>「很高興見到你，考威爾先生。」在最初的驚訝之後，約翰尼很快就恢復了正常狀態，他帶著禮貌的微笑，朝西蒙－考威爾伸出了手，「有什麼我可以幫你的嗎？」
「我只是想來恭喜你，施瓦茨先生。」雖然並不經常笑，但一旦笑起來，西蒙－考威爾便能讓人感覺極具親和力，並且魅力十足，「我是施瓦茨石油的忠實粉絲，也是賈斯汀－汀布萊克的忠實粉絲……剛剛他在台上的表演好極了，歌曲也棒極了，金星音樂這次製作了一張絕妙的專輯，也為自己做了一個絕佳的宣傳。事實上，在這場派對上我已經聽到不下五個人談論金星音樂了。」
「我也是美國偶像和the_x_factor的忠實粉絲，事實上，我很喜歡這一屆美國偶像的冠軍，喬丁－斯帕克斯，我想她棒極了，而且她也證明了美國偶像不只是南方人的遊戲而已。」約翰尼－施瓦茨給自己和西蒙都端了杯酒，笑著揚了揚眉毛，「不過，我很難相信你只是來恭喜我的。請你原諒，不過當『好極了』、『棒極了』、『絕妙』、『絕佳』這幾個詞彙同時從西蒙－考威爾的嘴裡蹦出來的時候，我就不得不懷疑了。」
「也許你不知道，其實生活中的我是個很隨和的人。」西蒙－考威爾仰頭哈哈大笑。
「告訴我我的懷疑是錯誤的。」約翰尼歪了歪頭，微笑道。
「不，你的懷疑非常正確，聰明的施瓦茨先生。」西蒙摸了摸自己的眉毛，笑道，「沒錯，我的確是有事想要跟你商量。」
「我聽著呢。」
「你知道麗安娜－劉易斯嗎？」西蒙並沒有立刻做出回答，而是拋出了一個問題。
「當然知道，這一季the_x_factor當之無愧的明星，她真是太棒了。」提到麗安娜－劉易斯，約翰尼的腦海裡立刻就浮現出了在the_x_factor美國版第一季的決賽現場那道美艷絕倫的倩影——那天，麗安娜身著一襲黑衣，將她那性感的鎖骨和柔和的雙肩曝露在空氣中。麗安娜把頭髮盤成了一個馬尾，露出了她那張俏麗迷人的臉蛋。麗安娜站在高台上，輕輕握著話筒架，泰然自若地唱著那首舒緩哀傷的成名曲run，裙擺隨著主人的動作輕輕拂動，讓這個英國女孩看起來就像是阿弗洛狄忒一樣完美得不可方物，令人窒息。
約翰尼永遠都不會忘記那一幕。
「我在倫敦看過幾次她在the_x_factor上的演出，非常完美。」約翰尼有些感慨地搖了搖頭，「我想她會成為你最大的資本的，考威爾先生。」
「這也是我的想法。」西蒙－考威爾贊同地點了點頭，「像麗安娜這樣的歌手是百年一遇的，她想要贏得the_x_factor的冠軍完全是易如反掌……她不僅應該成為英國人的偶像，也該成為全世界的偶像，我想她有這個潛力。」西蒙抿了一口酒，才繼續說道，「美國擁有這世界上最大的唱片市場，想要成為世界級的偶像，麗安娜就必須征服美國才行……所以，麗安娜的第一張專輯必須足夠流行，足夠符合美國人的口味。沒錯，我知道這聽起來很功利，但這就是麗安娜和我現在必須要做的事情。我們已經征服了英國，現在是時候來征服美國了。」
「所以，讓我猜猜……」約翰尼想了想，說道，「你需要一個有能力打造出一張膾炙人口的流行專輯的製作人，而且這個人還必須對美國市場具有獨到的洞察力。」
「這就是我想要的。」西蒙－考威爾點了點頭。
「再讓我猜猜……你是想要dr.luke，對嗎？」
「沒錯，就是dr.luke，你的猜測非常準確，施瓦茨先生。」西蒙－考威爾抿嘴笑了笑，說道，「凱莉－克拉克森曾經跟dr.luke合作過，她在我面前不止一次地誇過這個男人的音樂製作能力。而後面凱莉的專輯銷量也很好地證明了這點……所以，我想，如果麗安娜能夠請到dr.luke來做她的製作人的話，這張流行樂專輯在美國，甚至在全世界的銷售情況都會非常不錯。」
