「這句話的意思是，孔子說過，『我因為年輕的時候沒有去做官，生活比較清貧，為了謀生才學會了許多技藝』。」
那江南女子的婉約聲線中，帶著世事磨礪後的堅韌淡定。不用抬頭，王賢便知道是林清兒來了。
「莫非，我也得走這條路？」王賢苦笑道：「可我會的東西，現在都用不著……」
聽了這話，林清兒搖搖頭，感觸良深道：「不做官，日子太難。」『采菊東籬下、悠然見南山』的日子固然高潔，可遇到點事便任人宰割，又能自在到哪去呢？
「我還不知道麼？」王賢抬起頭，見林清兒一身白色的衣裙、提個竹籃，人淡如菊的立在門口。打從三山鎮回來那天，這還是她頭一次登門。「什麼風把你吹來了？」
「……」林清兒雖然依舊消瘦，但面色已經不那麼蒼白，聞言面色微紅道：「重陽金風。」說著舉舉籃子道：「給大娘送點糕。」
「重陽節了啊……」王賢輕歎一聲，自己醒來整一個月了：「怎麼沒見七叔？」
「他，他家裡有事。」林清兒的臉更紅了，螓首微低道：「這點東西，我自己來送就行了。」
「進來坐吧。」王賢轉過身來：「嘗嘗我娘自製的荷花茶。」說著去提茶壺。
「我最愛花茶了……」林清兒說完耳垂都紅了，見王賢要泡茶，她趕緊放下籃子道：「你歇著吧，還沒好利索呢。」
王賢便鬆開手，大爺似的坐定，待林清兒將茶斟好，端起一杯道：「京裡有消息麼？」
林清兒也端著一杯，望著淡綠色的茶湯，輕聲道：「沒有，但不會有太大問題，因為有周臬台在。」
王賢恍然道：「原來你當初，找到周臬台門上了！」
「不是周臬台答應，我也不會放心。」林清兒飛快的瞥一眼王賢道：「當初咱倆不熟，所以沒告訴你……」
「那應該沒問題了。」王賢喝口茶水，歎氣道：「趕快結束吧，大家好安生過日子。」
「嗯。」林清兒輕輕點頭，過一會兒問道：「日後，你準備做什麼？」
「沒想好呢，」王賢苦笑道：「我覺著讀書是正路，可惜你給我那本《論語》，看來看去，還有好些不懂的地方。」
『噗……』林清兒聞言，險些一口茶水噴出來，趕忙摀住小嘴，輕咳了好幾下，才順過氣道：「你一共才看了幾天，就只有一些地方不懂，要還不知足的話，天下讀書人，都要找塊豆腐裝死了。」
「呃。你誤會了……」王賢頗為尷尬道：「我也不完全是白丁來著。」
「那你讀過什麼書？」
「呃，」王賢想了想，實話實說道：「《百家姓》、《千字文》、《論語》……再就沒了。」
「怪不得……」林清兒以為，王賢是老爹出事前，讀過幾天書，便很認真的盤算道：「你能開讀《論語》，定已經讀完蒙學。如果能堅持苦讀，再有良師指點，差不多十年後，就可以考縣試了。」
「這麼久？」王賢張大嘴巴，苦讀十年，怎麼可能？
「沒辦法。」林清兒道：「咱們浙江讀書人太多，考個秀才比別處中舉人還難。據我所知，再聰明的天才也得十年寒窗……像我哥哥用了十二年。你現在連字都不會寫，我說十年，已經是……」頓一下，她小聲道：「把你當天才了。」
「我可不是天才。」王賢搖頭苦笑，他自家事自家知，自己唸書時十分用功，卻依然無法名列前茅，不得不承認資質有差別。
「騏驥一躍，不能千里，駑馬十駕、功在不捨。」林清兒似乎很高興見他上進，為他打氣道：「就是三十歲考上秀才，也是不晚的！」
「……」王賢這個汗啊，「要是三十歲考不上呢？」
「那就比較慘了……」林清兒小聲道：「不過到時候，至少可以給人寫寫字、算算賬，也能養活自己。」
王賢不跟她搭腔了。
林清兒想說點什麼，但實在羞於開口，只能也悶頭坐著。
「還有沒有別的路？」王賢問道。
「也有的。」林清兒如今也算見多識廣，為他出謀劃策道：「國朝選官三途並舉，正途之外，還有薦舉和吏員兩途。遇到皇帝下旨地方貢舉人才時，咱們縣便會有個名額，推薦到京裡考試合格，就可以授予官職了。不過當今永樂皇帝登極九年，統共下旨令地方州府舉薦過兩次，遠不如洪武年間多。」
