夜涼如水，寒夜的冰冷澆得人心透徹，望著城外如天上繁星般的清軍篝火，衡陽城上的陶恩培百感交集。作為衡州知府，在衡州城被破之時，他礙於大勢降了太平，起初的西王做派還算溫和，但隨著西王遠征而去，太平的種種所為就越來越不成話了。
特別是今歲年中，聽聞定都天京之後，太平頒下了《待百姓條例》，當中就確認了一條，全面復古，民間所獲皆歸天國，草民百姓除了口糧之外，再無餘產。雖然那些赤貧的草民百姓極為歡欣鼓舞，但在陶恩培看來，此策難以長久。今歲秋收中就可看出，民間產出大大減少，商賈不再往來，農產銷售無路，成堆的茶葉爛在庫中，草民百姓們將上好口糧留下後，所交的皆是次等雜糧。而聖庫中銀源枯竭，何震川、陶恩培甚至不得不派人喬裝過境，到清軍地盤去和清軍將校走私鹽鐵紅藥等物。若不是天京常有錢糧接濟，陶恩培只怕衡州城過不了這個冬日。
摸了摸腦後的散發，陶恩培又苦笑起來，西王在時，這辮發去留並未強令，西殿也有號召百姓剪辮的，若不去辮的，西殿會徵收重稅，此舉雖然有威逼之嫌，但尚算溫和。可西王走後，天京頒下令來，各地一體剪辮，留辮不留頭，留頭不留辮，這便是以性命要挾了。令下之後，陶恩培的辮子就剪掉了，雖然陶恩培曾今對著何震川大聲叱吼：「老夫腦後的辮子是有形的，去留皆無所謂，可百姓們的辮子卻在心裡，怎麼也去不掉！苛刑酷法只能堵得一時，仁政教化才能疏導萬世！」
可惜無用，衡州城一體在刀兵之下去了辮子。在陶恩培看來，不少百姓的心中其實還留著辮子。
西王曾今來過三次公文，要調陶恩培到無錫理政，但陶恩培三次回書拒絕，他還在守著當日降太平時的諾言，他要守護衡州百姓，他降的是民心百姓，而不是長毛刀兵。
陶恩培擔心的就是這麼一天，官軍反攻的一天，隨著西王越行越遠。這種擔心就越加強烈。要是這新朝是西王做主該多好啊，陶恩培嘲弄的一笑，他並不擔心清軍城破後會將他凌遲處死，在他降太平時，他就明白一旦自己落入清軍手中會有什麼下場。所以他根本就不在意，一切都已經注定了的。衡州城破的時候他就該死。陶恩培更擔心的是闔城去了辮發的百姓該如何。永安等地當年太平軍離開之後。但凡沒有辮發的人，都被官軍屠戮一空，曾今身為清廷大員的他非常清楚清廷的酷烈手段，不過還好，城外的清軍是湘勇，湘地的兵勇。他們應該不會太過趕盡殺絕吧。
「陶先生，你看明日咱們能守得住嗎？」一旁的太平軍軍帥梁立海輕聲問道。陶恩培一直不受天國官職，但他在衡州城內極得民望，又是讀書的翰林公。因此太平軍中一直稱他先生。
陶恩培看了看梁立海，此人是梁立泰的弟弟，昨日梁立泰、何震川出城擊敵，城內剩餘的兩千太平軍便交給梁立海統帶，隨後梁立泰兵敗走湘潭，梁立海和陶恩培就成了衡州城的守將。
「湘潭若能天明時有援兵至，或可守住。」陶恩培淡淡的說道：「梁將軍，還是發道文告，曉諭全城百姓把鬢角去了吧。」
梁立泰奇道：「這是為何？」
陶恩培默然半晌後才道：「以防萬一，給百姓們留條活路。」
梁立泰沒有再問下去，他的學問不高，識字不多，但覺得陶恩培說得有道理，回頭便讓人去辦了。
望著衡州城上如螞蟻般上下的助守百姓民夫，梁立泰還是嘟囔了句：「難道如此多的百姓助守，還擋不住清妖麼？」
陶恩培苦笑了一會兒道：「這世上還是求生的人多，求死的人少啊。」
一直到翌日午後，也沒見清軍攻城，但到了黃昏時分，只聽城外清軍營壘之內歡聲雷動，梁立海上城看時，只見清軍押著一大群太平軍俘虜來到城下，只見太平軍俘虜們在刀槍的威逼下，高舉著「湘潭援兵已敗，衡州投降免死」的木牌繞城而走，並有幾枝長竿，每枝竿上都挑著一顆血淋淋的人頭。
梁立海急用千里鏡望去，登時失聲叫道：「是湘潭的軍帥張得旺！還有師帥李大海！」
一旁的陶恩培不滿的拍了拍梁立海的肩頭道：「不必說出來！」梁立海這人還是太過直率了，當場叫出那些首級的名字，豈不是坐實了湘潭援兵敗的消息是真的？若是闔城得知援兵不至，豈不是再無戰心？
陶恩培急令人傳下令去，城外的清軍乃是胡說八道，但為時已晚，各種小道消息慢慢在城內傳開了。
