所以他們進京趕考,並未住進浙江會館,而是在一位余姚大商人的宅中居住,本來也沒什麼,但是上元節時的一樁較量,讓他們感受到了孤立無援的悲哀。
卻說上元節時,他們相約到秦淮河乘坐花船過節,本來挺高興的一件事,誰知道訂好的船上,卻被另一群舉子佔據了。王翰等人生氣的質問老鴇,結果被那群舉子好生擠兌。
「不回去臨陣磨槍,跑來這裡學人家喝花酒。到時候名落孫山,有的是時間借酒澆愁」為首的一個舉子站在船上,居高臨下擋住他們的去路,其餘人等也放聲大笑起來。
「你們還不一樣是要應試的舉子」王翰等人氣憤道：「還不一定是誰名落孫山呢」
「我們名落孫山？」船上的舉子笑聲愈加張狂,一旁的妓女嬌笑著心的,提醒道：「這些是江西來的舉人老爺……」說的是那樣理所當然,好像江西舉子就該天經地義中進士一樣。
不過以過往這些年的經驗來看,似乎也確實如此,大明開國以來,中進士最多的就是江西人,尤其是永樂朝的數次大比,江西人更體現出摧枯拉朽的實力,不僅在黃金榜上獨領風騷,還幾乎包攬每科的三鼎甲,以至於有天下文運獨盛於江西之說,還有『狀元多吉水,朝內半江西,之謠。
所以江西的舉子難免盛氣凌人、目無餘子,哪怕文運天下第二的浙江舉子也不放在眼裡。但余姚的舉子一樣高傲,自認為不比江西人差,是以不甘弱了勢頭,忿忿道：「江西舉子怎麼了,不就是靠著朝中有人麼？要是憑真才學,還不一定誰高誰低呢」
這話可踩到江西舉子的痛腳了,話說江西人在進士榜上風頭太盛,幾乎壟斷了歷年的前茅。不管是什麼原因,都讓別省的舉子很是不爽,便時常有人拿他們在朝中有人說事兒,說朝中大臣一半都是江西的,主考同考也大都出自江西,自然要偏袒江西人了。
但江西人自然不會這麼認為,他們認為這是自己注重文教、薪火相傳的結果,不過也確實,江西號稱『文章節義之邦,,從北宋以來便人才輩出,成為全國文化的中心。晏殊、歐陽修、李覯、曾鞏、王安石、黃庭堅、陸九淵、楊萬里、姜夔、文天祥……這些文壇巨掣貫穿兩宋、制霸文壇到了本朝,江西的文運依然如日中天,解縉、胡廣、楊士奇、胡儼、金幼孜……朝中文學之臣、翰林領袖,幾乎清一色都是江西人,江西不出狀元簡直豈有此理所以江西人對取得的成績理直氣壯,最恨別人說三道四。
這下王翰等人想走也不可能了,雙方便在秦淮河邊你來我往、各執一詞,吸引的觀者越來越多,有人就提議說,你們爭來爭去有什麼意思,不如比試一下,誰輸了就向贏了的道歉,承認不如對方,從此避讓三捨。
雙方頂牛到現在,那是一定分個高下出來,便在眾人的見證下,開始比較起詩詞文墨來。兩邊倒也不乏才具頗高之輩,比了作詩作詞都分不出勝負,最後只好用簡單的方法來決高下——對聯,雙方你出上聯,我對下聯,對上來之後換成我出上聯,你對下聯,直到有一方對不上來便判負。
兩邊你來我往對了十幾聯,結果輪到浙江舉子對時,竟然卡殼了。不過就在江西舉子要獲勝之時,午門前那場燈山大火,讓比試不得不中止,雙方只好約定來日再比過。僥倖逃過失敗的王翰等人,回到住處後苦思冥想,卻發現這一聯實在困難,竟到如今都沒對上。那邊江西舉子卻連連催促,要他們趕緊赴約,如果逾期便算他們認輸。
殫精竭慮也對不出下聯的王翰等人,終於想到了求助於人,第一個想到的就是王賢。雖然王賢幾乎和他們沒什麼交集,但當初他在西湖賽詩會上的表現,實在讓人印象太深刻了。以至於一經提出,便得到了眾人的一致贊同,可當他們到浙江會館請王賢出山時,卻得知他根本不在。
這年代畢竟消息傳遞緩慢,王翰等人還不知道王賢已經改了武職,而知情人也不願告訴他們,只是含糊說王賢可能不參加會試了。無奈之下,王翰等人只好硬著頭皮赴會,卻萬萬想不到,竟在半路上碰到了他,這幫人的喜悅之情也就可想而知了。
王賢不禁汗顏,他自己幾斤幾兩自己清楚,強出頭的結果就是貽笑大方,便勸道：「眼看還有幾天就會試了,還是專心應考的好,少做意氣之爭。」
