對於包令的外交辭令蕭雲貴並沒有感到意外，海軍計劃並不是他一個人能定的事，上一次軍艦交換和造艦計劃就曾今在英國議會討論了很久，最後在羅斯柴爾德家族的暗中努力下才得以通過，這一次西王的胃口更加龐大，他不滿足上海那三座民用船隻造船工廠和船塢，他想要的是能夠遠航的海軍，他想要的是能造更大軍艦的造船廠和船塢。
但包令接著的話令蕭雲貴感到不爽，「不過假如西王閣下能夠考慮將上海至南京、蕪湖到南昌的鐵路修建權以及沿路的礦產開採權交給我們英國，或許首相和議會也不會不重新考慮貴國的海軍計劃。」
蕭雲貴聽完之後眉頭緊皺起來，他發現英國人似乎從沒放棄過對中國這個原料市場的掠奪，同時也沒放棄過把中國變為商品傾銷地的初衷，但轉念一想中國似乎也只有這兩點吸引了列強，在工業、科技全面落後的局面下，中國也只有這兩點利益能夠吸引他們。
「是不是加上關稅議定和鴉片貿易合法化就是英國全部的條件了？」蕭雲貴語氣有些冷了下來，包令似乎察覺了西王的不快，微微一笑說道：「不可否認上海和江寧兩處海關的關稅政策比起滿清來有很大的改觀，當中去掉了很多混亂的雜稅，但西王閣下想必也清楚，貴國定的關稅稅率對我們外國商人很不公平，貴國的政策似乎更加傾向於保護國內自己的商人利益。所以在華英國總商會商討後一致希望貴國能下調關稅。特別是進口量較大的紗布、煤油等貨品的稅率，我們英國希望貴國能夠取笑這種貿易壁壘，讓市場更加的開放。」
包令頓了頓接著說道：「至於鴉片貿易合法化也是我們所希望的。畢竟鴉片在中國還是有市場的，雖然太平天國在內地實行禁煙，但卻一直沒有限制該貨物的進口，不是嗎？」
蕭雲貴淡淡一笑說道：「雖然我們沒有限制進口，但上海、寧波、廈門、福州四處口岸今年的鴉片貿易量創下了歷年來的最低記錄，而廣州滿清治下的口岸在去年和今年卻都是有數百萬英鎊的鴉片貿易量。只不過現在你們和滿清開戰，導致廣州口岸封閉。鴉片商的損失巨大，所以你們才又想到重新在我們這裡找到新的銷路，對嗎？」
包令微微有些尷尬。正如西王所說，因為太平天國治下禁煙，的確導致太平天國控制下的通商口岸鴉片銷量銳減，但反過來卻令廣州這邊的銷量激增。滿清這邊正是通過廣東、湖南這條線路將鴉片內運。卡在當中的湘軍自然是賺了個盆滿缽滿。而且因為銷路的狹窄導致鴉片價格上漲，各國的鴉片商人也樂得如此，是以就算太平軍內地禁煙，卻也沒有太過影響鴉片貿易。
但如今的形勢不同了，由於和滿清宣戰，廣州珠江口被英國遠東海軍封鎖，導致唯一一個鴉片有利可圖的口岸關閉，各國鴉片商人損失很大。挑起戰爭的英國和法國的政府都受到了不小的壓力。原本兩國想像中可以在半年或者十個月之內結束對滿清的戰爭，現在卻由於大沽口的失敗和印度大起義的影響。令軍事行動無限期推延，天知道什麼時候能將印度大起義鎮壓下去。
在這種情況下，英國國內才有了重新和太平天國談判的意向，甚至有英國議員提出，提供槍支彈藥給太平軍，英國派遣海軍和太平軍組成聯軍共同討伐滿清，這樣既能把戰爭持續下去，又能夠解決英國無法派大規模陸軍參戰的窘境，同時還能把英國的損失降到最低。
