所幸一直宮宴結束，都未曾有差錯。
等到趙府馬車中時，董氏不禁長長吁了口氣。
清芳滿臉不解：「娘啊，你老瞪我，害我都沒吃飽。」語氣頗為埋怨。
「你懂什麼？」董氏點著她額頭，「這宮裡，都是些吃人不吐骨頭的主，否則當年你娘我何必躲？你祖母身份這等尊貴，不還是被逼著避入佛堂，輕易不再進宮門。」
清芳撫著額頭滿是不解，卻不敢再開口頂撞。
清瀾坐在一旁，若有所思。
董氏看著她們，暗自搖頭。一個天真得很，一個心思太重。還是自己的長女清雅最是得宜，卻過於柔順了些。
這以後的日子還得她們自己過，還是得提點一番才是，想著便又開口：「你們瞧這宴上花團錦簇，其實危機四伏，十分凶險。今日宴會乃是皇上與太后在角力。你看長公主長袖善舞，雖動作的晚了些，可太后餘威尚在，四周圍著的那些都是太后的支持者，看重的便是後戚勢力。」
說了又歎了口氣：「皇后娘娘雖勉力為之，可畢竟勢力差了一籌。今日若未定下由太后族親淑敏公主與北崢聯姻，那今日此宴只怕就難以善了了。眾人都看得到我們與皇后娘娘之間的情分與他人不同，難免會把主意打到我們身上，好渾水摸魚，迫娘娘讓步。」不由冷哼了一聲，「否則今日貴客如此之多，林姑姑既是娘娘身邊得力之人，必定忙得很，又何必非要專門等候我們四人，助我等平安順利入宮。」
三姊妹都大驚失色，未曾想裡面竟有如此多的彎彎繞，不由各自出了一身冷汗。
宴會中途，太后確實封賞了淑敏公主，方支著病體離開，臨走前還找了由頭讓皇上和皇后娘娘好生誇讚了淑敏一番，中間長公主也嬌笑頻頻，插科打諢，大家只覺逗趣得很，竟未料到暗地裡有著聯姻的目的。
不過，太后走後，似乎讓周公公回來了一趟，鄭重的賞給淑敏公主一個錦匣，公主奉著錦匣，當場行了大禮。莫非裡面暗藏玄機，知情之人都已看了出來？
當時皇上臉色確實白了些，清瀾只當是勞累所致，難道裡面是懿旨？
若真是如此，皇上向來奉行以孝治國，必不會違了太后旨意，給自己名聲留下污點。
清瀾思忖著，求證的看向董氏。
董氏看著清瀾恍然的眼神，只歎此女太過聰慧，道：「太后已經下了懿旨，周公公是太后身邊只捧懿旨之人，如今淑敏遠嫁北崢已是鐵板釘釘了。恐不久皇上會正式發出國書，由使者送回北崢。」
清瀾聽著，不由想起了那個桀驁剛毅的男子，那個獨處的深夜，兩人都是尷尬不已，匆促慌忙。不由低下頭，有些臉熱。
是否，讓他帶一封信回去交給師傅？
不行，自己處境十分不便，如今使館外必定人多眼雜，還是不要惹麻煩上身為好。況且自己師傅瀟灑恣意，向來不落俗套，應該不會與自己計較。
一路胡思亂想著，便回到了趙府。
跟祖母請安後，祖母便讓姐妹三人各自回去，獨留下董氏，怕是有事相詢。
董氏今日一番話讓眾人深受啟發。
只可惜待清雅出嫁後，大伯父便要啟程赴任，以後只怕無人再如此提點自己了。
幾日後，趙府上下大肆忙碌起來，張燈結綵，一片喜氣洋洋的景象。
董氏也再次忙碌起來，一個星期後，自己那位繼母就要嫁過來了。
清瀾和幾個丫鬟則在房裡忙著做鞋，繼母進門，自己這個嫡女總要有所表示才是。
聽說那何府小姐，名聲極好，卻因為自己母親急病，侍奉湯藥於榻前，耽誤了自己婚事。母親病逝後依例守孝三年，將要滿孝期卻又逢祖母病重，那何府小姐竟因此矢志不嫁，定要服侍祖母終老。一拖再拖，待祖母病逝後卻也是二十好幾的年紀了，便留在何府成了老姑娘。至孝之名卻由此傳播開來。
清瀾初次聽聞時也頗有些驚訝，若有所思。
不管如何，耳聽為虛眼見為實，自己只須做好自己分內之事，過分擔心也於事無補，且待日後慢慢摸清繼母性子便是。
