2月2日，英法聯軍總司令蒙托邦將軍登上法軍旗艦「福爾班」號，從上海駛往位於直隸灣的芝罘。芝罘位於後世煙台一帶，與大連灣隔海相望，是個極好的駐屯點。
那裡有先期北上的法軍6000人馬（其中5000步兵和千餘炮兵）。6號那天，風和日麗，蒙托邦一抵達，就為錨地的面貌所吸引，在他面前呈現的法軍軍營佈置得以為穩妥。所有步兵和炮兵部隊幾乎全在平原上安營紮寨；各營輕步兵安置在形成半島的丘陵一帶（後取名莫納山）；司令部設在位於海岸制高點的一座寺廟裡，整個營地盡收眼底。後勤管理倉庫及辦公室建在海灘附近，便於軍需物資裝卸。
所有設施大多用石頭砌成，蒙托邦對此也很滿意。見部隊士氣高昂，他向法軍另外兩名將軍，冉曼和柯利諾將軍表示祝賀。他還查訪了野戰醫院，當時僅收治60來個病員，其中28個染上了花柳病。
蒙托邦也不錯過參觀那個誘人的好去處，即法軍營地附近清國人開的集市，那兒貨源充足，顧客擁擠，每天清晨5點至下午5點開放，晝夜則全由法軍憲兵監護。見此情景，他不禁感歎道：「看得出士兵們還是喜歡清國人的熱情，在上海都沒有天天吃燉雞的待遇，而且太平天國的人販賣的東西價格極其昂貴。」
2月10日。在法軍主帥身邊的英方聯絡官弗利上校的安排下，英軍司令格蘭特將軍由參謀長陪同，以英法親密同盟的名義。前來芝罘拜訪蒙托邦將軍。英國人的前出營地設在威海衛，距離法軍營地並不太遠。
英國人懷著好奇心，很想看看經好望角繞了一大圈，飄洋過海而來的法軍官兵狀態究竟如何，畢竟英軍大部分都是從印度直接坐船來到遠東，路程上比法軍近了一大半。對於聽說法軍從日本弄來的那批野馬，他們也在思忖究竟與什麼樣的牲口相像。
格蘭特將軍受到最慇勤的接待。他們先開了兩小時會議。午宴後，英軍司令要求參觀法軍營地。軍樂隊演奏《女王頌》。英軍來賓十分讚賞。格蘭特饒有興趣地觀看了架橋兵所建的那座80米長的比拉戈式橋。格蘭特還要看炮兵，列席2公里射程有膛線山炮發射演習。見那些日本馬訓練得那麼好，他大為吃驚：「怎麼！這就是那些日本馬？真不可思議！」
蒙托邦深受鼓舞，當即下令向駕轅之馬鳴炮11響。接受炮火的洗禮後，法軍騎兵竟然無一匹馬失足！格蘭特離開時，對所看到的一切喜出望外，隨即邀請法軍同僚後天前去南面的威海衛回訪。在蒙托邦看來，當天確實美好。次日，他對自己竟敢下令在這些未受過戰火鍛煉的馬匹面前開炮深感驚訝。他這樣說道：「我真不知道這些馬當時鎮定不動，是因為天生沉著呢，還是害怕而使它們動彈不得！」
對於法軍芝罘營地設施，隨同訪問的英軍中校吳士禮讚不絕口。其實英軍做的也不賴。經過克里米亞戰爭不愉快的後勤經歷，又從太平軍那裡學習到嚴密的後勤保障之後，英法兩軍這一次遠征的後勤保障做到了完美。法軍的戰馬甚至就是從日本採購的。
英軍早在1月26日起就陸續抵達威海衛，英軍在那裡毫無困難地登陸，駐守當地的只是一個是用刀槍長矛的清軍衛戍連隊，英軍戰艦隻是浪費了幾發炮彈就徹底擊潰了他們。
佔據威海衛之後，英軍在鄰近三個港灣駐紮下來，英軍大部分士兵來自印度。系鎮壓印度起義結束後奉調前來，英軍人數多於法軍。馬匹不算，英軍還擁有更多的資財，這裡與清國人的互市要好於法國人那邊。
到了威海衛，蒙托邦將軍也懷著好奇心瞭解就要與之協同作戰的英國盟軍的實力，他詳細介紹了參觀英軍營地的情形，有時雖不免帶點挑剔的眼光，但並不妨礙他對英軍的陣勢留下強烈印象。
在沙內將軍陪同下，他登上英軍旗艦，受到何伯上將和格蘭特將軍最慇勤的接待。何伯上將在上一次大沽口之役中負傷後，在上海養傷半年才好，這一次對於他來說也是復仇之戰。同時蒙托邦也見到了額爾金爵士，爵士決定陪同參觀，一行人同乘小汽船到港灣對岸看騎兵營地。
蒙托邦身為出色的騎兵將官，用不著人家請就跨上一匹阿拉伯駿馬，這勾起他對駐留阿爾及利亞27年的回憶。在他面前的英軍騎兵非常漂亮，服飾完美，裝備精良，坐騎優越，顯得紀律嚴明，英武善戰。
