當知道五百勇士只剩下二十來人時,寶音的淚水如決堤一般,讓人十分心疼。
王賢也想起德勒木的囑托,不禁愧疚道：「對不起,我太過分了,你別傷心了。」
他不道歉還好,一道歉寶音哭得更厲害,捂著小嘴淚珠子滾滾的,真如梨花帶雨一般。王賢看著暗罵自己王八蛋,只好轉移話題道：「廣武鎮多少駐軍
「三千之數。」寶音是個識大體的姑娘,這招果然奏效。她一邊擦淚,一邊將別後的情形告訴王賢。原來阿魯台生性謹慎,大軍前進不忘考慮後路,派了自己的三兒子率領軍隊駐紮在此。「其實倒也不多,我和吳大哥、許大哥商量著,不行便攻下廣武鎮。就等你來拍板了。」
「唉……」王賢歎息一聲,他卻完全提不起一點戰意,緩緩坐在夾雜著黃草的沙地上,半晌才道：「不打。」
「好。」寶音沒有問為什麼,點點頭,聽他的下文。
「你不問為什麼？」王賢雙手枕在腦後,滿臉疲憊道。
「你自然有你的原因。」寶音本來對他一肚子氣,可見他那張臉變得顴骨高聳、消瘦不堪,兩眼滿是血絲,便不禁轉為心疼,再也生不起氣來,還是配合著問道：「為什麼？」
「因為血流得已經夠多了。」王賢面露痛苦之色道：「博爾濟吉特一共才多少人,一下就去了五百,不能再死人了,不然博爾濟吉特如何在河套立足？還不是被吞併的下場？」與德勒木他們並肩作戰這段時間,他已經深深喜歡上這些善良勇敢的博爾濟吉特人。他更忘不了那些為了掩護他而死難的博爾濟吉特兄弟,他不能再讓他們的族人流血了。
寶音看著他臉上那真切化不開的悲傷,點點頭,輕聲道：「都聽你的。」
休整一夜,第二天走出帳篷,王賢臉上的疲憊卻更重了,他為了這兩千五百人的出路,整夜整夜都沒合眼。
簡單的洗漱之後,吳為端上一鍋肉湯,幾個粗麵餅,請王賢吃早飯。
「伙食不錯麼。」王賢卻沒什麼胃口,舀了一勺湯嘗了嘗,道：「還能吃上羊肉湯。」
「大人的舌頭不管事兒了麼？」吳為笑道：「這哪是羊肉,這是兔子肉。」說著小聲道：「嫂子為了給你補身子,一早起來去打的。」說著笑道：「嫂子對你可真不錯,大人快趁熱吃吧。」
「我只是看到一直傻兔子,順道打的而已。」這時寶音走了過來,低聲對吳為道：「吳大哥,你還是叫我寶音吧,嫂子的稱呼,我擔當不起……」
「唉……」王賢愧疚的撓撓頭,岔開話題問道：「還有多少糧食？」
「還有半個月的。」吳為想一想,還是實話實說道：「好些糧食都在撤退時丟了,這還是省吃儉用的結果。」
「嗯。」跟王賢料想的差不多,他勉強喝了一碗湯,便把整碗的肉推給寶音道：「給傷號吃了吧,我吃肉吃膩了。」
「你不願意吃倒了就是。」寶音緊咬著嘴唇,淚珠子在眼窩打滾。
「大人是不是不舒服？」吳為卻眉頭一緊,看看王賢,伸手搭一下他的脈道：「脈象滑數,積勞成疾、風寒入體,大人需要休養了。」
「什麼,你病了？」寶音的小情緒馬上拋到九霄雲外,忙上前查看。
「放心,小感冒而已,我身子壯著呢,啥時候長過病？都是幾天就好了。」王賢抽回手,不在意的笑笑道：「說正事兒要緊。」說著正色道：「我準備不走瀚海走廊了還是按我最初想的,從這裡縱穿大戈壁」
「大人不想再讓博爾濟吉特死人,這心情我很理解。」吳為卻皺眉道：「但兩千里的大戈壁,最快也得走一個多月,咱們這麼多人和牲口,缺糧少水,怎麼走的出去？」
「缺糧好說,可以殺馬麼。」王賢卻早已經拿定主意道：「至於缺水,大戈壁其實不缺水吧,我記得來時路上,不時能看到泉眼。」
「但十有**又苦又鹹,不僅解不了渴,反而會喝死人的。」吳為道。
「有水就行,我有辦法能讓人喝。」王賢現在有些後悔,當初為何不堅持己見,非得付出這麼大代價,才又回到老路上。但其實若非走投無路,他也不可能下決心冒這個大險的。
「大人,如果到時候您的法子不靈,那所有人都走不出沙漠了。」吳為不得不提醒一句。
