姜三娃覺得好像是做了一場噩夢。雖然意識逐漸清晰，可腦子裡仍然不斷閃回著一些混亂而模糊的畫面。他夢到自己中彈倒地的時候，就驟然感覺胸口憋悶，窒息難當，猛然驚醒，只覺心臟狂跳不已。他睜開眼睛，卻看不到一絲光亮，四週一團漆黑。
姜三娃起初覺得很奇怪，又一想心說現在肯定是夜裡。他本不想叫人，卻終究忍不住，喊叫岳冬子。連叫數聲，卻始終沒人應聲。他覺得很是無助，嗓子都要喊破了，聲音震得腦袋嗡嗡直響，可其實比蚊子的哼哼聲大不了多少。
姜三娃想坐起來，兩臂稍一用力，就覺得一股撕裂般的劇痛從胸口及後背傳來，如同過電，疼的他直咧嘴。費了不少勁，姜三娃總算坐了起來，身上渾沒氣力。姜三娃手按的地方，似乎只是土地，而不是炕席，這使他很疑惑。當他的眼睛逐漸適應週遭黑暗的時候，他發現這樣的黑不是黑夜的黑，黑的沒有半點層次感。他雙臂向兩邊一伸，就同時觸及到了牆壁，凹凸不平的土牆。這是一間窄室。他猛然想到了一個地方，十有**自己正是置身此處。
姜三娃和周雙喜帶人突圍來到白家溝的時候，住進了村東頭空置的一戶人家。白家溝大部分人家都姓吳。這戶人家的戶主也姓吳，人稱吳七爺，是村裡的大戶。那個傻姑娘吳秀珍就是他的閨女。日本人打來的時候，吳七爺立馬收拾金銀細軟帶著全家老小準備要上四川投親戚去。可臨走時，怎麼也找不著珍姑娘，急得團團轉沒辦法，最後一咬牙一跺腳，乾脆不找了，就這麼撇下珍姑娘走了。這珍姑娘模樣長得頗俊俏，身段苗條個也高挑，只是有一樣癡癡傻傻不夠數，即如今所說智障。當時吳七爺家上下都忙著收拾東西，就沒顧上珍姑娘，誰也不知道她跑哪兒去了，結果都走了就剩她一個在村裡亂晃。吳七爺家的房子不小，兩進前後院，有十幾間房，縣大隊就把這裡當成了臨時隊部兼營房。
在吳七爺家後院一間房裡，佛龕上供著一尊觀音菩薩，是尊木雕，蓮座底下隱藏著一個地窖。縣大隊來這兒的第二天就被皮猴兒和岳冬子給發現了。估計是吳七爺藏財寶用的。地窖兩米見方，姜三娃和隊員們都下去過，不過裡頭空空如也，沒有半點金銀財寶。
姜三娃是個大高個，緩緩站起來，一舉胳膊手就碰到了頂，更堅信這裡就是吳七爺家的地窖。唯一讓他迷惑不解的是，為什麼此時此刻他會置身在這個地窖之中？
姜三娃伸著胳膊在上面不斷摸索，終於摸到了地窖口，蓮座就嵌在上面。他舉起雙手托著蓮座底部，想把那玩意兒挪開，可虛弱的身體一點兒勁都使不上，連推數下，蓮座紋絲不動。姜三娃知道這座觀音像和蓮座加一塊頂多就是百十斤重，尋常一個人不用費多大勁就能搬開。他盡力調勻呼吸，積蓄力量，再次嘗試推開蓮座，一陣咯吱吱的摩擦聲後，一絲光亮終於擠了進來，他下意識的一閉眼。
姜三娃忽然想起了老羊坡的情景，他曾經中彈倒地。那麼，現在身體虛弱無疑就是身負重傷所致。過了一會兒，他慢慢睜開眼，再次奮力推動蓮座，這次終於推開了蓮座，咕咚咚一陣亂響，蓮座連同觀音從佛龕裡倒了下去，地窖口露了出來。一股焦臭嗆鼻的煙味隨風忽的灌了進來，直鑽鼻孔。姜三娃嗆得一陣咳嗽。
由於有太多的疑惑急於解開，姜三娃迫不及待的從地窖口爬了出來，卻一點沒有重見光明的喜悅，眼前的景象讓他徹底驚呆了。他發現自己根本就不是在屋子裡，而是站在一堵斷牆邊，聽不到雞鳴犬吠，人聲笑語，放眼一望，觸目所及只有斷壁殘垣，氤氳的熱風中黑煙瀰漫，一派殘敗荒頹之景。姜三娃開始懷疑是不是自己已經死去，當下正置身地獄中。他使勁掐了一下胳膊，一絲疼痛鑽心，看來自己沒死，可為什麼週遭卻是這番景象，難道這裡不是白家溝而是別的地方？
姜三娃漫無目的地走著，努力想尋找記憶中熟悉的東西，哪怕是一片瓦，一塊磚，循著刺鼻的焦臭，他走到一堵斷牆邊，朝院子裡一看，霎時間猶如五雷轟頂，怔在當地。直到很多年後，姜三娃仍會常常想起當年那一刻的情景，實在是觸目驚心，慘不忍睹，且每每都會毛髮倒豎，目眥欲裂，激動得難以自已。院子裡層層疊疊堆滿了焦黑如炭的屍身，其中甚至有被燒死的嬰兒，不知有幾百具。這無疑就是那股焦臭氣味的來源。
