。 回富陽歇了兩天，轉眼到了正月十八，這天又叫『收魂』，顧名思義，大傢伙兒都收收心，學子攻書，工人返肆，農商各執其業，衙門也得正經辦公了。
這天早晨，魏知縣穿戴朝服，帶著闔縣的大小官吏，先拜了土地、衙神，祈禱新的一年風調雨順，政通人和……別說還真靈，剛上完了香，天就陰上來，地上似乎看見雨點了。
『我就靠了，老子拜的不是龍王……』魏知縣黑著臉從土地祠出來。話說每位知縣從土地祠出來，臉色都不會好看，因為明代縣衙的土地祠，又叫皮場廟，裡面除了住著土地公公，還陳列著數個人體標本，乃是太祖皇帝殺掉貪官後，剝皮充草製成的反腐倡廉道具。
回到大堂，官吏排衙，大老爺講了幾句『新年伊始，萬象更新、勤勉有加、不可懈怠』之類，便問蔣縣丞道：「還有什麼事？」
「剛開年能有什麼事？」蔣縣丞搖搖頭道：「不過還真有件事……」說著看一眼立在吏班的王賢道：「三日前，西湖上元詩會，胡學士品評我浙江學子詩文，評出的第一名，正是我富陽縣的。」
「哦？」魏知縣淡淡道：「不知是哪個秀才？」
「此人不是秀才。」蔣縣丞搖頭道。
「那就是處士了？」
「也不是處士。」蔣縣丞不賣關子了，一指王賢道：「而是大人麾下的王司戶。」
「他？」魏知縣瞥一眼王賢，面無表情道：「老兄不會是聽錯了吧？」
「不會的，這有王司戶的詩文為證。」蔣縣丞從袖中掏出片紙詩箋，將那首《元宵詩》念了出來。
「好詩好詩！」縣學韓教諭聽完拊掌大讚，卻見別人都面無表情……排衙時書吏就是個背景，沒有他們說話的地方，典史、巡檢、驛丞之類的官員，都是從吏員升上來的，沒那鑒賞能力。但魏知縣和刁主簿應該有反應吧？可他倆一點表情都欠奉……弄得韓教諭有些惴惴道：「難道不好麼？」
「好，」蔣縣丞道：「不好能被胡學士評為第一？」
「那為何……」韓教諭讀書讀迂了，摸不著頭腦道。
「不務正業！」魏知縣冷哼一聲。
「作詩是書吏該幹的事兒麼？」見知縣也惡了王賢，刁主簿大喜過望，忙落井下石道：「我聽說他原先啥都不會，突然就迸出這麼首詩來，恐怕是找的槍手吧？！」
「這怎麼可能？」韓教諭是地道的書獃子，否則也不會二十多年了還當教諭，「這樣的驚采絕艷，怕是在大明朝都數得著，怎麼可能甘當槍手？」
「這世上不可能的事兒多了！」刁主簿惱火的瞪他一眼，說著站起來拱手道：「王賢這廝還踢傷了我女兒，請大老爺主持公道！」
此言一出，堂上嘩然，心說刁小姐怎麼和王賢攪一起了？
「竟有此事？」魏知縣看看王賢道：「你這狗才，還不從實招來？」
「回稟大老爺。」王賢趕緊出班道：「那天晚上的情形亂的很，容屬下慢慢道來。」說著連說帶比劃道：「當時我們一桌十個人，九個男的，一個女的便是刁小姐……」
「咳咳……」魏知縣連忙打斷他的話，「胡說八道，你們九個男人吃酒，刁小姐一個女子摻合什麼？」
「她是錄事啊……」王賢忙答道。
『噗……』『撲哧……』大堂上響起一片忍俊不禁，眾官吏肚子都快笑抽了，還得使勁板著臉。錄事，原先是官名，比如錄事參軍。後來在酒席上督酒的人，被雅稱為錄事。再後來，因為酒宴上往往由妓女督酒，因而又成了妓女的雅稱。
總而言之一句話，錄事就是妓女的別稱……
「一派胡言！」刁主簿氣得面皮發紫道：「你竟敢玷污我閨女的清名，大人，小吏凌辱上官，當如何處置？」
「呃……」魏知縣惱火的瞪一眼王賢道。「你怎敢胡亂誹謗？」
「大老爺明鑒，屬下若有半句虛言，願遭天打雷劈。」王賢指天發誓道：「當日吃酒的秀才都在本縣，大老爺可招來詢問！」
剛剛拜完了神，堂上官吏都信他不會咒自己，何況那麼多人在場，撒謊是立不住的。於是望向刁主簿的目光都變了……
『刁德易的閨女似乎向來風評不好……』
『據說結婚後，還跟那幫生員走得很近……』
『唉，這種女兒，掐死算了……』
『小娘們真騷啊，不知道咱有機會不……』
刁主簿則愣在那裡，聽王賢的意思，顯然閨女沒說實話……他女兒說，男女是分桌坐的！
