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「告訴我，約翰尼……」
電梯裡的馬克羅森看了一眼站在自己身邊，正心情愉快地哼著小調的約翰尼，忍不住問道。
「為什麼每一次金星音樂簽下新人，你都執意要到現場？我實在是不明白。」
「第一、我很享受與藝人簽約，幫助他們跨出職業生涯第一步的感覺」「小說章節。每一筆簽約都讓我非常興奮。」約翰尼指了指自己，笑道，「第二、我想讓金星音樂的每一個藝人都感到自己是最特殊的那一個。」
「但這一位可沒那麼特殊。」馬克把手中的簡歷遞給了約翰尼甜美但卻沒有太多特點的外表、並不出奇的表演經歷，再加上過小的年齡，馬克實在是看不出這個布隆姆利女孩有什麼特別的地方。
而馬克羅森最不喜歡的，就是一個沒有個人特質的藝人。
「噢，不，馬克。」約翰尼看了一眼簡歷背面的硬照，笑容變得更加濃郁了，「她恰恰是最特殊的那幾個之一。」
「是嗎。」馬克不置可否地歪歪腦袋，跨出了電梯。
「哇噢。」走出電梯的約翰尼哼了一聲，頗為讚賞地挑起了眉毛，「這裡看起來真棒！」這棟由倫敦最著名的室內設計工作室塔拉伯納德操刀設計的聖喬治唱片辦公樓是任何一位老闆都夢寐以求的珍品靠近電梯的這一面由自意大利佛羅倫薩空運至倫敦，充滿科幻感的黑色無縫大理石牆面堆砌而成。牆面上，一條條藍luse螢光燈如同血管一般延伸開來，為這條走廊提供著照明，而在螢光燈網絡的空隙間，塔拉伯納德團隊則還嵌上了幾塊小巧的led液晶屏，上面顯示著聖喬治唱片的紅色步行騎士標誌。為了中和牆體的冷冽觸感，設計師們有意識地選擇了豎條狀、米色與草lu色相間的實木地板，為辦公室營造了一絲溫暖的氛圍。當然，除了整體裝飾之外。這家經驗豐富的設計工作室在細節處理上也十分仔細。每隔數十碼便會擺放一張深色實木高腳圓桌，桌面上都無一例外地以乳白色中國瓷花瓶以及佛羅里達陽光海岸邊生長的馬櫻丹花作為點綴，讓整個辦公空間看起來既優雅寫意，又充滿奢華氣息。
「必須得看起來很棒才行。」馬克羅森把雙手放進褲兜裡，理所當然地聳了聳肩，「這三層樓的室內裝修可花了我們三十萬英鎊。」
「商品越好，價格越高。我應該知道這點的。」約翰尼風趣地說道，「我快破產了。」
「不，先生，你離破產還有很長一段距離。紅牆騎士錄音室的整體裝修耗資超過一百萬英鎊，如果那都沒讓你破產的話，這間辦公室就更不會了。」馬克羅森拍了拍約翰尼的肩膀。「更何況，這次裝修我沒有花你一分錢，所有的費用都是從艾米懷恩豪斯新專輯的收入裡撥出的……對了，說到這點，約翰尼，我決定放棄我本年度在聖喬治唱片的分紅，把這筆錢全都重新投入到公司運營中去。」
聽到這句話，約翰尼停下腳步。有些驚訝地睜大眼睛。看著馬克羅森。
「別表現得那麼驚訝。」看到約翰尼的神情，馬克羅森無奈地笑著搖了搖頭。「雖然我有權拿到這筆分紅，但我可不想在公司立足未穩時考慮這些事情，把這筆錢重新投進資金池裡對聖喬治唱片未來的發展很有好處，對我也更有利……更何況，我現在還有足夠的錢呢。」
「謝謝你，馬克。」
約翰尼拍了拍馬克的手臂，遞出了一個感激的微笑。有一個將公司利益和未來前景放在首位的合夥人，無疑是非常令人愉快的。
「好了，我做的可不是慈善。我也是聖喬治唱片的股權持有人之一，記得嗎？」馬克一邊說著，一邊在一間遠程會議室前停下了腳步，「我們到了。」
「她在裡面嗎？」
「當然。」馬克點了點頭，為約翰尼拉開了會議室的玻璃門。
「約翰尼，讓我向你介紹維多利亞路易絲洛特。」
聽到馬克羅森的聲音，已經坐在會議室裡的聖喬治唱片a&r部門負責人霍華德布魯門托、高偉紳派駐聖喬治唱片的法律顧問奧利弗傅德曼以及他們對面的三位女性都站起身來，一齊將眼神投向門口。
