蕭雲貴最近的心情很是不好，原因很多，其中最大的原因之一便是淮上捻軍的起事非常不順。賴光、陳得才等人統領數千東殿精銳兵馬北上，雖然這些兵馬並沒有裝備新式的線膛槍和新式火炮，但整個太平天國原有的舊式火槍、火炮那是裝備得非常多的，而且他們所統領的兵馬還是東殿精銳，北上之後便是一支非常強大的武力。
武力雖然是強大了，但也引起了捻軍首領們的猜忌，捻軍首腦張樂行、龔得樹等人本來就自行擁兵，捻軍也不是鐵板一塊，加上太平軍這股強大的勢力到來，捻軍內部的勢力平衡被打破，各方開始了互相的猜忌。
為了配合賴光等人的北上，林鳳祥等部還在蘇中等地發動了一系列的佯攻，賴光等領兵一路突破清軍的防線，連克霍丘、穎上、蒙城等地，最後總算達到了稚河集。到了稚河集之後，賴光、陳得才馬上同張樂行等人會面，提出立刻舉事，攻佔宿州，配合林鳳祥部攻打徐州的建議。
但張樂行等人對於同太平軍主力在徐州會師並不敢興趣，張樂行反而提出他們捻軍自己的條件。捻軍的條件便是聽封不聽調，捻軍同意名義上接受太平天國的領導，也接受太平天國的封號官爵，但捻軍保持獨立性，不受太平軍的指揮和調配。
陳得才等人很是憤怒，太平軍千辛萬苦突破清軍防線來到此處便是支援捻軍起事，這義旗都還沒舉起就忙著索要權力。而且清軍早已經部署了重兵防備捻軍起事，軍情如火，居然還如此的不識大體。真是難成大事。反而賴光臨走前和西王長談過一次，蕭雲貴給他的提醒就是無論捻軍提出什麼條件都可以答應，只要他們肯打出太平天國的旗號便成，他們要往他處打擊清軍不配合太平軍作戰也行，只要他們不投降清廷，只要他們攻打清軍，什麼條件都可以答應。
於是在張宗禹的斡旋之下。賴光說服了陳得才等人，同意張樂行等人提出的條件，張樂行等人封了檢點不等的官職。隨後捻軍建立五旗軍制,用黃白紅藍黑五色旗區分軍隊。總黃旗主由張樂行自兼。總白旗主龔得樹，總紅旗主侯世維，總藍旗主韓老萬，總黑旗主蘇天福。總旗下有大旗､小旗。每一旗主左右都有一個以宗族､親戚､鄉里關係結合起來的領導集團。由於各旗間互不統屬。各種集團林立。不易離開本土，形成了它的分散性和落後性。
捻軍隨後改旗易幟，打出太平天國的旗號，張樂行等人再次起兵反清。義軍輕而易舉的拿下三河尖。三河尖乃是淮河之上一處較為富庶的市鎮，商業繁茂。張樂行的捻軍攻打此處便是為了得到此處的錢糧、物資，他們的目的便是搶掠大戶富商，搶完之後便離開轉而攻打下一個目標。
這個做法與太平軍的做法大相逕庭，太平軍早已經放棄了這種流寇式的作戰方式。這種作戰方式沒有穩固的後方，只有破壞和殺戮。所過之處大戶富商一掃而光，就連稍微富裕一些的富農也不能倖免。太平軍自從佔領南京之後，特別是西殿太平軍，他們所佔之處不再搶掠，而是轉為保護私產，靠收取商稅、田賦等來維持軍需開支，搖身一變成了合法的政權，於是太平軍所到之處才漸漸得到了廣大富戶大戶的認可。只要你沒有支持滿清，太平軍是不會搶你的財產，但你要繳稅，自古繳稅納糧天公地道，所以不會有太大的反抗。
但捻軍的做法卻是涸澤而漁、焚林而獵，全部搶光之後，三河尖原本這個淮河之上富庶的商業重鎮成了一片廢墟。雖然捻軍分發了一些錢糧給當地的貧苦百姓們，但給當地生產造成的破壞是無可比擬的。
這一次賴光也坐不住了，他找到張樂行商談，希望捻軍下一次攻克城鎮後不要再大肆搶掠，而是應該考慮建立自己的根據地。張樂行豪強出身，也知道這個道理，但捻軍各行其是，難以統屬，甚至很多捻軍參加起事就是為了發財，不搶大戶哪裡來的錢財？
於是捻軍又開始了吵鬧和爭執，張樂行雖然喜歡權力，但他深知靠捻軍是無法單獨和清軍對抗，於是他打算南下霍丘、穎上等地活動，建立自己的根據地，配合廬州的太平軍行動。
以藍旗將領劉永敬為首的部分捻軍堅持要回淮北，被張樂行等殺死。捻軍於是分裂，大部分旗主返回淮北，只有張樂行､龔得等少數留在淮南轉而攻打蒙城。
北上的捻軍在毫州、永城等地遭到清軍榮祿部清軍的圍剿，損失慘重，數萬捻軍覆滅，僅僅不到兩個月的時間，北上捻軍就被圍剿得只剩下十餘股弱小勢力。原來榮祿統帥京城新軍連同袁甲三、李鴻章等部一直就虎視眈眈的圍在稚河集周圍，榮祿本人更是親自坐鎮徐州。
