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「抱歉，市長大人。我得承認，這段時間我的確很忙。」約翰尼抱歉地笑了笑，說道，「不過不管有多忙，我都不會忘掉斯托克城的，我愛這家俱樂部……話說回來，如果我不愛斯托克城的話，我就不會在它身上花這麼多錢了，不是嗎？」
「你說的沒錯。」簡－愛德華茲抿嘴笑了笑，朝約翰尼伸出了手，「總而言之，很高興認識你，施瓦茨先生。希望三個月之後我們能在不列顛合金球場一起為在超級聯賽征戰的斯托克城隊加油。」
「這也是我的想法。」約翰尼禮貌地握了握對方的手，微笑著說道。
「市長大人，施瓦茨先生，還有本內特小姐，你們好。」就在此時，托尼－斯科爾斯端著酒杯出現在了二人的面前，「你們在聊什麼呢？」
「你好，斯科爾斯先生。」艾利西亞禮貌地點頭微笑道。
「我們在聊斯托克城，斯科爾斯先生。」簡－愛德華茲回答道。
「好久不見，托尼。」約翰尼笑著摟過托尼－斯科爾斯，親熱地拍了拍對方的背，「你看起來可真精神。」
「啊，是嗎，謝謝誇獎。」托尼－斯科爾斯順了順自己身上穿著的赭紅色西裝，理了理脖頸間那條打著交叉結的純黑色領帶，笑著說道。他走到vip包廂的落地窗前，抓著扶手，看了一眼自己腳下人頭攢動的聖安德魯斯球場，深吸了一口氣：「比賽就要開始了。」
「你緊張嗎，托尼？」
「不，我才不緊張呢。」托尼－斯科爾斯連忙擺擺手，回答道，「站在球場邊的那位先生才是真正緊張的那個。」托尼－斯科爾斯指了指球場邊上斯托克城隊的教練席，托尼－普利斯正站在那裡，看著球場上正在熱身的斯托克城隊員們。雖然帽子和眼鏡遮住了表情，但從他一會兒跟助理教練大衛－肯普交頭接耳，一會兒朝場上球員發號施令的行為中約翰尼可以看出，這個四十歲的威爾士人現在既興奮又緊張。
「他感覺怎麼樣？」約翰尼輕聲問道。
「他感覺……比較自信，雖然沃特福德是強隊，但我們一點也不比他們弱。畢竟斯托克城是一支從降級區直接衝上第五名的球隊，沒什麼能擋得住我們。」托尼－斯科爾斯說道，「現在全隊都是這樣的心態。」
「很好。」約翰尼點頭微笑道，「那你覺得斯托克城的勝率如何？」
「沒人知道。」托尼－斯科爾斯搖了搖頭，說道，「足球世界裡沒有勝率這一說，不管你有多強，你都有可能贏，有可能輸。許多人說這種不確定性是足球的魅力所在，但對球隊的管理者來說，這就是一種該死的折磨。」
「別擔心，托尼，我對斯托克城隊有信心。」約翰尼走到扶手邊，與托尼並肩站在一起，「九十分鐘之後我們會開香檳歡慶勝利的。」
「但願如此。」托尼輕歎了一口氣。約翰尼沒有答話，只是在托尼－斯科爾斯的背上拍了拍，以示安慰。
比賽就要開始了。
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天色漸漸暗了下來，聖安德魯斯球場裡的六十座探照燈漸次亮起，將這座現代化的環形球場映照得有如白晝。此時的聖安德魯斯球場，一掃平日裡的冷清落寞，就像閃耀著奪目光華的塞爾福瑞吉百貨大樓
一樣引人注目。
