程鐵樵失魂落魄的離開了紫荊山莊，回到自己的藥鋪之時已經是酉時，他渾然不知到自己已經被人盯梢。
轉到內堂，卻見桌上已經擺放了四色小菜，香氣撲鼻而來，一名十五、六歲的少女一身粗布衣裙，款款的端著一碗熱湯從廚房走了出來，見到程鐵樵回來，嫣然一笑道：「爺爺，飯菜都好了，快點坐下吃飯吧。」
這少女明眸善睞，長得頗為秀麗，正是程鐵樵相依為命的孫女程靈秀。程靈秀自幼父母雙亡，從小便與爺爺相依為命，程鐵樵醫術頗高，也將畢身所學傾囊相授，是以程靈秀年紀輕輕醫術也頗為了得。
程鐵樵也不落座，逕直走到廳堂旁的書桌便將包袱放下，取出那壺酒遞過去道：「看看裡面放了什麼？」
程靈秀不明所以，結果酒壺聞了聞後，秀眉微蹙奇道：「有還魂草和幾種補藥在裡面，還魂草性涼，在這秋末消熱用倒也恰當，用了它這烈酒也就不那麼傷身了，有何不妥呢？」
程鐵樵道：「若是先用了依蘭依蘭香呢？」
程靈秀面色微變道：「兩者混用會加速血脈運行，用量大時可能會令心脈受損，但外觀看起來便像是馬上風一般。」
程鐵樵嗯了一聲道：「今兒瞧了個病患便是這個症狀，估摸著那病患並非真實馬上風，而是被人有意下了藥害的。」
程靈秀面色微變道：「爺爺，那我們怎麼辦？要報官麼？」
程鐵樵搖搖頭道：「生不入官門，死不入地獄，你爺爺還不想惹上官非，況且那家人還給了幾千兩銀子。」說著他從懷中掏出幾張大面額的銀票揚了揚。
程靈秀皺眉道：「爺爺，我早就說過了。這錢財啊夠用就成，昧心錢賺多了有損陰德的。」
程鐵樵微微慍怒道：「你這丫頭，有你這麼和你爺爺說話的麼？我知道你心裡一直都在怪我當年為了救治陳員外而耽誤了回家的功夫，令你父母死於庸醫之手，這麼多年了，你還在怪你爺爺！」
程靈秀低下頭默不作聲，程鐵樵吹鬍子瞪眼了半晌，跟著沒好氣的說道：「把這酒壺封存好，埋到後院去。」
程靈秀奇道：「既然爺爺你不願意報官還留著這酒壺做什麼？」
程鐵樵嘿嘿一笑道：「那家人一出手便是幾千兩銀子，等過些時候咱們這藥鋪也要換換地方。要是缺了銀子，就上門討要些，料想那家人也不會不給，而這酒壺便是明證了。」
程靈秀皺眉道：「爺爺，大戶人家豈是我們惹得起的？再說人家已經給了這麼多銀子。咱們可不能貪得無厭。」
程鐵樵見程靈秀一再忤逆，斥罵道：「臭丫頭你知道什麼？我還不是為了給你找戶好人家才這麼做的麼？要是你沒點嫁妝伴身。日後老頭子我腳一蹬。你在婆家靠誰去？」
雖然是被程鐵樵斥罵，但程靈秀心頭卻還是一陣暖暖的，當下也不在多話，轉身到後院內，用蜜蠟將那酒壺封好，再放在酒罈內埋在後院之內。用蜜蠟封住可以長期保存藥效，程靈秀也常做些丹藥，也都是用蜜蠟封存，做成蠟丸隨身攜帶。
辦完之後。程靈秀剛來到內堂後門便聽得裡面一聲慘呼，程靈秀嚇了一跳，從窗戶望進去，只見兩名漢子手執血刃站在屋內，程鐵樵已經倒在血泊之中。
程靈秀嚇得摀住嘴巴，那兩名大漢檢視屋內一遍後，其中一個道：「聽聞這老傢伙還有個孫女的，不知在不在家中。」另一個道：「老傢伙才到家，或許他孫女還不知道發生了什麼事，能少殺人便少殺好了。」
