「父親,我回來了。」鄭沿輕聲道。
「嗯。」鄭棠緩緩轉過頭道：「你那老同學說什麼？」
「沒說什麼。」鄭沿低聲道：「敘舊而已……」頓一下道：「父親,此事怕是難以善了了。」
「是。」鄭棠轉回頭去,望著那副楹聯道：「為父一直留著正學先生這副對聯,就是知道我們恐怕也難逃一樣的結局。」
「只是這樣一來……」鄭沿黯然道：「對族人們太不公平了。」
「唉。」鄭棠蒼聲一歎,顫聲道：「忠孝自古兩難全,為父終於體會到,十年前正學先生的抉擇,是何等的艱難了。」一面是忠孝節義,一面是族人性命,當兩者不可兼得時,怎樣選都是徹頭徹尾的悲劇。
選擇了前者,你將成為冷血的忠臣,固然青史留名,但每個字背後,都含著全族父老的鮮血;選擇了後者,你還算個有感情人,但將背叛自己的信念,成為不忠之臣。不僅遺臭萬年,還讓全族蒙羞,這是比死亡還殘酷的懲罰……
之前無數個失眠的夜裡,鄭老爺子都在反覆捫心自問,自己到底應該對誰負責,向誰盡忠。但答案無一例外……人必須要知恩圖報,太祖皇帝厚待鄭家,授予鄭家最高的榮譽,建文皇帝為浙江減免稅賦,又在危難之際選擇了信任鄭家,鄭家根本沒有別的選擇,唯有將建文保護到底,哪怕犧牲全族,也在所不惜
儘管早作出了選擇,但當來到這關口時,鄭老爺子仍舊心如刀絞,這幾日,他只要一閉眼,便是滿眼的屍山血海
好在事到如今,已經別無選擇,若是此時背叛了皇帝,非但名節要被玷污,舉族的性命亦已難保。朱棣那樣的暴君,怎會容忍收留建文的鄭家,存在於世上呢？
「父親,何時告訴他們真相？」鄭沿只好退而求其次道：「族人們有權知道真相。」
「當然,但不是現在。」鄭棠緩緩道：「現在,我們還沒到山窮水盡的那一步,還有機會保全大師和族人」頓一下,他蒼老的目光變得凌厲起來道：「所以小子,打起精神來不到最後一刻,不要輕言絕望」
「難道我們還有什麼底牌麼？」鄭沿將信將疑的問道。
「有」鄭棠沉聲道：「心繫大師安危的,不光有我鄭家,還有天下的忠義之士。他們會想盡辦法來救駕的」
「但願吧」見父親將希望寄托在外援上,鄭沿不禁失望,在永樂皇帝的注目下,在數萬官軍壓境下,哪路神仙也沒法從浦江撈人。
但是鄭棠不願細說,底牌之所以能成為底牌,它首先是最高的機密。
「父親還有一事,」鄭沿話鋒一轉,道出更現實的危機：「官軍在鎮子四周深挖溝壕,會不會挖出我們的密道？
「……」鄭棠聞言低聲道：「周新這個人太狡猾了,沒想到一上來就來這手,」這看似是個笨辦法,卻是最要命的：「所幸當初祖父考慮秘,將密道開在地下極深處,朝廷不知道具體位置,只能平均用力,短時間內是挖不到的。」頓一下道：「實在不行,只能引檀溪之水灌進地道了。」
「那樣大師徹底沒有逃生之路了。」鄭沿低聲道：「父親為何不讓大師從密道離去,或有逃脫的可能。」
「不可能的,朝廷的耳目已經遍佈全縣,只要大師他們一露頭,走不出多遠就會被發現。」鄭棠搖頭。
「唉……」鄭沿聞言深深沮喪道：「現在真有些後悔,當初沒有聽六哥的,與明教合作共舉義旗,哪怕死也是轟轟烈烈,哪像現在這樣……只能窩窩囊囊的等待屠刀落下。」
「我看你是昏了頭」鄭棠斷然呵斥道：「你道朝廷為何對我鄭家圍而不攻？不就是因為我們佔著大義的名分。要是我們與明教合流,那就是對太祖皇帝的背叛,朝廷自然會再無顧忌的舉起屠刀」說著一把攥住兒子的手腕,尖利的指甲刺得他生疼道：「我們什麼都不需要做,哪怕是永樂皇帝,也不能明著消滅鄭家,這就是我們的生機」頓一下,他一字一句道：「記住,雖然我們將族人的性命放在第二位,但在大師的安危之外,它仍高於一切」
「是……」鄭沿顧不上吃痛,反覆咀嚼這句話,終於明白父親仍沒放棄保全族人……
