同樣是秋高氣爽的天氣，與遠在冬宮那對悲情父子不同，西王的心情最近可謂是大好。蘇福新政經過將近兩年的時間漸漸走入了平穩期，各階層的利益都得到了必要的滿足，蘇褔省的開明士紳們在西王的引導下，從一種剝削關係開始邁向另一種剝削關係。
對於那些食古不化的守舊勢力來說，新政就如同一把剃刀，將他們從賴以生存的土地上剝離了出來，在西殿新政的強勢之下，一部分人損失了財帛，一部分人損失了名聲，一部分人失去了性命，還有一些人三樣東西都失去了。社會的變革無法躲避暴力，蘇褔省太平軍政府就是最大的暴力機構，在西殿採用明正法典和背後下手雙管齊下之後，蘇褔省的守舊勢力被清掃了大部分。在這些過程中，西殿的手段層出不窮，他們甚至動用了所謂的江湖黑惡勢力來清掃障礙。雖然很多人明白守舊勢力被清除不是偶然，不過至少在官面和輿論上來說，西殿做下的事首尾都還收拾得很乾淨。
在經過初期和守舊勢力的博弈之後，新政的發起者笑到了最後，似乎上帝和老天在這一刻靈魂附體，或者說兩者就是一體，總之今年開春之後，西殿的喜事就接連不斷而來。
在經歷過西王身體抱恙這個小插曲之後，首先便是西王娘誕下了西王的二兒子蕭有福。在整個蘇褔省知道西王抱恙事件真相的人並不多，軍民百姓們只知道西王病好之後。西王就喜得貴子，這和東王那贖病痛的說法如出一轍。坊間流傳的說法是。西王這次生病是為了替大家贖罪，西王病好之後，一切都會風調雨順。
隨後便是前線傳來的福州大捷，李開芳統帥的南征七萬大軍在經歷一個多月的時間之後，攻克了福建省會福州，清軍閩浙總督王懿德戰死，李廷鈺勉強帶著少數兵馬突圍，退守泉州。清軍在福建已經出現崩潰的跡象。
跟著數天之後，蘇滬鐵路全線貫通，這是全中國第一條鐵路，也是新政之後最為重要的一個里程式標誌，所以西王和一眾西殿大小官員悉數參加了通車典禮。在通車典禮上，各國在華公使和領事都受到邀請並到場參加典禮，同時蘇褔省自己的報紙記者和外國很多記者也都到場參加典禮。將近有數萬名蘇州軍民百姓到場圍觀這一歷史性的盛況。
在典禮上，蕭雲貴留下了自穿越以來的第一張黑白照片，外國記者們用黑白照相機留下了西王的英姿。隨著神秘的太平軍逐漸揭開面紗，加上太平軍的僱傭兵團在遠東對俄作戰的勝利，東方就成了西方記者們挖掘新聞的樂土。西方人同樣的好奇，他們對神秘的東方國度抱有極大的興趣。而與清國佔領區不同的是，在蘇褔省各國記者和傳教士一樣擁有一些特權，受到保護的特權。
西方記者們的加入同樣帶動了蘇褔省新聞業的發展，在年初第一家非官方興辦的報紙《蘇福民生報》問世，雖然這家報紙也在上海軍政司進行了報備。但它的創辦人和經營者都是徹頭徹尾的民間士紳，而這個人就是上海名士郁松年。
對於郁松年創辦報紙的初衷。起初西殿很多官員都還是持反對意見，原因就是郁松年從前做過清廷的官，這老傢伙此時辦報紙明顯有不軌之心。不過這件事還是西王特批了准許郁松年辦這家報紙，原因也很簡單，西王這是在千金買馬骨，他打算通過郁松年辦報紙這件事讓蘇褔省的士紳們知道，西殿是在團結他們，至少滿清是絕對沒有這麼大度量的。同時，西王也告誡手下的官員，民間的報紙也是一面鏡子，時常可以通過他們爆出一些西殿存在的問題，也算是為眾多官員和府衙部門多樹立了一面鏡子。
果不其然，《蘇福民生報》在創刊號頭版就開始抨擊蘇福修建鐵路時與民易田，用次田充抵百姓好田的醜聞。看到報紙的當天，西殿的刑部、吏部、戶部都坐不住了，各級官員們還是徹查此事，最後的確查出有這件事。在蘇滬鐵路經過的昆山地段，有一個村的百姓的確因為農田被佔用而涉及易田，起初當地縣衙的確準備了同樣的好田和該村百姓相易，但後來那片田地卻因為被戶部劃撥給一家民間紡織廠做了廠房，最後和該村百姓相易的田地的確是次一等的田地，不過當時的昆山縣衙特意每畝多補助了一些錢給百姓，卻沒想到會被報紙報了出來。而那一家紡織廠現在成了昆山縣最大的財源收入，似乎沒有人覺得不妥。
而郁松年毫不客氣的在報紙上抨擊蘇福當局，稱「與民易田，為飽官府公利而失信於民，雖多有銀兩貼補，然現有次田產出難以糊民之口，雖得物而失信用，亦無所用矣。」