「仲德老弟教訓的!是,」王翰苦笑道：「可現在我們已經是騎虎難下,這次要是輸了,不光我們把臉丟到姥姥家,連全浙舉子都要被人嘲笑,這個罪過可就太大了。」
「是啊,要是不戰而敗,我們豈不成了懦夫,」旁人也附和道：「這樣入科場,發揮肯定一塌糊塗。」
見他們堅持,王賢只好無奈道：「可我也不是他們的對手怎麼辦？」
「那我們也認了」眾人還就認準這個死理了。
「不是我不想幫忙。實在是心有餘力不足……」王賢很實誠的解釋,眾人卻就是不信,他只好無奈道：「算了,你們先說說,到底是怎麼個對聯？」
「那上聯是——香蓮碧水動風涼夏日長。」王翰見他終於鬆口,欣喜不已的為他解釋道：「這一聯看似平平無奇,但其實內藏玄機,它其實是首迴文詩
「對啊。」旁人接話道：「先讀前七個字,再讀後七個字,然後把十個字倒過來,再次讀前七字後七字,就能組成一首詩香蓮碧水動風涼,水動風涼夏日長。長ri夏涼風動水,涼風動水碧蓮香。」
「還真是巧奪天工呢……」王賢不禁讚道,話音未落便聽一陣囂張大笑道：「你們這群蠢材,不會到現在還沒對出這個簡單的一個對子？」
聽到這聲音,一眾余姚舉子登時變了臉色,王賢循聲望去,便見十幾個年輕士子從對面走過來,眼神中充滿了挑釁。
「誰說我們沒對出來」王翰忙打起精神道。
「煮熟的鴨子——嘴硬」顯然這群後來的士子,就是江西的舉子。他們的目光掃過眾余姚舉子,最後落在王賢身上道：「這位眼生得很,是你們請來的救兵麼？」
「仲德老弟只是路過,順口問起我們要做什麼,」王翰竟是個難得的厚道人,並沒有把王賢拉下水,而是給他個台階道：「仲德老弟,你先回去用功,我們告辭了。」
聽他這麼一說,那些江西舉人才收回目光,氣勢十足道：「敢不敢上樓？不敢的話你們也可以回去用功嘛。」言畢大笑著上樓去了,一眾余姚舉子則都望向王賢,他們知道前因後果,自然明白王翰那樣說是把選擇權交到王賢手裡,王賢可以選擇離去,卻也可以選擇跟上。見王賢遲遲不動腳步,他們心下一片失望,只好跟著江西舉子上樓去了。
王翰對王賢強笑一聲道：「回頭再去找仲德老弟說話。」便也邁步進了酒樓。
「大人,我們走？」帥輝小聲問道。
王賢臉上卻浮現出淡淡的苦笑。
待一眾余姚舉子上得樓來,便見樓上已經坐滿了人,除了那十幾個江西舉子,還有河南、直隸、山東、湖廣等地的舉子,也有秦淮河上十幾位名ji作陪,這些人或是被江西舉子邀請來,或是主動來看熱鬧,林林總總、齊聚一堂。
王翰等人見狀倒吸冷氣,這下要是丟人現眼,轉眼就能傳遍京城,甚至隨著舉子們回鄉,能傳到全國各地區。明白了江西舉子狠毒的用心,王翰等人雙目噴火,卻又無可奈何……
「今天這一場,是接著上元節那場的,本來早該舉行,卻因為某些地方來的膽小鬼一拖再拖,竟拖到今天才開始。」為首的江西舉子,是胡廣的公子胡種,他老子現在接替解縉為文壇盟主、百官之師,胡公子自然也就是這群江西舉子的領頭羊了。他斜倚著椅背,手裡搖著折扇,睥睨著王翰等人道：「到底能不能對出下聯,趕緊給句實話,大家時間寶貴,沒工夫陪你們耗下去」
「這……」眾余姚舉子互相望著,都從對方眼中看到了不甘,但他們這些天絞盡腦汁,依然對不上來,自然不會再動腦筋,指望現場靈機一動了。事實上,此刻在周圍人或是鄙夷不屑、或是幸災樂禍的注視下,王翰他們幾個大腦一片空白,別說靈機一動了,就連思考都很困難,只能百般不願的接受現實、願賭服輸……
「我們……」王翰喉頭抖動幾下,無比艱難的：「對不……」
他這幾個字說得極慢,每個字都有千斤重似的,還沒有一眾江西舉子的臉色變得快,胡種等人的臉上,已經寫上了滿滿的囂張與快意……
「對不起」然而這時候,一隻手按在王翰的肩上,將『出來,兩個字硬生生塞回他的喉中,便見那人一臉清爽的笑道：「讓你們失望了,勝利是屬於我們浙江舉子的」