「至於明教那幫人,選擇浙江起事,簡直是愚不可及,自尋死路不要拉上我們」鄭棠對明教嗤之以鼻,在他看來,浙江百姓負擔沉重、士紳心懷建文不假,但想起事成功,是絕不可能的。
因為這十年間,浙江有太多的讀書人出仕永樂朝,這讓士紳內部也分成兩派,其中一派是慘遭戕害的建文故老,這一派在民間很有聲望,可惜經過永樂皇帝腥風血雨的屠殺,已經凋零不堪,難以與永樂朝崛起的新貴抗衡。更不要說,面對威震天下的永樂大帝和他如狼似虎的靖難將軍了
至於明教倚仗的那些流民,鄭老爺子從心底裡就瞧不起,這世上,靠泥腿子能成什麼事呢？
但是事實讓他驚掉下巴,追悔莫及……
浦江城頭上,鄭老爺子所瞧不起的明教泥腿子,給了他所畏懼的靖難將軍以迎頭痛擊
明教紅巾軍的統帥秦中元,雖然是個大老粗,但卻是從元末戰場成長起來的,又在交趾幫助安南人反抗朝廷軍隊多年,戰爭經驗比唐雲有過之而無不及。而且他身邊還有個米知縣,當老米不喝酒的時候,也是個響噹噹的狠角色,浙江都司的兩萬大軍,突然進抵浦江城下時,明教眾人雖然悍不畏死,卻也毫無主動出擊之意,都想著據城而守。米知縣卻對他們說：「此次來攻的官軍乃唐雲所率精銳之師,常年對倭寇追亡逐北,氣焰十分囂張,必然有輕我之心。倘若我們利用這一點,出其不意,發動突襲,必然可以大挫敵鋒,漲我士氣」
眾將領聞言色變,虎王秦中元卻捋鬚大笑道：「正合吾意」便讓米知縣率眾守城,自己親率兩千精銳,突然從城中殺出,直撲官軍陣營。
那廂間,唐雲確實輕敵了,根本沒想到這些泥腿子敢殺出來,以至於全軍都在忙著打造工程器具,卻沒有用設防。結果官軍猝不及防,被砍殺了一大片,只好暫時後撤……不過身經百戰之師也確實了得,前軍遭襲的同時,後軍便建立了防線,穩住了陣腳,沒有形成大潰敗,傷亡也不算太大。
但要命的是,那些打造攻城器械的配件,被頭裹紅巾的泥腿子們燒了個於淨……而要調集新的器械,最少得大半個月時間,這大大影響了官軍的攻城力度。
接下來的日子,惱羞成怒的唐伯爺,根本等不及新的器械,便下令麾下強行攻城。只是他雖然將浦江城圍得水洩不通,不再給紅巾軍任何可乘之機,卻始終攻不下來,反而傷亡嚴重。
之所以會出現這種局面。除了器械不利外,更主要的原因是紅巾軍的悍不畏死。狹路相逢勇者勝,何況是守城的一方。他們用滾石擂木、弓矢滾油狙擊官軍攻城,但低矮的城牆無法給他們足夠的保護,官軍在付出慘重代價後,總能爬上城頭。這時紅巾軍將士總會凶狠的將其撲殺,他們用刀砍、用腳踢、用牙咬,甚至抱著官軍跳下城去……
短短數日,浦江城下已經堆滿了無數屍體,有官軍的有紅巾軍的,無論哪一邊的,都永久的化為塵埃,甚至連名字都不會被人記住……
這一幕,是唐雲始料未及的,他全完驚呆了,望著浦江縣那低矮卻難以征服的城頭,唐伯爺紅著雙目、惱羞成怒,但他畢竟是經驗豐富的宿將了,知道己方兵鋒已挫,繼續強攻難以見效,只會增加犧牲。只好忍著滔天怒火,下令停戰修整,等候援軍帶著攻城器械趕到,再行攻城。
激戰數日的浦江城頭,突然安靜下來,紅巾軍也趁著這難得的機會,趕緊舔舐傷口。他們大都一天戰場沒上過,雖然佔據地利,又視死如歸,死傷卻比官軍還多,不得不說情況糟糕極了。
但在秦中元的臉上看不到絲毫焦灼,他滿面自豪的笑,在城頭四處巡視,鼓勵他英勇的手下,安慰負傷的士卒,參加犧牲者的葬禮……明教徒都是火葬的。他們在正西方架起柴堆,安置好遺體,然後澆上菜油點著,熊熊烈火轉瞬便吞噬了那些遺體……
秦中元站在最前面,他身後是參加葬禮的數千名教徒,他們一起低聲呢喃著,念誦明教的咒語：『熊熊聖火,焚我殘軀、生亦何歡、死亦何苦……,
米知縣站在一旁,火光映紅了他的老臉,也照出了那雙老眼裡的絕望……因為他被綁在木頭架子上,馬上就要被投入火堆了。