蕭雲貴很佩服郁松年的吹毛求疵，不過左宗棠卻說郁公這是好意，他是在提醒太平軍，不論如何，太平軍都是叛軍，要行新政也好，要立國也好，首先便是要取信於民，易田之事雖小，但卻關乎官府的信譽問題，同時還牽扯著公利和私利的問題，也不能輕視對待。
最後西殿花了一筆錢收購附近一家士紳的好田把該村百姓的田地換了回來，也沒有追繳那筆補助銀子，用官府的話來說是國家賠償給他們的。同時，昆山各級涉及此事的官員都受到了不同程度的處罰，這個事件在蘇褔省引起了軒然大波，千百年來何時見過與民守信如斯的官府？經過此事，民間更加擁護新政，對待官府的看法也在轉變，太平軍的聲望不降反升了。
是以蘇褔省的民間報紙開始發揮作用，有了第一個吃螃蟹的人之後。民間各種階層和團體也開始嘗試著辦自己的報紙，於是蘇褔省就誕生了第一批民間的新聞記者。
通車典禮上。西王和各國公使剪綵的形象被西方記者用黑白照相機拍攝下來，兩個多月後，《泰晤士報》用頭版報道了這個事件，報紙上稱西王是東方的威爾士親王，這明顯是沒搞清楚西王和天京那幾位王爺的關係。
而上海和蘇州的國人記者們卻非常羨慕西方同行們手中的裝備，照相機能夠記錄下畫面，那是非常直觀而神奇的機器，於是隨後各家報紙開始了對照相機的引進。更加促進了新聞業的發展。
當蒸汽機火車轟鳴著緩緩駛出蘇州車站的時候，整個典禮現場歡聲雷動。就連天京方面派來觀禮的頂天侯陳承瑢也非常驚駭，此鐵牛食黑炭吐濃煙，力有千鈞，可日行千里而不輟。同樣的，軍民百姓們也非常驚駭於此物，沿途火車所過之地。甚至有民眾焚香祭拜，稱此物為神獸。雖然此後各家報紙紛紛刊登火車的專欄，對民間這種迷信而無知的想法進行糾正，但卻收效甚微，看來要讓百姓們熟悉此物之後，才能慢慢讓他們明白這是科學的產物了。而目前讓百姓們當火車是神獸也沒什麼壞處，至少沒人敢去破壞火車了。
西王和各國公使、貴賓自然成為第一批乘客，西王提早就邀請各國公使到蘇州做客，典禮結束後，他們直接就坐上火車前往上海。俄國公使圖日科夫一行來到了上海。準備進行遠東戰區的談判，作為戰敗國。他在等待進行遠東的談判。包令和布隆布爾兩隻老狐狸也學了一手，他們把圖日科夫晾在上海，自己跑到蘇州參加蘇滬鐵路的落成典禮，自然是想讓圖日科夫多受幾天的煎熬。
和鐵路同時落成的還有蘇州到上海的電報線路，電報線路的飛線是沿著蘇滬鐵路一側展開，雖然電報線路架設較為簡單，按理說應該比鐵路更早完成，但根據經驗，電報飛線還是跟著鐵路沿線鋪設較好，方便檢修和維護，而且還能減低一些成本。鐵路沿線的巡視員就可以兼職做電報線路巡視員，蕭雲貴還是比較擔心電報飛線會三天兩頭被人給剪斷，畢竟這種怪異的東西還是非常吸引國人的好奇心。木頭的電線桿子上掛著幾條線，無論是大人還是孩子都有可能好奇的研究一下，難保電報線不會受到破壞。所以沿著鐵路鋪設電報線就成了不二選擇，到目前來看，還沒有人注意到這些飛線，人們都去膜拜神獸去了，膽小的甚至只敢遠遠的膜拜，都不敢靠近鐵路線的。
蕭雲貴去上海參加英法和俄國的戰後談判，本來太平天國並不是參戰國，但太平軍不願意從廟街和庫頁島撤軍，成了談判的最大障礙。包令和布隆布爾之前報回國內的條件僅僅只是太平軍僱傭兵團的酬勞，況且在英法兩國訂購的艦隻太平軍是要付錢的，這次北上的軍事行動中，太平軍自行承擔了大部分的補給，彈藥、物資以及士兵傷亡撫恤，甚至太平軍還為英法聯軍艦隊提供了醫療後勤服務，因此太平軍提出用英國三艘風帆戰列艦和法國兩艘巡洋艦作為僱傭報酬還算是合理。要知道在克里米亞戰爭中，英國僱傭的普魯士、瑞典等國的軍隊作戰，花費的代價可是太平軍的幾倍。
太平軍現在佔據了幾個重要的俄國要塞和軍港，前麵包令和布隆布爾同蘇褔省二號人物左宗棠商談的時候就發覺對方似乎有意拖延，或者說太平軍根本想從廟街和庫頁島撤軍。勘察加半島上的幾個軍港還好，太平軍或許沒有興趣，而廟街和庫頁島不同，不論是滿清還是太平軍，他們都認為那是中國的領土。在這一點上，包令和布隆布爾感到比較頭痛，如果太平軍不撤軍，俄國是不會答應英法提出的那些苛刻條件。而大膽的太平軍前線指揮官譚紹光已經開始指揮軍隊威逼當地的俄國俘虜和居民在廟街和庫頁島上大肆修建工事和建築，看來太平軍是想賴著不走了。(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m.閱讀。)