魏知縣不敢再問下去，大堂之上，豈是開黃腔的地方？萬一再有什麼更香艷的情節，刁主簿還要不要做人了？想到這兒，他板起臉道：「事涉閨幃，慎言！」
「是……」王賢馬上閉嘴，不過其實後面也沒啥了。
「刁兄，你是本縣三衙，更應該合規合矩。」魏知縣又望向表情難堪的刁主簿，道：「若要告這狗才，還是先寫份狀紙，待放告時遞上來，本官自會秉公而斷！」
「是。」刁主簿也不敢糾纏了。他發現魏知縣沒有藉機發作王賢，很可能是自己判斷有誤……
「你這狗才，本來要升司戶的，這下先擱著吧。」魏知縣又睥向王賢道：「等把案子查清了再說！」
「是……」王賢無奈道。倒不是無奈煮熟的鴨子飛了，而是因為魏知縣一口一個『狗才』，不知哪來這麼大怨念？
散衙之後，王賢也顧不上回戶房訓話，逕直到後衙求見……往日裡他都是無需通報，直接進簽押房的，但今天門房卻不放行。
「老牛你個囊球。」王賢瞪他一眼，低聲罵道：「老子年前才給你二百兩……」
那門房叫牛文元，聞言苦笑道：「小人哪敢攔著司戶？是大老爺傳話說，不讓你進的。」
「你幫我進去說一聲，」王賢道：「說不定你聽錯了。」
「可不敢了。」劉文元心有餘悸道：「大老爺現在規矩大，那些敢不聽招呼、自作主張的，都被發落了……」
「那我回頭再來。」王賢只好先回去戶房，吃過午飯，他出去到了距離衙門不遠的一處小院找司馬求。司馬求最近在外頭養了個小的，從拉皮條到租房子，都是王賢一手操辦的……
敲開門，就見一個身材高大、胸前一對面瓜的胖女人迎出來，一看到王賢便掩口笑道：「媒人來了，快裡面請。」她就是司馬求新收的小妾如花。蘿蔔青菜各有所愛，司馬師爺獨愛大胸脯……王賢惡意的想到，不會是司馬求小時候沒奶吃吧？
如花將王賢迎進屋，只見飯桌上擺著幾盤精緻的小菜，司馬求正搖頭晃腦的喝著小酒，看王賢進來，招呼道：「什麼風把你吹來了，是給我溫鍋麼？」
「初六那天剛給你溫過。」王賢白他一眼，坐下道：「司馬先生是『新人娶進門，媒人扔過牆』啊！」
「這話說的，我是很感激你的。」司馬求笑呵呵的拉起如花的手，「幫我找了這麼個如花似玉的寶貝。」
「討厭。」如花嬌羞的摀住臉，她其實五官挺漂亮，就是胖，臉又大又圓，兩隻手捂不過來。
「噗……」王賢險些沒一口水噴到倆公母身上。
「寶貝，你先下去。」司馬求摸摸如花的小手，笑道：「我有事和王司戶談。」
待如花乖乖下去，司馬求捏一粒茴香豆，慢慢咀嚼到滿口生香，才挪揄道：「怎麼，才半天就沉不住氣了？」
「那可不，日子一長就生分了。」司馬求面前，王賢毫不掩飾道：「要是大老爺和我生分了，我也有空了，第一件事就是接我老嫂子來與你團聚。」
「去你的！」司馬求明知道他是嚇唬自己，還是驚出一身冷汗：「少拿那母老虎嚇唬我！」
「先生，己所不欲，勿施於人哦。」王賢苦笑道。
「好吧好吧。」司馬求也苦笑道：「本來大老爺囑咐我，起碼諒你十天，可誰讓我吃人嘴短呢？」說著煞有介事道：「實話告訴你吧，對於你在上元節的表現，大老爺很不高興。」
「為何？」官場沒有秘密，何況是那種萬眾矚目的場合。對於魏知縣這麼快就知道了，王賢並不奇怪。
「這不明擺著的麼！」司馬求瞪他一眼道：「胡學士問你師承時，你為何說是自學？把大老爺置於何地了？」
「是大老爺不許我對外人講的啊……」王賢叫起了撞天屈，「未經請示，我哪敢對胡學士說？」
「那也得分情況啊！」司馬求一副『你咋這麼笨』的表情道：「這種千載難逢的機會，過去就不會再有，那些老大人還會重新聚起來，聽你解釋麼？」
「不會了……」王賢搖搖頭，不禁暗暗苦笑，這魏知縣未免也太傲嬌了吧？「但已然如此了，我該怎麼辦？」
「幸虧你還算有良心，沒有答應徐提學的邀請，還說了大老爺的好話。」司馬求露出笑容道：「所以大老爺雖然生氣，但對你的感情並沒變，從早晨刁主簿的事兒上，你還看不出來麼？」。