乙卯年三月初，初春的溫暖雖然已經降臨，但北國蕭瑟的寒風依舊寒涼，寒風伴著海水的鹹濕味，輕輕掃過遼東半島最南端的大連灣。
此時的大連灣僅僅只是一個海灣，由於滿清封鎖關外，這裡人煙稀少，只是一個百來戶的小漁村，就連一個市鎮都沒有，這個後世的深水良灣如今卻是那麼的荒涼。
半個月前，這裡到來了一支龐大的艦隊，當地的漁民們非常的驚奇，他們從來沒見過這麼多的大海船，而且有些海船還冒著滾滾的黑煙，好像怪物一般。
這支艦隊派了數十艘小船登岸，登岸的都是黃皮膚的自家人，到讓漁民們放心不少，但他們發現這些人都是沒有辮子的。通過交談，漁民們發現這些人自稱南面的太平天國聖兵，北上是來打老毛子的。於是，這些漁民們當場凌亂了，關於太平天國起事，東北得到的消息更少，盛京、寧古塔、黑龍江三個將軍將不好的消息封鎖了起來，加上東北消息閉塞，是以這些漁民根本不知道大清原來出了建都立號的反賊。
既然對方是反賊，漁民們自然非常害怕，得知這些人的身份後，紛紛躲回家中不敢出來。這些漁民中有不少滿人，當即向盛京方向送去了消息。
這些沒有辮子、奇裝異服的士兵們並沒有騷擾這些村民，而是在大連灣海邊興建起了營壘、倉庫、港口，並將船上的物資搬運下來囤積。
原來這支艦隊正是英法聯軍的艦隊，而登岸的士兵正是太平天國西王的青年近衛軍。當英法確定聯合太平天國北上打擊俄國之後。蕭雲貴便向英法聯軍司令格蘭特指出，聯軍必須在北面尋找到一塊用於中轉物資的錨地，否則太平天國的陸軍得不到充足的物資是難以保證完成作戰計劃的。
格蘭特表示非常同意西王的觀點，上一次英法聯軍的潰敗除了陸軍兵力不足以外，物資補充困難也是一大原因，最後英法聯軍的艦隊甚至不得不轉走北美洲去休整。不過包令和格蘭特都很為難，因為中國的北方並沒有任何一個通商口岸，也就意味著除非強行佔領。否則聯軍將不可能得到臨時錨地。但英法現在還名義上保持著中立，並沒有和清朝宣戰，所以強行佔領是行不通的。
西王卻很快給出了解決方案，由太平天國的士兵登岸佔領一處良灣，只要打著太平天國的旗號，就不會存在問題，太平天國佔領清朝的土地那是天經地義的事。況且之前太平天國的海軍也曾遠航廈門，所以東北海面出現太平天國的軍隊也是合乎常理的。
於是在大連灣的艦隊都懸掛著太平天國的旗幟，倒讓青年近衛軍的統領譚紹光好一陣意淫，這都是咱們天國的海軍！
十天之後，盛京將軍聽聞大連灣居然有長毛水師登陸，火急派出一千步軍、一千馬隊前來查探、清繳。結果被太平軍一頓狠揍，傷亡數百人後。清軍就退了回去。盛京將軍大為恐慌，連忙組織防禦，並飛報京城求援去了。
聯軍自從登陸到擊退清軍幾乎都沒有什麼傷亡，唯一的傷亡來自登陸的時候，吊運貨物的絞索斷裂，砸死了一個倒霉的印度水兵，僅此而已。
起初當地漁民很是懼怕這些反賊，歷來反賊似乎都是燒殺搶掠的。好在這些反賊都不來騷擾，跟著又擊退了清軍，漁民們懼意漸去。好奇心慢慢多了起來，稍後幾天裡，他們和太平軍進行了接觸。當得知太平軍並無意從這裡攻打盛京，只是靠岸補充食水，稍後便要北上打老毛子。
這些東北的漁民還是非常痛恨老毛子的，見太平軍軍紀嚴明，也就相安無事起來，反正官軍都打不過這些人。難道還要他們這些平民百姓去和人家拚命不成？
接著他們和太平軍做起了買賣來，太平軍帶來了南方的大米，漁民們用新鮮的瓜果蔬菜以及漁獲獵物進行交換，太平軍的買賣倒也公平。大連灣附近的百姓們聽聞此事後，膽子漸漸大了起來，附近的百姓都來和太平軍交換貨物。不得不說在做生意上，譚紹光也不是庸手，幾天功夫換到的蔬菜鮮果就足夠軍隊的用度了。
聯軍統帥格蘭特很滿意這支僱傭兵的進展，半個月的時間裡，大連灣建起了幾個臨時碼頭、倉庫，附近幾個小山頭開始修建陣地、挖掘壕溝，太平軍甚至僱請了當地的百姓幫助他們修建這些工事。聯軍參謀部的法國上校布熱瓦曾今不解的問過：「將軍，這些太平軍不是這個國家的叛軍麼？為什麼這些民眾會替他們幹活？」
格蘭特衝著身後的印度籍僱傭兵努努嘴說道：「他們和印度人一樣，國家的概念淡薄得很。」布熱瓦有些失望的說道：「看來拿破侖皇帝的話沒有說中，中國是只沉睡的獅子，誰要是喚醒他，誰就會倒大霉，可現在我只看到了一群光著膀子的奴隸。」格蘭特微笑著指了指那些西殿的青年近衛軍官兵道：「上校，那些人就是已經開始甦醒的獅子，我總覺得和他們聯合會存在很大的風險，或許我們正在做危險的事也說不定，不過在他們取得全國政權之前，我還是把他們看作是沉睡的獅子。」
