行宮裡，夜幕低垂，玉璧和蕭慶之相對而坐，難得的大晚上兩人居然喝起茶來。沏的是正山巖茶，喝一口都容易失眠，何況本來就是個失眠的夜裡。
相隔甚遠的地方薛甘霖正看著顧弘承，誰都知道太子對現在的她來說是毒藥，如同飲鳩止渴。但，真正讓她感到悲涼的是來自於家族的背叛，或許也可以說不是家族背叛了她，是她不容於薛氏一族。
所以，她被當成了棄子拋給太子，有用固然好，沒用也不用髒了他們的手。這就是她的親人，怨恨嗎，或許有怨吧，但恨談不上，長在這樣的環境裡早就預備好了會有這麼一天。只是她沒有想到，這一天來得這麼快。
燈下，顧弘承看著薛甘霖蒼白的面容，漂亮的臉上佈滿決絕：「現在是什麼情況，我們心中都有數，你能作的選擇只有兩個方向，要麼留下，賭我將來會不會花力氣去保你，要麼離開，賭你的家人對你還有沒有些許血脈之情。薛姑娘，告訴我你要怎麼選擇？」
「我……都不想選。可是殿下，我還有別的路嗎？人生本來就是一場豪賭，本來我是想選擇後者的，畢竟生我者父母，與我共同成長者兄弟姐妹。只是他們率先選擇了，我也就沒得選擇，但，殿下，後者都已經不賭而輸，我又怎能確定賭在殿下身上能贏呢？」薛甘霖說這番話時極其平靜，聲音飄飄忽忽地，就如同一片柳絮在陽春三月裡被風吹得飄飄揚揚。
說實在的。薛甘霖和顧弘承見過的任何一個女人都不一樣，聰明敏慧，雖然還有不足，但他們可以在同一個層面上對話。比起周氏這樣的解語花。薛甘霖像一株枝繁葉茂的樹，是可以同舟共濟的人：「如果薛姑娘還有別的選擇，請自便。我不勉強。但若沒有其他選擇，薛姑娘不妨賭上一賭。」
她是還有選擇的，比如青燈古佛伴此殘生，再比如就自引頸自裁，也省得在這世上受辱。但是，她差點就死了，死了再活過來。才知道生有多重要，所以她不願意死。至於青燈古佛，何如一賭！
定定地看著顧弘承，幽微地一聲輕歎，薛甘霖如桃李春風一般地笑起來：「殿下。我賭了。」
桃李春風的笑容之下，儘是淒涼蕭瑟，顧弘承看到了卻不點出來，只回以一笑：「好好歇著，不管什麼事，等你身子養好了再說。」
而玉璧此時則在問蕭慶之：「你是不是覺得有所虧欠？」
端著茶正飲到一半，這個問題讓蕭慶之放下了茶盞，看著玉璧好一會兒才開口回她的話：「不，是在感慨。」
「感慨因為醜陋與殘酷的事實真相而變得成熟世故。你覺得這是種錯誤，但你卻改變不了什麼。因為你不是一個人，你擔負著更多的東西，比如家族的榮辱，個人的抱負，以及更多人的期望。也因為。你的頭上懸著一柄利刃，你不能行差踏錯，只因你早已經失去了那樣的資格！」馬列不是白學的，真要裝一裝，她也可以偽一下哲人，靈魂導師之類的職責。
聞言，蕭慶之猛然雙目圓睜，他很意外於玉璧竟然說出這樣的一番話來，但是他的震驚還沒有結束，因為玉璧接下來給了他一記狠的：「蕭慶之，政治無道德，但施政者若無道德既是這世間毀滅的開端。」
「其實我真正想告訴你的是，世間的事大多本身就是矛盾的，如果你總是被過去所累，總是被一些無所謂的情緒所累，那麼總有一天，你也會被拋棄。蕭慶之，永遠不要讓自己成為那樣的人，你可以去拋棄他們，但，不要讓他們拋棄你。」玉璧說完，很歡快地拍拍手，就像是手上有塵埃一樣，拍完繼續提起爐火上溫著的水高沖低斟，就像她剛才什麼都沒說過一樣。
「政治無道德？」馬基亞維利《君主論》裡的這五個字讓蕭慶之發出無數思索，最終伸手，揉揉玉璧愈發圓潤的臉蛋，笑瞇瞇地說：「還是我家小玉璧最善解人意。」
「嗯，這一點我堅決承認。」玉璧說完還不忘拍開自己臉上的手，她的臉越來越圓完全是因為某人手欠。
第二天起來，蕭慶之說帶她去好好逛逛越州城，不能來一趟，連越州城到底什麼模樣都沒看清。這點，玉璧也堅決擁護，兩人棄馬車不用，瀟瀟灑灑地攜手同游，一路走著向越州最繁華的集市走去。
江南地大抵都差不多，家家涉水，戶戶通船。比起吳州來，越州到底有一股子閒適富貴氣，江南道第一州的名頭總不是憑空來的。兩人緩緩踱著步子，感受著前所未有的平靜，蕭慶之只覺得各種胸中種種一掃而光，壁壘頓消，整個人都輕快起來。