果然包令接著提出了聯合出兵的設想，同時也提出了很多優厚的條件，可以說除了海軍計劃之外，蕭雲貴所能想到的、英國可以給的無論是技術、投資還是外交上的支持，包令都提了出來，乍一看英國這是要和太平天國結盟的節奏啊。而且英國和太平天國結盟還有在遠東遏制俄國向東發展的含義在裡頭，是以這一切看來都很合理了。
蕭雲貴靜靜的聽完包令的話後，沉吟片刻道：「假如我們和英國結為盟友，是不是聯軍的一切行動最後都要看兩國的利益？」
包令微笑道：「這是自然，既然作為盟友就要彼此顧及對方的利益，不能因為己方的利益而損害盟友的利益。」包令的咬字很重，似乎是在提醒西王上一次聯軍對俄戰爭後那段不愉快的經歷，那一次就是典型的太平天國為了自己的利益而沒有顧及英法的利益，不過那一次太平軍和英法並不是真正的條約盟友，而是臨時僱傭兵的關係，所以包令特別提醒西王注意當中的區別。
蕭雲貴不置可否只是淡淡的說道：「那假如結盟之後聯軍北伐，英國忽然有一天覺得滿清的存在才能讓她利益最大化，那是不是英國就會阻止我們繼續北伐呢？」
包令愕然片刻後才道：「一個野蠻、落後的政權已經沒有存在的必要，在我個人看來，太平天國一定會取代滿清統一中國，但未來的事情真的不可預測，我從不喜歡假設沒有根據的事情。」
蕭雲貴摸著鼻子笑了笑說道：「公使先生，重新簽訂條約和結盟聯軍的事我需要考慮一下，我們過幾天再約見吧，這幾天公使先生看以好好領略一下天京城的風光。」
包令也知道外交談判是最為耗時的博弈，當下點點頭應了，兩人又閒談幾句國際局勢，蕭雲貴似乎對印度大起義很感興趣，並對英國未能很快平亂表示惋惜。包令沒有察覺西王那眼神下藏著的幸災樂禍，感謝了幾句之後便起身告辭。
隨後蕭雲貴又見了風塵僕僕從美國趕回來的胡雪巖。去歲台州之戰，王有齡和胡雪巖兩人並台州一干投降的滿清官吏被送回蘇州後。蕭雲貴和洪韻兒都一起見了這個歷史上大大有名的紅頂商人。相談之下，這胡雪巖果然很有經商頭腦，便讓胡雪巖到朱昌齡手下辦事。
朱昌齡身上的差事也是頗多。除了要應付上海商貿事務之外，還兼著貴雲商號的差事，雖然還有魏鶴林幫襯，但隨著海關事務的增多，魏鶴林也有些忙不過來。於是胡雪巖便接掌了貴雲商號的事務，專心做起他的商號老闆來，但其實他經營的是西王的私產。
年初的時候。蕭雲貴接到美國那邊菲爾德的來信，大西洋海底電纜鋪設的進度很順利，第三階段的工程馬上開始。他希望東方這位合夥人能派人過去參加一個階段性的竣工慶典。蕭雲貴也知道整個海底電纜鋪設完成還要幾年時間，也想到貴雲商號現在國內的投資項目都已經開始產生利潤，他們生產的香煙、香皂、香水等小商品可以推向更廣闊的市場，於是蕭雲貴便讓胡雪巖帶著貴雲商號一些得力干將前往美國。他們的任務就是打開美國市場。在美國建立貴雲商號的分公司。
大半年過去了，胡雪巖才回到國內，蕭雲貴便迫不及待的接見了胡雪巖。這時候的胡雪巖穿著一身西式燕尾服，領口打著蝴蝶結，手上握著文明杖，頭髮已經去掉辮子，也沒有像太平軍一樣梳起長髮，而是剪成一個很精神的短髮。整個人看起來年青了不少。
