沉默了良久之後，杏貞貝齒輕啟開口問道：「現在歷史軌跡已經大大偏離我們所知道的，太平天國居然沒有發動北伐，而是提前發動了東征，上海、寧波都被他們佔領，而且他們和洋人的關係居然處理得不錯，這件事你怎麼看？」
榮祿淡淡的說道：「我不知道當中出了什麼岔子，當時我聽說太平天國的西王居然沒有死在長沙就覺得很奇怪了，後來為了把歷史拉回到原本的樣子，我還散佈了太平王殺王的謠言，隨後又查到太平軍聯絡上海的小刀會共謀舉事，也提前做了一些佈置，原本想著小刀會覆滅，太平軍也不可能短時間內就佔據上海，沒想到還是沒能攔住。」
杏貞若有所思的喃喃自語道：「那到底太平天國那邊發生了什麼變故？為什麼他們能夠做到這些？我看了那些奏折，上面說得最多的是西王蕭朝貴這個人，難道他也是穿越來的？又或者……」
榮祿見她自言自語的便要胡思亂想下去，急忙打岔道：「蕭朝貴這個人我找人查過，沒有什麼可疑之處，我想可能還是我們穿越之後帶來的蝴蝶效應，我和太平軍的幾個名將交過手，他們的確很厲害，看來我們還是不能小看古人的智慧和能耐。」他在話中把古人二字咬得極重，就是想暗示太平天國那邊沒有穿越者的存在。
杏貞幽幽的歎了口氣道：「沒有那是最好了，假若真有。我們也很麻煩。我們現在還沒有握住大權，很多事情不能放開手腳去做。要是太平天國那邊有穿越者，我們的優勢就會蕩然無存。」
榮祿憂心忡忡的說道：「昨天收到南邊的消息，太平軍開始發起福建戰役，李開芳領兵數萬開始攻略福建，沒想到我才離開衡陽十餘天，太平軍就有大動作了。我擔心這樣下去滿清遲早會被推翻，我們的時間不夠。」
杏貞淡淡的一笑說道：「你也不必太過悲觀，你忘了太平天國中樞也是不穩的。洪楊之間遲早還是有一場對決，到那時候不論是西王、北王還是翼王都不可能置身事外，他們發展得越快，矛盾就會越快爆發出來，他們發展得越強，火並起來的時候損失就會越加慘烈。太平王殺王的時候，就是我們的機會。江忠源上書的那道奏折寫得很不錯。現階段我們不能再考慮進攻，而是應該在全國各地採取守勢，最好能把太平天國拖入相持階段，一旦相持起來，我們佔據國土的大部分面積，無論人力物力都比太平軍要多。慢慢耗死他們就是了。」
榮祿一拍腦袋笑道：「我只想著太平軍的強盛，卻忘了他們還有禍起蕭牆的隱憂，不錯，太平高層始終還是會有一場火並，到那時候不管是誰勝誰負。太平軍都會元氣大傷，就是我們取得戰略相持的最好時機。然後慢慢的拖死他們。」
杏貞微微頷首，跟著說道：「今後你多多傳些消息進宮來，我雖然偶爾還能看到咸豐的奏折，但奏折這東西實在是世界上最不可信的東西，京城裡、宮裡那些以訛傳訛的消息又是偏頗得可笑，我們需要信息共享。」
榮祿點點頭說道：「這個沒問題，我今後會定期把太平天國和洋人的消息傳入宮內給你。」原來杏貞還不太清楚西王蕭朝貴的真實事跡，她唯一稍微可靠的消息來源就是咸豐的奏折，而奏折這種東西又有多少是真實的呢？安德海雖然也能從宮外打聽到一些消息，但那些消息都是經過坊間傳言加工過的東西，更加離譜得不像話，所以她才沒有猜到蕭朝貴會是穿越者。既然今後杏貞讓他給宮裡傳消息，那是再好不過的了，榮祿打定主意不會讓杏貞得到絲毫西王的確切消息，那樣她就永遠猜不到西王的真實身份。
榮祿其實也在算計著，現在杏貞可能得不到確切的消息，但今後她得了大權之後就不可能在瞞得住，不過那個時候她已經是大權在握的慈禧太后，真到了那一天，就算她還想投入蕭雲貴的懷抱只怕也是不能的了，因為她背後那股權勢會推動著她和蕭雲貴敵對。想到這裡，榮祿的嘴角不由得浮起一絲陰冷的笑意，心中暗暗的詛咒道：「蕭雲貴啊蕭雲貴，就算我榮祿不能得到，你也別想得到，當你知道自己最大的敵人是原來自己的未婚妻，你會怎麼選擇呢？呵呵，事情越來越有趣了。」
杏貞沒注意到他，只是沉吟道：「安德海每個月能出宮兩次，你在京城安排信任的人和他聯絡吧，所有的信函你還是用漢語拼音來寫，這樣穩妥得多。」跟著忽然抬頭看到榮祿那詭異的笑容，皺眉道：「你笑什麼？」
榮祿急忙收起笑容道：「沒笑什麼，我只是感歎你連安德海都能收到麾下，改天是不是也能找到李蓮英這個大太監呢？」
杏貞淡淡的說道：「小安子很忠心，就算你背叛了我，他也不會背叛我，我始終覺得你們男人靠不住，還是像小安子這樣不男不女的人用起來放心些。」