天空中的細雨並沒有澆滅斯托克城球迷心中的勝利火焰，在球場內部，提前進場的球迷們已經開始了比賽前的狂歡，在球迷協會的帶領下，斯托克城隊的球迷們一次又一次地唱起了湯姆－瓊斯的名曲delilah。這是一首充滿激情的搖滾歌曲，是指引斯托克城前進的戰歌。斯托克城隊曾高唱著這首歌捧起了1972年的聯賽杯，而今天，球迷們希望這首歌也能給他們帶來好運，幫助斯托克城隊以勝利者的姿態衝上超級聯賽。
「i_sa_the_night_that_i_passed_by_her_e_i_y_mind……」
「my，my，my，delilah！」
「why，why，why，delilah！」
「delilah！」
在十數隻大鼓的伴奏下，蓋伊－康納利右手舉著球隊圍巾，左手舉著啤酒，帶領著全場的斯托克球迷高聲嘶吼。一萬五千人的雄壯歌聲匯成了一道洪流，衝擊著球場西面那塊九千人的沃特福德球迷方陣。沃特福德隊的球迷們就像滔天洪水中的一葉扁舟，在狂風巨浪的怒號聲中顫抖著沉默。
「康納、阿蘭，你們準備好了嗎？」聖安德魯斯南看台的媒體席上，bbc一台的場外導播已經調試好了直播設備，他戴著耳機，大聲向坐在媒體席上的二人問道。
「準備好了。」阿蘭－漢森說道。
「什麼？！」球場上實在是太吵了，球迷們的歌聲幾乎蓋過了球場解說員介紹兩隊陣容名單的聲音，導播完全聽不到阿蘭－漢森的話。
「我們準備好了！」康納－麥克納馬拉大聲喊道。他嚮導播豎起了大拇指，示意隨時可以開始直播。
「好的。」導播點點頭，將嘴邊的耳麥聚攏，「各部門注意，bbc一台和bbc_radio_5即將開始同時直播……5、4、3、2、1，開始！」
「各位觀眾晚上好，您現在收看的是由bbc一台今日比賽為你帶來的，2005－06賽季冠軍聯賽附加賽第二回合，由斯托克城隊對陣沃特福德隊的比賽。我是你們的老朋友康納－麥克納馬拉，坐在旁邊的依然是我的老搭檔，備受尊敬的帥哥阿蘭－漢森。你好，阿蘭。」
「你好，康納。大家好，我是阿蘭。」
「好的，現在主裁判已經鳴哨示意比賽開始。那麼，阿蘭，趁著比賽剛剛開始，由你先給大家介紹一下兩隊的比賽名單。」看到主裁判在擲完****之後走到中圈，吹響了比賽的哨聲，康納－麥克納馬拉將剛剛拿到的比賽名單向阿蘭－漢森這邊推了推。
「沒問題，康納。」阿蘭－漢森瞟了一眼桌上的比賽名單，「本場比賽，斯托克城隊依舊使用的是4－4－2的防守反擊陣型，門將是十七號托馬斯－索倫森，右後衛是四號安迪－格裡芬，兩個中衛是安迪－威爾金森和英格蘭人克林特－希爾(clint_hill，左後衛是比利時人卡爾－霍夫肯。中場方面，羅裡－德拉普擔綱進攻性中場，而格倫－惠蘭則在他身後擔任後腰，兩條邊路分別由薩利夫－迪奧和利亞姆－勞倫斯把持著。鋒線上，上一場比賽表現出色的牙買加人裡卡多－弗勒將與馬裡人瑪瑪迪－西迪貝搭檔。這是斯托克城隊的最強陣容，想必他們對超級聯賽的入場券勢在必得。」
