窩兒達號上的英國海軍指揮官都驚呆了，格蘭特有些難以置信，太平軍的海軍船隊竟然膽敢升起代表戰爭的紅旗？難道他們不知道雙方實力非常懸殊麼？
葛倫特上校非常氣憤，他唇上濃密的棕色鬍鬚不停的顫動著，顯然是已經氣到了極點，他大聲說道：「將軍，應該給這些黃皮猴子一個教訓！」其他幾名海軍軍官也是面帶怒容，他們感到被人羞辱了一般的憤怒起來。
大英帝國的遠東海軍最近似乎接連受到了挫折，自從進攻俄國北部港口失利之後，英國遠東艦隊就一直飽受著羞辱。尼桑號事件爆發之後，英國海軍就封鎖了廣州城，並炮轟廣州城，本想著出一口惡氣，但沒想到這一次清廷不知道哪根筋不對，居然同意英法的要求，讓英法公使北上大沽口進行談判。於是英國海軍虎頭蛇尾的結束了廣州的炮擊，匆匆護送使節團北上，結果談判破裂，聯軍艦隊在大沽口遭到了失敗，艦隊被迫撤回上海。
厄運還沒有消散，回到上海之後，英法兩國終於決定派遣大規模的遠征軍征討滿清，當格蘭特率領艦隊回到香港的時候，遠東艦隊的英軍海軍們想著這一次總能揚眉吐氣一回了。可沒想到遠征軍還沒達到香港就傳來印度爆發大起義的消息，遠征軍來不了不說，格蘭特甚至不得不抽調一部分遠東艦隊船隻趕赴印度支援。
力量被嚴重削弱之後，英國艦隊只得採取封鎖珠江口的方式，而葉名琛用粵省自保，以貿易換和平的奇怪提議居然獲得了包令的首肯，雙方保持了極大的克制，互相保有活動區域，但不互相越界攻擊。於是英國遠東艦隊上下更加覺得憋屈，他們竟然連炮擊廣州城洩憤的機會都沒有了。
珠江口外海域一直是英國艦隊活動的區域，格蘭特今天帶領五艘軍艦出行的目的僅僅只是想觀看太平軍陸軍和海軍對滿清的戰鬥。但他知道事前這一要求並沒有得到太平軍的首肯。不過他不在乎，英國艦隊橫行遠東，在哪裡行動需要別人的首肯了？於是他的行動和不友善的言語激起了太平軍強烈的反彈，這更加惹怒了憋悶已久的英國海軍軍官上下。
驕傲的大英帝國皇家海軍何時受到過這樣的對待？眼看著太平軍的紅單船懸掛紅旗搶佔上風位後迅速往珠江口集結。阻攔英國艦隊進入珠江口的意圖在明顯不過，素來好脾氣的格蘭特這次也來了火氣。
「鍋爐生火，落下船帆！各炮位準備好戰鬥！開足馬力我們進入珠江！」格蘭特帶著怒氣的大聲說道：「我們大英帝國皇家海軍怎麼能被人威脅和恐嚇？」
五艘英**艦迅速的調整隊列，它們當中有兩艘驅逐艦、三艘護衛艦，火炮總共三百多門，都是改裝後的蒸汽風帆雙動力戰艦，最大的窩兒達號達到了兩千噸的排水量，噸位遠遠超過了任何一隻太平軍艦船，但太平軍的紅單船有四十餘艘，也是不可小視的力量。
對於英艦的硬闖。太平軍派出了一艘沙船做最後的交涉，要求英國艦隊不要再靠近珠江口，但英國艦隊的答覆還是他們有作戰任務，要對虎門炮台進行炮擊，必須進入珠江口！
雙方的水兵們都緊張的準備著火炮和炮彈。舵手們和操帆手們努力操控著船隻，英艦的蒸汽動力顯示了它的優良性能，在下風位上絲毫不影響艦隊的行進速度，隨著雙方的距離越來越近，珠江口上空的氣氛越加凝重起來。
轟轟兩聲，最前沿的一艘太平軍紅單船發射了兩枚實心彈，彈丸落在英國艦隊前方半海里遠的地方。明顯就是太平軍在發炮警告他們不要再靠近。
格蘭特很惱火，但他還是有理智的，這個時候並不是和太平軍開戰的時候，而且雙方有協議在先，雖然他們的舉動無禮，但英國艦隊不能率先炮擊對方。正當格蘭特準備下令減速之時。窩兒達號左翼的復仇者號護衛艦忽然發射了三枚炮彈，而且是裝足藥量的開花彈，其中兩枚準確的集中了那艘紅單船，那艘可憐的不足四百噸的紅單船頓時木屑紛飛，火光沖天而起。船舷上被炸開兩個巨大的口子！
英軍和太平軍兩邊的海軍都驚呆了，格蘭特再也沉不住氣，他站起身來怒氣沖沖的拉著船舷一側的纜繩，暴怒的對著瞭望台的瞭望手喊道：「我有下令開炮嗎？！復仇者號在幹什麼？！」
無辜的瞭望手只得匆忙打出旗語詢問，而這個時候復仇者號的船長海軍上校史密斯也在切齒咒罵著，「哪個混蛋開的炮？！」
