彭玉麟等人再三猜想也參不透那位西王為何要放過自己這部人馬，最後彭玉麟手指扣著桌案道：「不用再猜了，我等還是先商議一下走還是不走吧。」
余萬清急忙說道：「當然是走了，前有長毛的硬寨攔路，我們連日出隊攻打，他們的火炮、火槍犀利，寨前還布有許多的地雷，根本就突不進去，打不下當前的硬寨也就不能前往桂林府解圍，既然不能解圍而我軍又有全軍覆沒的危險，當然是盡早走為上策了啊。」
李孟群冷笑一聲道：「余老將軍當真是一說到走便亟不可待，果然還有當年見長毛大旗便一日退五十里地的風采！」
余萬清漲紅了臉，當年他提督湖南之時，曾在賽尚阿麾下集兵與太平軍在全州等地作戰，但他連戰連敗，最後一次見太平軍大旗便嚇得退兵五十里地，曾今被引為笑柄，此刻被李孟群翻出來說當然惱羞成怒，大聲道：「此刻天時地利人和皆不在我，君子不立危牆之下，走便是保存兵力，將來才好與長毛周旋，難道李大人你有能耐打下面前的長毛硬寨去救援桂林麼？！」
李孟群哼了一聲，不去理會他，只是轉頭對彭玉麟道：「雪帥，屬下還是覺得此中有詐，事出無常必有妖，若是我等離開此間北返，長毛在路上擊其暮歸，我等該當如何？」
彭玉麟沉思片刻後，望向帳內還立於其下的李德安問道：「李參戎。你是如何被長毛所俘？被執之後可曾目睹過長毛內部情狀？長毛兵員、士氣如何？」
李德安急忙說道：「回稟雪帥，屬下當日帶領一支親衛隊守護在李帥身邊，由於我軍炮陣被毀多處。僅剩下的劈山炮攔不住長毛，長毛分多路突入鎮內，士卒各自為戰，幾不成軍，到得天明時分，只剩下我等護著李帥困於興安鎮湖廣會館之內。隨後長毛以火藥炸毀會館院牆多處，突入會館之內。我等且戰且退，最後只剩下數十人護著李帥在會館大堂之上，最後李帥見長毛勢大。便令我等器械保命，因此才被長毛生俘。並非我等不想死戰，而是因為李帥有命，所以……」
彭玉麟擺擺手。他知道李德安這番說辭定是將責任推給李重的。否則他的罪責更重，當下問道：「那你們被俘之後，李帥人等呢？」
李德安面露愧色低頭說道：「我等大小將官十餘人被俘之後便分開關押，到得屬下被人從水路送往桂林府後，見到了長毛的陳玉成，他便讓我給雪帥來送信。一直到屬下離開長毛大營都未曾再見過李帥他們，但屬下也曾問過看守，看守的長毛兵卒只說李帥等人應該是被送往金陵城獻俘了。」
彭玉麟輕歎一聲道：「這李重再怎麼無信都好。也算是朝廷的一員幹將，鎮筸兵當年襲衡陽、破長沙、救武昌何等威風。想不到最後落了個全軍覆沒的下場。」說到這裡他頓了頓道：「那你回來時可曾見桂林府長毛情狀？」
李德安道：「屬下離開桂林府時也曾今遠遠見過桂林府情狀，長毛圍壕數重將桂林府圍住，戰兵數萬，又佔據各處要隘高地營建硬寨，更裹挾附近青壯百姓不下十萬人，將桂林府圍得密不透風。當時屬下是白天離開，長毛正在發炮轟擊桂林府，真是萬炮齊發，整個桂林府城都籠罩在濃濃的煙塵之中，聲震數里，根本看不見桂林府全貌。」
余萬清皺眉道：「雪帥，你看桂林府長毛如此勢大，只怕撐不了多久，留在這裡只是為長毛送三萬條性命而已，不如暫退留下有用之身，再圖報朝廷。」
李孟群這次也不說話了，雖然李德安的話可能有誇大的嫌疑，但靈川當前便有長毛數千人結成的硬寨攔路，其中配置的火炮、火槍數量之多便是自己這部人馬全部的火器加起來也比不上的，根據傳回的消息，桂林府是長毛主力兵馬圍困，自然勢大也不足為奇。
彭玉麟也有些為難的說道：「朝廷命我等救援桂林江忠源部，假若我等就此北撤，只恐朝廷怪罪。」
余萬清見李孟群也不言語了，趁熱打鐵道：「雪帥明鑒，我等兩路兵馬前來救援，如今後隊李重部鎮筸兵、湘勇被殲滅，我部後路被斷，被長毛圍困於靈川。而就在此時雪帥審時度勢，揮兵突圍，經歷數次苦戰才從長毛包圍中突圍而出，保存了大部分的兵馬，事後查知正是長毛圍城打援的毒計，還好雪帥一早識破，否則三萬人馬也將盡墨。如此說法，想來我等非但不會有罪，說不定還會得到朝廷褒獎才是啊。」
