書房裡香氣逼人，不過不是檀香脂粉香，而是酒香菜也香。
王賢和陸員外兩個，圍著一張小機，盤腿坐在榻上。小機上不是茶具，而是個紫銅的火鍋。鍋底下燒的是上等的銀絲炭，無煙又無灰。鍋裡頭以雞鴨為湯，咕嘟嘟煮著魚片、雞片、玉蘭片、裡脊片、粉絲……香氣四溢，讓人口水直流。
「寒冬臘月，圍著火鍋，喝著三十年的女兒紅，那真是給個神仙都不換」周洋夾一片肥嫩的魚片，送入口中享受的吧唧起來。
「那倒是。」陸員外靜極思動，如今把生藥鋪子交給兒子打理，自己專心往來湖廣浙江之間，雖然吃了不少苦，但是眼界心境都比原先高了太多。「張邋遢這位陸地神仙，為啥遲遲不肯上山？不就為了這口酒肉。」
「哈哈，有道理。」王賢笑道：「老陸這嘴功真是大漲啊」
「比大人還是差遠了。」陸員外稍顯得意的呷一口酒，讚：「三十年的女兒紅，果然是非凡，好酒好酒」
「我有點不懂了，」周洋奇怪道：「據說這女兒紅是紹興人家，在女兒出生的那天埋下的，怎麼會有三十年的女兒紅，難道紹興人的女兒三十歲都嫁不出去？」
「那敢情好。」陸員外嘿嘿一笑道：「老周不就好這口麼？」
王賢剛喝了一口酒，一下噴了出來，笑得眼淚花花。
周洋也很湊趣的笑道：「好這口就對了吃果子都知道撿熟透了的，找女人也是這個道理，才夠騷夠勁兒」
「三十如狼四十如虎，」陸員外也笑出眼淚道：「怪不得我家一凡說，你管家三天兩頭到我那沽三鞭酒」
「他那是自己喝」周洋怒道：「老子精壯著呢」見陸員外一臉不信，他下戰書道：「晚上雲香閣見真章」
「誰怕誰？」陸員外不屑道：「到時候怕不起來，我可不背你回去」
「放心，我背你」
見兩人頂起牛來，王賢只好輕咳兩聲道：「兩位，這裡還有未成年人。」
「大人，你現在精關已固，可以和我們一起去見識見識了。」陸員外誠摯邀請道。
「去你娘的」周洋低聲罵道：「讓王大娘知道了，還不把咱們吊起來打」
「誠然誠然。」王賢擦汗道：「我爹尚且不敢，我哪有膽？」
幾人一邊喝酒吃肉，一邊葷腥不忌的瞎扯，均感快活至極。待酒足飯飽，扯下火鍋杯盤，換上香茗，才說上正題
「大人，咱們的計劃可能要推遲，」陸員外沉聲道：「糧號和縣裡發生了些不愉快。」
「我知道。」王賢點點頭道：「昨天鹽號的人來了，說過那事兒。」
「蔣知縣太過分了」周洋笑容收了，臉上浮出怒色道：「年初魏大人在時，做過的保證，乃至簽過的文契，他都要不認賬，已經知會我們兩家，過了年要解約重簽」
「真沒想到蔣知縣是這種人，」王賢歎道：「當初他信誓旦旦保證，一定會蕭規曹隨，不改魏大人所定章程的。」頓一下道：「當初吳為和他鬧翻，到浦江找我告狀後，我便寫信給京裡，向魏大人告知此事了。」
「魏大人回信了麼？」
「回了。」王賢道：「他說已經寫信質問蔣縣丞了，但因為外地官員很難理解商號、商會的重要性，他沒法跟知府大人或者京裡的官員說項，只能讓我們自己想辦法了。」
「哎……」周洋和陸員外齊齊歎口氣，大明朝重農輕商之風還是很濃重的，江浙這邊的重商風氣，向來為官員所不喜，要不當初魏大人能理解他們，他們也不會感激涕零。
「這件事魏大人確實愛莫能助。」王賢為他們分解道：「其實蔣知縣只是個幌子。人都是江山易改本性難移的，他就是轉性，也不可能那麼快。」頓一下道：「這背後定然是那些不甘心的大戶在搗鬼，說起來也怨我們，當初我和魏大人太著急提拔一批新貴起來，代替那幫狗大戶了。可是我們又離開太早，還沒等你們站穩腳跟，就被朝廷調走了，大戶們反撲是正常的，不反撲才叫奇怪呢。」
「是這個理，」陸員外贊同道：「好似蔣知縣有什麼把柄被他們拿住了，這才被他們牽著鼻子走。」
「什麼把柄？」周洋問道。
「這不重要。」王賢冷聲道：「一群好了傷疤忘了疼的東西，三天不打上就房揭瓦」
