隨著正月臨近尾聲，冰凝的病情逐步好轉，並基本穩定下來，年暇齡夫婦也啟程返回到湖廣的任上去了。
冰凝恢復了每日繼續學習禮儀的生活，只是她再也不會去彈箏了，偶爾也會彈一彈琵琶，卻也是才彈三兩下，就再也沒有了心情。
玉盈是看在眼裡，愁在心裡。她也不知道凝兒這是怎麼了，先前鬼怪精靈、可愛伶俐的一個可愛人兒，怎麼病了一場就連性子也大變了？趁現在含煙不在屋裡，她趕快問起了這丫頭：
「凝兒，你這是怎麼了？有什麼心事？」
「沒有，姐姐。」
「沒心事怎麼這麼蔫頭耷腦的？以前的凝兒可不是這個樣子！」
「怎麼就蔫頭耷腦的？凝兒只是頭有些昏沉罷了。」
「藥都按時喝了？」
「嗯。」
「那就讓陸大夫再來看看吧，別再被耽擱了。」
問了半天也沒有問出來一個所以然，玉盈只得作罷。
三月初三，秀女進宮的時間。按照宮中的例制，家人只能送到神武門外。望著哭成淚人的含煙和玉盈，冰凝更是幾欲哭暈過去。未來的命運如何，誰也不會知道，這要是萬一被留了牌，真就是從此生生地被隔開了兩個世界。
被宮中的嬤嬤催了好幾遍，冰凝強忍著昏眩，梨花帶雨中勉強展示了一個笑容，轉身進了宮門。一邊走，她一邊習慣性地撫上自己的左手腕，才猛然發覺，那裡已是空空如也。昨晚的一幕不由得浮現眼前。
昨天的晚飯，是年家氣氛最壓抑的一頓晚飯，誰都知道，這有可能是最後一次與冰凝共進晚餐了，所以二爺特意辭了衙門裡的同僚聚會，大哥也告了兩天假從天津特意趕了過來，兄妹四個人，心事重重地吃了一頓沒滋沒味的晚飯。雖然玉盈全是按著冰凝的口味安排的各式菜品，眾人仍是如同咬蠟。
好不容易勉強用過晚膳，冰凝起身向大哥、二哥說道：
「大哥哥、二哥哥，明日凝兒就要進宮去了，從此一別，不知何時再相見，這些日子，凝兒做了十個荷包，留給兩位哥哥，略表凝兒的一點點心意。玉盈姐姐，這翠玉鐲，是凝兒的心愛之物，但是，凝兒要送給姐姐，希望姐姐見著鐲子就像見到凝兒一樣！」
話還沒有說完，姐妹兩人已是泣不成聲，抱頭痛哭。兩位公子，也是哽咽無語，只道是從此天各一方，咫尺天涯。
按照規矩，秀女們進宮後，先由嬤嬤們教導禮儀，再行甄選。好在冰凝在年府已經提前學習得非常好。看著這麼標準規範的行為舉止，人又生得嬌俏可人，性子又好，禮儀規矩更是一板一眼，絲毫不差，嬤嬤們打心眼兒裡喜歡上了這個不言不語的年家秀女。又因她是朝廷重臣的女兒，都認為她不但會被留牌，而且最少應該是直接就封為貴人，說不定還會破格直接就封了嬪呢。因此各位嬤嬤們就更是小心地奉承著、恭維著，絲毫不敢怠慢。
同屆的秀女們出身不同，資質不同，良莠不齊，但對於這個年家秀女的一些情況大家還是略知一二。本來她就少言寡語，人又不是很合群，因此與眾人少了滋生是非的機會。因此也沒有哪個參選秀女願意跟她在明面上爭風喝醋，只能暗自抱怨：本來就生的這麼美，又有這麼強硬的家世和後台，這還讓不讓大家有活路了？
冰凝在選秀期間的日子過得相對安穩，一開始的難過心情也有了較大的緩解。想想，從自己生下來，這一生中的每一步，都是老天早早就安排好的，她沒有任何機會，也沒有任何能力可以去抗爭，還癡心幻想什麼呢？想通了這些，她心中那些不切實際的想法，也就漸漸地暫時放了下來。只是從今以後，再也不會彈箏罷了。冰凝暗暗下定了決心。
不出眾人所料，冰凝順利地通初選、復選，明天就是終選，塵埃落定的日子。
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