蕭雲貴將馮子材納入西殿參護之列，他並不擔心馮子材會生出什麼詐降的心思來，其實有時候要人對你忠心也很簡單，一句話只要你有強有力的實力，那麼人心自然就會歸附於你。向榮部、張國梁部清軍都是一路鎮壓各路起義軍起家的，甚至可以推移到二十多年前的張格爾平叛之戰，那時候向榮、虎嵩林等清將就參加了那場戰爭。隨後的二十幾年時間裡，這部清軍縱橫四川、貴州、廣西、湖南等地平叛，早就打出了一種威風來。
但很可惜，這部戰鬥力不弱的清軍遇上了蕭雲貴統帥的太平軍精銳，早先的湘江之戰就讓他們吃了大虧，隨後的蘇杭一戰更是打掉了這支部隊最後的精氣神。像馮子材這樣的清軍將官打心底裡開始生出對太平軍的敬畏之心來，所當者破，所擊者服，西殿的西王大旗出現的地方無不都是清軍大敗之局。在清軍陣中，那種強者為的原始尊叢林法則大行其道，可當更強的強者出現的時候，陣中不少的將官會遵循這個法則，歸附強者。馮子材當年脫離天地會義軍，接受清軍的招降而歸附也是這個原因。
蕭雲貴眼下還看不出馮子材會成為後世那個赫赫有名的鎮南關老將，他一點也不覺得驚奇，因為現在太平軍和清軍打的是內戰，自己人殺自己人有什麼好威風的？而且馮子材還年輕，才三十餘歲的他還需要經歷很多才能擁有後世那位馮子材的那種民族氣節。沒有人生下來就是偉人、名人，也沒有人生下來就大義凜然，更沒有人生下來就知道氣節為何物，這些都需要時間來磨練的。蕭雲貴不介意讓馮子材從一個牌尾做起，重新磨練他，蕭雲貴相信太平軍這個大熔爐會讓馮子材知道什麼是民族氣節的。
但隨後的虎家父子就不那麼好對付了，虎嵩林嘉慶四年生於四川省成都新都縣，祖籍甘肅天水一帶年幼習武，青年從軍。曾參加清軍在新疆喀什噶爾對張格爾的平叛之戰。因有戰功被賞戴藍翎。虎嵩林一生戎馬倥傯，足跡踏遍貴州、廣西、湖南等地，為向榮手下第一悍將。其子虎坤元也是十七歲時隨父親一起參軍，勇力過人，逢到打仗必然身先士卒，軍中都稱其為「小虎」。這兩人說白了都是清軍世家出身，這種人對清廷的忠誠可謂是盲目的。
所以兩人到堂上來當然是破口大罵偽西王。看到一旁換了太平軍號衣的馮子材後，也是破口大罵，而且一個比一個罵得凶，蕭雲貴也懶得和他們廢話，命人各打三十大板，然後堵了嘴巴扔回牢裡去。
蕭雲貴不忿的嘟囔了一句：「浪費本王的時間。」
唐二牛躬身道：「西王殿下。還有一個賴鎮海要不要見？」
蕭雲貴不耐煩的道：「賴鎮海？此人不過是清妖廣東虎門水師營中一個千總，不見也罷，浪費時辰。」
唐二牛抱拳領命，正轉身要出去把賴鎮海帶回牢房時，蕭雲貴忽然打了個噴嚏，他揉了揉自己的鼻子，自言自語道：「怎麼會無緣無故的打噴嚏？難道有什麼人在念道我？」想到這裡蕭雲貴心念一動喊道：「等一等。把賴鎮海帶上來。」
多年以後，賴鎮海成為太平天國海軍的創始人之一，每當回憶起他歸附天國這一段往事時，他總是笑著說：「我的命是一個噴嚏救回來的。」
賴鎮海，字盤洲，道滘昌平洲人，後世官位做到了福建水師提督，此人少年時讀書。深明大義，由行伍補虎門水師中營把總，隨後升任千總。咸豐三年，太平天國西王攻陷南京後，他隨廣東水師都司陳國泰去了福建，隨後開往上海。這人乃是清軍水師出身，常年和海盜作戰。海戰頗為精熟。
被唐二牛等人押到堂上後，賴鎮海不卑不亢的向蕭雲貴拱了拱手。
蕭雲貴饒有興致的問道：「賴鎮海，你乃是清妖水師將領，吳淞一戰。廣東水師盡墨，你覺得如何？」
賴鎮海倒也光棍，毫不掩飾的道：「天時地利人和皆不在我，敗之無怨。」
蕭雲貴撫掌笑道：「你倒是想得明白，可惜你還沒想明白一件事，那就是你們到底為何而戰。」
為何而戰？賴鎮海和堂上換了號衣的馮子材都是微微愕然，大丈夫學的文武藝，賣與帝王家，自然是為了自己的官位前程，博個封妻蔭子而戰了。至於盡忠朝廷，賴鎮海自然覺得那對自己來說還很遙遠。有清一代，滿清為了防範漢人等各族造反，各地防兵對老百姓的防範更甚於外，說白了滿清從沒拿百姓當自己的子民看待，而百姓們也從沒有國家的概念。