「我當然可以把dr.luke介紹給你……事實上，盧克隨時都可以成為麗安娜第一張專輯的製作人。」約翰尼的臉上勾起了一絲微笑，「不過，我，或者說金星音樂，能從這筆交易中得到什麼呢？」
「美國偶像中的一個簽約名額。」西蒙－考威爾拋出了他早已想好的條件，「金星音樂將有機會和哥倫比亞唱片公司、rca唱片公司這些享譽全球的知名公司一樣，獲得在美國偶像中挑選一位選手簽約的機會。」
「這條件的確非常誘人……但我怎麼知道哪位選手能真正成功呢？」約翰尼笑著搖了搖頭，「我更喜歡比較安全的選擇。」
「那麼，你心中的條件是什麼？」
「我想讓金星音樂成為麗安娜－劉易斯在美國的簽約唱片公司。」
「施瓦茨先生，你知道這話聽起來有多麼不切實際？」西蒙有些無奈地摸了摸鼻樑，笑著舒了口氣。
「我想要的並不是麗安娜在美國的獨家合約，我想與syco娛樂公司聯合經營她在美國的品牌形象。」約翰尼指了指自己，又指了指西蒙－考威爾，「60%……40%，這是我的條件。」
「我想你誤會了……」
「請聽我說完，考威爾先生……我想，現在麗安娜還缺一首好聽到能夠讓她登上billboard榜，甚至全球其他所有榜單的歌兒，對嗎？」說到這裡，約翰尼朝站在一旁，正在和來自納什維爾的樂隊三人組聊天的瑞恩－泰德勾了勾手，喊道，「瑞恩，你能過來一下嗎？」
「當然。」瑞恩－泰德點了點頭，深吸了一口氣，理了理身上的西裝，大步朝約翰尼和西蒙－考威爾走來，「你好，施瓦茨先生。」
瑞恩頓了頓，看著站在一旁的西蒙－考威爾，語氣顯得興奮而又緊張：「瑞恩－泰德。很高興能夠見到你，考威爾先生，我是美國偶像的忠實粉絲。」
「你好，泰德先生。」西蒙微笑著朝瑞恩點頭致意，隨即，他便把目光投向了約翰尼，似乎在等著對方給出一個合理的解釋。
「瑞恩是金星音樂公司裡最好的製作人之一，我想他也許能夠幫助麗安娜。」約翰尼拍了拍瑞恩的肩膀，輕聲說道，「如果我沒記錯的話，瑞恩，你前段時間才剛剛完成了一首demo，叫bleeding_love，對嗎？」
「啊……沒錯，我和傑西－麥卡特尼兩個月前一起寫了這首歌，傑西本來想把它用到他的新專輯裡面的，但好萊塢唱片看起來對這首歌好像一點也不感冒。」瑞恩有些疑惑地看了一眼約翰尼，問道，「不過，你是怎麼知道有這首歌的，施瓦茨先生？我十幾分鐘前才給盧克聽了這首歌，而他是金星音樂公司裡唯一一個知道有這首歌存在的人。」
「盧克聽完之後馬上就告訴我了。你知道嗎，瑞恩，沒有什麼是我不知道的，我一直都在關注你的一舉一動。」約翰尼開著玩笑，巧妙地把這個話題給揭了過去，「我想你現在身上一定帶著這首歌的demo？為什麼不給考威爾先生聽聽呢？也許他會喜歡的。」
「當然沒問題。」瑞恩－泰德點了點頭，從自己的上衣口袋裡套出一隻白色的ipod，遞給了西蒙－考威爾，「希望你能喜歡，考威爾先生。」
西蒙－考威爾看了看緊張拘謹的瑞恩－泰德，又看了看信心十足的約翰尼，慢慢戴上了耳機。
幾乎頃刻間，西蒙便被這首歌給吸引住了。
歌曲剛剛一開始，便是一段長達十秒的教堂管風琴獨奏，而作為伴奏的，則是瑞恩－泰德那細若游絲，充滿磁性的假聲。西蒙－考威爾從來沒在除了教堂音樂之外的任何一種音樂類型裡聽到過教堂管風琴，但奇怪的是，一向挑剔刻薄的西蒙卻並不討厭這種突破性的編排。相反地，他甚至覺得這就是流行音樂應該有的開頭。
「終於從愛情中逃脫出來，我再也不想承受痛苦……」
「一兩次就夠了，畢竟這一切都是徒勞……」
瑞恩－泰德開始了演唱，他的高音充滿撕裂感，力道十足，就像一塊極其強力的磁鐵一樣牢牢吸引住了西蒙的注意力。相比之下，瑞恩加入的那段沉重並同樣具有撕裂感的軍樂鼓便顯得不那麼引人注目了。
「但當我第一次跟你在一起的時候，我已經有了一種奇妙的感覺……」