蕭雲貴看到胡雪巖這般打扮笑出聲來：「我還以為又是哪國的公使來了。」
胡雪巖臉上微微一紅道：「殿下，在美國大家都這麼穿。回國不久一時半會兒沒適應過來。」
蕭雲貴擺擺手笑道：「沒什麼大不了的，在適合的場景穿適合的衣物很正常。不過咱們始終是漢人，不能忘了漢服，雖然眼下咱們在學習西方，但不代表連穿著吃飯都要一併去學，當心將來變成邯鄲學步，別人的精髓沒學到，自己的東西倒忘了。」
胡雪巖老臉更紅，蕭雲貴也不太好責怪他，當下話鋒一轉問道：「美國那邊的事辦得如何？」
胡雪巖道：「我們參觀了菲爾德先生的公司，也乘船實地看了電纜鋪設的情況，電纜已經把加拿大段鋪設完成，剩下的便是越過格陵蘭島繼續往東前進了。」
原來菲爾德的電纜是沿著北美東部海岸線鋪設，而並非直接跨越大西洋，想想也是現在的技術條件還是達不到這種深海鋪設，沿著海岸線近海鋪設還是比較合乎現在的技術條件，這也是為什麼前後需要話十三年的時間來完成的原因。
胡雪巖見西王沒有插話接著說道：「電纜鋪設還需要數年功夫才能完成，隨後我們在菲爾德先生的幫助下在美國紐約註冊了公司，名稱就叫貴雲投資商貿公司。最近公司對美國西部鐵路聖路易斯到堪薩斯的密蘇里太平洋鐵路修建項目進行了投資，第一筆投資約合五十萬銀元。」
蕭雲貴摸著下巴道：「先期我也讓菲爾德替我做過類似的投資，那些投資有沒有轉到貴雲公司的名下？」
胡雪巖道：「手續已經辦妥，直接由菲爾德公司名下轉來的，是漢尼巴爾到聖約瑟夫的鐵路修建項目投資。加上那些，我們投資在美國鐵路上資金一共是一百五十萬銀元。」
蕭雲貴嗯了一聲道：「加大對美國鐵路的投資，一百五十萬銀元的投資還是太少了，今後美國那邊分公司所有盈利全都投在鐵路上，同時你要留意美國一些工廠，看看哪些可以收購的不妨收購下來。」
胡雪巖應了，但面上似乎有些疑惑之色，蕭雲貴明白他想什麼，笑著說道：「你是不是奇怪本王為什麼要把錢拿去投資美國的鐵路而不投資本國的鐵路？」
胡雪巖老實的點點頭，蕭雲貴淡淡一笑，輕歎一聲說道：「鐵路在本國還是新鮮事物，投資見效慢，而且花費比美國要多，一條蘇滬鐵路的花費就頗為巨大，當中還涉及很多民生的糾紛，國內修建鐵路的工人和技術也還不成熟。本王投資美國的鐵路卻是在未來幾年內就可以見到效益的，過幾年之後，本國的鐵路也逐漸被國人接受，技術和工人也成熟了，到時候再拿那些錢回來反哺本國的鐵路就可以達到事半功倍的效果，你明白了麼？」
胡雪巖似乎明白了但又似乎不明白，西王怎麼知道美國的鐵路在未來幾年內就能收回投資並且一定能獲利呢？而蕭雲貴卻知道，一旦貫穿北美大陸的鐵路修通，投資者將在很長一段時間內獲得十倍甚至更多的利潤！而國內的鐵路呢？現在的蘇滬鐵路除了少量的民間客貨運輸之外，更多的是被軍隊佔用了，而且百姓們對火車的接受還是停留在神物的認識上面，所以鐵路運輸的成熟還有很長的路要走。
國內的鐵路是要修建，但不能一下子鋪得太開，否則會激起民變，而在美國投資卻沒有這種後顧之憂，正如蕭雲貴所說的，數年之後投資的錢不但能收回來，而且還有豐厚的利潤，那時候再來投資國內的鐵路才是最為恰當的時機啊。(……)