至於玉璧，抱著一堆小吃，哪裡還顧得上什麼情緒不情緒，有吃有喝對她來說人生就美好到爆表了！
因為明天要回吳州，總還要順手買點特產，雖然說兩地間隔不遠，但帶點東西總是心意，到時候和吳州的女眷們會面，相互送一點表個意就成了。在吳州，蕭慶之是上官，所以意到了就行，不需要講究。
午後吃完飯才回行宮，玉璧屁股都沒坐熱就被人請過去，倒不是周氏找她，而是薛甘霖有請。再次見到薛甘霖，玉璧又發現這位有點不一樣了，透著那麼的超凡絕俗，身上連一絲煙火氣都沒有了，一襲素淡的紗衣穿在身上，仿如姑射仙子清絕至極：「薛姑娘，不知你找我來有何事？」
「還欠著一個謝字，但言謝又輕微了，陳尚令，來日若有機緣，甘霖定思還報。」薛甘霖輕輕淡淡地說著，話裡的力度卻很深刻入骨。
玉璧一笑道：「薛姑娘不必掛懷，適逢其會而已。」
「太子妃說，你是尚令，宮裡的規矩我半懂半不懂，有些事還需要你提點。不過聽說你們明天就要回吳州，想來也沒工夫跟我說什麼，便請陳尚令指隨意教一二吧。」本身就是周氏在薛甘霖耳邊提起，她不過是順周氏的意，找個人來感受一下什麼叫「宮規」。
她周氏卻忘了，薛氏的門第豈能比周氏低多少，周氏通的禮儀，薛甘霖能不知道。都是門風嚴謹，出過皇后的人家，誰家沒有幾個精通宮中禮儀的婆子師傅教導規矩，薛甘霖不過是在擺出任人揉捏的態度。
玉璧假假真真地說了幾句沒營養的話，然後辭別薛甘霖出來，沒走出多遠，就看到從太子書房裡出來的蕭慶之，蕭慶之卻皺眉說：「去了薛姑娘那裡？」
「是，太子妃讓去說說宮規，我便去說了幾句。」玉璧心說幸好要走人了，要不然跟這兒過下去，一天都跟一輩子似的。
同樣，在蕭慶之心裡也有類似的感慨，好在是要回吳州了，面對整個江南的官員，都比面對行宮裡複雜的人和事要輕鬆一些。真是人在羅網，牽一髮而動全身。
所以當兩人坐上回吳州的馬車時，車簾子一放下，兩人就相視一笑，各自放鬆下來：「誒，早知道當初就不該跟著你來，還以為有好玩的，沒想到什麼都沒玩到不說，還差點看熱鬧把自己看進去。」
「你不覺得這趟很有收穫嗎？」明明是在竊喜，卻偏偏跟他裝成一模一樣的一臉疲倦，蕭慶之真不忍心點明白，可這丫頭自個兒找著湊上來讓他敲打。
「我有什麼收穫？」玉璧嘿嘿裝傻。
蕭慶之一把將她拽進懷裡，臉上忽然就佈滿了笑意：「大公主不再是你懸在胸口的大石，另一樁也透亮了，再無反覆，收穫最大的不是你這醋缸子嗎？」
「嘿嘿」笑幾聲，玉璧特得意地眉飛色舞：「還是被你看出來了，是不是顯得特不厚道，可我是真的覺得這樣好輕鬆。」
「你覺得輕鬆就好，前塵往事也不能掛一輩子，就像你說的，人不能總被無謂的情緒所干擾，我還有很多事要去做啊！」蕭慶之長歎一聲，這時才真正放鬆下來。
只是一回吳州，放鬆下來的蕭慶之就開始連軸轉，玉璧則忙著招待各家女眷，日日裡小聚大聚不斷，連杏花樓都沒工夫去管。不過杏花樓現在也步入正軌了，就算說書的不再是名家，憑著那些有趣的故事，倒也在吳州站穩了腳跟。
招待完各家女眷，玉璧就開始思量著把杏花樓做大做強，賺一點小錢可不是她的目標，她要掙很多很多的小錢錢。
「對了，江南斗茶會！可惜我把最好的時機都給錯過了去，輪到我的也不知道還有沒有合適的茶葉。不能再墮落下去了，光憑杏花樓這個名字，我就不能辱沒了它。」玉璧這段時間還得了好水，從越州城一家寺廟裡找到的龍心泉，是古時第一茶家所評的天下第一泉，原本不叫這名字，這是後來哪個皇帝給賜的名，飲之龍心大悅，是名龍心泉。
這泉水，要光喝，比不得宮中御用的水源，但很獨特的是，沏茶分外好。而且這水和普通水還不一樣，說是泉，卻是山泉聚成瀑布，與其他的泉截然不同。玉璧記得，茶聖陸羽所評的天下第一泉谷簾泉也是山泉聚成的瀑布，看來，龍心泉和谷簾泉有異曲同工之妙。
關鍵在於，這時代的人以御水為上，龍心泉反而長在鬧市無人問了。
用最好的水，沏最好的茶，吃吃喝喝，人生無非就是如此簡單，簡單才快樂！
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