昏暗的燭光映照在榮祿的臉頰之上，照得他那雋永的臉龐忽明忽暗，他手中一張湖州宣紙已經被揉得皺巴巴的。燭光一暗之時，他再一次把宣紙揉成一團扔在地上，呆呆的看著那燭光，臉上陰沉得可怕。
過了片刻，他輕歎一聲再次起身，把地上的紙團拾起，口中喃喃低聲罵道：「你們到底想怎麼樣？都穿越了，還想纏著我？我現在的身份是滿人，是滿清貴胄，我有我自己的路要走，你們為什麼不肯放過我？！」
再一次展開紙團又看了一遍，上面那段熟悉的歌詞再一次進入眼簾，「我把對你的思念寫在海角上，寄給那年七號的雨季，有一些等待不能太漫長，已經枯萎在心底……」
看到這裡，榮祿的臉色有些柔和了起來，但目光一轉，看到末尾寫的：「雞足山巔電閃時，太平飛花落人間。若是舊識聞客至，大江邀見論英雄。」這首詩平仄不通，但榮祿看得明白其中的意思，對岸有人想見自己！
榮祿的臉色再一次難看起來，見還是不見？他已經猶豫了兩天，信是鎮江金山寺一位高僧智通送來的，這位智通高僧受揚州一位鹽商之遙，到揚州做法事，但隨後遇上戰事，因此滯留在揚州八大明剎之一的法淨寺掛單，但他怎麼會和江南的人有聯絡呢？
正胡思亂想間，帳簾一挑，承恩快步進到帳中，榮祿起身急忙問道：「查探得如何？」
承恩低聲說道：「老哥派人盯了法淨寺兩天，沒有人去找過智通和尚，他一天到晚就是禮佛參禪，沒幹別的。」
榮祿煩躁的負手走了幾步，承恩不明就裡問道：「老弟，那智通和尚有什麼不對的嗎？」
榮祿站定身形後，皺眉搖搖頭說道：「沒什麼不對的。」
承恩坐下身喝了口茶，奸笑道：「看你這兩天心浮氣躁的。莫不是上火了，要不要去揚州給你找個女子去去火氣？」
榮祿陰沉著臉狠狠的瞪了承恩一眼，那股陰狠之意讓承恩背脊上一涼，臉上的笑意僵住，過了半晌承恩才訕訕說道：「老弟，有什麼可煩惱的？咱們在這裡吃得好，睡得香。打仗跟玩似的，有什麼不好？勝保大軍兩萬餘人已經到了大營，旬日便可出隊收復瓜洲，接著就打過江去，長毛賊也蹦達不了多少天了。」
榮祿陰沉著臉還是不說話，就像有人欠了他幾十萬兩銀子一般。承恩暗自腹誹，難道這小子吃錯藥了？
這時候帳外親兵進賬報道：「幫辦軍務大臣勝保大人統領兩萬兵馬已到大營外三里處，欽差大人命各位總兵、副將、參將到轅門迎接。」
承恩應了一聲道：「知道了。」跟著起身穿戴武官服色，口中一邊道：「老弟啊，你看這勝保來是不是接手老中堂的？老中堂身子越來越弱，這些天都臥病在床，估摸著勝保是要接任了啊。大營要是換了個主兒。咱們兄弟還能混得風生水起的嗎？莫不要把咱們兄弟推上前面去才好啊。」
榮祿面色陰晴不定起來，跟著也穿戴起官服來，只說了句：「咱們走著瞧。」
江北大營諸將在琦善的帶領下到了轅門迎接勝保大軍，和歷史上不同，因為太平軍並沒有發動北伐之戰，江北的清兵得以從容南調。勝保，滿洲鑲白旗人，字克齋。蘇完瓜爾佳氏，舉人出身，歷任光祿寺卿、內閣學士等職。蘇杭上海丟失，向榮、和春兵敗，清廷震動，咸豐命勝保督兵兩萬餘人趕赴江北大營會辦軍務。承恩猜測得不錯，琦善已經老邁。而且病痛不斷，屯兵江北大營數月，雖然數次出兵攻打瓜洲，但都無功而返。咸豐嫌他老邁，守成有餘進取不足，遂調了勝保前來，打算接替琦善出任江北大營的剿匪欽差大臣之職。
榮祿此刻已經是參將之職，他以上虞備用處侍衛身份外放，又有祖上餘蔭，加上剿滅上海小刀會的功勞，因此破格拔冗為參將，承恩、扎布多那克為游擊之職，隸榮祿麾下，漢人李重也調歸榮祿屬下，官至都司。其餘跟隨榮祿辦差的幾名侍衛也都各自擔任佐領、守備等職。榮祿手下得到琦善照顧，已經有兵馬三千餘人，和瓜洲的太平軍打過幾仗，各有勝負。
只見勝保金刀大馬的在兵將簇擁下來到轅門，琦善拖著病體坐在椅上等候著，勝保遠遠的見了急忙下馬很是熱情的迎上來向琦善建立，口稱老中堂折煞晚輩云云。