這日一大清早，趙府便大開正門，早早有人便守在門口恭賀新禧。
畢竟是聖旨賜婚與眾不同，排場也大，來得賓客絡繹不絕，竟是比預計還多上一半，忙得董氏腳不沾地，連喝口茶的時間都沒有。
清瀾見狀，便給她出主意：「大伯母，你看我和清妍、清雅她們將那些未出閣的閨秀請去後花園遊玩可好？大哥、二哥和表哥可以另在福香樓訂上十來桌上等席面，將年輕子弟一起帶去那裡，讓趙總管或者陳管事隨行指點幫忙，如此一來既解了圍又讓喜宴更隨意熱鬧些，您看如何？」
董氏聞言思考了片刻，便頷首同意，卻不放心，指派了趙總管跟兩位少爺隨行，又將自己兒子言洛一起派去，囑咐他們好生待客，不可莽撞行事，有事還是得聽趙總管的。又吩咐張媽媽陪同一眾小姐們去後花園，決不可怠慢了貴客。
如此一來，自己果然輕鬆了許多，趙府內少了些年輕不知事的，也更有秩序些，不由心中暗讚。
趙容誠一身大紅禮服，滿面笑容在前方待客。既是再娶，自然平和許多。只這來賀之人多半身後複雜，如今情勢之下，既不能過分親密，又不能有失待客熱情，倒是有些難以拿捏，好在有大哥趙容嚴在一旁幫襯。
趙容嚴這些天接連被皇上召見，眾人都看在眼裡。如今趙府接連兩場婚事，皇后娘娘皆添了妝，皇恩愈重，趙府隱隱成了忠於皇上一派的旗幟。
值此風口浪尖，卻未必是件好事。
一到吉時，只聽得外面一陣鑼鼓喧天，卻是趙容誠帶著人到何府迎娶去了。
何府內終於安靜了一小會兒。董氏忙著又到新房再去查看了一番，確定再無遺漏，這才略微放下心來。又叮囑了留在新房服侍的丫鬟婆子一番。這才到福馨堂將老夫人請出來，一會兒新人一到，就要拜堂。
老夫人一臉笑盈盈，穿著正紅色對襟禮服，精神甚好，正與幾個來府道賀的老夫人聊著。
董氏笑著向眾位行禮，扶起老夫人。眾人便跟隨在後，一起往正廳行去。
老夫人扶著董氏的手，低聲問道：「那廂今日裡安分嗎？」
董氏一愣，瞬間明白過來，婆婆說的是劉氏，便回道：「昨日開始就病懨懨的爬不起床，便請了郎中抓了藥，現如今剛喝了藥正讓人看著，娘儘管放心。」
老夫人含笑點點頭。眾人看著只道兩人正談著婚宴之事。
「今晚少喝一帖藥，別誤了明日給新夫人敬茶。」
「是，已經交代過了。」董氏笑著答道。
到了正廳，眾人都給老夫人請安恭賀，老夫人滿臉喜氣，又是一陣熱鬧。
又聽得外面鞭炮一響，震耳欲聾，卻是新娘子接到了府門口。
小孩兒忙著爭搶喜錢，圍觀的眾人道賀聲不已。
踢了轎門後，新娘子出了轎，踩過火盆，踏過門檻，被扶著到正廳拜堂。
擔任司儀的是太常寺卿孔大人，與趙家是至交。
拜了天地，敬過高堂之後，新娘子便被帶入洞房。一干喜婆早候著，趙容誠用秤桿挑了。喜帕，喜婆大聲唱道：「稱心如意！」
待唱過吉，撒了喜果，喝了合巹酒，坐過床。趙容誠便在道賀聲中去外頭敬酒去了。
屋裡便剩下了兩個小丫鬟。
何氏自去梳洗，換了一身便服，揮退了房內服侍之人。
陪嫁來的童媽媽問著自家小姐可還好。
何氏點點頭，取過靠枕倚在床頭逕自閉目養神。
童媽媽看著自小看大的小姐，有些為她鳴不平。自家小姐秀外慧中，卻命運多舛。若不是母親突然病逝，僅留下她和年方八歲的小少爺，小姐也不會矢志不嫁，蹉跎了整整十四年，待小少爺成人。上頭雖有兩個哥哥，一個是繼子，做了駙馬。一個是庶出的。小姐在家可謂一言難盡。好在小少爺也爭氣，順利長大成人繼承了家業。
這麼好的小姐，卻只能給年過半百之人做繼室，剛進門就成了四個年紀不小的孩子的母親。這以後若是有了自己的孩子，那日子該怎麼過。想著不由替自家小姐一陣心酸。