「放心,我已經試驗過了,只要能找到水,我就能辦到。」王賢淡淡道。在忽蘭忽失溫斷後的日子,他做了一些探索,正因為心心裡有底,才敢重提縱穿大戈壁。
「是。」吳為服從了,看看寶音道：「嫂……子,你怎麼看？」
「好。」寶音早就知情,因此毫不意外,點點頭,便將這個命令傳達下去時,博爾濟吉特人都露出驚慌之色。在他們眼裡,大戈壁是神聖恐怖的,瀚海走廊是長生天賜給他們的通道,除此之外,走別的路必死無疑。
但是寶音琪琪格卻堅決支持王賢的決議,她相信王賢會把她的族人帶出大漠去。別吉表態支持,族人們自然不再說什麼,默默按照王賢要求的開始準備
王賢的要求很簡單,殺掉多餘的馬匹,馬肉煮熟晾成肉於,馬皮縫製成大大小小的水袋,盡可能的多儲存水分。對視馬為友蒙古人來說,讓他們殺掉馬匹十分的艱難,但寶音全力配合王賢,勸說族人們依命行事。
五天後的黎明時分,殺掉了多餘的馬匹,拋掉所有輜重,除了水、糧食和帳篷,幾乎什麼都沒帶的隊伍,邁入了一望無際的大戈壁。
「我們要從此橫穿大漠」王賢的病似乎是好了,他站在一塊紅色的大石上,向眾人做最後的鼓動：「為了活下去,為了奔向美好的生活,我們一定要咬牙堅持,相信我,只要堅持按我說的做,我們一定能征服這個馬勒戈壁」說完背著三十斤的水袋,率先邁步走進了茫茫戈壁。
博爾濟吉特人和兩百名漢人,也像他一樣背著水……男人三十斤、女人二十斤,跟在他身後默默的前進。除了傷病號,所有人都是步行,馬匹則背著水、糧食、帳篷,已經不能再增加負擔了。
「軍師,馬勒戈壁是您給大戈壁起的新名字麼？」許懷慶湊到王賢身邊,強過他背上的水。
「你於嘛,瞧不起我？」王賢白他一眼道：「老子有的是勁兒。」
「自家兄弟客氣什麼。」許懷慶笑道：「俺老許就是有把子力氣,不用白不用。」說著用嘴呶呶不遠處道：「您要是有勁兒,就幫幫弟妹唄。」寶音也背著二十斤的水,族人們想幫她背,卻被她堅決拒絕。
「傻女人。」王賢歎氣道：「她原先不是這樣吧？」
「人是會變的。」許懷慶難得的有哲理道：「經過這麼多事,她早不是原來的她了。大咧巴的眼光不錯,弟妹是個能挑擔子的人啊。」
「自找苦吃。」王賢嘟囔一句,往寶音那邊走去,許懷慶在背後叫道：「軍師,還沒回答我呢？」
「是,我想表現出對它的蔑視,便起了這個名字。」王賢聳聳肩答道,走到寶音身邊,去拎她背上的水袋。寶音早就看到是他,卻低著頭不放手。
「放手。」王賢小聲道。
寶音搖搖頭。
王賢強行去掰她的手,寶音緊緊攥著拳頭,低聲道：「我又不是你什麼人,別拉拉扯扯的。」
「哈。」王賢心說還真是現世報呢,這話咋這麼耳熟,他一把奪過水袋道：「我答應過德勒木他們,以後要好好待你。」
本來見他過來幫自己,寶音心裡還甜絲絲的,但聽他這樣一說,一下變了臉色,一把奪回去道：「不用,不需要。」
「就用,就需要。」王賢搶過去。
「就不用,就不需要。」寶音又搶回去。
眾目睽睽之下,兩人竟像小孩子一樣你搶我奪,終於一個不小心,水袋被扯破,珍貴的清水嘩得淌出來。兩人這下急了,寶音趕緊用手攥住口子,王賢用皮袍子接住灑下來的水,竟沒撒到地上幾滴,配合的天衣無縫。
看著他倆跳舞似的動作,許懷慶搖頭道：「還真是有默契哩,說他倆不是兩口子,誰信？」
「這對歡喜冤家。」吳為笑笑,很有感觸道：「總得有個人徹底軟下來,才能不鬧彆扭了。」他都看出來了,這倆人的性格都有問題,王賢硬的時候,寶音軟,王賢軟的時候,寶音硬,就像坐蹺蹺板,總是找不到平衡。
那廂間,有人找了個空水袋,讓他倆把水倒進去,完成之後王賢把水袋往背上一背,得勝將軍似的班師回朝。
寶音跺跺腳,薩娜幾個不直和她說了什麼,卻又撲哧笑了。
隊伍便在這還算愉快的氣氛中,向著大戈壁的深處挺進
青翠而充滿生機的草原,已經遠遠拋在身後,他們進入了生命的禁區。