重新回到後堂坐定後，海廷琛命僕役重新換了茶點，換上來的茶水冒著熱氣，海廷琛笑著說道：「軍門、沅甫來嘗一嘗這雲峰毛尖，在下也就剩下這最後的幾兩了。」
曾國荃一臉的不豫，也不喝茶，大手一揮道：「海公，這茶水咱們喝了老半天了，今兒說這事，你怎麼都得給個明話，湘鄉城內鄉紳父老好不容易湊了幾萬兩銀子出來，你可不能全都募了給益陽那邊，咱們湘鄉兵可都等著這份子錢發餉呢。」
海廷琛放下茶杯淡淡一笑，跟著輕歎一聲道：「沅甫啊，本官知道侍郎大人的難處，但本官夾在巡撫大人和侍郎大人中間也難做人啊。按照體例，湘勇的錢糧都是自籌，而我縣府中的錢糧可是要供應軍前的，去歲到如今，我這湘鄉一地還欠繳十餘萬兩銀子，巡撫大人那邊也在催逼錢糧，你這頭也要，到處都是伸手要錢的主兒，可我就管這一畝三分地，讓我去哪裡變銀子出來？」
榮祿自顧自的品著茶，他身旁坐著承恩和扎布多那克，兩人也是自飲自得，顯然對這種扯皮官司看得太多了。
但榮祿喝茶之時，腦中卻飛快的轉了起來。看樣子如今的湘軍比起歷史上來淒慘得太多了，湘軍早期，軍費錢糧大部分來自出售官銜和學銜，也就是官紳捐納，少部分才是巡撫衙門或是朝廷撥款。這種軍費來源的最大特點就是不穩定，所以歷史上湘軍早期欠餉或發半餉是常事。但也不像眼前這樣，就快連飯都吃不上了。
轉念一想，榮祿已經知道錯出在哪裡，太平天國那位自己的舊友可是發狠打下了長沙，加上湘江以東如衡陽、湘陰、岳陽等地都是在太平軍手中。湘地富庶之地可說大半淪喪。而歷史上的湘軍卻是在長沙募集的錢糧而成軍，眼下的湘軍缺少富庶的長沙、衡陽等地，缺少錢糧也就不足為怪了。曾國藩、郭嵩燾、羅澤南等人雖然也有些家財，但要供應數千湘勇作戰還是非常困難了。可以說目前湘軍遇到了最大的難題，那就是錢糧的來源，要是沒有錢糧，莫說是出兵打太平軍，說不定哪天湘勇就一哄而散了。
曾國荃咬牙悶聲道：「海公你也別一毛不拔，湘鄉城眾鄉紳所募的八萬兩銀子，咱也不多要。你撥個三萬兩來，先讓湘勇應上一陣，稍後破了長沙，便有大把的銀子還你。」
海廷琛啞然失笑道：「曾老九啊曾老九，湘鄉所募的乃是朝廷發的官照。於你湘勇何干？這比銀子巡撫大人都親自過問了，要調到益陽大用的。一個子都不能少。況且咱們這又不是民間做小買賣的。還有討價還價的麼？破長沙？哼哼，就憑湘勇那四、五千號人，能破長沙的兩萬長毛？」
曾國荃脾氣可不怎麼好，臨來時曾國藩已經再三交待戒急用忍，但一早上海廷琛和他繞了半天就是不給個明話，現在又被海廷琛一頓搶白。曾國荃再也忍不住，當即一拍桌案，桌上的茶水糕點被震得亂跳起來，「海公。我曾老九手下幾千號兄弟都要吃飯，要是沒吃的大家一拍兩散，長毛要是打過來，大家就做一堆死在此處好了！」跟著曾國荃大眼圓睜看著榮祿道：「榮軍門，既然朝廷指派您出任團練協辦大臣，你給個話吧。」
海廷琛被曾國荃嚇了一跳，榮祿緩緩放下茶杯，微微一笑暗想這曾國荃雖是讀過書的人，但這脾氣卻和那些市井人物差不了多少，當下擺擺手道：「沅甫兄先坐，咱們慢慢說，你好歹也是貢生出身，遇事可不能如此氣急敗壞啊。海大人也只是說了實情，本官還沒開口，你也不用著急。」
曾國荃這時才慢慢冷靜下來，自己雖然幫著兄長辦湘勇，也是貢生出身，但卻還沒有官職在身，眼前這兩人可都是朝廷命官，自己張牙舞爪的失了體統，當下緩緩坐下身來。
榮祿看著曾國荃說道：「既然本官乃是朝廷指派的團練協辦大臣，和幫辦團練大臣曾公自然便是一體，一榮俱榮，一損俱損，湘勇的事本官自然會放在心上。如今湘勇初創，到處都要花錢，聽聞曾公變賣了不少家產支應軍中所需，當真是讓我等汗顏。」
曾國荃聽了這話，臉色才慢慢變得好看了些，只聽榮祿續道：「沅甫兄，本官初來乍道，待本官和海大人先說完公事，自然會去湘勇營拜會侍郎大人，你放心好了，湘勇錢糧之事，本官一定會給你個交待的。你先回去帶個話給曾侍郎，稍後榮祿便來拜會。」
