不管是在中國古代，還是這個時空裡，皇帝都是個要拿壽命來換人間極致富貴的職業。活到六十，在皇帝這職業領域裡就算是高壽了，淳慶帝向來認為自己是個得蒼天厚愛的君主，一直活到四十出頭可謂是無疾無災，順順利利。
所以，淳慶帝以為他還得有二十年好活，可以守著這江山社稷直到下他的繼承人長成參天大樹，直到他所扶植的年輕臣子們可將這江山天下管理得穩穩平平。但是一場忽如其來的疾病讓淳慶帝臥榻罷了三天早朝，不是什麼大病，只是風寒而已。
「要擱朕跟你們這麼大的時候，別說是吹風，就是在雪地裡站上一夜，第二天照樣能雙拳打猛虎。如今不行了，眼看著年紀大了，見點風都能病倒。」淳慶帝說得輕描淡寫，但他的心中有對生死的深深觸動。他以為自己至少還有二十年，但從來沒想過，假如上天不給他這二十年去守著他們長大，他應當怎麼辦。
「父皇，您正當壯年，怎麼能算是年紀大了。大約是這幾天雨氣沖的，父皇好好歇著，兒臣會和諸位大臣商量著處理朝堂上的事務。只是倘若是兒臣拿不了主意的大事，還得勞煩父皇，兒臣不孝，到如今也不能替父皇扛起什麼來，兒臣以後會認真學習的。」就像淳慶帝還以為自己有無盡的時光一樣，顧弘承也以為他這位父皇能活到很久以後去。
做為一個太子，他深深地明白，只要自己不犯大錯。不做出格的事，皇位遲早是他的。所以，他從不較真，也從不插手過問朝堂的事。他唯一需要做的就是成為一個仁孝忠厚的太子，而不是跟父親爭搶天下的不孝子。
淳慶帝沒有再說什麼，只是眼底已經有了深深的憂慮。他在擔心，如果他走了，他的太子會用稚嫩的觀念、簡單的想法去執掌江山社稷。這天下，得來不易，不能敗在自己的兒子手裡。
這一病，淳慶帝有了明顯的變化，因為他能從自己的身體裡感受到來自病魔的無情摧殘。以及時光留給他的深深印記：「眾卿，朕有一提議，眾卿且都來議一議，看是否合適。」
「陛下請講。」
「朕欲讓太子臨朝參政，太子如今已二十出頭。朕像太子這般年紀早已在朝堂上與眾卿吵得面紅耳赤了。再看太子，如今卻還是個半大孩子的脾氣，朕不能再放任太子了，一眨眼朕也四十多了。這張椅子不知覺地朕坐了二十年，上天若垂愛，朕願與諸位再做二十年君臣，但太子已經長成，該是讓他明白他要肩負什麼的時候了，眾卿以為如何？」淳慶帝問罷。微瞇著眼睛掃向下邊的大臣們，他想看看這時候這些臣子們臉上會有什麼樣的表情。
群臣都是一陣發愣，然後朝堂上久久沉默，最後還是尚書令上前一步來：「陛下，如今您正值春秋鼎盛，別說二十年。便是四十年也不無可能。至於太子臨朝參政，臣以為，倒也是時候，只是太子在陛下羽翼下成長，到底少些歷練，哪如陛下當年所歷之事。臣啟陛下，不妨請太子先放到地方上歷練幾年，再言臨朝參政之事。」
老狐狸，淳慶帝知道，殿裡的臣子們是不願意得罪他，也不願意得罪這帝位未來的繼承者。不過尚書令到底是尚書令，說話也算持重，淳慶帝想想便道：「就依愛卿所奏，眾卿以為，派太子去哪處當差為上？」
「回陛下，江南如何。」畢竟當初淳慶帝就是在江南當差起的家，所以群臣們想著這樣不出錯。畢竟是太子，真要支到邊遠山鄉去，只怕也招記恨，淳慶帝也未必捨得。
「江南有姚清甫在，你們是送太子去享清福嗎？」淳慶帝問道。
得，敢情江南不行，那陛下您把晉城侯送去就享著了清福嗎？還不是得罪人的事不願意讓自個兒子沾手，要留個仁君的名頭。關於這個，臣子們倒沒算到，淳慶帝是怕，將來太子唯一能讓人惦記的就是仁君二字，所以不願讓太子的名聲有任何污點。
「陛下，臣以為江西道甚好，離京甚遠，也是個磨礪人的地方。山高水深，民風彪悍，又是稻米主要種植地，殿下若去江西道磨礪幾年，想必能換個模樣回來。」這是清楚淳慶帝心裡想法的臣子，其實，顧弘承缺少帝王氣魄，還真是大家都心照不宣的事實。
