在招商局成立後，便通過江海關等途徑，先後從香港、倫敦等地轉購了「伊敦」、「代勃來開」、「波利特」、「潑利克有收」四艘商船，作為主要運力。由於這些船隻大都規模較小，而且當時辦有「伊敦」一艘近在香港，能夠在短時期內就抵滬投入航線運營。與怡和等在華外國航運公司相比，輪船招商局的實力可以說極為單薄。為了從速擴充輪船招商局的船隊，李鴻章試圖購買更大型的輪船，但卻一直未能成功，因為外國掮商送來供選購的，無一例外的都是些二手貨，「價昂質劣」，正當李鴻章感到無從措置的時候，船政「伏波」級運輸艦下水的消息傳來，李鴻章大喜過望，立刻決定從船政購入這些新式運輸艦。
在輪船招商局成立之前，李鴻章在打報告向朝廷申請的時候，便提出招商局的船隻應當從江南製造局、福建船政的船隻內領用。只是當時船政和江南製造局都在大造軍艦，沒有船隻可用。與因為剿滅太平軍時，淮軍擅自越境進入過自己勢力範圍的浙江為由而終生視李鴻章為大敵的左宗棠不同，沈葆楨並沒有因此而對李鴻章掣肘，而是事事以大局為重，加之林義哲成立船政槍炮所製造林氏機槍時，曾得到李鴻章的大力支持，因而雙方的合作並無障礙。沈葆楨明白招商局的成立對中國航運事業意味著什麼，在瞭解了招商局的困難之後，沈葆楨決心大力支持招商局同外國航運公司競爭。經過協商之後，代理船政大臣的夏獻綸決定將已經造好的「伏波」運輸艦的頭兩艘「伏波」、「永保」先行交付輪船招商局使用，後續新造的「海鏡」、「琛航」、「大雅」、「永清」四艘同級艦建成後也歸招商局。所有六艘「伏波」級運輸艦招商局只付半價即可。消息傳出後，上海的西方媒體無不嫉妒，尤其是英國輪船公司，「我們聽說福州當局把兩隻福建船政建造的最大的輪船半價賣給招商局，這樣的饋贈當然大大有助於招商局，使他們可以用比已經減倒最低限度運價的外國對手還要低的運價運營，而且這樣還有利潤。」
對於船政的這份大禮，李鴻章自然十分感激，和船政的合作關係也由此緊密起來。
在到了船政衙署之後，盛宣懷鄭觀應二人先是見過代理船政大臣夏獻綸和提調吳仲翔，然後在林義哲的陪同下參觀了「伏波」、「永保」兩艘運輸艦，以及船政的蒸汽機製造車間。在得知二號船「永保」使用的竟然是國產的蒸汽輪機後，盛宣懷和鄭觀應都欣喜不已。
早在「湄雲」艦下水後不久，1869年的冬天，船政的工人、技術人員和洋員便開始對後來裝上「伏波」號的150馬力蒸汽機及配套鍋爐畫圖研究。製圖工作由位於輪機車間樓上的「繪事院」進行。在洋員的指導下，繪圖學生們一筆一筆詳細地勾勒各種總分圖紙，完成的圖紙交由木模車間，「刻木以肖其形」，製成全套模具。再依照模具由打鐵、鑄造廠製成成品，最後在輪機車間裡打磨、合攏組裝。在輪機車間組裝蒸汽機時，隔壁的水缸車間也在仿造配套的兩套鍋爐。1871年的春天，水缸車間首先報喜，兩座方形低壓鍋爐成功製成，沿著從水缸車間通向船台的鐵軌推出，吊裝進了船台上的「永保」船體內。
「永保」號下水後進行航試，測得逆風逆潮時航速為10節，順風順朝時可達13節，與採用同功率進口蒸汽機的「萬年清」、「伏波」沒有多少區別，「船極靈捷平穩，機器搭配亦均合宜，與購自外洋無者異。」
從「萬年清」至「伏波」再至「永保」的短短幾年時間裡，船政的150馬力輪船經歷了完全按照外國圖紙，用買來的現成艦材合攏建造，到自行更改設計，**製造，最後完全實現了核心部件的國產化。蒸汽時代科技的結晶——蒸汽機，現在已經誕生在中國人自己的手中。
看到盛宣懷鄭觀應驚喜交集的樣子，林義哲也禁不住在心裡感慨萬端。
十年之前，中國尚在英法聯軍攻入北京，焚燬圓明園帶來的創痛中苦苦掙扎，而現在竟然摘取了蒸汽時代的桂冠，在全無近代工業基礎的中國，這種成就無異於一次偉大的技術革命。
