圍城三個月的長沙，原本精修齊整的城牆已然破敗不堪，湘軍佔據妙高峰之後，每日裡都以洋炮不斷轟擊長沙城南。雖然長沙城南尚有天星閣等高大城樓，但東殿太平軍火炮不及湘軍新式洋炮犀利，天星閣等處的太平軍炮陣被湘軍一一拔除，整個城南都籠罩在湘軍的炮火之下。
城南天星閣上，黃益芸抹了一把臉上的血水和汗水，也分不清那血是自己的還是別人的。他的黃色頭巾已經破損不堪，手中的長劍揚起，厲聲嘶吼道：「清妖要上來了，第七十一次攻城，打飛虎旗，讓後面的兄弟們上來！」
歷時九十多天的攻城戰中，太平軍為了躲避清軍的優勢炮火，總是把生力兵馬放在城牆後面，防止炮火的殺傷，等清軍開始攻城時才馬上登上城牆廝殺，城牆上只留少量士卒監視。
黃益芸原名黃益雲，因避太平天國南王馮雲山諱改名，廣西參加金田起義的老兄弟之一，為楊秀清屬下，能以草藥治急病。1852年3月，封前一軍拯危急、職同監軍。旋升木正木一甲一監軍。隨後至湖南擢土二總制，被楊秀清留在長沙輔佐賴漢英鎮守長沙。次年旋遷殿右十六指揮，後升秋官副丞相，封滅胡侯。在長沙城中，除了賴漢英便屬黃益芸官職最大了。
自從湘軍攻下妙高峰以來，黃益芸一直鎮守在城南，湘軍對城南的攻勢最甚，但黃益芸總是堅忍不拔的堅守此處。另湘軍都讚歎不已。
黃益芸大聲嘶吼之後，卻發現身旁殘垣斷壁之中。已經沒有能夠站起的將士了，他掙扎著站起身來，卻發現自己的左腿被湘軍開花彈的彈片所傷，鮮血淋漓的半條腿都失去了知覺。黃益芸咬牙挨到令旗兵身旁，那令旗兵已經被炸成兩截，肚腸流了一地，一隻手兀自緊握著殘破的飛虎旗。
黃益芸也沒顧得上噁心，他拿起飛虎旗飛快的朝著城下揚了揚。看到城下不遠處飛動的紅旗後，他稍稍鬆了口氣，坐在地上扯了塊布條裹住自己的傷腿，從瓦礫中找出兩支短銃，看了看還上了藥子。
他把短銃插在腰間，拾起一根長矛杵著挨到城垛子邊上，抬眼向下望去。只見灰布裹頭的湘軍如同螞蟻般的扛著梯子飛快往城牆靠近。
黃益芸看到腳邊還落下個火雷彈，這火雷彈很簡單，就是土罐子裡面放了火藥。黃益芸拿起那火雷彈後，只聽城垛子上匡噹一聲，一架長梯已經鉤住了城垛子，黃益芸想也不想。將火雷彈點燃從城垛子缺口扔了下去。只聽得下面一陣驚呼聲，跟著轟的一聲，那梯子軟軟的垂了下去。
「上面還有活口，他娘的，這些長毛賊真是命大！」「賈老二。你們幾個趕快上，別他娘廢話！」「陳把總死球了。木梯斷球了！」「別擠在這，快上！」清軍一陣慌亂後，又一把長梯飛快的架了起來。
黃益芸掙扎著又翻出一枚火雷彈，正想點燃了往下扔，卻見一個灰布頭從城垛子口探了出來，黃益芸不及點燃火雷，手中的長矛急忙刺去，正中那灰布頭的面門，伴著淒厲的慘叫，那人跌下城去。
「賈老二死球了，接著上！」又一個灰布頭探出身來，這一次這人卻舉了塊籐牌，黃益芸一槍刺去，被他擋了開去，跟著這人身手極快的跳上城牆來，另一支手中的長刀飛快的砍來。
黃益芸踉蹌的退了一步，急忙拔出腰間短銃轟去，那湘兵慘叫一聲，半邊臉被打成了篩子，倒在地上眼見是不活了。但趁著這當口，又有兩名湘兵撲上城頭來，惡狠狠的舉著長刀向黃益芸砍來。