「另一方面，沃特福德隊的陣容同樣強勁，門將是阿列克－錢伯倫，而左後衛則是……噢，好球！這是一記來自馬龍－金的精彩遠射！比賽剛剛開場，沃特福德隊就給了斯托克城隊一個下馬威！」就在阿蘭－漢森介紹比賽陣容的同時，沃特福德隊的小將阿什利－揚帶球從斯托克城隊的右路突破，在盤過右後衛安迪－格裡芬之後，阿什利－揚將球輕輕推給了馬龍－金，而馬龍則在禁區外18碼處直接起腳。這記射門的角十分刁鑽，但力稍顯不夠，被斯托克城的門將索倫森堪堪用指尖將球撲出。錯失了良機的馬龍有些遺憾，他向歡呼地觀眾鼓了鼓掌，轉身跑回了本方半場。
這時，聖安德魯斯球場的大屏幕適時給了站在球場邊的托尼－普利斯一個特寫。他看著場上斯托克城隊的糟糕表現，不由地皺了皺眉頭，臉上焦急的表情一閃而過。
第六分鐘，沃特福德隊的後腰，租借自曼聯隊的克裡斯－伊戈斯在斷下了羅裡－德拉普的球後，直接向右路傳出了一記漂亮的長傳。在右路，憑藉著靈活的移動，阿什利－揚擺脫了安迪－格裡芬的防守。他用胸膛迎向撲球，卸下了足球旋轉時所產生的大半力道，將球穩穩控制在了腳下。拿球後的阿什利將球向斜後方輕輕一拉，身子一轉，越過了安迪－格裡芬，向禁區內衝去。而此時，斯托克城隊的後防線上，只有安迪－威爾金森和克林特－希爾兩人。
「阿什利－揚帶球衝向禁區……漂亮的過人！他精彩地盤過了手足無措的安迪－威爾金森！阿什利－揚射門！」
vip包廂裡的約翰尼抓緊扶手，緊張地注視著斯托克城禁區裡的一舉一動。
「噢，真是可惜，射門的力道稍稍有些大，皮球貼著門楣飛出了底線！這是一次除了射門之外，其他部分都完成得非常漂亮的進攻！」
第十五分鐘，這次是沃特福德隊的前鋒德萊亞斯－亨德森大發神威，他在斷下薩利夫－迪奧毫無目的性的傳球之後，將球向右輕輕一推，整個人倏地一加速，從猝不及防的格倫－惠蘭面前一閃而過。過掉惠蘭之後的德萊亞斯並沒有選擇繼續帶球，而是展現了自己精湛的傳球技術，皮球從克林特－希爾的兩腿間穿過，直接找到了跑動中的馬龍－金。安迪－威爾金森和卡爾－霍夫肯連忙撲了上來，想要協防斷掉馬龍－金腳下的皮球。
面對兩名高大的後衛，馬龍－金並沒有選擇強突，而是將球傳到了在邊路扯動的阿什利－揚腳下。揚拿球之後沒有多餘的花哨動作，他充分顯示了自身的出色速，沿著左邊路帶球狂奔。面對這樣的情況，經驗豐富的安迪－格裡芬向右跨了一步，封堵住了阿什利－揚突破的路線。揚有些惱火地將球向後一拉，止住了向前滾動的皮球，接連做了幾個假動作，想要晃過面前的安迪。但安迪－格裡芬絲毫不為所動，依舊沉下身子，緊緊貼著帶球的阿什利－揚。
就在此時，原本在中路活動的德萊亞斯又開始向邊路移動，他微微舉了舉手，示意阿什利傳球。阿什利看到了德萊亞斯隱蔽的要求動作，他將球輕輕往左一拉，防守的安迪－格裡芬以為阿什利只是佯攻，身子只是微微向右側了側。但沒有想到，阿什利化拉為推，皮球從安迪－格裡芬的腳邊滑過，交到了德萊亞斯腳下。吃驚的安迪－格裡芬連忙回身追趕德萊亞斯，但此時德萊亞斯已經高速啟動，沒有給他留下一點追趕的餘地。原本防守馬龍－金的安迪－威爾金森連忙撲向了德萊亞斯，但靈活的德萊亞斯完全沒有把高大笨拙的安迪放在眼裡，他左腳內腳背輕輕一扣，右腳外腳背順著球勢向外一撥，身體驟然加速，將安迪－威爾金森完全甩在了身後。