「羅森先生、施瓦茨先生。」霍華德向前迎了幾步，朝二人微笑著點頭致意。他側了側身，為二人介紹道，「這位是詹妮弗科林斯女士，洛特小姐的代理律師。」在今天的正式會面之前，維多利亞路易絲洛特已經接受過聖喬治唱片a&r部門的面試，並初步與金星音樂達成了合作意向。因此，兩方都召集律師，做好了就藝人合約進行協商的準備。
「你好，科林斯女士。」
「這位是貝弗利雷諾茲(beverlyreynolds)女士，洛特小姐的母親。」維多利亞的父母在她很小的時候便離異了，現在，母親貝弗利是她唯一的全權監護人。
「晚上好，雷諾茲女士。」
「而這位……」
「是維多利亞路易斯洛特。」還沒等霍華德說完，約翰尼便笑著朝辦公桌對面的那個小女孩兒伸出了手，「你好，洛特小姐，很高興認識你。」約翰尼不自覺地偏著腦袋，認真地打量著面前的維多利亞現在的她還沒有六年之後那種純真之中帶有煙熏般性感的氣質，頭髮顏色也還沒那麼耀眼，口腔裡甚至還箍著牙套。不管怎麼看，面前的這個倫敦小姑娘都還只是一個稚氣未脫的小孩子。不過，讓人欣慰的是，她那令人稱道的美好輪廓現在已經初現了雛形。
「你。你好。」維多利亞眨了眨眼睛。有些緊張地吞嚥了一口口水，才握住了約翰尼厚實的大手，「施瓦茨先生。」
「你可以叫我約翰尼。」約翰尼攤開手，請維多利亞坐下後，才緩緩落座，「今天過得怎麼樣？」
「很好，先生。」維多利亞拘謹地笑了笑。回答道，「布魯門托先生好心地帶我們參觀了聖喬治唱片的總部，我必須得說，這裡非常漂亮，施瓦茨先生。」說完，維多利亞下意識地看了一眼身旁的媽媽。看得出來這是個在家長面前處於弱勢的，很聽話的女孩兒。
「你最喜歡哪一層樓？」
「這一層。」維多利亞想了想，指指腳下，說道。
「為什麼？」約翰尼饒有興致地問道。
「因為我希望能夠在這一層樓裡簽下合約，成為金星音樂的藝人。」
「巧妙的回答，維多利亞……我可以叫你維多利亞嗎？」約翰尼雙手交疊，放在桌上，向維多利亞投去了一個讚許的笑容。但讓人感到驚訝的是。坐在他身旁的馬克羅森並未展露出一絲笑意。相反地。他輕聲歎了口氣，不為人察覺地搖了搖頭。
對於這個永遠把個性和創造力放在第一位的男人來說。維多利亞路易絲洛特顯得太乖巧順從了，她懂得如何去迎合重要人物的心理，而這一點，恰恰是為馬克所厭惡鄙夷的。
他喜歡的，是像艾米懷恩豪斯那樣即使身陷囹圄也難掩光芒的特殊人才，而不是像維多利亞這樣，看似完美，卻毫無實質的機器人。
「當然可以。」維多利亞露出了一個甜美的笑容。
「我發現這並不是你第一次嘗試與唱片公司簽約。」約翰尼翻了翻霍華德不動聲色地從桌面上推過來的記事本，說道，「據說你曾與islanddefjam的l.a.reid先生見過一面？」
「是的。」維多利亞再次瞟了一眼媽媽，才點頭回應道。
「跟我們說說吧。」
「去年reid先生到倫敦來參觀了我就讀的埃塞克斯演藝學院，並在禮堂裡發表了演說。演講過後，我和我媽媽想辦法私下找到reid先生，給了他一些我的demo，並現場為他唱了一支歌。」
「然後……」約翰尼攤開手掌，示意維多利亞繼續說下去。
「然後，他說他會考慮跟我簽約……但在接下來的半年時間裡，islanddefjam那邊卻杳無音訊。」說到這裡，小姑娘有些尷尬地咧了咧嘴。
「別擔心，維多利亞，每個人都需要經歷一些磨難之後才會成功。」約翰尼綻出了一個鼓勵的笑容，安慰道，「既然你為reid先生唱過一首歌，那我想你也不會介意為我再唱一首的，對嗎？」
「嗯哼。」聽到約翰尼的話，維多利亞連忙站起身來，移開椅子，為自己創造出了一點演唱的空間。
「準備好了就開始吧。」約翰尼點點頭，說道。