李孟群和李德安對望一眼，都覺得余萬清不愧是逃跑老手，就連逃走也能說得如此大義凜然，果然是老奸巨猾之輩。但李孟群還是咬牙道：「可是雪帥，大軍離開此地北撤還是有風險，要是長毛不守信用當真追擊我們，只怕我們也是大難臨頭。」
李德安急忙說道：「雪帥，這次是長毛主帥陳玉成親自見的屬下，而且還有他們西王的親筆信函，可見長毛還是有誠意的。雖然我等不能參透長毛用意所在，但長毛若想殲滅我等，他們只需斷了我們糧道，等著我軍彈盡糧絕自然便可一網成擒，大可不必如此費力搞什麼獻書撞騙的伎倆。」
彭玉麟沉吟片刻後道：「長毛四眼狗雖然用兵歹毒，喜歡趕盡殺絕，但也是個磊落君子，從沒用過卑鄙的詐騙之計，本帥也相信長毛放路北歸這件事不會有詐。」說到這裡他起身道：「好吧，號令三軍今日整裝，明日引兵北歸！」
李孟群等三人急忙大聲領命，隨後各自告退安排去了，大帳內只剩下彭玉麟一個人呆呆的看著帳內的地圖，喃喃的說道：「岷樵公啊岷樵公，並非我不想救你，實在是事不可為啊……」
與此同時，數十里之外的桂林府東鎮門上，江忠源一身破舊的戎服，手執寶劍立於其上，宛如一尊雕塑般凝望著不遠處密密麻麻蜂擁而來的太平軍一動也不動。
東鎮門是宋代便留下的古城門，也是明代桂林外城十二城門之一，又名鎮南峰，在鐵封山東南麓。鐵封山雄踞城北入口，構
成天然屏障，鐵封分東西兩峰，西峰高於東峰，呈馬鞍形。兩峰間在絕壁處築有城牆，依勢南伸，直通東鎮門。可如今鐵封山落入太平軍之手，東西兩峰之間的城牆也在今早被太平軍攻克，現下太平軍佔據城牆配合著城外的太平軍正在猛攻東鎮門。
江忠源的佈防不可謂不緊密，但他怎麼也沒想到太平軍會從最難攻打的東鎮門下手，而其他幾門原來都是佯攻而已。鐵封山上原本有江忠源派遣的千餘將士鎮守，但昨日大霧，太平軍居然趁勢攻山，在火炮的掩護下拿下了鐵封山，繼而強攻鐵封山下的城牆，看來東直門便也再難守住了。
「兄長，退往內城吧，這裡馬上就要失守了！」江忠浚一臉血污的奔至近前大聲道：「長毛馬上便要殺過來了，兒郎們阻攔不住了。」
江忠源知道這次可不比在肇慶府，這次長毛圍壕數重，結寨壘壕廣佈，根本無法突圍，而城內平民百姓也都不是安分守己之輩，廣西民風彪悍，清軍為了守城在城內收集糧食、強征壯丁，若非清軍強勢壓制，只怕早已經反了，江忠源相信一旦城破，清軍根本沒有條件打巷戰，城內闔城百姓只怕都要開門迎接太平軍了。
「內城？外城破了內城還能守得住麼？」江忠源沒有回頭，只是淡淡的說道，那神情彷彿一夜之間蒼老了十餘歲一般。
江忠浚跺跺腳，喝命親衛架起江忠源便下了東鎮門，才下得東鎮門，只見一隊守城的青壯不顧一切的打開東鎮門，放城外的太平軍入城。
江忠浚大怒，帶人上前接連砍死十餘名城內青壯，但很快太平軍如潮水般湧入，江忠浚只得帶人護著江忠源往城內退走，想要退入內城繼續鎮守。
桂林城內城便是靖江王城，也就是靖江王府，靖江王城始建於明洪武五年，普通老百姓不能入內。王府內的主要建築嚴格按照朝廷對藩王府所作的規定構築，沿中軸線一路排開，前為承運門、中為承運殿,後為寢宮,最後是御苑；左建宗廟，右築社壇，構成一個金碧輝煌、規模宏大的建築群。內城城牆周長約3里，高7.92米，厚5.5米，內外以巨型方青石砌築，比外城更加堅固，此刻內城還有清軍數千人把守，只要逃進內城便還能守上幾日。
轉過幾條街道，四處都是喊殺聲四起，前面的槍聲和廝殺聲也越來越密集，還不時有炮彈往頭上飛過，看來太平軍已經將火炮運上了鐵封山，佔據了高處往城內發炮。
昨日鐵封山雖然失守，但因為山勢太高太平軍尚來不及運炮上去，想不到只一日功夫太平軍應是肩扛人拉把火炮搬上鐵封山，如此一來整個桂林城只怕都在太平軍火炮覆蓋之下，就連內城也不例外。(……)