廣州的丟失對滿清來說是關上了最後一扇通向世界的大門，江南五個通商口岸悉數被太平軍佔領之後，滿清急需打開另一扇窗戶。蕭雲貴很好奇宋清韻會給列衛廉開出什麼樣的價碼，或者說滿清能滿足美國什麼。
現在的歷史已經被四人改得面目全非，似乎都沒有了先知先覺的優勢，但有一點是他們已經具備了的能力，那就是預判。四個人都是科出身，系統的學習過歷史（蕭雲貴除外，這廝半吊子），歷史之所以是一門學問，就是讓人們通過歷史發生過的事來提醒後人不要犯同樣的錯誤，同時精通歷史的人對事物發展的規律往往有著更加精準的預判。
滿清道光年之後，千年古國迎來了從未有過的變局，資本主義國家對封建農業國家的入侵，這個命題滿清之前是沒有歷史經驗可以借鑒的，所以就算曾國藩、左宗棠等歷史上的名臣也是摸著石頭過河，但他們的改良並不成功。隨後中華民族用了一百五十多年的時間才徹底解決了這個命題，於是四個人都有了一定的歷史經驗，他們會避免犯前輩們犯過的錯誤。
蕭雲貴聽著列衛廉喋喋不休的遊說陷入了沉思，他開始換位思考，假如自己是宋清韻面對當前太平天國咄咄逼人的態勢，她會怎麼做呢？開放北邊的幾個港口作為通商口岸，這是一定的！
滿清的經濟已經陷入了困境，釐金和關稅成了支柱。通商口岸能夠帶動商貿，宋清韻一定不會只同北面的老毛子做生意，老毛子的生意也不好做。開放通商口岸能夠繼續維持滿清的經濟。有了錢糧才能繼續把戰爭進行下去。
然後就是引入國外勢力介入內戰，歷史經驗證明，列強們一旦能夠騰出手來，是非常樂意插手其他國家的事務的，美國南北內戰的時候他們就這樣幹過。蕭雲貴有些明白了宋清韻的險惡用心，她想把水攪渾。美國出面調停重開談判，英法在北面和滿清繼續做貿易。相信英法還是會答應的，畢竟他們需要貿易，特別是英國希望繼續從事他們的鴉片生意。
繼續和列強合作貿易。滿清還能不斷得到先進的技術和洋槍洋炮，蕭雲貴非常清楚作為穿越者能夠利用列強做出什麼樣的奇跡來，或許破罐子破摔的宋、陸二人不惜出賣更多的國家利益來達到這個目的。
列衛廉說完之後，蕭雲貴的沉思也結束了。他壓根沒聽列衛廉後面的廢話。他簡單的說了一下他的看法，「貴國想要擺脫當前的困境，要做的並不是另找一塊商品傾銷地這麼簡單，要知道遠東市場真正起主導作用的還是英國人。相信貴國需要調整的是自身的經濟體制，據本王所知，貴國南方多是種植園經濟，北方則多是工商業經濟，這次經濟危機中。北方破產的企業比較多，連帶著南方的農產品價格也不斷受到衝擊。但是南方的經濟中大量運用了廉價的勞動力，也就是黑奴，所以他們的損失會比較輕微一些。貴國想要復甦經濟，除了加強本國自身的建設之外，需要大量廉價的勞力和原料產地，南方有種植園和廉價勞動力，正是北方所需要的。貴國假如沒有理順自身的經濟結構，加強自身商品競爭力的話，是不可能競爭得過英國人的。畢竟本王這裡也不可能放著物美價廉的商品不買，跑去賣價格更高的產品吧。」
列衛廉是律師出身，經濟問題不是很在行，但他的前任麥蓮公使在交任時告訴過他，在此時此刻，美國的確沒有能力主導遠東市場，美國能做的僅僅是跟隨英法的腳步，得到兩國相同的一些待遇，不需要刻意試圖改變什麼。
蕭雲貴還是笑著說道：「公使先生，太平天國治下的商貿是開放和公正的，正如你所說的，我們的確有打算要修建江西、廣東、福建等地的鐵路，但我們的招標和資金引入都是公開的，不會偏袒任何一方。」
列衛廉歎了口氣，雖然他不太瞭解經濟，但他也知道，假如是完全公平的條件下，美國無論是技術還是產品質量上都是無法和英國這個號稱世界工廠的國家競爭的。看來他的希望還是只能寄托在北邊滿清身上，假如美國能趁著英法和滿清開戰，搶先一步打開北邊的市場，或許對美國會有利。
蕭雲貴的拒絕並非無可奈何，他也可以答應美國人的要求，但他並不喜歡被人威脅的感覺，同時因為美國而得罪英法兩國，這本身就是不划算的事。此時的美國只算一個二流國家，而且在過最多三年就要爆發內戰，滿清想利用美國也不會有太多的機會，
不過，蕭雲貴還是答應繼續追加美國的投資金額，繼續挽救美國的企業和工廠，這廝當然很樂意這麼做，趁著美國企業和工廠大量倒閉、破產，收購入股撿垃圾這是當然要做的事，這些工廠和企業在將來南北內戰的時候還能繼續大賺戰爭財，何樂而不為呢？
