「你明天就走嗎？」洪韻兒看完情報司的公文之後，素手輕輕的提起硃筆在一本小冊子上畫了幾劃，她這幾筆將那小冊子上的一個名字劃掉了，那小冊子上都是已經被劃掉的名字，那硃筆的嫣紅在一個個名字上留下的紅痕卻是那麼的觸目驚心。
蕭雲貴沒有抬頭，他正低頭看著公文，聽到洪韻兒的話後，只是輕輕的嗯了一聲。
洪韻兒合上那本小冊子，輕歎一聲道：「我忽然覺得我們是不是太過冷血和卑鄙了？這一個個的名字代表的可都是一個大家族的興衰榮辱啊，不知道會有多少人因為這樣而改變一生的命運。」
蕭雲貴這時才抬起頭來，淡淡一笑說道：「沒有流血的變革會有嗎？咱們這個國家已經病入膏肓，不用猛藥如何能治？用猛藥自然就會流血。自古上下同欲者勝，我要我們一省軍民都朝著一個方向去努力，在這種時候我要的是秩序和一個聲音，太多的雜聲會壞事的。」
洪韻兒默然一陣道：「阿貴，從前你想過會有一言一語定人生死的一天嗎？」
蕭雲貴回答的很乾脆：「沒有，不過既然命運安排我們這樣，我就會努力做好。」
洪韻兒低頭輕歎道：「原來我們已經變了，在不知不覺中，我們從只想保命變成了定人生死。」
蕭雲貴奇怪的問道：「怎麼你今晚這麼多愁善感起來了？當時咱們讓白澤堂和情報司除掉這些人的時候，你也是極為贊成的啊。」
洪韻兒又是一陣默然，跟著說道：「不說這個了，明天你要到上海去了。可咱們西殿的首次開科取士就要來臨，你就不能多留幾天？」
蕭雲貴站起身踱了幾步道：「過幾天第一批老兵的整編就要開始，這些老兵都是跟咱們從長沙一路打過來的，我要去坐鎮穩定軍心。」說到這裡他頓了頓道：「這次開科是咱們西王府選拔蘇福官員特開的。不像天京那邊，天王、東王必須欽點狀元，左相和你在就行了。」
洪韻兒嫣然一笑道：「我參與的政事太多，外面都有牝雞司晨的傳言了，你這個西王就不怕被人取笑要靠老婆嗎？」
蕭雲貴呵呵乾笑兩聲道：「放著你這麼好用的人不用，我的腦子才是被門夾過。」說著他走到洪韻兒身邊，輕輕拉起洪韻兒的玉手道：「教育和人才的事就要勞娘子多多費心了，坊間那些食古不化的閒言碎語不必理會，西王府上下哪一個不把你當半個西王看待？」
已經是盛夏時節。洪韻兒穿著一身絲織的女裝漢服曲裾深衣，那絲綢薄而輕柔，領口很低。蕭雲貴站在洪韻兒身旁，藉著高勢狠狠的盯著洪韻兒領口露出的白色裡衣猛看。
洪韻兒沒注意到身旁的人正朝著色狼變化，玉手輕輕撫上蕭雲貴的大手，口中低聲道：「你放心好了，明天我會再去視察一下蘇州的幾所新學，各地來參加考試的士子也正陸續而來，我會安排好的……你，你的手在幹什麼？」
蕭雲貴的大手很不老實的順著曲裾深衣那稍低的領口探進洪韻兒前胸的裡衣之內，蕭雲貴發現自從換了漢服穿戴之後，洪韻兒那嬌美的身姿更能對他造成致命的漢服誘惑。就好像後世看穿著和服演的那些大片一樣。
被火熱的大手一陣輕撫。洪韻兒只覺得半邊身子都軟了。慢慢靠在熟悉而強壯的身軀之上，她微帶嬌喘的聲音卻是那麼的誘人：「抱我進去。」
夏日的悶熱給人瘋狂的理由。蕭雲貴這次去上海將會是幾個月的時間，夫妻倆抓緊這短暫分離前的時光，瘋狂的享受著人生的歡樂，靈與欲完美的結合在了一起。
翌日一大早，洪韻兒在碼頭邊送別了蕭雲貴，轉身看了看親衛女兵牽來的馬匹，她的俏臉不禁一紅，昨晚太過瘋狂，適才自己騎馬就不大舒服，當下命女兵找來轎子，坐上轎子後洪韻兒帶著數十名親衛往蘇州官辦第一小學而去。
蘇州官辦第一小學位於蘇州文廟府學之旁，蘇州府學偉岸，東臨臥龍街，西倚東大街，南枕新市路，北至書院巷，佔地面積約十萬平方米，其中府學佔地面積約六萬平方米，文廟佔地面積約四萬平方米。就佔地面積而言，在此時算是僅次於曲阜孔廟的全國第二大孔廟。
蘇州官辦第一小學便是在府學內開闢的一所新式學校，去歲攻克蘇州之後，西殿便在蕭雲貴的授意下，由禮部和蘇州郡郡守許乃釗一同此地新建新式小學。因為戰亂，文廟府學內的學子回家鄉的回家鄉，逃難的逃難，只剩下不到百人的學子還留在府學內。