榮祿站在諸將之中，這勝保他卻是第一次見，只見勝保此人頭方額窄，滿臉的橫肉，一雙小眼睛笑起來倒像是鱷魚眼一般。
琦善勉強寒暄了幾句後，命手下直隸提督陳金綬、布政使雷以諴等人引勝保入帳交待軍務，他已然堅持不住，要回帳休息去了。
當下陳金綬、雷以諴等將帶著勝保來到中軍大帳內，勝保升帳點將，陳金綬將江北大營諸將一一引薦，末了勝保也將跟隨自己而來的托明阿、德興阿等將一一介紹。
諸將互相認識之後，相互寒暄了幾句，勝保這時候卻臉色一變，淡淡的問道：「江北大營兵員兩萬，瓜洲彈丸之地，賊兵不過數千，為何圍攻數月尚未能攻克？」
陳金綬心中一突，這不是興師問罪來了嗎？當下擦了擦額頭的汗水答道：「瓜洲賊兵背靠大江，江上有發逆水師往來，我水師不能制，因此發逆常有兵馬渡江應援，而糧草火器也是靠著水路源源不斷送過江來，而且賊兵圍瓜洲立營壘數十座，塹壕數重，急切難拔。」
勝保重重的哼了一聲說道：「勞師費餉數月，不得尺寸之功，只會誇大賊勢，陳金綬，你是如何統兵的？！」
陳金綬心中一驚，知道勝保新官上任這是要拿人祭旗立威，琦善乃是滿人，又德高望重，而且有病在身，勝保不會對他怎麼樣，琦善之下江北大營之內就以自己官位最高，又是漢將，勝保不管怎麼說也不會放過自己，當下也不顧什麼，撕下臉皮急道：「大人明鑒，屬下累月出隊數次攻打瓜洲，一直親臨戰線，並未後退一步，未能克瓜洲，非戰之罪啊。」
勝保又哼了一聲說道：「臨來時皇上已然交待，江北大營之內若有人消極避戰者，不管是誰都可拿下解赴京城問罪！陳金綬，你說非戰之罪，好，本官給你一個機會，明日點兵再打瓜洲，要是還是未能克復，新舊帳一起算！」
陳金綬心下大怒，但官大一級壓死人，他只得抱拳勉強領命道：「屬下遵命。」
離開營帳後，陳金綬召集諸將在自己帳中議事，只見諸將都是面帶愁容，瓜洲太平軍守禦嚴密，又有大江水師支援，根本無法強破，勝保這個軍令明顯是要做好口實準備收拾陳金綬。
帳內諸將都不開口說話，大家都心知肚明，陳軍門算是到頭了，明日不克瓜洲，一定是解赴京城問罪，雖說陳軍門並未向和春、向榮那樣大敗喪師，但革職拿問是免不了的了。
陳金綬輕歎一聲問道：「勝保大人命我等明日出隊再攻瓜洲，諸位有何破敵良策？」
諸將一個個都是眼觀鼻，鼻觀心的，坐的筆直但都不出聲，陳金綬看了看手下最為親信的參將馮景尼、師長鑣二人問道：「你們可有良策？」
馮景尼道：「軍門不必憂慮，大可備些金珠寶貝獻給勝保大人，再不然把我們手中鴉片生意分些紅利與他，料想無事。」
陳金綬搖搖頭苦笑道：「才聽聞勝保出任幫辦軍務大臣，本官就托人打點過了，勝保卻油鹽不進啊。」
馮景尼哦了一聲，心中暗想，勝保大人不收陳軍門的禮，定然是要鐵了心辦他，否則怎麼我和師長鑣的禮就收了？但他也不敢說自己和師長鑣也送了禮過去，當下不再出聲。
師長鑣又道：「軍門，不若明日增加賞錢以激勵士卒，正所謂重賞之下必有勇夫，說不定能克復瓜洲……」說到這裡，帳內諸將都古怪的看著他，如今的江北大營官兵無不都是再撈偏門，什麼賭博、鴉片、抽釐、放高利貸，要不是軍中不許有女子出現，這些丘八隻怕會把妓院都開到大營中來，要說賺錢的事，大家都有興趣，但要花錢賣命，卻是無人響應。
師長鑣見無人響應，也就閉口不說，一時間帳內靜得出奇，見諸將都不開口說話，陳金綬面色慘淡起來，自己風光得勢的時候，這些將領一個個的巴結著，現下自己要倒霉了，誰也不肯出來拉自己一把，真是世態炎涼啊。
陳金綬心灰意冷，揮手命諸將退下，一眾總兵、參將、副將、游擊急匆匆的離開軍帳，似乎生怕沾上陳金綬的晦氣一般。
「陳軍門不必憂心，屬下有良策可解眼下困境。」一個人的聲音飄了過來，陳金綬驚喜不已，抬頭望去，只見說話的人卻是榮祿。諸將都已經離開，卻只有榮祿留了下來。
陳金綬急忙起身道：「仲華有何良策，快快道來。」
榮祿緩緩說道：「軍門可憑退左右，屬下單獨和你說。」(……)