姜三娃撲通跪了下去，兩眼圓睜有如銅鈴，卻沒有一點淚。這樣的人間慘劇，除了禽獸誰會幹得出？姜三娃一聲嘶吼：「操你娘的小鬼子！」一拳拳砸向斷牆。良久才起身。
驕陽似火，炙烤大地。
姜三娃感到唇乾舌燥，喉間冒火，於是向不遠處一眼井走去，走到近前，才看見井旁橫七豎八躺著數具屍體，爬滿了蒼蠅。井沿上擱著一隻木桶，把上的麻繩與轆轤相連，他探頭一看，桶裡尚有少半桶水，由於實在是渴的厲害，他也顧不得多想，端起桶來就要牛飲。
突然一隻手猛一拍他的肩頭，有人在他身後一聲斷喝：「你不要命了！」
姜三娃一驚，回頭一看身後站著一老一少爺倆站在他身後，並不認得，遂不解地問：「咋啦？」
老漢一指井邊躺著的屍體說：「你沒看見這些人嗎？都是叫這井裡的水給毒死的。」
姜三娃心頭一震，低頭四下環顧那些個屍體，一個個口角鼻孔處盡都有血，立時明白這老漢所言非虛，就問道：「這是咋回事？」
老漢盯了姜三娃片刻說：「你跟我來。」遂拉著姜三娃，三拐兩拐走進一所房中。這房雖也被火燒過，但損毀不甚嚴重，房門尚在。待那少年也走進來，老漢就把門關上了。
老漢壓低嗓門問姜三娃：「我看你這穿戴像是八路，你叫啥名字？咋啥都不知道？」
姜三娃看這爺倆衣衫襤褸，鄉音濃重，知道必是劫後餘生的村民，人家既然好心相救，也不必有所隱瞞，就對老漢說：「我姓姜，是八路軍陽水縣大隊的，可我確實不知發生了什麼。」
老漢長歎一聲，沉默片刻，去牆角拿過一個布包，解開裡面有不少比核桃大不了多少的青果子，抓幾個遞到姜三娃眼前說：「你吃了這個吧，能解渴，能充飢。」
因為實在是焦渴難耐，姜三娃沒說二話，接過果子一口就咬下半個，咀嚼之下，雖是又酸又澀，卻使焦渴頓消。姜三娃心裡滿是感激，邊吃邊沖老漢點頭笑笑。那老漢見姜三娃吃下果子，這才又說：「十幾天前，鬼子開始進山掃蕩，那叫一個慘。方圓百里之內，他們見人就殺，見房子就燒，啥東西都搶，還往每口井裡都投了毒。我們爺倆是西邊董家莊的，要不是鬼子掃蕩的時候正在山上砍柴，怕是也早就沒命了。」
姜三娃無論如何也想不到，他躺在地窖的這段時間裡，竟會發生如此令人髮指的屠殺。這些小鬼子真他娘的禽獸不如。他沒再問老漢什麼，他現在最想知道的就是政委老周和冬子他們到底去哪兒了。他一想到那幾百具燒焦的屍體，就非常不安，因為他害怕那其中就有他的戰友。他從沒有這麼惶惑與無助過，前途未卜，他倚牆根坐著閉上了眼睛，陷入了沉思。那爺倆也蹲在牆根吃果子不說話。
驟然間一陣槍聲劃破寂靜。姜三娃猛然睜開眼睛，兩步跨到門口，隔著門板透過兩扇門之間的縫隙向外張望。那爺倆也趕忙湊到他邊上扒著門縫往外看。隱約還能聽到嘰裡哇啦的怪叫聲，姜三娃心中一凜，心說不好，鬼子來了。
就在離姜三娃他們二十幾米遠的地方，有一所坍塌的房子，十來個士兵伏在殘破的牆後，向遠處的鬼子射擊。老漢見那夥人也身著灰軍裝，就說道：「我看那些人像是你們的隊伍。」
姜三娃乍見那些人，心中也是一喜，以為見到了自己的同志，可定睛細看，又搖搖頭說：「那不是我們的隊伍，那是國民黨的兵。」
老漢頗為詫異，說：「國民黨的兵咋和小鬼子幹上了？他們不是一夥的嗎？」
姜三娃一門心思關心戰況，根本沒心思給老漢解釋，就說：「也不都是，有的也打鬼子。」
姜三娃久經戰陣，雖然不可能數清楚遠處的鬼子，但從雙方交火的情況來看，他判斷鬼子至少有一個小隊的兵力，基本壓制著那十來個**士兵。而且，這幫**士兵一定是被攆到這兒來的，彈藥肯定不足，一旦鬼子用小鋼炮攻擊，並輔以側翼迂迴包抄，這十來個**士兵就只有戰死或投降兩條路走了。姜三娃知道鬼子是怎樣對待俘虜的，基本都會進行殘忍的殺害。
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