「再就是吏員陞遷了，吏員三年一考，三考滿後，即可獲得出身，有資格參加吏部銓選了。」
「哦……」聽了林清兒講解，王賢才知道，原來明朝在這個時代，選官任官還是三途並舉的，雖然已經有重科舉的苗頭，但貢舉和吏員出身的官員，仍能獲得正常陞遷。
這讓他鬆了口氣，問道：「舉薦很難麼？」
「但凡被貢舉者，無不是才學兼優之輩，因為是要天子親試的。如今永樂皇帝英明神武，沒個十年寒窗苦讀，你是過不了關的。」林清兒看看他道：「有這功夫去考科舉多好，何必要擔個僥倖之名？」
「……」想想前世的保送生，王賢對舉薦也沒了指望，歎口氣道：「看來我只有吏員一途可走了。」
「你怎麼會瞧不起吏員呢？」林清兒不解的望著王賢道：「王大叔就是吏員啊？」
「沒瞧不起，只是老聽人家說，小吏小吏的……」王賢是受前世影響，總覺著當小吏不太體面。
「只有當官的才會這樣稱呼，真不知你為何也這樣想。」林清兒卻覺著不可思議道：「吏，百姓在官者也。元朝和國初時，朝中大員大都出身吏員，哪怕如今不復當初盛況，但任侍郎、布政使的仍比比皆是！」
說著她看看王賢，輕咬下唇道：「況且你想當還當不了呢……」
也不知是幻聽還是怎著，王賢感覺她像在撒嬌似的，不禁一陣惡寒，老子也太自作多情了，人家怎麼會對個無賴撒嬌呢？
他有些不服氣的問道：「怎麼當不了？」
「凡僉充吏役，例於農民身家清白無過，年三十以下，能書者選用。」林清兒看看他道：「前兩條不說，單說這第三條……」
王賢這個汗啊，第一他寫不了毛筆字，第二他寫不了繁體字……不禁老臉通紅道：「我練字就是了！」
「嗯，要練字的。不管吏員、貢舉、還是正途，都得會寫字才行。」林清兒說著，螓首漸漸低垂，聲音漸小道：「其實，我可以教你的……」
「是該練練字了。」王賢點點頭。連個字都不會寫，說啥都白搭，「回頭買點紙買只筆，先把字練出來，再說別的。」
「你不用去買……」林清兒看著他，柔聲道：「我家裡有好些存貨，用不了也浪費，明日給你送些過來。」
「那就多謝了。」王賢笑道：「其實我也沒錢。」
「……」林清兒對王賢的無賴已經麻木了，剛要再說什麼，突然聽到外面門響，原來是王賢老娘回來了。
林清兒登時坐不住了，侷促不安的起身出門，向王賢老娘問好。
老娘心情不錯，看看她，笑道：「林姑娘來看我兒啦？」
林清兒一張粉臉登時成了紅布，小聲道：「不是，侄女來給大娘送重陽糕。」
「是麼？」王賢老娘是過來人，看林清兒臉紅成這樣，登時曖昧的笑道：「不打擾你們了，你們接著聊……」
「侄女先走了，改天再來看大娘。」林清兒的臉紅到耳根，也不跟王賢打招呼，落荒而逃了。
待林清兒走了，老娘對王賢笑道：「這閨女不錯，關口是你落難時，人家都沒嫌棄。」
「娘……」王賢乾咳兩聲。換個話題道：「我爹是怎麼一步步當上刑房司吏的？」
「這個麼……」老娘想想道：「你爹年輕時，也是讀過書的，只是家境不好，沒念兩年就下來幹活、在家當鋪幹了幾年夥計，又學會了算賬。後來機緣巧合，認識了縣府醫館典訓，也就是吳大夫。吳大夫藉著身份便利，幫他介紹了一份衙門的差事。」
「你爹從替人寫狀紙的代書幹起，一步步進了刑房當貼書，後來終於熬到轉正，成了在朝廷有告身的刑房書吏，又幹了幾年，才當上那個司吏……」
「一共用了多少年？」王賢記憶裡，老爹似乎一直挺厲害的。
「二十年吧……」老娘想了想道：「不過你爹在衙門才幹了幾年，家裡就寬裕了，我倒寧肯他不當這個司吏。」
「……」王賢無語了，看來自己真得重新認識，這所謂的『小吏』了。
其實只要代入後世，就一點不難理解了。六房相當於各縣局，有誰能一步登天當上局長？還不都得奮鬥十幾二十年？
看來老爹，還真挺了不起的……