黃益芸棄了短銃，舉起長劍相迎，勉強刺到一人後，卻被另一人一腳踢到在地，雪亮的長刀往面門奔來，黃益芸還聽到那湘兵的獰笑聲：「是個裹黃巾的，腦袋一定很值錢！」
就在黃益芸閉目待死之時，數只長矛飛來，架開長刀，黃益芸回頭看時，卻是百餘名太平軍衝了上來。看到自己人，黃益芸鬆了口氣，一名檢點扶住他，大聲喝道：「拯危官！滅胡侯傷了，扶下去！」
黃益芸看了看湧上城頭的太平軍，咧嘴皺眉道：「怎麼才上來這麼點人？」
那檢點黯然道：「清妖今日是四面撲城，城北和城東也很吃緊，賴國舅分了一些人手過去城北和城東。」
黃益芸早間上城頭來巡視，就一直被炮擊所阻，下不得城，卻不知道清妖今日如此瘋狂，冷笑一聲道：「曾妖頭是想今日一舉破城？哼哼，就看他牙口好不好了。」說話間拯危官上來看了看黃益芸的傷勢，簡單的包紮了一下，有些為難的說道：「滅胡侯，屬下已經沒有金創藥了……」
那檢點大聲罵道：「快點去找啊，沒看見滅胡侯傷得這麼重嗎？」
黃益芸苦笑著舉手止住，城內和軍中都已經無藥，他比誰都清楚，沉聲說道：「不必找了，今日清妖攻勢凶狠，先守住再說！」說罷勉強站起身來，高聲喝道：「豎旗！死戰！」城頭上數千名太平軍齊聲呼喝，那面殘破的太平天國杏黃大旗很快豎了起來。
妙高峰上，看到城南的杏黃旗又豎起，曾國荃黑著臉怒罵道：「這個黃益芸狗賊還真是能打！」
一旁榮祿放下千里鏡，淡淡的說道：「九叔，讓炮隊發炮！」
曾國荃啊了一聲驚呼道：「我們的敢死之士還在城頭！」
榮祿淡淡的說道：「既然是敢死之士，那就是用來和敵人同歸於盡的，難得長毛聚得齊，一個換幾個很值啊。他們死後，撫恤優厚。就該為我們賣命。」
榮祿的話語冰冷而且蔑視將士生命，讓曾國荃有些不寒而慄。但卻找不出話來反駁他，只得向後面的傳令兵點點頭道：「號令炮隊向城南發炮！」
很快城南天星閣等處又被炮火籠罩起來，紅頭巾和灰布裹頭都在炮火中飛舞起來。榮祿放下千里鏡，滿意的點點頭道：「看來今日城可破矣。」
曾國荃看著這個侄女婿也不知道說什麼好，轉個話頭問道：「仲華，你這次奉旨回京述職，和紀靜的婚事怎麼辦？」
榮祿微微側身道：「這次的旨意很是催促，小侄也只有暫時放下婚事。不過小侄和岳丈大人商議過了，衡陽的迎娶之事已經辦妥，稍後紀靜會跟我到京城完婚。」
曾國荃皺眉道：「這次朝廷怎會如此著急把你召回去呢？」
榮祿也不隱瞞，微微笑道：「皇上要編練京畿新軍，小侄是回去練兵。」
曾國荃哦了一聲，榮祿回京述職其實是另有任用，京畿新軍可不比湘兵。湘兵雖勇，但銀錢上向來都是自籌，若是朝廷要編練新軍，想必錢財上一定豐厚。想到這個侄女婿今後若是掌握京城兵權，必定成位高權重之人，湘軍又多了外援。朝中有人好辦事，能找到這麼個乘龍快婿，曾國荃也替大哥感到高興。
隆隆炮聲中，曾國荃又問道：「廣州城之圍能如此快的解除，仲華功莫大焉。」
榮祿搖搖頭說道：「廣州之戰並非官軍主動求勝。而是長毛主動放棄，圍攻廣州的長毛只打了一個月便主動退走。一部入了江西，一部去了福建，廣州兵馬只夠收復舊地，也不夠追趕。」