先一個怒道：「婦人之仁，須知斬草要除根，肅中堂親自交代下來的事要是辦不利索，小心我們的人頭！」跟著說道：「到後院看看，見到人便結果了，然後一把火燒了這裡，官府那邊自會按失火來結案！」
程靈秀死死按住自己的嘴不讓自己哭叫出聲，眼見那漢子提刀往後院而來，程靈秀急忙打開後院的後面往外面跑了出去，只聽身後驚呼道：「那小娘皮在後院，她跑了！」「追出去，要是讓她跑了就遭了！」
程靈秀才跑出幾步，身後一陣風聲飛至，只覺得肩頭一痛，回頭一看卻是肩頭被趕上的刀尖劃傷，腳下一陣踉蹌便跌倒在地上。轉身望去只見那名漢子面色猙獰的提刀上前來，便是一刀往頭上砍來。
程靈秀驚恐萬狀，就在閉目待死之時，只聽一聲慘呼，睜眼看時，那名漢子已經直挺挺的到了，胸口差了一柄明晃晃的飛刀。一人趕到自己身旁，急切的道：「程姑娘，你沒事吧。」
程靈秀一看卻是自己救過的李丁李大哥，心頭一寬便倒在李丁懷中。迷迷糊糊之間，程靈秀只聽得耳邊不時傳來打鬥之聲，一人驚呼道：「他們是尚虞備用處的清妖鷹爪，陳大哥、楊大哥，咱們快退，到下一個集合點再說……」隨後程靈秀便暈了過去。
……
卻說肅順、載垣、端華等人簇擁著暖轎急急忙忙的往回趕，臨走前肅順還不忘了交代手下回紫荊山莊善後，凡是在那屋內的下人盡皆要除掉的，還有那大夫也是要滅口的。
回到承德行在，咸豐居然漸漸清醒過來，雖然還是不能自己行走，但說話也是口齒頗清了。載垣、端華、肅順等人暗暗鬆了口氣，總算沒讓皇帝死在外面。
回到煙波致爽殿後，咸豐躺回御榻之上，行在的太醫已經得了肅順知會急急忙忙的趕了過來，驚動了太醫自然便是驚動了靜皇貴太妃、皇后鈕鈷祿氏以及懿貴妃等人，隨行的扈從大臣等也都得了消息，忙不迭的來到煙波致爽殿外，不一會兒外面的院子裡跪滿了人。
杏貞午後還小睡了片刻，沒想到才起身便聽聞皇上抱恙的消息，而且聽黃靖辭帶來的消息說。這次病勢非常之重。杏貞匆匆更衣便趕了過來，來到時只見煙波致爽殿內外已經被御前侍衛給嚴密守住。
鈕鈷祿氏帶著載淳站在廊下，一臉憤怒的望著領侍衛內大臣載垣，大聲喝道：「載垣，皇上抱恙你為何不讓本宮進去探視？」
載垣微微躬身不鹹不淡的說道：「太醫正在救治皇上，任何人不得打擾，等皇上醒來自會傳見，請皇后娘娘稍等。」
鈕鈷祿氏雖然柔弱，但眼下事情緊急卻爆發了性子堅韌的一面，她怒氣沖沖的拉著載淳便要往裡闖。口中怒道：「本宮乃是皇后，沒有皇上口諭，還輪不到你擋駕！給本宮讓開！」
兩廂裡聲音一大，載淳這小孩便被嚇得大哭起來，杏貞急忙上前抱起孩子。站在鈕鈷祿氏身旁一起怒視載垣，口中道：「怡親王爺。你擋皇后的駕是和居心？皇上沒有口諭你也敢攔人？！」
載垣面色雖然如常。但心中也是打著鼓，就擔心屋內太醫查出個子丑寅卯來，他和肅順是一條繩上的螞蚱，都得遭殃，只盼皇上能清醒片刻，肅順先把事情給抹過去才是。
這檔口大太監彭有益及時出來朗聲道：「皇上口諭。宣皇后、懿貴妃、大阿哥覲見！」