這天，一個不好的消息傳來，俄國人通過黑龍江航線繼續向遠東幾個港口增兵，俄國西伯利亞總督穆拉維約夫甚至放出話來，遠東的俄國據點固若金湯，更有小道消息稱，穆拉維約夫在尼布楚組織了一支一萬兩千人規模的騎兵部隊。
格蘭特感到很為難，雖然英法聯軍的艦隊很強大，俄國在遠東的艦隊根本不值一提，但要是陸上的形勢得不到扭轉。海軍還是不可能完成對軍港的佔領。他第一時間覺得西王派出的兵團規模小了，隨後詢問了譚紹光的意見，是不是請西王增派些部隊過來。譚紹光的回答很簡單，他們青年近衛軍從來不問敵人有多少，而只關心敵人在哪裡！
格蘭特覺得這個十六歲的太平軍統領似乎太過草率，不過他們的參謀部運作得還是非常不錯的，所以格蘭特也不再說什麼，反正出現死傷也是太平軍的事。他是不會派英法聯軍的海軍陸戰隊上岸冒險的。
隨後幾天裡，譚紹光開始集結部隊，在岸上休整了半個月的官兵已經恢復得差不多了，英法艦隊也開始準備北上。譚紹光留下一個營的部隊守衛大連灣，英法聯軍也給這支留守部隊配屬了一支小型的艦隊，相信清軍的黑龍江馬隊是不可能突破太平軍的防禦陣地。
三月二十五日，太平軍的炮兵、輜重首先登船。花去了兩天時間，騎兵團的馬匹花去一天時間，士兵們花去了兩天時間登船，主要還是臨時碼頭的投送能力太差的緣故。三月三十一日，英法艦隊完成裝船，破曉時分在淡淡的迷霧之間，法軍艦隊首先起錨出發。
艦隊分為三支分艦隊。成三路縱隊，三支艦隊指揮分別為巴熱准將，乘首艦「復仇女神號」，卜羅德准將乘「山林女仙號」和布熱瓦上校乘「穗子號」，兩鏈（四百米）隔開各艦。格蘭特將軍在「福爾班號」上，沙內上將在大型艦艇「信息女神號」上，而葛羅男爵在「北捨拉號」上。
格蘭特留下自己的親信海軍內托上校帶著一支分艦隊駐守大連灣，協助岸上的太平軍保護臨時錨地。望著晨曦的驕陽漸漸衝破迷霧，大連灣美妙的海岸線漸漸消隱，格蘭特長長的出了口氣：「真是個美妙的海港。多麼希望我能夠在此長期留住，別了大連灣。」
他身邊的法國參謀久艾爾上校聽了格蘭特的贊詩，輕輕撫摸自己濃密的鬍鬚，有些激動的說道：「當戰艦巍峨的身軀蹣跚而動，朝著北邊的俄國人開進之時，我們興奮不已；而這又輕輕地刺痛著你的心，不禁令人感到此前的生活是多麼輕鬆、愉快。等候我們的將是何種命運？我們會得勝嗎？或將陷入人山人海的包圍中，被那深不可測之處突現的大群哥薩克騎兵統統踩死？」
聽了久艾爾的詩句。格蘭特身邊的將官們都笑了起來，法國人一慣的浪漫氣氛，讓出征的緊張消弭了不少。但格蘭特卻發現身旁的譚紹光絲毫不動聲色，這個年輕人聽了通譯的翻譯後。只是嘟囔了一句英語，這句話讓格蘭特聽到了：「上岸打仗的是我們太平軍！法國人激動什麼？！」
十天之後四月十日早晨，英法兩支艦隊在鄂霍次克海的韃靼海峽外海順利會師，法國艦隊驚歎於英軍艦隊的精良，他們蒸汽和風帆雙動力艦船的數量遠遠超過了法軍艦隊。英軍艦隊可以按船隻速度自由航行，比法軍艦隊陣容氣派，行進自如。法艦隊按隊列航行緩慢；最快的艦隻被迫與最慢的汽艇同行，而汽船又拖著帆輪和許多從大連灣賣來的一些中國小船。
這些小船上都裝滿了彈藥和物資，譚紹光的話還是對的，能多帶一些物資北上就多帶一些，往返的運費也能剩下不少。特蘭特很讚賞這個青年軍官的經濟頭腦，但他並不覺得奇怪，他們的西王就是一個非常喜歡計較利益得失的人。
法軍艦隊在英軍艦隊南面拋錨，英軍艦隊成兩列隊，法軍艦隊成一列隊。兩艦隊同航線行駛後，一同在離俄國黑龍江出海口廟街要塞二十海里之處拋錨。百餘艘艦艇船隻分數列拋錨，景象蔚為壯觀，桅檣林立，宛如沖天的教堂鐘樓，這時候英法聯軍已經換掉了太平天國的旗幟，桅檣頂上五顏六色旗幟高高飄揚，好一派雄威場面。
廟街要塞則是寂靜無聲，宛如一直沉睡的巨獸，經歷過上次失敗的英法海軍陸戰隊士兵都還心有餘悸。達到當日，成為英法聯軍統帥的格蘭特命令休整一日，進行登陸戰準備。當晚，每個聯軍士兵分發到了六天的口糧，一份葡萄酒和白酒，一份干焙咖啡，一塊熟制豬肉和若干的新鮮水果。由於太平軍官兵還是不習慣喝咖啡，格蘭特命令給他們準備了茶葉。而太平軍騎兵則還領到了三天的馬匹草料，上岸後陸地上應該能找到更多的草料補充。