蒙托邦作為行家，誇讚女王龍騎兵著紅裝很端莊，即便他後來在回憶錄中寫道：感覺龍騎兵顯得有些死板，這也是為什麼後來他們輸給太平軍騎兵的原因。但至少現在他還認為，英國的女王龍騎兵和法國胸甲騎兵才是真正的騎兵，至於滿清的韃靼騎兵只是過時的東西，而太平軍騎兵似乎蒙托邦選擇性的遺忘了。
正如蒙托邦將軍和米特雷西所說，范納和普羅賓少校率領的騎兵隊，重新推行已在香港實施過的做法，強化拔樁訓練，可收效不大。同時，他們也練額爾金所說的力氣活兒，飛馬揮刀劈柑橘。
法軍司令想看英國人為之自豪的新式阿姆斯特朗大炮的實彈表演，年輕的炮兵上尉布拉巴宗（此人兩個月後陣亡了）當場演示，但發炮準確度並不使蒙托邦將軍信服。他認為，法軍小型有膛線山炮射程達2000米，遠比英軍新式大炮優越。最後，他參觀了運馬船隻及馬廄艦，這些船隻的設施給他留下了強烈印象，他這樣記道：「我終於明白，從如此遙遠之地運來的軍隊，其軍容怎麼竟和海德公園檢閱時一模一樣。」
他發現英國人很有辦法租用如此昂貴的運輸工具，他們在這方面並不那麼斤斤計較。其實，英國海軍覺得運送部隊及戰馬，本屬陸軍承擔之事，由他們負責有損其名聲。而法國海軍，對運送陸軍這種苦差使，不會不樂意承擔……英軍大半是從印度部隊抽調，其餘來自本土，三艘專用大船足以將他們運到。
參觀英*營的一天在「格拉納達」號上結束，這是女王政府為「遠征」軍司令及參謀部租用的小輪船，800噸位，猶如旅
行快艇。格蘭特將軍設晚宴歡送，氣氛友好。蒙托邦將軍回到芝罘，對威海衛之行留下深刻印象；帶回來的不是小心眼的嫉妒，而是要比個高低的好勝心。
在蒙托邦參觀威海衛期間發生了一件事，英軍扣押了三十來艘清百姓運送柴米油鹽的木船。蒙托邦不禁問道：「我們竟然沒收了屬於手無寸鐵的無辜商販的小帆船隊，而且僅僅因為我軍需要這批船運送軍需物資。我們肯定不比別人好。我們聲稱不打中國民眾，只打他們的政府。口頭上說得好聽，實際上卻另行一套。」
隨軍法軍醫生芮尼也對英軍強佔民船嚴加譴責，同時指出法軍在芝罘也同樣如此，結果令蒙托邦將軍大為尷尬。
在英法聯軍統帥相互禮節性拜訪中，懸而未決的法軍登陸地點問題沒有言及，登陸行動的日期同樣未提，原因在於英軍沒有等到希望中的清國戰區情報！
法軍指責英軍情報偵查工作遲緩，並對於英軍限制性的沒有公開全部他們所知道的，關於清國內部線人的事情感到不滿，並提出英軍仍在等待所謂的清國內部盟友，是靠不住的……
格蘭特將軍也注意到了這一點，1月18日在上海最後一次聯軍全體軍事會議決定的，假如情報沒有得到及時跟進，由英軍對白河和直隸灣南部進行新的偵察，以便最終確定聯軍的登陸地點。
蒙托邦將軍在卜羅德准將報告的基礎上提出了一些疑慮，他很希望自行偵查後確定在哪裡登陸，而不是依靠清國內部線人的情報，正如杜潘上校敏銳地分析的那樣，「英國人以優勢兵力在最好的河岸那邊作戰，自然盼望自己登陸成功，同時要看另一岸我軍失利的笑話。」
杜潘作為法軍地形測量處主任，是法軍偵察部隊的主角之一，法軍偵查部隊負責人除杜潘上校外，還有布熱瓦海軍上校和施密茨中校。
在經歷過英國人的拖延之後，布、施兩人帶領一小隊士兵和水手，先乘「西貢」號出發，然後乘三隻小船，星夜駛出上岸。結果他們陷入越來越厚的一大片淤泥裡，前進十分緩慢。「皓月當空，照亮他們冒險之行，而他們在泥水潭中困難行進；大海退潮時留下的大片水窪，宛如虛幻的池塘沉睡在眼前……」，浪漫的法國人杜潘詩一般地描繪道，然而此刻不是抒情的時候！
偵察隊仔細察看地形，在萬不得已的情況下，如果條件有利，士兵或許可以通過此地，但馬匹馱著行裝和作戰物資，恐怕不行，而炮兵將更難！
偵察隊在準備撤離的時候，遭到了四十多名清軍騎兵的襲擊，法軍一名下士被弓箭射中了脖子，當場陣亡，而法軍偵察隊的還擊令清軍損失了約二十名騎手，最後法軍踏著淤泥艱難的選擇了撤退。
於是一次不成功的偵查行動之後，法軍也陷於了安靜的等待之中，他們也只能等待英國人那邊會很快傳來好消息。