「亨德森擺脫了防守他的威爾金森，又是一次單刀！亨德森腳弓一推將球交給了等候在中路的馬龍－金……啊，皮球被撲住了。本場比賽斯托克城的門將索倫森表現非常神勇，這位門將完全發揮出了他的水準。斯托克城應該清醒自己在如此糟糕的時刻，還擁有這樣積極的門將。」康納－麥克納馬拉讚歎道，剛剛馬龍－金的倒地掃射角很刁，球速也很快，但發揮出色的索倫森卻將皮球輕鬆地收入了懷中。
「在比賽開始的十五分鐘裡，斯托克城完全被沃特福德隊的瘋狂進攻給壓制住了。他們在德萊亞斯－亨德森、馬龍－金以及阿什利－揚組成的強大火力網前完全找不著北……再這樣下去，我們甚至可以提前宣佈沃特福德隊獲勝了。」看著場上的情況，阿蘭－漢森搖了搖頭，說道。
「說得沒錯，阿蘭。斯托克城本場比賽到現在為止完全不在狀態，球員們打得很浮躁，平日裡演練的戰術步驟完全得不到體現……防守無法得到保證，反擊也自然無從談起。」在表現糟糕的球隊面前，康納－麥克納馬拉從不吝嗇自己的批評，「如果斯托克城還不及時調整自己的心態，那麼他們就徹底沒戲了。」
誠如康納所言，本場比賽表現極差的斯托克城隊在沃特福德隊瘋狂的進攻面前完全抬不起頭來，只有被動挨打的份。
第十分鐘，隊長加文－馬洪發揮出了自己的價值，這位沃特福德隊的隊長在盤過兩名斯托克球員之後在禁區外二十四碼處起腳遠射，皮球被索倫森捅出了底線。
第二十四分鐘，沃特福德隊開出的角球被馬龍－金頂到，但卻偏離了球門。
第三十分鐘，德萊亞斯－亨德森在禁區外右側起腳射門，皮球打在了克林特－希爾的身上彈出了底線。
在比賽開始的前三十分鐘內，沃特福德隊牢牢控制住了場上的局勢。他們的進攻線一推進到了斯托克城的禁區外圍，甚至連後防線都前移到了中圈線附近。這種幾乎不間斷的輪番轟炸讓斯托克城隊的球迷們感到有些沮喪，他們的歌聲漸漸小了下來，而西看台上的九千名沃特福德球迷則毫不吝嗇自己的掌聲與鼓勵，歡呼聲一浪高過一浪，興奮的人群甚至在看台上掀起了一陣陣墨西哥人浪。沃特福德球迷們製造的聲響簡直要把整個聖安德魯斯球場給掀翻過來。
「你們***在幹什麼？」看著場上球員們丟了魂一樣的表現，托尼－普利斯不由得有些惱怒，「給我***拿住球！拿住球！」
「普利斯先生，請注意您的言辭。」第四官員皺了皺眉，上前提醒道。托尼－普利斯看了一眼面無表情的第四官員，惱火地揮了揮手，走回教練席，一腳踢翻了放在座位前的水瓶，「真是見鬼！」
「托尼……」看到托尼－普利斯的急躁表現，約翰尼有些擔心地微微側過頭，看著自己身旁的托尼－斯科爾斯，欲言又止。
「他就是這樣的，每到重大場合就情緒急躁，把球員們都弄得很緊張。」托尼－斯科爾斯歎了口氣，「希望半場休息的時候他能平復情緒，調整好球隊的士氣。」
聽到托尼－斯科爾斯的話，約翰尼若有所思地點了點頭。
就在約翰尼心念閃動之間，聖安德魯斯球場的歡呼聲和噓聲又陡然增大，約翰尼連忙把視線重新投向球場。在那裡，爆發力極強的阿什利－揚正在帶球快速突破，看台上的球迷們正在高唱著專門為他譜寫的歌曲。他們把70年代那首經典的歌曲ernie改了改詞，變得有趣而又朗朗上口。