大副的回答令史密斯無語，「上校，是十八、十九、二十號炮位發射的炮彈，三個炮位的士兵宿醉未醒，他們打賭看誰能先擊中中國船！」
史密斯怒喝道：「把他們幾個抓起來！無視軍令等著上軍事法庭吧！」
這個時候抓人已經於事無補，見己方船隻被擊中，太平軍各艘紅單船開始了發炮還擊，雖然每艘紅單船只能搭載十幾、二十幾門火炮，但絕對數量上紅單船佔據了優勢。
在歷史上的1857年，滿清和英法聯軍就曾經在廣州爆發過海戰，清軍瓊州鎮總兵黃開廣募到紅單船60餘艘，合各巡船共百餘艘，駐平洲三山河面，準備向大黃滘炮台的英軍發動總攻。為了解除中國水師的威脅，英軍艦隊提督馬西莫格力不得已殺了個回馬槍，率領20多條戰艦，首先攻擊停泊在東江口北部的遯溪的一隊中國師船。經過連續3天的戰鬥，有28艘清軍水師船被擊毀，但英軍的損失也不輕，數艘船隻被擊毀，人員死傷頗重。
馬西莫格力的侄子，即歷史上1900年曾率八國聯軍進犯北京、被義和團攔阻襲擊後敗退回天津的西摩爾，當時作為一名見習生參加了那場海戰。他在回憶錄中心有餘悸地說：「領導我們的『香港』號擱淺了……許多發炮彈馬上擊中它……（分艦隊司令）凱佩爾准將的座艦被擊成粉碎沉沒……我所乘搭的敞篷汽艇同時也受一發炮彈穿透而沉沒，而且恰在同時，『高飛』號上的一個軍官被一發炮彈炸成兩截，他的屍體從我們頭上拋過去。」
足見當時的紅單船在對抗英國艦隊的時候並非絲毫沒有還手之力，相反太平軍的紅單船裝備了射程和炮彈都不遜色於英國艦隊的新式火炮，於是火炮數量上差不多，但船隻數量的差距就顯現了出來。
復仇者號首先被三枚炮彈擊中，太平軍這次發射的就不是實心彈了，開花彈在復仇者號左舷開了兩個口子，十多艘紅單船開始圍攻復仇者號，而可憐的復仇者號最多只能朝兩到三艘紅單船開火。
格蘭特看到了復仇者號被太平軍的報復炮擊打中的情景，心急如焚的他顧不得什麼開不開戰，他馬上下令其餘艦船對太平軍開火，務必掩護復仇者號脫離戰場。
雙方的炮擊持續了半個時辰，格蘭特不想再擴大衝突，於是下令英艦撤退，太平軍兩個炮台上的火炮並沒有開火，紅單船就已經驅趕了英國艦隊。
退後到安全距離上之後，格蘭特才發現復仇者號已經開始沉沒，不得已格蘭特下令船上的官兵們棄船，而其餘四艘船隻也各自不同程度受到了損傷。
而太平軍那邊沉沒了八艘紅單船，雖然紅單船數量多，火力也不弱，但它們的噸位小，很不耐打，往往一兩發炮彈就足以打沉一艘紅單船。
雙方這場爆發在珠江口的衝突開始得很是迅速，結束的也很快，當各自艦隊脫離接觸之後，雙方都開始各自拯救落水的士兵，並向自己的上級匯報事情的經過。
這次海戰英軍沉沒了一艘戰艦，戰死三十多人，受傷的一百多人。太平軍這邊損失大一些，八艘船隻沉沒，戰死一百八十多人，受傷的一百多人。太平軍戰死的居多主要是紅單船一旦被炸沉沒，往往船上的士兵都很難逃出沉船漩渦而溺斃。
當格蘭特率領艦隊回到香港的時候已經是傍晚時分，廣州領事巴夏禮迅速派人向遠在上海的包令送去消息，並緊急召集香港的英法軍政首腦商議對策。
傲慢的英國人自然是暴跳如雷，他們絲毫無視這次衝突是因為英國艦隊挑釁引起的，叫囂著將整個剩下的遠東艦隻都拉出去，把太平軍的分艦隊全部送入海底。
法國人則是一旁幸災樂禍之餘提醒英國人注意當前的局勢，對太平軍宣戰並不是明智的選擇，這次衝突明顯是英國人首先發起的，而且是在和太平軍有臨時協約的情況下，英國人是站不住法理的，還是不宜擴大戰爭為好。
格蘭特在返回香港的途中就已經開始後悔自己的決定，雖然英國海軍有能力將太平軍那弱小的海軍都送入海底，但他們龐大的陸軍該如何解決？一旦爆發全面戰爭，英國將損失慘重，上海、寧波、福州、廈門，這幾處通商口岸英國人的安全如何保證？而且英國的貿易損失將是非常可怕的數字。
在法國領事戴伯理的勸說下，英國人勉強同意由法國人出面調停這次衝突，但英國人要求卻是非常的苛刻，他們要求懲辦這次事件的指揮官，要求賠償損失白銀二十萬兩，要求太平軍道歉，要求太平軍今後不得再干預英國海軍的行動等等。