榮祿再也笑不出來了，難道慈禧太后信任手下太監遠超親信大臣是這個原因？而且她說自己會背叛她，難道她看出什麼來了？當下榮祿急忙說道：「我怎麼會背叛你？」跟著腹中暗自道，我只是欺騙你而已。
杏貞淡淡的說道：「你最好記住今天的話，假如有一天你真的背叛我，我會讓你後悔穿越回來！」
榮祿忍不住打了個寒噤，心中原本的如意算盤開始有些動搖起來，眼前的宋清韻越來越有慈禧那種心狠手辣的風範，就連和她原本熟悉的榮祿都有些畏懼起來。
見榮祿微微有些色變，杏貞卻又瞇著眼睛輕輕掩口一笑道：「瞧你那傻樣。也是個領兵的將領了，怎麼。被我幾句話就嚇住了？」
榮祿見她嬌媚的笑容，忍不住上前握住她的玉手，杏貞輕輕一掙沒有掙開，也就隨他握著。見杏貞沒有掙開自己的手，榮祿心頭一陣火熱，臉龐湊過去，喃喃的說道：「清韻，我能吻你麼？」
杏貞板起臉道：「在孩子沒出世之前。你給我規規矩矩的，我不想出什麼岔子！」
榮祿有些意興闌珊起來，杏貞哼了一聲，暗想這男人就是沒出息，自己一板臉他就沒話說了，遠不及蕭雲貴那麼灑脫和死纏，這種極為容易放棄機會的男人誰會看得上呢？
又是沉默了片刻。杏貞接著說道：「你回去之後好好握牢湘軍，你娶曾國藩的大女兒這步棋很好，湘軍雖然排外，但你要是成了曾國藩的女婿，那情況就大不一樣了。」
榮祿猶疑的開口說道：「將來的湘軍雖然強盛，但始終離京城太遠。遠水救不了近火，要是你在宮裡要發動什麼變亂，京城沒有自己的軍隊是不行的。」
杏貞點點頭說道：「不錯，所以我已經在聯絡恭親王了，鬼子六也是一個可以利用的對象。」
榮祿輕輕哼了一聲道：「你為什麼說也字？難道我在你眼中也是一個利用的對象？」
杏貞淡淡的一笑。另一隻玉手撫上榮祿的手，柔聲說道：「合作就是互相利用。你難道真不清楚麼？不過你比鬼子六多一樣福利，你可以做我的入幕之賓啊。」
榮祿這才展顏笑了笑，杏貞臉上掛著笑意，心中卻暗暗搖頭，這人看似精明，其實最好掌控，自己可以穩穩的將他攥在手心裡，也不怕他翻了天去。
跟著杏貞又道：「還有一件事你需要辦。」
榮祿問道：「什麼事？」
杏貞緩緩說道：「如今咸豐朝裡以怡親王載垣、鄭親王端華、肅老六這幾個人最為得勢，道光留下來的那幾個老臣子，死的死，告老的告老，祁寯藻這幾個遺留的老臣子越來越不受咸豐待見。恭親王和他岳丈桂良等人又自成一系，將來他們必定會和載垣、端華、肅順等人爭奪朝中大權。而如今肅順掌握著尚虞備用處，你從前似乎也是那裡的粘桿侍衛，也該知道尚虞備用處的厲害之處，我想你能多多拉攏裡面的人。等到湘軍那邊你掌握得差不多了，我想把你調回京城來，接手尚虞備用處。」
榮祿皺眉道：「我來接手尚虞備用處？只怕肅順不肯吧。」
杏貞淡淡的一笑說道：「肅順要想入主中樞，就得放棄一些東西，咸豐雖然沒什麼才幹，但這權術還是玩得頗有些火候，他是不會允許一個大臣同時掌握兩個要害位置的，就算他忘了，我也會提點他。」
榮祿奇道：「可就算肅順不再管尚虞備用處，也不可能是我來接任啊，肅順朋黨極多，他隨便指誰都成。」
杏貞暗暗好笑，說道：「你是曾國藩的女婿，你居然連曾國藩和肅順是一夥的都不知道麼？」
榮祿這才明白過來，臉色微微一紅道：「我把這茬給忘了。」
杏貞柔聲說道：「你比其他人有優勢，第一、你做過粘桿侍衛，第二、你是曾國藩的女婿，也算是肅順的人，第三、你是滿人，而且是忠良之後，第四、肅順不知道你和我的關係，你可以多多和他套套老交情，最後一點，不是還有我可以幫你在咸豐面前說話的麼？」
榮祿點點頭，摸著下巴喃喃自語道：「不錯，掌握了尚虞備用處，今後進宮和你親熱也方便許多。」
杏貞臉色略略一沉，幽幽的說道：「你們男人啊，總是想著那些事。」
榮祿微微有些尷尬，道：「那還不是喜歡你的緣故麼？」
杏貞展顏一笑，不想再糾纏這個話題，說道：「不說這些了，我身子倦了，想回去休息，你自己回去吧，今後有什麼事帶話進來，京城的事辦妥之後，你還是先回衡陽去吧，江南還有大仗要打的。」
榮祿嗯了一聲，卻有些捨不得離去，杏貞柔聲道：「暫時的離別是為了長久的相聚，將來咱們總還有時間單獨在一起的，你要是貪戀這短短的時候，被人察覺什麼，那我們兩就會萬事皆休。」
榮祿重重的點點頭，俯下身輕輕在她臉龐上一吻之後，頭也不回的轉身去了。杏貞微微有些愕然，撫著自己的俏臉，喃喃自語道：「他總算大膽了一回……」(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m.閱讀。)