六月的三河國，正沐浴在初夏的陽光中，氣溫不是非常高，可是站在太陽底下也會曬得難受。遠處連綿的山崗被茂密的林木覆蓋著，村落和道路旁邊的田野裡綠油油的一片，春季插秧下去的水稻長勢喜人，沒有意外的話今年一定是一個豐收的年份。
三河國與尾張國交界處的刈谷城外，一處小小的河流邊傳來孩童的嬉戲以及婦女歡聲交談的聲音。
少年水野忠良光著腳丫子，只穿了一條半截褲，光著上身走向河邊嬉戲的兒童。
「巨漢忠良來了」一名小孩指著忠良，喜悅地叫了出來。孩童們聞聲紛紛向忠良圍攏，眼睛熱切地盯著忠良手中提著的布包，不由自主地吞著口水。
「還是老樣子，一條手掌寬的魚換一個飯團，換完為止」忠良咧嘴一笑，抖了抖手中的布包。孩童們立馬四散，下河摸魚去了。
忠良坐在岸上，看著爭先恐後的頑童們，臉上露出發自內心的笑容，這樣和平的日子能一直持續下去就好了。不過他知道隨著今川義元威勢日高，和平的日子恐怕持續不了多久了。今年弘治2年，以忠良玩暗榮的太閣系列和信野系列得到的知識，時間是在公元1556年，歷史上著名的桶狹間合戰就發生在4年之後。
到底自己會不會被即將開始的大時代吞噬，忠良自己也不清楚，現在能做的只有加強自己的實力。向自家配下的孩童換魚也是為了這個目的。這一世，他穿越到了三河國土豪水野家，便宜老爹水野信元從爺爺那繼承了兩萬石的領地，而自己上月被提前元服得了五百石的知行。
收入不多，對忠良來說確實夠用了，只是他實在受不了日本的飲食，對日本人為什麼天生矮小也有了些認識，因為就算是貴族武士每天也只吃些菜泡飯，米糕，醃菜，醬菜，泡菜，紫菜，海帶之類。逢年過節，才能吃一些鹹魚，納豆，梅干，鮮魚之類，就連油花都很少看到。正在身體發育期的忠良，時常感到肚子不飽，於是就在家裡拿了些飯團，時不時地跑到村裡換些魚吃，若是有獵戶下山，也會換些肉食來打打牙祭，加上每天都有鍛煉，這些年過下來，只有十二歲的忠良，身體都快長到一米六了，在普遍只有一米四的矮子中可以稱得上偉岸了。
那些被飯團誘惑的孩童沿著河流分散開來，村落附近的河流很難捕捉到大魚，需要向下遊走好一段路才行。忠良以為還要再等一段時間，於是躺在草地上，嘴裡含上一根青草，眼望蔚藍的天空，可是還沒一會，就聽到有人在叫他。
「你就是以飯團換魚的人吧？」
忠良做起身子，看見來人，是一個穿著粗布格子衣服的小孩子。穿著還算整齊，只是布料洗得有些發白，手上提著用稻草穿腮綁住的四尾河魚。可能是別村武士家的小孩吧，忠良這樣判斷，對來人點點頭。
「那這四條魚，可以用來換閣下的飯團嗎？」
忠良打量下那幾條魚，每條多比手掌寬大，同意到「當然可以，不過想要換魚的話，還要等一下，至少要等那邊的孩童回來一個人，而且你也只能換兩條魚。」
來人聽了忠良的話，有些不解，急躁地問他為什麼。
「因為我只帶了四個飯團啊，當然不能全部換給你。同時我看你除了鞋子上有些泥外，其他地方並沒有水漬，顯然你這幾條魚是事先準備好的，我若現在全部換給你，就會失信於那些正在下河撈魚的孩童，這樣你可明白。」
來人聽完後，微略思考就明白了話中的意思，提著魚也不和忠良爭執，靜靜地立在一邊，直到一位孩童提著魚跑到忠良的身前，才移動一步，擋在前面，表示自己先到。忠良笑著打開布包，露出裡面四個包著點海苔，顏色雪白的飯團。得到飯團的小孩，歡天喜地開吃。最先到達的那位武士家的孩子，激動地咬了幾口，狼吞虎嚥地吃掉一個，然後把剩下的一個小心地包好，放在懷裡。
這個行為讓忠良好奇：「你為什麼不把兩個都吃掉呢？」
「一個飯團已經讓在下吃得很飽了，剩下的一個我想帶回去，讓母親大人也償一下白米的滋味。」
忠良看對方只有**歲的樣子，卻能說出這番話，將來顯然不會是庸碌之人，說不定會是歷史名人，不禁想要收他為近侍。
「我叫水野騰十郎忠良，你叫什麼名字。」
「原來是水野家的武士，剛才失禮了，在下本多鍋之助」鍋之助向忠良行了一禮：「住在居洞村，聽聞這裡有人用米換魚，才來一試，能夠認識閣下，實在榮幸。」
本多？一個鮮明的形象在忠良腦裡浮現，讓他有些興奮，這個人就是歷史上的德川四天王之一的本多忠勝，一定要趁機招攬他。
