翌日四更天,王賢感覺剛睡下,就被林姐姐搖醒,迷迷糊糊起床洗漱,又發了好一會兒癡,才清醒過來。
玉麝捧來簇新的官服,和林清兒一道伺候他穿上,待到要給他戴上官帽時,王賢搖搖頭,還嫌不夠惹眼麼？
來到前廳時便見滿滿都是人,老爹、老娘、大哥、銀鈴,還有李寓和於秀才早坐在那兒了,家裡人都一臉鄭重的望著他,好像王二小要英勇就義似的。
早餐是董師傅二更天就起床整治的,跟皇帝的御宴也差不多了,吃得兩個秀才跟餓鬼投胎似的,還是大戶人家的公子哥呢
王家人卻食不甘味,滿臉緊張的望著王賢,王貴竟緊張到嘔吐……家裡沒出過高考生的,是沒法體會那種讓人窒息的緊張感覺。
早餐過後,老爹老娘把王賢送到門口,一個拉著他的左手,一個拉著他的右手。
老爹一臉凝重的叮囑道：「兒子,爹等你的好消息,一定要為老王家考個秀才回來……」
「爹,這才縣試第一場……」王賢哭笑不得道：「說這個還早了點吧。」
「好的開始是成功的一半」王興業倒能記住王賢常用的新詞。
「好吧。」王賢又轉向老娘：「娘有什麼吩咐？」
老娘眼淚都出來了：「嗚嗚,我兒子竟然要進考場了,我以為你這輩子就是進賭場的料呢。」
「咱別哪壺不開提哪壺……」王賢無奈的小聲道：「這麼多人呢。」
「好好考,考個秀才回來……」許是怕影響他發揮,老娘今天出奇的溫柔,乖乖改了口。
「呃,好吧……」王賢給爹娘行了禮,又朝林姐姐使勁點點頭,便轉身出了門。
二黑提了考籃、帥輝拿著杌子,玉麝夾著油傘,一大群人簇擁著他出門。
外面還是滿天星斗,夜風清冽,往常這時候,大街上是沒有人的,但今天卻滿是一群群打著燈籠的行人,所有人都只一個目的地——位於縣學的縣試考場。千里之行始於足下,漫漫科舉路,這是第一步
待到了縣學外的大街上,便見這裡早就擠滿了人。浙江是文教大省,讀書人的數量遠超其他省份,富陽這樣的中等縣,每屆都有六百多人應試,換了西邊西南的一些省份,一個府應試的人數也就這麼多,難度可想而知。
六百多考生,加上送考的,當保人的,足足兩三千人,烏壓壓擠在縣學門外,讓人不禁對縣裡的組織能力捏一把汗。好在富陽的官差管理災民一年多,也算是訓練有素,再加上縣試的要求相對輕鬆,倒也可以應付。
這麼多人考試,天不亮就得點名,寅時左右,縣學門口點起了數支松明火把,照得門前亮如白地。這時韓教諭、趙縣丞帶著百十名差役到了,簡單的佈置一下,即開始唱牌。
六百考生在報名之後,會領到一個考牌,上頭除了他本人和祖宗三代的信息外,還有編號。比如富陽縣用的是『子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥,十二個編號,每個號編五十人左右,唱到哪個號,哪一組便上前接受檢查。
見馬上要點名了,編號靠前的童生們便接過考籃,往門下靠近。王賢是子號,也趕緊湊上前。家人們只能在後面等候,而具保的秀才們則早進去,在教諭身邊集合,等考生前來驗明正身。
這會兒,子字號五十名童生集中到了縣學門前,按規制,考生必須穿官衣、戴官帽,否則不許入場,但縣試的考生連起碼功名都沒有,清一水的白衫皂巾,所謂『白衣秀士,是也,唯獨王賢頭戴烏紗,身穿正經的綠色官袍,胸前是練鵲補子。混在一群小白之中,要多顯眼有多顯眼……
童聲們以為他是監考的官員,都畢恭畢敬,自動與他保持距離,結果所有人一堆,王賢自個一堆,還有二百五對他磕頭,然後自報家門,等他驗明正身。
弄得王賢很是尷尬,只好對眾人笑笑道：「大家誤會了,我也是來應考的。」
童聲們卻是不信的,大人已經是朝廷命官,還應什麼考？
王賢只好指著自己胸前的補子道：「我是未入流品的雜職官,按規制可以參加科舉。」也難怪童聲們會少見多怪,有官人參加鄉試的比比皆是,從縣試考起的卻絕無僅有。