列衛廉很開心，同時蕭雲貴也答應了他將美國領事館開在天京的請求，同時美國也答應在美國的三藩市也就是舊金山和華盛頓設立太平天國的領事館，雙方的外交關係更加的親密了。
送走了列衛廉後，蕭雲貴開始考慮要不要再一次破壞滿清蓄謀已久的談判，但他盤算之後發現同樣的陰謀詭計再多用一次的話，或許就會露陷，而且滿清也不大可能再犯同樣的錯誤。難道要寫一封言辭懇切的信去提醒一下宋清韻和陸思玄，以國家大局為重，不要做千古罪人，為了一己私慾去出賣國家利益？
想到這裡蕭雲貴瞬間掐滅了這個念頭，現在他大肆在太平天國的佔領區內增開通商口岸。大肆吸納外國資本進行鐵路、礦產等等的建設、開發，這算不算出賣國家利益？而且他承認了《南京條約》裡的所有條款，這本身就是一種變相的賣國吧。
攻陷廣州之後。李秀成曾今到了九龍半島遠眺香港島，此時的香港島雖然有不錯的艦隊保護，但陸軍很少，只有兩千名海軍陸戰隊士兵守護，李秀成很想收復這裡的，參謀司甚至進行過收復香港島的推演。但最後蕭雲貴叫了暫停，時機未到啊。
沒有能夠收復香港。也就代表著蕭雲貴對之前條約的
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默認，從某種意義上來看，他和滿清沒有什麼兩樣。自己不夠強大，守不住自己的東西，自然會被人搶過去的。所以蕭雲貴覺得自己要從國家大義上來說服宋、陸二人是行不通的，這樣做只是自取其辱。
宋清韻的計劃能夠實現嗎？蕭雲貴覺得當中還是有些阻滯。這些阻礙就來自於滿清的保守勢力。滿清不同於太平天國。太平天國完全是新興的政權，他聯合的階層是被官僚集團欺負的士紳商民等階層人士，而宋清韻那邊維護她統治的階層恰恰是官僚貴族集團，她不大可能這麼容易的說服那些頑固派的吧。蕭雲貴抱著一絲安慰沒有進行什麼大的安排，僅僅只是命令白澤堂在江北的勢力發出一些謠言，造造謠、說說滿清打算和洋人媾和，出賣國家的醜惡嘴臉，或許這樣能給宋清韻製造一些麻煩。
幾天之後。從美國歸來的船隊到來，胡雪巖採購的大批廉價設備、機器到來。還有數百名熟練的美國工人、技師、工程師等等。蕭雲貴並不清楚他們的能耐，但還是接納了他們，這些機器、設備和人員都分散開來，安排到了三處造船廠去，隨後他把目光投向了廣東的戰役。
李秀成在收到張祥攻擊受挫的報告之後就開始了兵力收縮，但他要抽回東面兵力的前提就是要解決掉固守潮州的最後一支清軍，李廷鈺部清軍！
李廷鈺也是一員屢敗屢戰永不放棄的老將，他同樣得到了滿清的信任，特別是慈禧太后當政之後，她甚至將李廷鈺官復原職。之前由於丟失了福建大部分的領土，李廷鈺被滿清革職留用，也就是說李廷鈺一年多來都是白身領導著清軍在廣東和福建交界處與太平軍作戰。
原本李廷鈺是要被殺頭的，清律，官員失土者死，當時彈劾李廷鈺的奏章頗多，咸豐還在時就勃然大怒，打算重重治罪，不過當時伴駕批閱奏折的杏貞和他說了一番話，「皇上殺了李廷鈺，還有何人能領兵抵擋福建長毛？況且李廷鈺如今手下兵馬多半都是自辦的團練，令派一人前去，這支兵馬旦夕皆散矣。」
說白了這支兵是人家李廷鈺自籌錢糧辦起的團練兵馬，先不說殺了李廷鈺會有什麼後果，就算能殺了，誰人能接手？於是咸豐恍然大悟，杏貞則笑著建議在每份彈劾奏章上寫下一句話，就算是批復了。這句話是這樣寫的：「若將罪臣拿問，卿往福建領兵若何？」於是乎，後面就再也沒人上奏了。但肅順還是力排眾議，給李廷鈺一個革職留用的處分，肅順當時的理由也很簡單，若是臣將失土，朝廷都沒有任何處罰太說不過去，所以最後李廷鈺就這樣白身領兵，對他影響不大，這支兵其實也就是他的私有團練兵馬而已。
杏貞上台之後，馬上就以李廷鈺抵擋長毛有功，恢復了李廷鈺的官職，固然收買了人心，更加讓李廷鈺死心塌地的賣命。太平軍攻略廣東，王懿德鎮守梅州，李廷鈺鎮守潮州，最後梅州失陷，王懿德自殺，廣東東部所有州縣盡皆失去，而李廷鈺卻仍舊頑強的困守潮州孤城，像一顆釘子一樣就是不肯輕易的被拔去。
所以在廣東東面的太平軍要收縮兵力西進，首先就是要盡快解決掉這顆討厭的釘子，而且是一顆老釘子！(……)
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