如今既然淳慶帝這麼去想了，那大家就心照不宣地出主意，誰不盼著有位英明君主扛頭頂上當紅旗使。要知道，君主昏庸，那可是臣子的罪過，相對的，君主英明，君主本身能耐，當臣子的照樣臉上有光。
這主意一提出來，算是君臣之間一拍即合，顧弘承去江西道的事兒就這麼定下來了。江西道全稱江南西道，轄下共有十二州，太子去江南西道處於中等水準的袁州。
消息一傳出來，蕭慶之愣是沒琢磨明白：「陛下這是鬧什麼呢？殿下想著出去歷練的時候不讓，現在已經沒有這雄心壯志了，偏偏又把殿下送到袁州去。」
江南夏中，處處無遮擋的陽光四處照得雪白，此時正是燕子塘賞荷花的好時節。吳州每到這時候都有詩會，三人成集，十人成會，連蕭慶之都不時要接到幾張帖子，是吳州府當地的士子們相請，不過蕭慶之應得少，主要是他確實忙。
頂著大太陽往吳州府衙裡趕，蕭慶之覺得自己最近做的事已經差不多了，再多做一點陛下就會發覺，所以他很老實地收了手，安安穩穩地處理起政務了：「楊經歷，怎麼也不騎馬？」
「回大人，天兒不好，馬也著了暑氣，這不只好自個兒動動腿了。」楊綬說罷走近了蕭慶之，與蕭慶之錯開前後腳一道往府衙走去：「大人，官辦酒坊今年包了吳州幾家果園的果子，市面上果子倒做起價來了，連帶著米糧油鹽都漲了些。大人您看，這幾天是不是發個告示平抑物價，再這樣下去得出亂子。」
官辦酒坊包果園的果子那跟玉璧有關係，官辦酒坊要經營果酒，當然以江南為上上選。沒想到，因為這個倒做起市面上貨物的價格來，蕭慶之還能怎麼著，相轍給自家小玉璧平事兒唄：「哪家漲得最大把哪家請到衙門來喝一下午茶，管保當天見效，次日再去發告示，這事便能平定下來。」
「是。」
蕭慶之覺得，以後得回家跟玉璧說說，別再弄出那麼多稀奇古怪的東西來了，好好在杏花樓泡泡茶不行麼。
被惦記的玉璧這會兒正無聊地望天，琢磨自己該幹點什麼，除了茶館，身為官員女眷她什麼都不能做。可是茶館真的很沒意思呀，無聊到骨子裡了都，喝茶的都是些文人墨客，大抵清清雅雅的，現在大部分人都知道這是誰的場子，更加不可能放肆了，害得好每天連熱鬧都看不著。
「夫人。」
「儉書，你不是在下面會賬嗎？」
「剛剛得到消息，薛姑娘在東宮不省人事，有御史言官參了本子上去，陛下大怒，太子已經被禁足東宮。原本擬好的行程也擱下了，只怕這回不得善了，我得趕緊去把消息送給侯爺，夫人您待在這裡別外出。」儉書說完都不等玉璧回話就轉身走了，看起來這回事真的鬧得非常大。
乍一聽薛姑娘，玉璧還沒意識到是薛甘霖，等說到太子她就明白過來了：「怎麼會這樣，太子不像是那種喜歡把人往死裡虐的主啊，難道……難道是太子妃。這下好了，前幾天才說陛下有移交權力的準備了，看著是要把太子往英明君主培養了，這事兒一出，事兒玄了。」
儉書到衙門把話跟蕭慶之一說，蕭慶之直接就坐不住了，二話不說就要翻身上馬回京城。但是很快他冷靜下來，消息從京城到這裡，就算是用信鴿傳來的，他回京城的路途日夜兼程也得三天，他趕不上：「這是陛下最厭惡的事，肯定不是太子殿下動的手，但殿下連自個兒後院都管不了，陛下必是大感失望，甚至心中生了厭惡之心。太子殿下怎會如此糊塗，太子妃怎能如此愚蠢。」
才被人罵完愚蠢不久，倒沒想到還有機會把這倆字還回去，但蕭慶之寧願這倆字還不回去。大位紛爭，有太子都是一場血海刀山的爭奪，倘若太子失了淳慶帝的歡心，失了群臣心目中仁孝節義的評價，只怕其他幾位蹦得更歡。
水越渾，對蕭慶之來說，越不利脫身，眼下他唯一能做的就是主動摻和到這趟渾水裡去，最好把水撐得更加渾濁。
「儉書，你回去叫玉璧收拾一下，我們晚飯後走水路回京師。」
蕭慶之預備好了，回京讓淳慶帝罵個狗血淋頭，然後狠狠替太子求情。憑著他和太子的情誼，再怎麼求情都不為過，求情到淳慶帝認為他以情誤事為止。
須知，淳慶帝最不屑感情用事之輩。(歡迎您來您的支持，就是我最大的動力。)