「霸氣大人總是這麼霸氣」周洋佩服的五體投地道：「想來我們真是皇帝不急太監急，那幫傢伙在大人面前，不過是一群土雞瓦狗而已，我們有啥好擔心的」
「話雖如此，但你這比喻不通不通」見王賢霸氣側漏，陸員外也心下大定，笑道：「你想當太監只管去，可別扯上我」說著朝王賢討好笑道：「不知大人計將安出？」
「天機不可洩露，說了就不好使了。」王賢一臉篤定道：「你回去告訴他們，讓他們安心過年，我過年回鄉祭祖，自會料理此事」
「好勒」人的名樹的影，想到王賢過往的輝煌戰績，周洋和陸員外兩個都心下大定，不再擔心此事。
「不過二位不能歇。」王賢又道：「要加緊運社的籌備，如今各家商會都在翹首以盼，咱們的計劃可不能推遲，正月初八必須掛牌開業」
「大人，這不妥吧。別的都好說，但蔣知縣那關過不了，咱們就強行開業，日後肯定遺患無窮。」陸員外皺眉道
「他肯定會到場剪綵的，你們回去就可以給他下請柬了。」王賢淡淡道：「總之把心放到肚子裡，步子邁得更大點，不要怕扯到蛋，天塌下來，我頂著」
周陸二人聞言倍感振奮道：「好」
走馬燈似的客人，就跟約好了一樣，你方唱罷我登場，卻誰也不跟誰打照面。
送走了周陸二人，三叔公帶著十幾個族人來了，這下王賢不敢自己招呼了，趕緊讓人去衙門，把老爹叫回來。
王興業急忙忙趕回來，給三叔公磕頭道：「叔公，您老怎麼親自來了，這不亂了禮數麼。」
「在家悶得慌，來你這串串門，」三叔公把他拉起來道：「快起來，快起來，你父子如今是官身了，為民父母，叔公也得敬著。」
「那都是外人說的，咱們自家還是論輩分長幼。」王興業不敢托大，陪著笑請三叔公上座，老頭堅決不肯，兩人推讓了半晌，最終還是東西昭穆而坐，王賢等人在下首陪著，再低一輩的就只能站著了。
「他們這次來，是給東家交賬的。」三叔公點點頭，他兒子便將一份稟帖和賬目奉到王興業手中。「種了你家一年的田，你仁厚不問，他們不能不吭聲。」
王興業卻不接，笑道：「叔公說笑了，田還是弟兄子侄們的，我不過是個掛名，看什麼賬目？」
「親兄弟還得明算賬，就算是寄名，也得按照契書上來，不能亂了規矩。」三叔公卻非讓他接。
王興業只好接過來一看，賬目上密密麻麻十幾戶佃戶，，一共交給他三石的稻米……以老王今時今日之胃口，還不夠塞牙縫的，要不他也不會這麼大方。而且族人們回去的時候，自然少不了大包小包的回禮，沒來的也得照顧到，那麼多族人一分，二三百兩銀子的東西也看不上眼……
但自來就有吃官人，一說。這年代，宗族是一體的，你當了官，就得讓族人沾上光，別想著倒過來。而且稟帖上還開列了族人們湊的年禮……各色雜魚、野雞、兔子、風雞、臘肉、各色乾菜……還有給銀鈴捉來玩的小白兔、小鴨子，也算是心意十足。
又是一番好生招待，酒足飯飽之後，三叔公讓族人們到外面去待著，要和王賢父子說點私房話。
「叔公有什麼事兒，只管吩咐」老爹被捧得暈暈乎乎，也不怕風大閃了舌頭道。
「轉過年來，又要開科考了。」三叔公雙手拄著枴杖，和藹的望向王賢道：「聽說仲德已經報名了？」
「是，」老爹點點頭，吹牛皮道：「這孩子現在上進哇我說你都是官身了現在，還考個什麼勁兒？」說著看看王賢道：「但他說不，老王家還沒出個秀才呢，為了給咱家爭個臉，也得考」
「……」王賢這個汗啊，是這麼回事兒麼？說反了吧您老。但那是他爹，也只能任由信口雌黃了……
「好孩子，真是好孩子。」三叔公讚不絕口道：「要是王金他們幾個混小子，有仲德一半的聰明，咱們王家光大門楣也就指日可待了」
「呃……」老爹咂咂嘴道：「王金幾個也要考秀才是吧？」
「你看你這當爺爺的。」三叔公笑嗔道：「光顧著自己兒子，都忘了三個孫子也要考的。」
「沒忘沒忘，」老爹的酒醒了一半，訕訕笑道：「叔公的意思是？」