曾國荃怏怏的站起身來拱手一禮，嘴上卻不客氣的道：「榮軍門，今兒我曾老九就聽你的先回去，但望你可別說話不算話。」說罷便轉身而去。
榮祿身旁的承恩大怒，站起身來指著曾國荃的背影道：「他娘的，這什麼鳥人。」
海廷琛急忙勸道：「三位大人莫怪，這曾老九這是這份脾氣，人是直了些，但也沒什麼壞心。」
榮祿笑了笑擺擺手道：「無妨，看得出他是真的急了。」跟著榮祿看著海廷琛問道：「湘勇錢糧方面真的很是窘迫麼？本官到了益陽見過張撫台，他也沒提這事兒。」
海廷琛輕歎一聲道：「說起這湘勇來，去歲長毛撲湘鄉，要不是他們拚死力戰，湘鄉也是保不住的，下官很承他們的情。也虧得是曾侍郎一力維持，旁的綠營兵、八旗兵要是一個月不見餉早就鬧騰起來了，曾侍郎的湘勇已然四、五個月沒發餉了，也能壓得住，下官還是佩服曾侍郎的。要不是撫台大人有令，下官也不會多多幫扶湘勇，可惜下官所管之地也不富庶，心有餘而力不足啊。」
榮祿淡淡一笑，沉吟道：「地方上的鄉紳捐募幾何？」
海廷琛歎口氣道：「湘地大部富庶之地被長毛佔據，剩下的湘西之地也不甚富庶，就像咱們湘鄉之地，去歲湘勇、外省綠營來了幾波人馬，地方上的鄉紳們都納捐了十餘次，聽聞陶澍陶公家都納了十幾次，家裡也早就沒什麼錢財了，更別說別的鄉紳富戶。這次納捐的八萬兩都是本官帶人上門逼捐的，說來真是慚愧啊。朝廷那邊也沒什麼錢糧撥下來，就算撥下來的，也是無人敢用的寶鈔，撫台大人都不敢發付。一省的軍政開銷就全指望著這點錢，這哪裡夠呢？」
海廷琛接著說了湘勇缺錢糧之事，原來除了清軍控制的湘地並不如何富庶之外，從去歲開始到今年，清軍和太平軍一直在湘地鏖戰，清軍來了幾波人馬，各地的都有，本地也辦起團練來，每次都是各種納捐應接不暇，就連本地勢力龐大的陶澍陶老大人家都支應不起了，何況別的鄉紳富戶？湘地給人有種涸澤而漁的感覺，怕是再也搾不出什麼油水來了。
碰到這種事時，曾國藩也沒什麼辦法，只得承諾所欠之餉保證會發，湘勇也多是曾國藩宗族、朋友、師長招募而來，多是鄉里鄉親的，大家也都信任曾大帥，是以也尚算過得去。慢慢的曾國藩發現，這些欠餉差不多變成了士兵的押金。一個交了押金的士兵，當他想逃跑時，就得多用一個心思了。此外，這個押金還有一個更大的作用，當他退伍時，他一下子能拿到一筆數目可觀的現金，可以作為他回鄉後去營生的資本，不至於為鄉里製造大批只會殺人不會生產的流民，極大地利於戰後鄉里的穩定。所以湘軍後來乾脆規定一律只發半餉，士兵的另一半餉銀則統一存入「公所」。
榮祿嗯了一聲道：「錢糧之事無非開源節流而已，眼下征戰，正是要激勵兵卒之際，節流這等事萬萬不可，那咱們就多想想開源之法。本官在江北大營時也遇到過這錢糧緊缺之事，隨後想了個折，開了個釐金捐稅之法，如今在蘇中、蘇北倒是頗見成效，這次本官來湘，朝廷也頒下旨意，讓各地仿蘇例籌餉。」
海廷琛哦了一聲道：「下官也看過邸報，釐金之策倒也的確可以所得豐厚，只是咱們湘鄉之地和長沙迫近，時常和長毛賊激戰，商賈往來不多，只怕難以有餘。」
榮祿微微一笑說道：「辦法是死的，人是活的，咱們慢慢籌劃總會想出辦法來。本官這次來一是拜會一下海大人，二來便是看看湘鄉的地貌，隨後本官要反攻長毛，多半便是要從湘鄉之地發起，還請海大人屆時多多力助。」
海廷琛也不大相信眼前這人，還不到二十歲便做到總兵位置，雖然聽說他在上海剿除亂匪，又有獻釐金之策功勞，前面江北大營被攻破，還力挽狂瀾保住了揚州，但在海廷琛看來，榮祿能以沖齡任高位，多半還是托了他父親、祖父的餘蔭，更兼他是滿人的緣故。此刻聽榮祿說要反攻長毛，確實有些不信，「長沙、衡陽、湘陰、岳陽幾處長毛兵不下數萬，又有舟師接應，榮軍門可不能大意啊。」
榮祿微微一笑說道：「長毛賊強弩之末，賴漢英並非全才之將，他還是有很大的破綻，稍後看本官破敵便是。海大人只管備好人手、府倉、營地，隨後本官兵便會到來。」說完便起身告辭道：「一應所需都在公文中寫明了，還請海大人盡快辦差，本官現下就去湘勇營見曾侍郎去。」