「想不想讓自己和母親過上每天吃白米飯的日子。成為我的近侍，我可以給你五十石的俸祿。」
鍋之助想不到忠良開口就要招攬他，而且還能給他五十石的俸祿，心中激動起來。忠良說完話後能夠聽見鍋之助急促的呼吸聲，顯然是動心了，只不過內心還在掙扎，這個時候不宜催促，還是等待鍋之助自己拿好主意。對歷史的瞭解，無論得到什麼答案，忠良都不會感到意外。
果然鍋之助沒有立刻答應，向忠良回復「請允在下考慮幾天，再給予殿下答覆。」說完再次行了一禮，轉身離開。看著鍋之助的背影忠良感慨果然沒有那麼容易。歷史上這位鍋之助此時正是學成後在三河地區遊歷流浪的時候，再過一年就會被德川家康招為近侍，這次沒有結果恐怕今後就再與這位猛將無緣了。
忠良心氣開放，只是惋惜一會，就提著魚回自家居城。捕魚的河邊離自家刈谷城有三里左右的樣子，忠良邁開步子飛奔，以求最快的速度回去，魚放久了可就不新鮮了。路上的行人都認識忠良，紛紛給他讓開道路，像見了惡鬼一樣。
「水野家的騰十郎，又去換魚吃了，前幾天才看他弄了一條山豬，這樣饕餮暴食，難道就不怕佛祖降下懲罰嗎？」
「噓別說了，被武士老爺聽見了可不得了。」
忠良自然知道別人對他的評價，和肚子比起來這些就算不上什麼了。一口氣輕鬆跑完三里地，輕車熟路地叫自家足輕打開大門，進去之後繞個七轉八彎熟練地來到自己的部屋，扯開嗓子叫起來。
「阿江！」
一個中年婦女，應聲出現，跪在忠良身邊。
「這幾條魚拿去，一個清蒸，一個油煎，一個熬湯，還有一條用鹽醃製好了。」
阿江原本是西三河一旅店老闆，一場兵禍讓她失去了所有財產，忠良見她做得一手好魚，於是收他做了廚娘。她應了一聲正要下去殺魚，兩個壯年男子走入忠良的部屋。
「阿江，把這幾條魚丟掉。」說話的人是忠良的父親信元，叫住阿江後又看著忠良：「瞧你這個樣子，成何體統，今天又去和平民廝混，水野家的臉面都給你丟光了。」
我這樣子怎麼了，忠良低頭看下自己，只不過就是沒穿上衣麼，結實的肌肉裸露在外面，偉岸的身材也不至於丟臉啊。同樣的話不知道聽了多少遍，忠良一臉無所謂的樣子：「阿江可是我的侍女，就算是父親大人也沒有權利命令。阿江，把魚拿下去烹飪。」
「是，大人。」
信元個子不高，本來就要抬頭仰望忠良，見兒子這個態度更加生氣：「原以為元服後能收斂一點，乾脆把你送去出家好了。」
「好呀，我要是當了和尚，一會要帶幾個美女一起出家，天天修行那天地陰陽交歡大樂歡喜禪。」
「你~你~你~真是氣死我了。」信元被忠良氣得跺腳。一同前來的叔父忠重在他耳邊低語幾句，信元一甩手，走了出去：「今天入夜後，記得來本丸一趟。」
父親和叔父一走，忠良就大大咧咧地躺下來，等待魚宴好了之後美餐一頓。
「叫我去會有什麼事呢？」忠良一邊等待一邊無聊地想著，難道是有什麼大事發生？算算時間，1556年正是信長的岳父齋籐道三遭到長子齋籐義龍背叛，道三在內亂中陣亡，義龍還與尾張下四郡巖倉伊勢家合作，使織田家進入困局，此時的尾張正是叛亂此起彼伏的時候，怕是織田信長已經焦頭爛額了。
「可能是和這個有關吧？」躺在地上翻來覆去地想了幾遍，今川，松平，織田，齋籐幾個名字相繼在腦海裡翻來覆去，過了七八遍，再怎麼想也就只有那麼幾個可能。
想煩了，忠良起身打開房間裡的壁櫥，在壁櫥後的牆上用手一推，露出隱藏的暗格，從裡面拿出一個一米多長的盒子，小心地打開蓋子。露出裡面一張精緻的復合弓。
「這次可能就要用上你了。」
這把弓是忠良悄悄製作的，花了他三年多的時間，嚴格按照時令選取材料，干、角、筋、膠、絲、漆中除了干由於地理限制只能選用竹子，其餘都選用了上好的材料，來源也不費事，山上，家裡，海中到處都是。單單就工藝而言在日本處於領先地位。威力也比高級武士使用的竹片復合弓高出許多。忠良前世是一個古代冷兵器狂熱者，這樣的弓箭做過不下十餘把，現在做的這把弓只能算是中下之做。
仔細調試了一會，檢驗各項性能都還不錯，忠良收起弓箭，剛好阿江也端著魚宴在門外請示。忠良美美地享用了一餐，休息一刻後，起身向天守閣走去。