直到考官點名,第一個叫到他的名字,眾童生這才信了。望著王賢的背影,童生們的目光複雜極了,有人釋然,有人覺著他無聊,有人覺著他好笑,有人擔心裡頭有什麼黑幕……這主要是那些感覺自己有機會考取案首的,生怕被他佔了名額。
但無論如何,在放榜之前,有什麼想法只能憋在肚子裡,專心考試才是正辦。
王賢沒想到,自己第一個被點到名,忙應一聲上前,朝韓教諭深深一揖,唱道：「學生王賢,本縣生員李寓、於逸凡保」
李秀才和於秀才忙應道：「學生李寓為該生擔保。」「學生於逸凡為該生擔保」
至於驗明正身,搜子搜身,自然是走過場,韓教諭看都不看王賢的考牌,便笑著抱拳道：「大人文運昌隆,請快進去吧。」
「怎麼第一個就是我？」王賢摸著鼻子,小聲問道。
「哪敢讓大人在外枯等。」韓教諭小聲笑道：「早進去還能挑個好座位,記得往上風口坐。」
「呃……多謝。」王賢還能說什麼,提著考籃進去。
考場是露天的,設在縣學的院子裡,一排排低矮的桌椅,之間並無間隔,上頭是用蘆席搭成的雨棚子,不然老天爺一變臉,這場考試也就泡湯了。
因為是縣考,一切都沒那個嚴格,考桌上並無序號,考生進來隨便坐,是以韓教諭說,先進來挑個好座位。而座位的好壞,王賢也聽李寓他們囑咐到了,主要是看風向,一定要挑上風口的,因為一旦坐下,直到交卷都不許起身。在每張桌子下面,都放著個瓦罐,若要小便,就往裡頭尿。一人兩天至少兩泡尿,六百人就是一千二百泡,考場上的氣味可想而知,且不乏有不小心把尿罐踢倒者,簡直騷不可聞。
第一場時還好些,越往後考場的氣味就越難聞,要是在下風口的,都能熏暈了,哪還有心思答卷。所以位置決定成敗,這話一點不虛,後面幾天,時常發生考生為了爭搶座位而發生口角,乃至鬥毆的場景,這都是讓尿逼的……
小便還好,大便直接是不許的,若憋不住了非要上,也可以,但人走了之後,巡考的會用印章,在你卷子上蓋個黑色的印記,這叫『屎戳子,,凡是被蓋上屎戳子的,這卷子根本不予閱看,絕無進秀才的希望。但總有幾個倒霉腹瀉的,沒辦法拉在褲子裡,邊上的考生必然不許,雙方爭吵起來,腹瀉便算犯規,定被逐出考場。
王賢事先真沒想到,考場上的讀書人竟跟囚犯一樣悲慘,想到縣試有五場、府試有五場、院試還有兩場……想考出個秀才來,非得過這十二場不可,普天下的讀書人為了功名,真是能忍人之不能忍啊
王賢起先都不想考了,這不自己找罪受麼？但想到那些光鮮的狀元翰林,也是這樣過來的,心裡頓時平衡多了,這份洋罪還不是誰都能遭的呢就沖日後說起來也算是下過科場的讀書人,也得受著。
考試的經過沒啥好說的,發題之前,考場封門,不許任何人出入,有完卷早的也不能立即出去,要等湊夠十人才開一次門,一共放三次,每次開門都有吹鼓手恭送,之後便不再開門,考生必須等天黑前一齊出去,縣試都是白天考,叫『不繼燭,,天黑了還答卷的,統統以犯規論處,考官也是連看都不看。
縣試的監考官、閱卷官都是蔣知縣,上頭連個監督的都沒有,自然他想咋弄就咋弄。不過縣裡中秀才的太少,知縣也沒有面子,而中秀才最多,則算是文教方面的大成績,是以知縣基本不胡搞……當然,總是有幾個關係戶要照顧,無傷大雅,總體還算公正。
題目也是蔣知縣出的,過年時早就告訴了王賢,等卷子發下來一看,三道四書題,果然都是做過的。王賢便氣定神閒的擺好卷面、磨好墨,也不打草稿,一筆一劃的默寫出三篇。
儘管他磨磨蹭蹭,還是一上午就寫完了,王賢不願太顯眼,只好在拿出於糧來慢慢吃,等別人先交卷。
尋常的差役眼尖,看見王賢在吃東西,便屁顛屁顛的給他送來熱茶,邊上的考生也想要熱茶,被差役罵了一頓,險些給他掀了桌子。
一過午就有人開始交卷了,通常有三種情況,一種是才思敏捷,早早答完的,一種是肚裡沒有墨水,不知道答什麼的,磨蹭下去也沒啥意思;還有第三種,不錯,就是讓大便憋的……
等第一組交上去,第二組又攢夠了五個,王賢便起身交卷,卷子直接知縣面前,王賢深深一揖,蔣知縣起身還禮,大家都是官身,這倒也不算過分。