曾國荃奇道：「圍攻廣州的長毛號稱十萬之眾，為何如此快的退走？」
榮祿冷笑道：「這都是那偽西王的傑作，這廝看事極準，天地會那些散兵游勇圍攻廣州定然不能破城，而且他也怕打廣州久了招來夷人干涉，他又不能派出援兵應援，索性便讓這些賊寇退回長毛的地盤去，當真是好算計。」
曾國荃皺眉道：「這偽西王當真是心腹大患。」
榮祿沉吟道：「九叔，小侄這趟上京路過這裡，順便看望一下九叔，長沙之戰結束後，九叔當馬上揮兵北上，武昌三鎮能打則打，不能打也要拿下岳州固守，等到長毛禍起蕭牆之時，我們再出兵，這才是上算，不可一味求戰。」
曾國荃點了點頭，他也知道長**王和西王兩家兵馬對峙，雖然後來兩家暫時講和，但看得出來長毛內部遲早有一場大廝殺，湘軍拿下長沙後需要等待新的機會，否則是敵不過如日中天的太平軍的。
炮擊過後，城頭上也不知道還活下多少人來，湘軍又蜂擁而上，卻不想太平軍真的好似打不完一般，又從瓦礫堆中鑽了出來，廝殺至黃昏，清軍才稍稍退卻。
城頭黃益芸強撐著計點人馬，發現只剩下不到兩千人馬了，而且都是精疲力盡、個個帶傷，匆匆吃了些乾糧，卻見湘軍又在城下挑出戰死太平軍的屍首和旗幟等，耀武揚威的，黃益芸看了急怒攻心，又廝殺多時，終於撐不住暈了過去。
清軍除了展示屍首外，還派了人押了太平軍俘虜在城下舉著「投誠免死」的牌子轉悠，黃益芸醒轉過來，已知道敗勢難以挽回了。
片刻後清軍又猛攻城南，黃益芸聞訊，強忍腿上傷口發出的陣陣的惡痛，牙咬狠狠的將傷口用布袋勒緊，一時間血水直流，一邊的親衛看了大驚，說道：「滅胡侯，這般只怕傷口會傷上加傷的，恐怕今後走不得路了。」
黃益芸仰天長笑，手執長劍翻身上馬，指著城下直衝過來的清軍喝道：「命都沒了，還管他一條腿作甚？但願我們今日捨身，他日能成就天國之夢，路縱然不通，也要試著碰一碰。眾位兄弟，咱們一路廝殺，可有怕過對面這些清妖？」
黃益芸周圍百餘名殘餘太平軍士聞言，都是熱血沸騰，紛紛抽出長刀，跟著一起喝道：「沒有！」
黃益芸目光冷峻，但看著周圍將士都是衣裳襤褸，面容枯槁，已經是到了強弩之末了，不少人還都是負傷在身，但沒有一人眼神中有害怕之色，心中也是豪情上湧，高聲喝道：「豎旗！」他身邊兩名親衛連忙將杏黃色的大旗豎起，這兩面大旗上，一面寫道：「奉天誅妖」另一面是「斬邪留正」，但上面血印、泥污染了不少，但卻絲毫沒有影響旗上八個大字所發出的威力。
黃益芸和眾太平軍兵卒看了這兩面大旗上的字，都是心中熱氣翻湧，黃益芸長劍一揮喝道：「事已至此，各位兄弟隨我再掃清妖，為後人步向康莊，斬妖除魔清除孽障。終有一日我們的後人會建起天家國邦的，咱們天堂再會！當歹為！隨我衝！」
眾太平軍將士眼含熱淚，手執長刀，開始了他們守衛長沙後的最後一戰，在兩面巨大的杏黃旗下，他們跟隨著鎮守城南的主帥黃益芸一直奮戰到最後一絲鮮血流盡。勝負在此刻已經沒有任何意義了，他們要做的，只是實現自己所立下的誓言－－捨身成就天國夢！