胡雪巖此時已然站立不住，一隻手也跟著哆嗦起來，一句話也說不出來。還是羅翠環說道：「快快有請。」
此時，面對著胡宅門口憤激的人群，剛剛下了轎的沈葆楨朗聲說道：「鄉親們！暫且請回！此事我必當給榕城的百姓一個交待！大夥兒請回吧！」
在沈葆楨的一番好言勸說下，人群漸漸的散去，林義哲看到堆在院牆邊的大捆大捆的柴禾和滿地的碎石瓦塊，不由得在心裡竊笑不已。
他之前便預料到，自己將胡府惡僕的劣行捅出去之後，定會有人上門找胡雪巖的麻煩，只是他沒有想到，規模比他想像的要大得多。
看樣子這位「紅頂巨商」平日裡得罪的人也不少啊！
要不是沈葆楨及時趕到，胡雪巖今天的麻煩真的就大了。
人群退去之後，胡府門房千恩萬謝的迎出門來，隨即敞開大門，請沈葆楨周開錫林義哲等一行人入府。
進到院內，林義哲便四下打量了起來。
和院牆外的樸素無華不同，院內，則是別有一番氣象。
無論廳堂還是廂房，全都是雕樑畫棟，各處陳設，處處透著奢靡的氣息。
林義哲無心去看胡雪巖的擺闊，他的目光，則專注於可能關押徐燕兒的地方。
沈葆楨沒有像他那樣的東瞧西望，看到胡雪巖滿臉笑容急匆匆的迎了出來給他行禮，他面無表情的擺了擺手，和周開錫一道徑直向客廳走去。
一行人來到客廳，分賓主落座，胡府僕人敬上香茗，胡雪巖正要解釋，沈葆楨卻沒容他說話，而是直接將馬勝侯的口供拿了出來，放到了桌上，推到了胡雪巖的面前。
胡雪巖拿起口供來只掃了一眼，冷汗立刻冒了出來。
「這個人是你府上的嗎？」沈葆楨等到胡雪巖看完，不動聲色的問道。
「這……是。」胡雪巖用不大的聲音回答道。
「他這上面招供的，可句句是實？」沈葆楨緊盯著胡雪巖，目光一時間變得凌厲無匹，胡雪巖如芒刺在背，險些坐不穩椅子，便要跪倒。
「大人！……這個……卑職冤枉！」胡雪巖帶著哭音道，「那老丈因多年前一些瑣事，總在外邊詆毀於我，下人氣不過，是以做出此等事來……」
「你是說，這事非你主使？」沈葆楨沉聲問道。
「絕無此事！」胡雪巖狠下心來，為了讓沈葆楨相信自己，竟然發起了毒誓，「卑職若敢誆騙大人，日後讓人千刀萬剮！」
「那麼說，是他自己想要這麼做，給你出氣了？」沈葆楨哼了一聲，端起茶碗來，輕輕抿了一口。
「這……大人有所不知，此人……患有瘋病，神智異於常人，為家人所棄，我念其身世可憐，又跟隨我多日，是以一直養在府中，讓他做一些雜事，想是那日此人聽了我說過那老丈之事，便動了……動了這個害人的心思……」
聽到胡雪巖急中生智，竟然說出這樣一番話來，林義哲心中好笑之餘，也不由得佩服起他的口才和膽子來。
事情到了這一步，胡雪巖為了保命，竟然豁出去死不認帳了。
沈葆楨聽完了胡雪巖的辯解，神色未見緩和，他緊盯著胡雪巖的眼睛，胡雪巖不敢和他對視，微微的低著頭，有意無意的躲避著他的目光。
「那徐姓老丈要告你縱僕行兇，你欲如何？」沈葆楨又問道。
「此事都怪卑職管束下人不嚴，致生事端，若苦主堅欲告官，說我縱僕行兇，我也無話可說，但要是說是我胡某人主使，有意要害他性命，這個罪名卻是胡某萬萬當不起的。」胡雪巖急忙說道，「我願聽憑官府詳查，任意搜檢，苦主若要賠償，我都絕無二話。」
「事已至此，我也不想多說甚麼，你自己好自為之。」沈葆楨沉聲道，「你在船政的差事，這兩天便交卸給周大人吧，免得外面物議洶洶，誤了大事。」
聽到沈葆楨說要自己交卸了船政採辦的差事，胡雪巖心頭劇震，他聽出來沈葆楨話裡的決絕之意，但仍然忍不住想要保住自己的職位。
畢竟，船政採辦那可是大大的肥缺啊！
「這個……大人，自任船政採辦以來，卑職並無失職之處啊……」
「你出了這樣的事兒，你覺得你還能在這裡繼續呆下去麼？」一直沒有說話的周開錫冷冷地說道。
「下人瘋病發作，冒然行兇，我事前一無所知，也就是管束不嚴……」
沒等胡雪巖把話說完，周開錫便打斷了他。
「這些話還是不要說了的好。」周開錫冷笑道，「今日我與沈大人暫且信了你，可若是吳棠等人在這裡，會信你麼？」