這些學子本都是打定主意要和文廟共存亡的，因為他們聽信滿清的宣傳，太平軍都是禁毀儒家的，城破之後一定會焚燬孔廟。但出乎這些學子的意料，太平軍破城之後並沒有來毀壞孔廟。一眾手無縛雞之力的學子拿著棍棒守在文廟門口時，一對對路過的太平軍看都不看他們。
當時城裡還鬧著瘟疫，太平軍派了他們叫做拯危急的醫官來給學子們看病，並囑咐他們飯前便後要洗手，不可吃生冷的東西，就連喝水也要喝煮沸的水。
在文廟門口守了十幾天後，學子們終於支持不住了，後來在已經降了太平軍的巡撫大人許乃釗號召下，這些學子終於放下了棍棒，繼續讀書去了。
隨後許乃釗大人和太平軍的官吏接手了文廟，他們請回了文廟的山長，請回了教書先生，讓學子們能繼續讀書做學問。但太平軍老實不客氣的把府學一分為二，府學的兩百多間屋舍中有一百五十多間被太平軍分了出去，在院中建起高牆來。
學子們很憤怒，他們認為太平軍是要把府學的屋舍挪作他用。於是他們又拿起了棍棒。可惜他們的抗爭沒有持續到天黑，因為許乃釗大人在新開的府學門口掛起了他親自手書的「蘇州官辦第一小學」幾個大字。
經過許乃釗的解釋，眾學子明白過來，太平軍是要開辦新學。既然還是開辦學堂、學府。眾學子們也不好有辱斯文的繼續鬧下去，更何況是許乃釗大人親自主持的新學？於是學子們又回去了。
但學子們很好奇隔壁的小學是教什麼的呢？他們瞞著師長在院牆上架起了長梯逾牆偷望，此舉有失儀態，當然是要偷偷進行的。
院牆那邊入學的都是孩子，最大的不過十一、二歲，小學裡除了課室、考堂和傳統的學舍之外，新增了操場、書館。每天早晨、午後、黃昏，那些小學生都會在操場上跑步、做操。聽聞這是那偽西王特別加入的晨操和體育課，說什麼讀書不但是要學習還要鍛煉好身體。還說什麼身體是讀書報國的本錢。
而小學內開的學科很多，有漢學，學的就是經史子集。不過聽聞是學的明代之前的漢學，還有算學、格物、自然、洋文等等。最讓學子們鄙夷的就是其他幾科，算學和洋文隔壁請的是些洋行的中國買辦教授，格物和自然請的是洋人教授。
學子們曾經大罵過，曾經在院牆上豎起：「恥於與蠻夷之學為伍」的大布條。而隔壁也回敬了一條：「恥於與井底之蛙為伍」。於是雙方就開始了長期的無聲對罵，從最初的諷刺謾罵到後來開始互相辯論和提問題。
經過幾個月的鏖戰，學子們漸漸力不從心，因為他們提出的關於經史子集的問題，對方很輕鬆能回答出來，而對方替的問題。這邊卻答不出來。
而互相溝通的方式也從最初的布條變成了兩塊巨大的木板。上面貼著醒目的大字報。上面有提給對方的問題，也有回答對方的答案。
還有讓學子們不痛快的是隔壁晚上也不消停。太平軍在隔壁辦起了夜校，什麼識字速成班、什麼技能速成班，什麼官員輔導班都有。聽聞那技能速成班居然是下九流的工匠們教授技藝的，從泥瓦匠到木匠，從鐵匠到篾匠，五花八門的。而且還按太平軍特有的七天禮拜分了什麼一三五是哪個班開課，二四六又換。總之隔壁晚間是吵得學子們也不能專心挑燈夜讀，只有官員培訓班開課的時候稍好一些，這些人總是當官的，知道什麼叫靜思。
洪韻兒下了轎子，步入小學大門，小學的校長王敬德帶著幾名教師快步前來迎接。這王敬德原本就是教書先生，後來上海開埠，為了生計便在洋行做起了買辦。上海被太平軍攻佔後，太平軍到處高新聘請教書之人，王敬德便辭了洋行的差事到蘇州教書，他其實也不大願意在洋人手下做事的。西王欣賞他通西洋之學，為人又不迂腐，學問也不錯，是以做了這第一小學的首任校長。
王敬德從沒見過如此關心教育的「反賊」，西王對小學的投入可謂大手筆，基本是你要什麼給什麼，有些甚至你沒想到的西王也給。從小學落成開始，幾乎每個月西王和西王娘都要抽空來視察幾次，並且西王娘還編寫新的教材。
「王校長不用多禮了，今日提了什麼問題給隔壁？」洪韻兒笑著打斷王敬德的行禮，王敬德急忙答道：「今日提的是自然科題，問的是可知四季變化如何而來。」
洪韻兒笑了笑道：「這題好啊，他們也是答不出來的。」
王敬德道：「那是，最近過來旁聽的隔壁學子又多了幾人，看得出來隔壁的學子們還是有著一顆探究的學心。」
洪韻兒嗯了一聲，才抬腿走了幾步，忽覺一陣頭暈目眩，胸中氣息不暢，一陣陣的噁心感沖上心頭，跟著腳下一軟，暈了過去……