載垣看了彭有益一眼，彭有益微微向他頷首，載垣這才鬆了口氣，側身讓開一條道。身後的侍衛也讓了開來。鈕鈷祿氏恨恨的瞪了載垣一眼，便往裡走。杏貞抱著兀自在抽泣的載淳跟了上去，走到載垣身邊的時候，杏貞輕聲說道：「王爺，你當真以為能隻手遮天麼？人在做、天在看的！」說罷杏貞不理會載垣的怒目而視，快步跟了進去。
到了屋內，只見肅順、端華等人跪在御榻便，幾名太醫在外間愁容滿面的商議著，杏貞望向黃靖辭，只見他微微向自己搖頭，杏貞一顆心沉了下去，知道人是不行的了。
咸豐躺在床上，見到兩個女人帶著孩子進來，精神微微一振，略略直起身子來，早有太監幫扶著靠上墊子。鈕鈷祿氏大滴大滴的眼淚往下落，抽泣著跪在榻邊道：「皇上，你這是怎麼了？」
咸豐欣慰的拍拍鈕鈷祿氏的手背，只見杏貞拉著載淳也跪在一旁，便微微一笑有氣無力的道：「朕已經油盡燈枯了，今兒出去稍微轉轉便自個兒暈倒了，看來是大限已到，怪不得人了。」
鈕鈷祿氏放聲哭泣起來，杏貞心有所失，雖然眼眶也是紅了起來，胸口也是有些堵得慌，但卻沒有哭泣，倒是載淳這小孩見皇后哭了，便也跟著哭了起來。
咸豐看了看彭有益，彭有益急忙端過一個台盤，上面安放了兩枚御印。咸豐看著杏貞說道：「朕時日不多，朕去了之後，載淳便可繼位為帝，只是載淳年幼，朕命載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛八人為顧命大臣輔佐載淳。這兩枚御印乃是朕先前御用之物，特受御用印給皇后，同道堂印給懿貴妃，日後一切旨意由八大臣擬定後，需加蓋兩宮御印方能生效。」
鈕鈷祿氏謝了恩之後只是在一旁哭泣，杏貞跪在榻邊，也不知說什麼好，看來歷史發生了改變，咸豐提前駕崩了，還是有顧命八大臣，但杏貞知道這也是咸豐的無奈之舉，現在內外都是載垣、肅順一黨，要是中樞之內沒有他們的身影這才叫怪事。
咸豐又交代了一些事之後，微微一笑道：「大家都先出去，朕有話單獨和懿貴妃說。」眾人一起告退，肅順臨到門口怨毒的望了杏貞一眼。
眾人走後，咸豐輕輕撫上杏貞的玉手道：「蘭兒，朕知道你不是平凡女子，有你在載淳身邊，朕走得安心些。只不過皇后性子柔弱，你當好好敬她。」
杏貞柔聲道：「蘭兒知道，一直都會當皇后是親姐姐一般。」
咸豐清咳幾聲，接著道：「肅順他們幾個權勢太大，老六又在京城，不得已朕只能指望皇后和你了，要是他們幾個有什麼不臣之舉，你可持這份密詔連同老六將他們拿下。」說罷那只乾枯的手顫顫巍巍的從懷中取出一份黃綢聖旨交到杏貞手中，跟著又道：「在承德動手風險極大，一切都要忍耐，回到京城有老六在，你們娘仨才有勝算。」
杏貞忍不住淚水終於落了下來，點點頭玉手撫上咸豐的手，咸豐勉強一笑道：「你終於肯為朕落淚了。」杏貞柔聲在咸豐耳邊道：「要是能夠選擇，我願意和你一起退隱……」
咸豐苦笑道：「你能這樣說我已經很高興了，我知道你的心一直並不完全屬於朕，有這句話便夠了。」跟著柔聲說道：「你出去吧，讓皇后進來，朕還要囑咐她。」
杏貞渾渾噩噩的走出屋子，傳了咸豐的口諭之後便在站在一旁，腦海中還在回想咸豐的話，她就這麼站著，直到最後咸豐駕崩也沒能再見到咸豐，原來那幾句話便是最後的幾句話了。(