「阿什利！他踢著全世界最快的足球！」
在歌聲的鼓舞下，阿什利的動作越發地靈動起來，他用一記流暢到幾乎不可思議的馬賽迴旋過過掉了安迪－威爾金森。爆發力超乎常人的他向前趟了幾步，突入了斯托克城隊的大禁區。
「這是阿什利－揚本場比賽第三次過掉安迪－威爾金森了！可憐的安迪，他完全就是任阿什利隨意擺佈的芭比娃娃！」康納－麥克納馬拉的聲調高了起來，「阿什利－揚單刀了，他會選擇射門嗎？」
阿什利－揚將球向前一推，拚命地擺動手臂，左腿大力地擊在皮球的中下部。足球帶著草屑高高飛起，如同靈蛇一般鑽進了斯托克城隊的網窩。
「goal，goal，goal——！阿什利－揚！他用一記大力轟門敲開了斯托克城隊的大門！斯托克城的門將甚至還來不及做出反應！」康納高喊道，「揚的表現太出色了，這是他冬歇期以來取得的第四粒進球！」
進球後的阿什利怒吼著，雙臂大大張開，向球迷們展示著他精壯強健的肌肉。對於這位球隊英雄，沃特福德的主力進攻手，球迷們回饋給他的是最熱烈的歌聲。
「噢噢！阿什利——他踢著全英國最快的足球！」
「該死……」托馬斯－索倫森趴在地上，大口地喘著粗氣。
「噢，真***……」托尼－普利斯懊喪地捶了一下教練席的玻璃板，低吼道。
「沃特福德隊先拔頭籌，他們以1－0的比分領先斯托克城隊！」
「現在是上半場第三十五分鐘，離中場休息還有大概十二分鐘的時間。我們是會斯托克城隊抓緊時間反超比分，還是沃特福德隊乘勝追擊擴大比分呢？」
第四十分鐘，馬龍－金給了阿蘭－漢森一個答案。
「馬龍－金禁區線外拿球！」
馬龍－金看了看自己身前的斯托克城防守線，安迪－威爾金森跟阿什利－揚糾纏在一起，而德萊亞斯則吸引了克林特－希爾的注意，卡爾－霍夫肯和安迪－格裡芬分別盯防著加文－馬洪和克裡斯－伊戈斯——沒人認為金會起腳射門，這個牙買加中鋒自從登陸英倫半島之後就很少施展他的遠射工夫了。
但不施展，並不意味著不存在。
「馬龍－金抬起腳，他的選擇是……射門！goal！馬龍－金的遠射又一次敲開了斯托克城隊的城門！索倫森對這一腳突然的射門毫無辦法！」康納－麥克納馬拉的聲調又高昂了起來，「馬龍－金！這個沃特福德隊的頭號中鋒，為球隊擴大了比賽戰果！這粒進球幾乎讓沃特福德隊提前預訂了通往超級聯賽的門票，聽聽這些球迷的歡呼！」進球後的馬龍－金跑到場邊，揮舞著手臂，鼓動起了沃特福德隊的球迷。他們在看台上又掀起了一陣墨西哥人浪，歡呼聲不絕於耳。
站在球門前的托馬斯－索倫森無奈地叉著腰，看著不遠處正在歡慶的沃特福德球員。而站在球場邊的托尼－普利斯想要說些什麼，卻終究沒有發出聲來。他取下眼鏡，用手蓋住了臉。
「托尼，中場休息的時候你可以把我弄到更衣室裡去麼？」約翰尼突然開口問道。
「我想……應該可以，你要幹什麼，約翰尼？」托尼－斯科爾斯有些不解地皺了皺眉，問道。
「試試看能不能像克努特－羅克尼
一樣扭轉局面。」
約翰尼深吸了一口氣，緩緩說道。
註：
1、塞爾福瑞吉大樓：伯明翰市的地標建築。
2、克努特－羅克尼：著名橄欖球教練，以能夠激勵人心的演說而聞名。