隨著歌曲的推進，瑞恩的聲音變得越來越沙啞，越來越傷感，越來越撕心裂肺，讓人的情緒也忍不住隨之撥動起來。不過，作為在音樂工業裡摸爬滾打了將近二十五年的專業人士，西蒙並沒有因此而失去對整首歌的評判能力，他能夠明顯地聽出另一種音樂元素的加入——敲擊木板所產生的清脆響聲。
木板？流行音樂怎麼能使用木板這種東西？
西蒙－考威爾的理智試圖讓他討厭這樣的編排，但他的耳朵、他的心靈以及全身的其他部分則無法抑制地愛上了它。
這是一個極為聰明的編排。在自己的理智與情感進行了數次激烈的鬥爭之後，西蒙－考威爾的腦子裡終於清晰地浮現出了這樣的一個想法。他喜歡這首歌，因為這首歌有的不僅是大膽的配器，還有流行樂中常見的四和弦——
bb和c。這個能在大多數流行歌曲中見到的和弦顯然淡化了配器給人帶來的聽覺上的衝擊，並把歌曲所要表達的情感、流行以及新奇的樂器演奏完美地結合了起來。
「你無情地將我撕裂，我一直在流血，但我卻無法抑制地一直流出對你的愛……」
唱到副歌部分，瑞恩－泰德的聲音已經幾近於嘶吼，而在最**的地方，瑞恩甚至還使用了哭泣式的假聲來更加強烈地烘托情感，但即使是這樣，西蒙也覺得這首歌的情感沒有完全被釋放出來——這首f大調4/4拍，104拍每分鐘的中板流行情歌，就像一捆正在燃燒引線的情感炸藥一樣，正等待著一個能夠將它完全引爆，發揮出這首歌的最大威力的人。
任誰都能聽得出來，這是一首詮釋失戀後的痛苦情感，像敘事曲一般如泣如訴的情緒流行樂。
這樣的音樂，最適合讓一個脆弱的，敏感的，柔美的，讓人充滿憐惜的年輕女孩來演唱。
而麗安娜－劉易斯，就是這樣的女孩兒。
「我喜歡這首歌。」西蒙－考威爾摘下耳機，長舒了一口氣，說道，「極其聰明的編排、強勁卻與此同時有些模糊的節奏處理、朗朗上口的歌詞……我想這首歌應該會很適合麗安娜。」
「這將是一首為麗安娜量身打造的完美歌曲，它能很好地表現出麗安娜柔弱的特質，而這正是所有the_x_factor的粉絲們想要在她身上看到的特質。」約翰尼說出了西蒙心裡最真實的感受，「我相信瑞恩－泰德會很願意把這首歌交給麗安娜－劉易斯演唱，我也相信這會是the_x_factor開播以來冠軍們所發行的單曲中最好的一首。」
「傑西和我應該都沒有什麼意見。」瑞恩－泰德點點頭，補充道，「我已經和盧克談好了，金星音樂發行公司將擁有這首歌一半的版權。」
「所以，現在，考威爾先生，我拿dr.luke，還有這首bleeding_love，換取麗安娜一紙60%40%分成的合作合同。」約翰尼把雙手向上翻，擺出了一個天秤的姿勢，「你覺得怎麼樣？」
「50%，這是我能接受的底線。」沉吟良久之後，西蒙－考威爾緩緩說道。
「這是一個令人失望的數字……」約翰尼搖了搖頭，說道，「不過，如果你依然願意提供給我美國偶像的那一個簽約名額的話，我想我會勉強接受的。」
「成交。」西蒙－考威爾笑著搖了搖頭，朝約翰尼伸出了手，「有人給你說過你是一個很好的談判者嗎？」
「每個人都這麼說。」約翰尼的臉上露出了陽光般燦爛迷人的笑容，「合作愉快，考威爾先生。」
「合作愉快，也希望我們以後還有更多的合作機會。」西蒙－考威爾理了理西裝，說道，「現在，如果不介意的話，我得去跟epic唱片公司的ceo談另一筆生意了……祝你今晚愉快，施瓦茨先生……還有你，泰德先生，很棒的音樂，我想dr.luke一定為你感到非常驕傲。」
「謝謝你，考威爾先生。」看著西蒙離去的身影，瑞恩有些不可置信地搖了搖頭。他轉頭看向約翰尼，指著西蒙－考威爾，問道，「我剛剛聽到的那些都是真的嗎？西蒙－考威爾想要我寫的歌？」
「是真的，瑞恩。」約翰尼笑著拍了拍瑞恩的肩膀，「不過千萬不要高興……我的意思是，得到你的歌應該是他高興才對。」說到這裡，約翰尼舉起了杯子，「很高興金星音樂能擁有一個像你這樣的天才。」