維多利亞洛特點點頭，合上眼簾，做起了深呼吸。隨後，她便重新睜開眼睛，臉上浮現出了一副熱情到讓人感覺有些公式化的笑容。
「ohohh，sometimes,igetagoodfeeling，yeah」
「getafeelingthatineverneverneverneverhadbefore，ohnono」
一開口，坐在維多利亞對面的約翰尼的臉上便泛起了笑紋。女孩的聲音雖然沙啞，但卻頗有磁性，非常適合這種節奏歡快昂揚的爵士歌曲。
「something』sgotaholdonme，yeah」
「wooitmustbelove」
維多利亞一邊唱，一邊用手指打著節拍，充滿交互性的眼神不停地在約翰尼、霍華德和馬克三人身上來回移動著，臉上的熱情笑容也絲毫沒有褪去的意思。這首最初由爵士名伶埃塔詹姆斯演唱的something』sgotaholdonme問世於1962年，是一首時代氣息極為濃郁的爵士靈魂樂曲，埃塔詹姆斯富有魅力與激情的演唱方法更是為其增添了不少節奏布魯斯甚至福音音樂的意味。不過，維多利亞路易絲洛特卻沒有循規蹈矩地按照埃塔詹姆斯的處理方式來演唱。她在她稚嫩青澀的嗓音中加入了許多顫音和氣聲。並適當地把這首歌的節奏從七十二拍每分鐘提高到了八十拍左右，為這首歌注入了不少現代化的流行樂觸感。雖然維多利亞的唱功此時還不算出色，高音部分也顯得不太放得開，遠不如埃塔詹姆斯的音色來得明亮通透，但約翰尼相信，經過一年以上的專業培訓，颱風、樂感與節奏已經十分出色的維多利亞肯定能在音樂與舞蹈方面也達到流行藝人的標準。
畢竟對於流行藝人來說。最重要的從來就不是唱功，而是整體包裝。從性格、態度以及形象等很多層面上來說，維多利亞洛特都遠遠超過了普通藝人的標準。
「youknowitwalkslikelove！」
「youknowittalkslike……」
「好了，謝謝你，洛特小姐。」
就在維多利亞皺緊眉頭，試著去觸碰那幾個最高的音符的時候。一直沉默不語的馬克羅森忽然舉起了手。他勉強擠出了一絲微笑，說道：「這麼多就足夠了。」
「噢。」維多利亞立即停止了演唱。她將雙手交疊，放在身前，有些不安地抿了抿嘴唇，一雙漂亮的眼睛一眨不眨地盯著對面三個神情各異的，正在低聲交談的男人。
「霍華德。」馬克扶住椅子，把身子向霍華德的方向傾了傾，「你覺得她怎麼樣？」
「我覺得她很棒。你知道的……「
「那你該去洗洗耳朵了。」還沒等霍華德說完。馬克便歎了口氣，語氣嚴厲地說道。在討論與音樂有關的話題時。馬克與dr.luke一樣，都有些不近人情。
「你不喜歡維多利亞嗎，馬克？」約翰尼開口問道。
「不，我不是不喜歡她。」馬克看了一眼依舊靜靜地盯著自己的維多利亞，「我討厭她。」
「為什麼？」約翰尼驚訝地看了看那個像洋娃娃一樣乖巧的金髮女孩兒，「我們看到的是一個人嗎？」
「我知道你是怎麼想的，漂亮的外表、不錯的唱功、良好的颱風，沒錯，她非常適合成為一個流水線式的歌手。」馬克有些激動地揮舞著手臂，表達著自己內心的感受，「但模板化的流行藝人恰恰是我最為厭惡的，也是聖喬治唱片最不需要的歌手類型。在過去的二十年裡，我們已經見到過多少個披著金髮、唱著甜蜜口水歌的少女歌手了？艾米懷恩豪斯、mika、凱特莫斯，這些人才是真正的音樂人。」
「我知道你喜歡那些有自己特點的有趣傢伙……但是，馬克，一家唱片公司必須得盈利，而像維多利亞這樣的……」
「我們現在也在盈利，不是嗎？」馬克針鋒相對地說道，「我們不需要爛俗的流行藝人來替我們掙錢。」
「維多利亞並不是一個平庸的藝人，經過適當的訓練，她將會變得很出色的。」約翰尼爭辯道。
「我更喜歡把原鑽打磨成寶石，而不是試著像煉金術士那樣把石頭變成金子。」馬克皺了皺眉頭，「我不喜歡她，約翰尼，我也不打算讓聖喬治唱片簽下她。」