胡雪巖猛地哆嗦了一下，抬頭望著周開錫，碰上周開錫如炬的目光，又禁不住低下頭來。
的確如同周開錫所說，如果現在仍然是吳棠在閩浙總督任上，這一次的事，便足以讓他完蛋了。
「無論如何，你管束不嚴，縱僕行兇，這一條罪名是逃不掉的。」沈葆楨神色稍緩，說道，「船政初創之始，為前所未有之事業，你又身負採辦要職，本就易為人所嫉。此事已然傳將出去，眾口鑠金之下，對船政聲名為害甚大。要你去職，亦為不得已之舉。」
「只因此等微末之事，便要我去職，左公知道，怕也是不會答應的吧。」胡雪巖有些急了，便乾脆將自己的大靠山左宗棠抬了出來。
「左公那裡，我自會稟明。」沈葆楨的眼中閃過一絲怒色，「我想左公還不至於因私廢公，誤了國家大事。」
「我會修書一封，向左公說明詳情。」周開錫沉聲道，「事關船政今後大計，左公是會秉公而斷的。」
胡雪巖好似霜打了一般垂下頭來，不再言語了。
看到胡雪巖垂頭喪氣的樣子，林義哲心中暗感痛快，之前遭胡雪巖烈酒暗害險些醉死的仇總算是報了一小半。
離開胡府回到家中之後，沈葆楨便讓林義哲請來徐潤，將在胡府發生的事告訴了他。
「多謝大人為老朽作主，使老朽冤屈得伸。」徐潤謝道。
「雖有惡僕口供，但胡某稱此人為瘋子，堅稱非他本人主使，其同夥未歸案之前，恐尚難了結。胡某又稱願賠償老先生尋醫診療之費白銀一千兩，我已替老先生取了來。」
沈葆楨說著，從衣袖內取出一張「阜康錢莊」的銀票，交到了徐潤手中，「老先生且收下，好好將養身體。」
徐潤謝過沈葆楨，將銀票雙手接過。
沈葆楨看著頭上纏著厚厚的紗布身形佝僂面容憔悴的老人，心下惻然，又問道：「老先生今後可有打算？」
「老朽現今已無處可去，」徐潤答道，「如林公子不嫌棄，老朽願留在公子身邊當個師爺，做些力所能及之事，聊報救命之恩。」
聽到徐潤的回答，沈葆楨面露訝異之色，他轉頭看了看林義哲，林義哲也顯得很是驚訝。
「既然老先生無處可去，身上又有傷，先留在鯤宇處棲身也好。」沈葆楨想了想，點了點頭，「聽得出來，老先生學問極好，鯤宇正好可就近請教。」
「老朽多謝沈大人。」徐潤再拜道。林義哲趕緊上前扶起了老人，看到老人望向自己的目光中隱含著的期盼之意，林義哲的心裡不覺又沉甸甸的。
他知道，驅走胡雪巖離開船政，才僅僅是第一步。
而這一步邁出之後，他未來將要迎來更多的風暴！
入夜，胡府，內宅。
「老爺莫要生氣，其實離開了船政這個是非之地，未嘗不是好事情。」
看到自沈葆楨和周開錫走後胡雪巖一直鬱鬱不樂，便柔聲寬慰起他來。
「噢？這話怎麼說？」胡雪巖沒好氣的問了一句。
「自老爺接手了這船政採辦的差事，一年到頭，風裡來雨裡去的，少有清閒的時候，看著像是肥差，實際毛利並沒有太多，卻要擔著天大的干係，何苦來呢。」羅翠環說道。
聽了羅翠環的話，胡雪巖恍然大悟，不由得連連點頭。
「船政開辦了這麼久，都是只進不出，如同那吃錢的貔貅一般，還不知哪日是個頭呢。」羅翠環撇了撇嘴，接著說道，「蒸汽輪船就是造出來，現在也不是鬧長毛那會兒，不用剿匪，也不知能作何用處。這也就是左大人給安排的差事，不得不辦就是了，我要是老爺，等不到他沈大人上門攆我，自己就把這破差事給辭了。」
「你能！你能！」胡雪巖笑著起身，抱住了羅翠環，羅翠環咯咯媚笑著，倒在了他的懷裡。
「不過，讓人這麼攆著走了，這口氣我實在是嚥不下。」胡雪巖想起了沈葆楨和周開錫給自己看的臉色，還是氣恨難消，「沈葆楨胳膊肘兒往外拐，相信徐老兒的一面之詞，肯定是受了姓林的那小子攛掇；可周開錫這個小人，都是給左公辦事，他竟然對我落井下石……」
「君子報仇，十年不晚，老爺這一次能全身而退，何愁來日報不了這仇？」羅翠環笑著用手捧起了胡雪巖那略帶扭曲的臉，嬌笑著說道。
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