「天才這個詞太重了。」在聽到了約翰尼的話之後，瑞恩臉上興奮的笑容漸漸變為了輕鬆而又自信的微笑，他與約翰尼碰了碰杯，說道，「無論如何，我都得感謝你，約翰尼，謝謝你給我提供的這個機會。」
「這些都是我應該做的。」約翰尼揚了揚眉毛，笑道，「好了，快去找你的珍妮薇芙，玩得高興點兒。」
目送著瑞恩－泰德開心地朝自己的妻子和樂隊夥伴們走去，約翰尼的臉上勾起了一絲溫暖的笑容，他長舒了一口氣，放下手中的杯子，再一次試圖回到勞拉身邊。
可惜的是，這又是一次失敗的嘗試。
「嘿，約翰尼！」卡莉雙手提著晚禮服的裙擺，偏偏倒倒地走到了約翰尼面前。她仰起頭，氣鼓鼓地看著對方。
「噢，嘿，卡莉！」約翰尼換了一副討好似的熱情笑容，「我剛剛一直在找你，你到哪兒去了？」
「我在躲你！」看起來這個聖路易斯小姑娘依舊沒有消氣。
「那為什麼現在又來找我了？」約翰尼眨了眨眼，笑道。
「我……那是因為……」卡莉的雙手在空中比劃著，支支吾吾地說不上話來。
「好了，我知道了，你還在生我的氣，不過你打算給我一個補償的機會，是嗎？」
「嗯，沒錯，就是這樣！」卡莉嚴肅地點了點頭。
「好，謝謝你給我的機會。」約翰尼臉上的笑容更加燦爛了，「為了讓你原諒我，我剛剛特地跑到洛克菲勒中心旁邊的瑪格諾莉亞麵包店給你買了這個。」約翰尼小心翼翼地從懷裡掏出了一個精心包裝好的小禮盒，在頒獎典禮結束之後，他就一個人跑到了這家離無線電城音樂廳很近的，被評為是紐約十大甜品店之首的地方，精心挑選了一件禮物送給卡莉。
「瑪格諾莉亞麵包店？」卡莉的語氣有些驚喜，「你怎麼知道我喜歡吃那裡的東西？」
「作為你忠實的僕人，我當然得知道你的每一個喜好了，大小姐。」約翰尼學著正宗的牛津腔，像維多利亞時代的管家一樣優雅地欠了欠身，「打開看看。」
「紙杯蛋糕，還是巧克力味的！」卡莉看著禮盒裡那只可愛的巧克力蛋糕，忍不住捂嘴尖叫了起來——這只紙杯蛋糕實在是太可愛了，麵包師們精心用奶油做出了一個可愛的兔子，而灑在兔子臉上的各種配料則變成了惟妙惟肖的五官，耳朵是巧克力醬做的，嘴巴是草莓醬做的，鼻子是一點點的杏仁核，而眼睛則是由華夫餅渣構成。更讓卡莉感到驚喜的是，這隻兔子的左耳上竟然還別了一朵白色的小花，而在這朵小花的旁邊，則貼著一張黃色的貼紙。
「原諒我，卡莉：）」
卡莉一眼就辨識出了約翰尼字裡行間都透露著陽光氣息的字跡。
卡莉連忙低下頭，極力掩飾住她開心的笑容。過了一會兒，女孩才深吸了一口氣，抬起了頭來，臉上的表情又回復了嚴肅。
「你覺得這樣我就會原諒你了？」卡莉板著臉，晃了晃手中的貼紙，說道。
「我是這麼想的。」約翰尼無辜地聳了聳肩，「告訴我，我要怎樣才能獲得你的原諒，卡莉？」
「讓我想想……」
卡莉皺著眉頭，認真想了想。隨即，她便用右手食指在紙杯蛋糕上蘸了蘸，並把指頭放到了約翰尼的額頭上，順著鼻樑，一直滑到下巴才收手。
「好了，現在我原諒你了。」
看著臉上多了一條白線，像馬戲團小丑一樣滑稽的約翰尼，卡莉忍不住哈哈大笑。
「謝謝你，約翰尼！」
卡莉撲進了約翰尼的懷裡，緊緊扣住這個男人的腰，把臉埋在他的胸前，悶聲悶氣地說道。
「我的榮幸，大小姐。」
約翰尼無奈地笑了笑，拍了拍卡莉光滑的脊背，輕聲說道。
註：
1、南方人的遊戲：美國偶像最受人詬病的一點就是這檔節目在地理、種族和性別方面的不平衡，在它全部的十一位冠軍中，有位都直接來自南方，而另外三位，除了喬丁－斯帕克斯之外都與南方有或多或少的聯繫。截止2010年1月，所有的美國偶像選手加起來一共有四千七百萬張專輯銷量，而其中的百分之十五都是南方歌手售出的。！