協餉能否協起來，原要靠中央調度，可鹹同以來，各省一有緩急，就彼此通融協借，戶部亦不過問，沒了乾隆時那一番大一統的財政統籌能力。中央財權失落，就要靠協餉者本人來協調了。惜乎協調這一塊兒，以左宗棠的性格和處事方法，根本就做不來。
儘管協調的事做不上來，但在催款的辦法上，左宗棠卻另有一套辦法。
那便是，借洋債。
借洋債的思想出自左宗棠，而經辦人則是胡雪巖。左宗棠認為，以外債代替協餉，以應急需，可以速集巨款，可補協餉之不足。左宗棠的辦法是：以海關印票即協撥各地方省份加蓋關防以示承諾代替中央催解。也就是以巨額外債代替了分散劃撥的協餉。把「借洋債」跟協餉制度捆綁在一起，可以說是天才大手筆，非左宗棠所不能為此。
1867年到1868年間，左宗棠便通過胡雪巖之手，連借了兩大筆洋債，共計220萬兩白銀，對此，當時左宗棠曾得意洋洋的宣稱：「得此巨額現餉，可以相其緩急，通融撙節，集事可速，調度可靈……得所借手，速赴戎機」。在左宗棠看來，舉借外債不失為彌補財政短缺的一劑良藥，他甚至認為可以大規模地借，「借數愈多，則息耗愈輕；年份愈遠，則籌還亦易。在彼所獲雖多，在我所耗仍少。」反正這些錢又不需要他來還。
而更為高明的是，左宗棠把「借洋債」當成了催繳各省協餉的手段！
對於左宗棠經胡雪巖手辦理的借款，利息可以說高得離譜。有人設身處地的站在左宗棠的角度考慮，認為這是他為了不耽誤軍事而進行的「不得已」之舉，左宗棠聽說後只是冷笑，事實上，他並非「不得已」，而是有意「就高不就低」！
因為他要行的，是「一石數鳥」之計。
因為高利息不但能迅速籌集到巨款，滿足用兵需要，高利息還能迫使協撥各地方省份迅速協餉，否則舉借洋債的本利都要由他們償還！
有洋債的鞭子在後面抽著，各省還敢拖欠嗎？
這一回左宗棠不用求人，各省督撫們自己就會上道！
此外，左宗棠的「就高不就低」，另一個目的，便是給從中經辦的胡雪巖留回扣空間。
胡雪巖是嗜利的商人，以營利為生命，左宗棠當然知道得十分清楚。胡雪巖為他做這些，是必須要有回報的，沒有回報，胡雪巖怎麼能日復一日年復一年為他運籌軍餉？更何況為了西征借洋款，他還將阜康銀號和家底都押上了，理應獲得與其奉獻及其效益相應的回報，可朝廷的制度安排裡沒有這一項。所謂的「聖人可權」，自號「今亮」的左宗棠讓胡雪巖高息中吃利差作為回報，便是順理成章的事。
而各省督撫無奈之下，為了不當左宗棠「高利貸」的冤大頭，便只能使出各種手段，將協餉攤派下去。
潘仕成就是這樣，成了左宗棠的「高息催餉」的犧牲品。
聽說廣州的官員逼迫潘仕成繳納西征協餉100萬兩，左宗棠當然很高興，但現在這煮熟的鴨子卻等于飛走了，叫他如何不怒？
「奸商拒繳攤派協款，絕不可姑息！老夫這就上折子參他！」左宗棠怒氣沖沖的在桌旁坐了下來，僕人急忙筆墨伺候。左宗棠接過筆便在紙上擬起奏稿來。
而在室內的一眾幕僚們面面相覷，誰也沒有說話。有的將領和官員眼中本來憂懼之色甚濃，現在反而好像有些解脫的樣子。
他們當然知道，左宗棠為什麼會對這些拒繳攤派的商人如此的痛恨。
早在西征之始，左宗棠便提出中國可以仿行外國「貸兵餉於眾商」的作法，「稅項歸款，商情樂從，事辦易集」，但現實卻無情的擊碎了他的想法。當地商人們心存疑懼，根本不買他的帳，左宗棠擬向當地商人議借款200萬兩以佐軍需，結果眾商最後只肯借銀80萬兩，連一半都不到，且「心尚猶豫，未能釋然」。左宗棠對此怒不可遏，乾脆便開始了硬性攤派，對抗拒不從的商人進行嚴懲。一時間陝甘等過往省份雞飛狗跳，商民對此敢怒不敢言。
在聽到左宗棠還要上折子追繳潘仕成的攤派協餉後，所謂「死道友不死貧道」，他們當然要鬆一口氣了。
不多時，左宗棠把折子寫好，便交由驛遞，飛馬遞送京師。
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北京，海關總稅務司。