在鴉片戰爭時期，英軍戰船沿海岸線北上，每到一地都有百姓划著小船前來兜售新鮮的蔬菜瓜果，在後世看來這是非常不可思議的事，後世人也會覺得那時候的老百姓也太沒民族意識了，你的國家這在和英國打仗，你怎麼能和英國人做買賣呢？
其實凡事必有因，旗人乃是少數，他們要統治多數民族，各種高壓的手段必然要有，如此一來就導致百姓只知有朝廷有官府，朝廷和官府都是欺壓百姓的，卻不知道有國家這個概念。英國人是侵略者嗎？他們打官軍、打官府，老百姓只會當看戲一般來看，甚至還有一種深深的快慰感。
至於三元裡以及後來的廣州抵抗英國人入城運動？那是因為英軍在三元裡開棺暴屍、搶劫財物、姦污婦女，入廣州城也是直接侵犯了百姓們的利益，所以百姓們自發的行動而已，很可悲的是這一切行動與國家大義無關，偏偏後世教科書把這些彪炳成國家民族鬥爭的旗幟。在蕭雲貴看來這些都是百姓們保護自己的手段而已，與堂堂的大清帝國無關。
賴鎮海、馮子材這些人眼下的思維也是這般，所以當蕭雲貴問起為何而戰時，兩人都有些愕然。
蕭雲貴呵呵笑道：「不明白沒關係，賴鎮海，你可願投效我太平天國？」
賴鎮海看了馮子材一眼，抱拳一揖淡淡的說道：「天國如日中天，清廷日薄西山，鎮海不才，願為西王效力。」
蕭雲貴點點頭道：「甚好，你可在我水營將軍唐正財麾下任事，至於為何而戰，你們入了軍中之後，慢慢的自然會明白。」人是一種很奇怪的動物，他即可改變和影響環境，同時又會受環境的影響和改變，蕭雲貴相信兩人在太平軍中會找到答案，因為為何而戰他早已靠著典官在軍中搞的訴苦運動而深深植入了西殿太平軍，他更希望馮子材、賴鎮海這些新降的清將和普通清兵一樣，自己去找答案，軍隊就是個大熔爐，再懦弱的人經過捶打也會百煉成鋼的。這也是西殿太平軍和其餘太平軍、清軍的不同之處。
洪韻兒那邊順利得多，被俘的清軍將官中，共有二十餘名千總以上清將歸附，洪韻兒根據歸降清兵的口供，剔除那些作惡多端的人之後，收服了十餘人。蕭雲貴都將他們充入各軍之中，從低級將官做起，並沒有按清軍的官位給他們官職。而像虎嵩林父子這些死硬分子，蕭雲貴毫不客氣命人裝入囚車內，同和春、張國梁等人一起準備押入天京獻俘。
……
羅大綱等將凱旋而回之後，蕭雲貴犒賞了眾將一番，隨後給羅大綱等將交代了鎮江、瓜州的防務後，便準備帶著自己的兩千餘親衛部曲趕往天京。
蕭雲貴交代羅大綱要積極備戰，清軍退守揚州，雖說短時間內不可能再建江北大營，但揚州城內畢竟還有兩萬餘清軍，而且北方各省的清軍還會陸續來援，是以要做好瓜州的防禦，蘇北這個立足點還是非常重要的。
至於能不能打揚州蕭雲貴讓羅大綱根據軍情變化自行決斷，揚州能打下來最好，但眼下西殿太平軍要消化新打下的蘇南、寧波等地盤，不太可能給鎮江大規模的兵力援助，羅大綱部要防守瓜州、鎮江之外，還要打揚州確實有些勉強，所以蕭雲貴讓羅大綱臨機決斷。
臨走前，蕭雲貴和洪韻兒又在大江之上見了榮祿一面，蕭雲貴和洪韻兒都很是高興，因為榮祿給的情報無誤，說明榮祿還是有心幫著太平軍的。隨後蕭雲貴問起榮祿揚州城能否攻下，榮祿能否再做一次內應時，榮祿搖搖頭說他這次做內應已經得罪了勝保，估摸著勝保會把自己調往別處戰場，這些天自己的部曲已經在移交揚州的防務了。
蕭雲貴有些失望，問起榮祿會調往何處時，榮祿只說要等兵部任命下來才知道，可能去湖南，也可能去安徽，還有可能去江西。
末了西王夫婦再一次邀請榮祿要不就帶著願意歸附的兵馬南下瓜州，他夫婦二人會熱情接待，蕭雲貴甚至許以西殿春官副丞相的高位給榮祿。
最後榮祿微微一笑說道：「我在清軍裡做內應的作用遠比和你們在一起的作用大。我帶兵不如蕭雲貴，知識廣博不如洪韻兒，計謀算計不如你手下那些謀士將領，我還是在清軍那邊作用大些。」
見榮祿還是不肯南下，西王夫婦二人只得作罷，最後蕭雲貴還是讓榮祿小心一些，若是事不可為還可以來找他。兩人約定了新的聯絡人和暗語之後，榮祿又回揚州去了。
處理完鎮江的軍務後，蕭雲貴和洪韻兒帶著兩千餘部曲，連同數十輛裝著要進獻的金珠寶貝和清軍俘虜，打出西王的旗號，浩浩蕩蕩的往天京而去。(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到閱讀。)