「我從來沒有干涉過聖喬治唱片的運作，也沒有對你提出過任何要求，但是今天……」約翰尼用手指點了點桌子，嚴肅地說道，「請你務必簽下維多利亞，馬克。給她一份一年期的臨時合同，看看她能否進步、能否找到自己的特質，再做決定，好嗎？就當我欠你的。」約翰尼的語氣極為堅決他非常清楚維多利亞洛特這個倫敦小姑娘的潛力，在她還未展現出足夠實力的時候便貿然放棄與她簽約的機會顯然是不明智的。
「我發掘了艾米懷恩豪斯、阿黛爾阿德金斯和凱特莫斯。這證明我的眼光是不會差到那兒去的。不是嗎？」
「我……」
馬克看了看神情堅定的約翰尼，欲言又止。過了一會兒，他重重地歎了口氣，站起身來，緩緩衝維多利亞伸出了手。
「恭喜你，小姑娘。」
說完，他便轉過身。大步走出了會議室。
「他……」維多利亞怔怔地看了一眼馬克羅森的背影，「我，到底發生什麼了？」
「我們決定與你簽下合約，維多利亞。」約翰尼笑著張開雙臂，對維多利亞說道，「歡迎加入聖喬治唱片。」
「哇噢！」小女孩兒興奮地尖叫了一聲。小跑著繞過辦公桌，給約翰尼來了一個大大的擁抱，「這簡直是令人難以置信。」
「不過別高興過頭了。」約翰尼注視著懷中的維多利亞，慢慢收起了燦爛的笑容，低聲說道，「你看到羅森先生剛剛的表現了嗎？」
「看到了。」維多利亞神情一滯，過了好一會兒，才用有些低沉的聲音說道。「他不喜歡我。」
「我不會否認這點。」約翰尼歎了口氣。「在接下來的一年時間裡，你必須得更加努力。向羅森先生證明你的價值，明白了嗎？」
「明白了。」維多利亞的表情也很嚴肅。
「這意味著無休無止的舞蹈訓練、讓人發瘋的聲樂練習，還有空前巨大的壓力，你必須得咬牙堅持下來，才能成為你想要成為的那個人。你準備好了嗎？」
「我準備好了！」維多利亞轉了轉眼珠，思考了一會兒，隨即便認真地點了點頭，「我也許會哭……不過我準備好了！」
「那就好。」約翰尼捏了捏維多利亞柔軟的臉蛋，笑道。也許這時的維多利亞還不是一個優秀的音樂人，但她卻無疑是一個極為可愛的女孩兒，「好了，現在去跟媽媽一起慶祝吧，我得先去跟羅森先生談話了。」
「好的。」維多利亞乖巧地應了一聲。她看著轉身離去的約翰尼，張了張嘴，猶豫了好久，才鼓起勇氣說道。
「告訴羅森先生，我會成一個偉大的藝人的！」
「我會的。」走到門口的約翰尼咧開嘴，笑著沖維多利亞豎起了大拇指。
「嘿，馬克。」
約翰尼在被劃為吸煙區的三樓露台上發現了馬克羅森，他走上前去，拍了拍對方的肩，輕聲說道。
「還在生氣？」
「我快氣死了。」馬克吸了一口手中的雪茄，「我敢向你保證，她不會成為一個好歌手的。」
「我敢向你保證，她會的。」
約翰尼走到露台邊緣，搭著欄杆，轉頭看著馬克。
「她會學習舞蹈、學習唱歌、學習音樂創作，學習如何去成為一位優秀的藝人……也許維多利亞的天賦不足，但你能看得出她是個願意努力的女孩兒，更何況她很討人喜歡，不是嗎？」
「討人喜歡可不能把她變得更好。」馬克嘟囔著。
「好了，別當個惹人厭的混蛋。」約翰尼眨了眨眼，打趣道。他從自己的衣兜裡抽出了另一份履歷，放到了對方的手心裡，「希望這個藝人能夠讓你的心情好起來。」
馬克快速瀏覽了一遍手中的履歷，嘴唇緊緊地抿在了一起。隨即，他便把目光投向約翰尼，伸出了手。
約翰尼笑了起來，露出了一個『我告訴過你』的表情，把ipod和耳機一併遞給了馬克。
「直接點播放就可以了。」
說完，約翰尼便向後退了一步，雙手抱胸，興致盎然地注視著馬克他很享受觀看馬克羅森表情的微妙變化。從眉頭緊鎖到笑意初展，馬克只用了一分鐘的時間。
「她現在在哪兒？」馬克晃了晃手中的ipod，問道。
「肯特大學。」(未完待續。)