榮祿知道捻軍本來就是散沙一塊，但在稚河集捻軍七、八萬之眾聚集，而且極有可能得到太平軍的支援，此時攻打他們反倒會將他們弄得成鐵板一塊，於是他和袁甲三、李鴻章決定分兵駐守北上幾個要地，靜待捻軍自亂陣腳。
起初袁甲三不同意這個方案，既然已經知道敵寇位置，大可調兵圍而殲之，何必要坐等敵寇自亂？若敵寇不自亂反而四處分兵攻打，清軍才是會手忙腳亂。
但榮祿堅持自己的看法，而事情的發展也正如榮祿所料。捻軍分裂之後，河南、山東、淮北的捻軍急於回到自己的地盤上，於是在北上的途中遭到了清軍的圍剿。而且清軍這次手段非常狠辣，就算投降的捻軍也被屠戮乾淨，不留一個活口，榮祿知道這些人是不能放回去的，回去之後過些日子便又是捻軍。
餘下的捻軍不足兩萬人馬，好在有賴光等部太平軍的配合，總算打下了穎州，得到一塊歇腳之地。榮祿剿滅北返流竄的捻軍之後，馬上揮兵南下包圍了穎州。張樂行、賴光等人一面固守穎州，一面向廬州的太平軍求援。
捻軍在淮上的戰役進程差不多和廣州戰役同時展開，到穎州的求援消息傳回天京之時，廣州之役已經結束旬月，太平軍正在橫掃廣東。
收到北上的捻軍大
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大部被剿滅，張樂行等被圍穎州的消息之時，蕭雲貴的表情像吞了只蒼蠅，他原本的打算是讓捻軍在淮上攪亂清軍的黃河防線部署，好讓太平軍能有機可趁。但沒想到捻軍居然一盤散沙，不但沒有牽制多少清軍，反而被圍穎州，要太平軍前去解救，真不知道賴光他們是怎麼辦事的。
蕭雲貴的怒氣還未消，又有壞消息傳來，江西巡撫江忠源調任兩廣總督，已經領兵到了梧州，會同廣西巡撫勞崇光分兵鎮守肇慶、羅定等州縣。張祥部兵馬分散攻略廣東西部，卻在肇慶遭到了頑強抵抗。
江忠源調任的消息居然如此滯後才得知，令蕭雲貴惱火萬分，京城的白澤堂分舵不但沒有傳回任何消息，最後這個消息還是江西白澤堂分舵查探得知後才上報的，而這個時候江忠源的兵馬已經在肇慶和張祥部鏖戰多時了。
情報上的失誤令蕭雲貴有些措手不及，張祥部一萬多名太平軍分散攻略廣東西部，兵力分得太散，一時間難以集中，要不是太平軍的火力兇猛，肇慶的清軍甚至有反撲的可能。
大發一通雷霆之怒後，回京述職的童強勝很是戰戰兢兢，西王已經很久沒有發這麼大的脾氣了。但童強勝還是要上報另一個壞消息，那就是京城的白澤堂分舵遭到清廷的圍剿，損失慘重，舵主趙甲以身殉國，現在京城分舵只剩下不足十個人了。
耐著性子聽完童強勝的匯報後，蕭雲貴反而釋然了，原來是京城分舵出了問題，難怪沒有消息傳回來，四九城畢竟是滿清經營多年的老窩，而且白澤堂訓練的細作密探之中，北方人本就不多，派遣南方人前去北方當細作很容易被人察覺。而且京城裡滿清的警衛力量非常充足，上一次大沽口刺殺英法使節的事情發生之後，滿清更是加強了京城的警衛力量，雖然沒有達到水潑不進的地步，但白澤堂在京城活動起來也是非常困難的。
蕭雲貴捏了捏太陽穴，稍微的放鬆了一些緊繃的神經，童強勝期期艾艾的接著說道：「西王殿下，這次京城分舵被破壞，有兩人被抓，隨後清妖放了一人出來，這人已經回到了天京，而且他還帶回了一封信，說是清妖慈禧太后給您的親筆信。」
蕭雲貴微微一愕，有些驚異的抬起頭來，跟著急切的問道：「信函在哪裡？快些拿來！」
童強勝將火漆封好的信函送上，蕭雲貴打開一看，頓時面色大變，跟著他呼吸急促起來，轉頭問道：「宣嬌在哪裡？」
親衛隊長唐二牛道：「西王娘今日去了天京詔書衙……」
沒等唐二牛說完，蕭雲貴急忙喝道：「快去找她回來，就說有要緊事！」
唐二牛和童強勝都有些奇怪，清妖太后的信上寫了什麼？會讓西王如此的急迫？二人雖然奇怪，但唐二牛還是馬上轉身命人前去找西王娘去了。
只見蕭雲貴來回走個不停，口中只是喃喃的說道：「原來她真的就是慈禧……」(……)
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