辦公室裡，時年32歲的赫德正在辦公，一位中國官員急匆匆的走了進來，赫德趕緊放下了手中的筆，起身迎了上來。中國官員並沒有坐下，而是上前來到赫德身邊，對他低聲說了些什麼，赫德的臉上現出了極為專注的神色。中國官員說完，便向來時的那樣急匆匆的走了，赫德重新回到了辦公桌前，打開抽屜，取出了一份關於借款的統計表看了起來。
「這位左宗棠總督看起來正在幫助我實現我的計劃。」赫德自言自語的說著，臉上現出一個開心的笑容，「如果他不就這麼不斷的把這些高利貨繼續進行下去的話，這個龐大帝國的財政，將最終將由我來掌握。」
赫德放下了手中的表格，腦中開始浮現出一個宏偉的計劃來。
此時的赫德並沒有想到，差不多與此同時，紫禁城裡，正因為這件事，一場隱隱的風暴正在暗暗醞釀。
「這西征軍餉，怎麼還攤倒廣東行商的頭上去了？」慈禧太后將左宗棠的折子交給了劉誠印，示意他把折子交給恭親王。
「臣實不知左宗棠折中此言是何意。」恭親王看完了左宗棠的這份怒氣衝天的折子，搖了搖頭，「西征軍需，已令各省協餉盡量解繳，又允其暫借洋款，此折中所言由廣東行商攤派，實在是匪夷所思。」
慈禧太后聽到恭親王的回答，臉一下子便陰沉了下來。
這些天陝西、甘肅等省官員不斷有人上奏，指責左宗棠在當地攤派軍餉徭役，而慈禧太后根本沒有想到的是，左宗棠的攤派，竟然能到達東南各省。
慈禧太后強壓怒火沒有發作，她拿起壓在底下的一本折子看了起來。
這道折子是林義哲上的，她只看了一眼題目，便知道，這道折子，也是參劾左宗棠的。
「……左宗棠以西征軍需浩繁為名，巧立名目，種種攤派，不一而足。而西征軍費支出，莫有知之者……其又強令甘陝之民種『道柳』，自古河西種樹最為難事，而彼竟不恤民力，且種樹之款，又從何而來？……」
慈禧太后看完了林義哲的奏折，臉色已然鐵青。她又將折子抬了抬，劉誠印會意，立刻上前接過來，轉呈到了恭親王面前。
恭親王看完了林義哲的奏折，臉色也變得很是難看。
「六爺說說，這事兒該怎麼辦？」慈禧太后問道。
「如今西陲戰事正酣，若貿然派員往查，不但左宗棠不安於位，前線將士恐軍心亦當動搖。」恭親王沉吟道，「可若是不查，一任貪墨之徒妄為，亦有大害……」
「查是要查的，只是不可影響軍心士氣。」慈禧太后看到恭親王說了等於沒說，顯然有些不滿，沒等恭親王說完，便斷然說道，「派員即行前往左宗棠軍中，核實帳目具奏！再把這些折子都轉給左宗棠，讓他自己給個說法！」
「臣領旨。」恭親王趕緊起身應道。
「還有，軍機處擬一道諭旨，明白告訴左宗棠，不許隨意攤派！再行向中外殷商攤派，需得報請朝廷允准！」慈禧太后的嗓門明顯的高了起來。
「臣領旨！」
慈禧太后好容易壓抑住了心中的怒氣，用手指輕輕的按揉了兩下太陽穴，又取過一道折子看了起來。
這首折子，是大理寺少卿王家璧上的。
當她一眼看到這道折子的題頭「為請停園工事」這幾個字的時候，眼中瞬間現出凌厲的光芒。
「……海外諸商，皆天朝莠民，為謀私利，不惜背棄祖宗廬廟，屈身事夷經年，忠義之心全無，禮教大防全棄，從洋俗而棄王化，幾與禽獸無異。……古語云：非我族類，其心必異。彼等奉報效之銀，助修園林，非實心歸化，實欲以洋毒播穢宮廷，欲至皇太后皇上與萬劫不復之地也……」
「啪」的一聲，慈禧太后將折子摔了出去，折子摔在大殿的金磚地面之上，發出一聲清脆的聲響，嚇了恭親王和同治皇帝一跳。
一位離得近的小太監不明所以，剛要上前去撿，卻被劉誠印一把扯住了。小太監抬起頭，看到劉誠印眼中閃過焦急和惱怒的神情，彷彿要吃了自己一般，不由得畏懼地退到了他的身後。
這個小太監並不知道，剛才他自己實在是已經在鬼門關遛了一圈。
「皇太后息怒！」恭親王看著地面上的折子，也只說了這麼一句，沒敢上前把折子撿起來。
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