帶有一顆中國「心」的「永保」號大獲成功，使得船政上下倍受鼓舞。鴉片戰爭以來，從林則徐、魏源開始，感受到西方科技力量的中國人都夢想擁有和西方列強同樣的實力，「師夷之長技以制夷」，以此作為自強之道，但是大都通過購買「器」來實施，很少有人敢於嘗試看來無異於與虎謀皮的從洋人那裡直接學習奧秘絕技的製器之法。而船政通過對外國技術人員推行的一套有效的合同規範、金錢激勵的機制，加之中國官員、技術人員和工人的努力，終於成功的實現了這一夢想。
不久，在辦理完了相關手續之後。「伏波」和「永保」兩船便在船政水手的駕駛下，搭載著盛宣懷鄭觀應以及招商局派來的接船人員，北上上海，正式加入到了招商局的運輸船隊行列之中。
此時的船政，在建造「伏波」級的後續艦的同時，正在緊鑼密鼓的籌備著新式鐵脅木殼巡洋艦的建造。
入夜，林義哲還在燈下擬著奏稿：
「……船脅必需天然曲木，內地無之，向運諸暹羅仰光等處。聞該處近來此木亦少，所以西洋創易鐵脅，以濟其窮。閩廠前者皆用木肋，邇來新船開工，木脅大形竭蹙，勉強湊集，尚不敷一船之用，後繼尤難，非改鐵脅不為功……」
而林義哲此時還不知道，一場前所未有的風暴，正悄悄的降臨。
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法國，巴黎，杜伊勒裡宮。
「親愛的陛下，我認為，我們還是給這位可敬的中國人——法蘭西帝國的救星頒發一枚大十字騎士勳章比較好。」歐仁妮皇后看著剛剛掛在自己的「中國館」的牆壁上的林義哲清服油畫肖像，對拿破侖三世說道，「這代表著最高的榮譽。」
歐仁妮皇后說的，是法國榮譽軍團勳章中級別最高的大十字勳章。
法國榮譽軍團勳章是1802年由拿破侖設立以取代舊王朝的封爵制度，是法國政府頒發的最高榮譽。拿破侖設立榮譽軍團的初衷是，不論種族和民族、不論男女、不論是否軍人也不論宗教信奉，只要忠於自由和平等的信條，並在軍事或其他方面為法國建立了卓越功勳的人，都可以成為榮譽軍團的成員。榮譽軍團勳章總計包括了5個級別，分別對應榮譽軍團成員的5種榮譽官階，從低至高分別是騎士、軍官、司令官、高級軍官、大十字騎士。
榮譽軍團勳章在法**隊和百姓中享有極高的聲譽。即便是在拿破侖政權消亡後，之後的各朝也沒有廢除這種勳章，只是對其造型進行了調整。在法蘭西第二帝國時期，榮譽勳章幾乎恢復到和第一帝國時期完全相同，惟一的區別就是勳章的王冠拱形上不是用第一帝國時期的三葉草作為裝飾，而是改為了雄鷹。
作為拯救了法蘭西帝國命運——當然也是她和她的丈夫和兒子命運的人，在歐仁妮看來，林義哲是完全當得起這樣一枚勳章的。
「不，不行。」拿破侖三世搖了搖頭，望著林義哲的畫像說道，「我一開始也有這樣的想法，但日意格上校聽說後，表示了堅決的反對。他說如果可惡的普魯士人知道了消息，會給我們的恩人帶來極大的危險。我仔細考慮過，覺得他說的有道理，所以放棄了這個打算。」
「那陛下總得有所表示才行吧？」歐仁妮此時的心裡充滿了感激，已經完全忘記了之前皇帝斥責和軟禁自己並罷免了心腹「八里橋伯爵」蒙托邦所產生的不快。
「日意格上校說我們的恩人迫切的希望在造船方面得到法蘭西的幫助，我已經下令各個相關部門對中國方面的要求給予全面配合。」拿破侖三世說道，「我們將幫助中國人修建三座石船塢……」
「可這些都不是給他本人的。」歐仁妮打斷了拿破侖三世的話，「他做了這一切，自己卻什麼也沒有得到，這太不公平了。」
「那你覺得該怎麼辦好？」拿破侖三世在一張椅子上坐了下來，環顧著四周陳列的各種寶物，「我們送他一些珍寶？」
「這是個好主意。」歐仁妮看著自己收藏的中國皇室珍寶，微笑著點了點頭，「讓我來為他選擇幾樣合適的『小禮物』吧，只是不知道他的品味怎麼樣。」
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