城外太平軍俘虜們舉牌遊行對衡州城軍民士氣的打擊是非常巨大的，到了傍晚，清軍更加歹毒起來，四邊城門都有湘人在唱歌，湘楚地方的民歌倒也很是動聽，其間夾雜著湘人們的喊話，「湘中子弟們，咱們是湘勇，自家人不打自家人，快快開城投降吧！」「咱們湘人可不能被粵人欺壓了，大伙都是一家人，開城投降吧！」「湘人兄弟們，曾大帥說了，但凡一個湘人手刃一個粵人出降的，便可赦免全家罪過，而且還可有賞錢。」
這一手的確毒辣無比，先是四面楚歌，然後再是地域之間的調撥離間，城內廣西的太平軍已然不多，這一喊來雖不至馬上全軍混亂，但難免在人心裡留下根刺。
到了天明時分，西門一處守兵營中，和往常一樣，太平軍中的伙頭兵們將做好的朝食抬了出來，一名太平軍卒長上前取食，卻發現做的是剁椒豬肉，登時指著幾個伙頭兵大罵起來：「你們這些湘娃子，昨日老子就跟你們說過，老子吃不慣辣的，你們他娘的還做辣的！」
那幾個伙頭都是個湘人，登時也不幹了，操著鄉音回罵道：「全卒就你一人吃不得辣，還讓大傢伙都跟著你吃淡的啊！」
那卒長大怒抽出鞭子打去，口中罵道：「抽你們幾個沒長眼的！叼那馬的湘娃子！」
幾個伙頭立即逃開跟著對罵起來：「你們粵人在廣西打不過清妖跑我們這來撒什麼野？」
幾下罵將起來，那卒長抽出刀來便要砍人，幾個伙頭急忙叫喊起來，一旁看不慣的湘兵們也圍了上來，那卒長急忙呼哨喊人，幾名粵兵圍了過來，雙方爭吵起來，就為了一點小事開打了起來。
隨後的局面更亂，前來彈壓的太平軍趕到後，一聽是湘兵和粵兵打起來了，當即也分成兩派互毆，甚至動上了刀子，湘兵人多，粵兵人少，漸漸的支持不住了。
直到梁立海和陶恩培趕到，這場三、四百人參加的毆鬥才停了下來，場面上死傷百餘人。
梁立海大怒，就要懲治湘兵，陶恩培急忙勸住，淡淡的說道：「將軍已經中了清妖的離間之計，這城還要守下去麼？」
梁立海這才醒悟過來，但見新兵和老兵勢成水火，心中暗歎看來這城是守不下去了。
陶恩培輕歎一聲道：「梁將軍，還是老夫出城去談請降之事吧，老夫拼著這條性命也要讓將軍等粵兵安然返回湘潭，將軍也不想看到大家這樣心存芥蒂的守下去吧。」
事已至此，梁立海只得答應了陶恩培的建議，他交出衡州城，讓清軍答應放城內為數不多的三百粵兵回湘潭，並保證不害衡州百姓一人。當下陶恩培帶了一名書僮便縋城而出，往清軍大營而去。
清軍大營內卻是一片歡聲笑語，昨日榮祿和曾國藩在衡山縣開河鎮設伏，大敗前來應援的湘潭太平軍，當場斬殺太平軍兩千餘人，俘虜數百，湘潭這次派出五千援兵，剩餘的又逃回湘潭去了。湘潭也無力再派援兵前來，除非長沙的賴漢英前來，但賴漢英眼下兵馬雖多，但軍器不足，又要面對益陽等地的清軍，他也不敢輕離長沙。
昨日晚間的四面楚歌和離間之計也是榮祿和曾國藩的手筆，今早一看城上幫著守城的百姓明顯減少，榮祿便知計策湊效了，只等著再行幾次便可一舉破城。
正當榮祿和曾國藩互相吹捧之時，聽聞城內出來了請降的使者，曾國藩大喜，召來一看時卻是老熟人陶恩培。陶恩培在湘地做官，和曾國藩也算認識。
看到陶恩培腦後的散發，曾國藩忍不住譏笑道：「陶公當世大儒，為何如此無君無父的打扮啊？」
陶恩培淡淡的說道：「夷狄裝束豈能與我儒家並論？」
曾國藩三角眼中閃過一絲殺氣後，便不再糾纏這個話題：「陶公所來何事？」
陶恩培將請降條件說了，太平軍可以退出衡州，但清軍要讓開一條路，放他們回湘潭，而清軍也不能殺害城內的百姓，如果清軍不答應，闔城軍民將死守下去。
曾國藩還沒說話，榮祿便滿口子的答應了下來，曾國藩見榮祿開口，也不好反駁，雙方便約定了讓路換城之事，還互相立了字據條約。
陶恩培帶著條約離開之後，曾國藩皺眉說道：「仲華啊，與反賊立約此乃大忌，要是有人知道了在朝中參奏一本可不得了啊。」
榮祿淡淡一笑，將另一份條約仍在火塘中燒了，跟著回頭笑著說道：「曾帥說錯了，我們什麼時候同逆賊立過約了？！」(……)