自康熙五十六年的下半年開始，當了好幾年「閒散」王爺的他竟然空前地忙碌起來。
先是前朝的十三陵發生了被盜事件。由於滿清的根基和勢力在關外，自從入主中原之後，為了加強和鞏固滿清貴族的統治，新朝採取了懷柔政策：對於有才學能力的漢人極盡拉籠，對於漢文化予以了充分的汲取和發揚光大；同時，對於前朝遺物，給予了極大的尊重，而不是像李自成那樣，放一把大火燒燬完事兒。因此，十三陵被盜事件，皇上非常重視，立即派三阿哥和四阿哥予以徹查，並對王陵進行祭拜。
這件事情還沒有完結，皇太后又去世了。這個皇太后，並不是皇上的生母，而是先帝順治的繼後——孝惠皇后，但是由於皇上的生母在他即位的第二年即去世，當時年僅九歲的皇上接連痛失父皇母妃，兩個至親至愛的親人相繼離世，令年幼的皇上遭受了沉重的打擊。
孝惠皇后沒有自己的親生兒女，因此，在皇上的母親過世之後，對幼年皇帝付出了極大的母愛，視為已出，幫助他度過了人生那段最為黑暗的時光。也正因為如此，皇上對這位皇太后十分尊敬和孝順，平時安奉後宮，頤養天年，出巡的時候也經常一併隨行，極盡孝道。
此時，孝惠皇太后以七十七歲的高齡辭世，而皇上也已是六十四歲高齡的老人，且身染重疾，兩隻腳浮腫得厲害，連站起來都很困難，治療了將近兩個來月都不見好轉。
五阿哥桓親王胤祺由於生母宜妃娘娘在生育他的時候，位份不高，不能自己養育皇子，於是皇上將五阿哥交到孝惠皇太后的宮中撫育。雖然與自己的生母骨肉分離，但是孝惠皇太后對這個皇孫極為疼愛，有效地彌補了五阿哥母愛缺失的遺憾。
由此，五阿哥與孝惠皇太后的感情最為深厚，此時遇到皇太后大喪，又見父皇病得不輕，便主動請旨：
「皇阿瑪，兒臣自幼有幸蒙皇太后親自撫育，現在您聖體違和，因此皇太后的一應事物可由兒臣料理，以盡兒臣一番孝心。」
這本是五阿哥發自真心的一番肺腑之言，根本沒有任何私心，完全是出於對皇太后的誠孝之心。但是經歷了兩廢太子風波的皇上幾乎是弓杯蛇影，任何一個皇子的任何「出頭露臉」的行為，都會被他疑神疑鬼地認為是與爭奪儲位有關的居心叵測之舉。
此刻皇上聽到五阿哥的請旨，不但沒有對他的誠孝行為大加讚賞，相反卻是觸犯了他的大忌，以為五阿哥是想借此機會爭寵邀功，討得他的歡心，為將來的儲位之爭掙下資本，佔得先機。
五阿哥雖然是九阿哥的親兄弟，但是他平時行為低調，辦事中規中矩，所以才會在康熙四十八年，與四阿哥一併晉封，成為桓親王。連平時不溫不火的五阿哥都心懷奪儲之心，此時更是如此迫不急待地意欲「出手」，對於這個重大變化，皇上極為寒心，當即怒斥道：
「朕現在還健在呢，怎麼就輪得著你來襄理此等大事了？皇太后的後事，朕不親自辦理，能行嗎？你就死了這條心吧！」
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