在林啟榮等諸將成功擊退和春部清軍的時候，另一邊的蘇州戰場的戰鬥也進入了白熱化的狀況。
那晚西王蕭雲貴帶著洪韻兒、唐二牛趕回蘇州，由於所帶的火炮、槍支、紅藥、鉛子很多，蕭雲貴到了蘇州河後，改走水路，花了一天多的功夫才回到蘇州外圍文昌閣的太平軍大營。
蘇州文昌閣位於蘇州滸墅關鎮興賢橋南大運河西岸土丘上，文昌閣始建於明萬曆23年，四周小河環繞，當年的明代文昌閣已經毀於明末清軍南下之時，現存建築為清康熙朝重建，居高臨下俯瞰運河，形勢險要。西殿太平軍發兵圍攻蘇州之後，左宗棠一眼就看出滸墅關和文昌閣的地形險要，分兵駐守滸墅關和文昌閣，並將文昌閣建為總大營，作為扼守運河的營壘和屯儲糧草的所在。並在文昌閣四周構築一道高3米餘，厚約1米的磚牆，外有數道壕溝和土牆為藩籬，以保障總大營所有錢糧藥子的安全。
說起蘇州就不得不提起滸墅關來，這滸墅關地處蘇州城西北、南陽山東北麓，東南距蘇州城中心二十餘里，踞京杭大運河兩岸，瀕臨運河，上接瓜埠，中通大江，下匯吳會巨浸，以入於海，號稱十四省通衢之地，北方的棉花、小麥、雜糧、南方閩廣的海貨、蘇杭嘉湖的絲、棉織品和其他手工業品，都要通過這裡溝通南北貨物，故鎮內商賈駢集，貿易繁盛。每日千百成群，凡四方商賈皆販於此，而賓旅過關者。亦必買焉。
明朝正德年間，在滸墅設關徵稅，自此成為明代最著名的鈔關之一，每年商稅收入十分可觀。直到清代，濟墅關仍是馳名全國的繁華市鎮。被稱為「商旅之淵藪，澤梁之雄鉅」。滸墅鈔關的設立，其實早在洪武初就已啟動。宣德四年，明朝已先後在商運中心地段對商貨稅款用鈔交納，在長江、大運河上設置了十幾處鈔關收取鈔銀，到景泰元年只是正式出台罷了。明代商賈活躍。在全國範圍內設關收稅，算得是與經濟的增長同步，既可歎也無可厚非。可歎者，雖有明確的稅則，具體的規定，到了關官手中往往會演繹出因人而異的結局。廉明清正和貪贓枉法又能孵化出一幕幕截然不同的鈔關畫卷。
所謂「鈔」，是指明鈔、大清寶鈔和戶部官票，民間合稱「鈔票」，實是紙幣。鈔關就根據來往船隻的載重量、所載貨物和路程遠近，折銀收鈔。據清代收鈔規定：「每鈔一貫折銀三厘，每錢七文折銀一分」，滸墅當地有順口溜。七個銅鈿折一分，對過路船中的鈔船、河船、堂船、航船，從五尺起至一丈四尺止，都有規定。如五尺：收鈔十貫；六尺：收鈔二十貫；一丈：八十貫；一丈四尺：二百貫。對長船、川船、烏船、贛船，亦另有規定。
但具體執行就不那麼簡單，清官面前照章辦；瘟官嘴裡漫天喊，百姓就是這樣在哀歎，過這滸墅關就像鬼門關一般。滸墅關從建關第一任榷關主事到明末崇禎十七年止，194年間，共任命關官14人次。明亡後，清順治二年，由弘光小朝廷派出的關官程良孺投清歸順，至道光六年共有關榷116任，211人次。以上統計是從建關的1450年到有記載的1826年。短短的376年，卻共有關官359名，平均任期只有一年多一些，更換之頻繁，實所罕見。
從中不難看到明清兩個王朝對此處可收的財賦之重視，平心而論，盤剝是問題的一面，另一方面，滸墅鈔關的建立，無疑對當時水路交通的發展治理、疏浚航道、修築堤駁碼頭、促進商品流通、整治一方平安，也有其有利的一面。只是隨著滿清的日益**，瘟官貪贓官越來越多，需索留難的積弊越積越深，滸墅關變了鬼門關，
自從太平軍攻下滸墅關後，便取消了過關的雜稅，往來商旅一律只徵收一次榷關稅，令出入的商旅百姓們大為歡喜。
相比之下，清廷江蘇巡撫許乃釗就做得不得民心了，西殿太平軍數萬兵馬來勢洶洶，江蘇巡撫許乃釗同張國梁部清軍早早的退守蘇州，才到蘇州，張國梁就以同太平軍作戰多年的經驗，命大名鎮總兵馬德昭「首令民裝，次令遷徙，三令縱火」，準備將城外民居燒成白地，以防太平軍憑借這些民居廬舍接近城牆攻城。
馬德昭遵令縱火，頃刻間，號稱「人世間一二等風流富貴之地」的閶門外南濠街、山塘至虎丘一線，閶門內中市街至接駕橋、吳趨坊等處市肆被化為灰燼，清軍一些遊兵散勇乘機大肆洗劫，蘇州百姓悉數被強令遷往城內，一時間民間百姓怨聲載道。
隨後一天的惡戰，太平軍輕鬆掃平外圍清軍，將蘇州婁、葑、齊、盤、胥、閶六門圍了個水洩不通。隨後十多日，太平軍出隊攻打蘇州不休，許乃釗、張國梁、馬德昭等人使出十二分氣力才勉強擋住太平軍的攻勢。
這天清早，張國梁一臉倦容的站在城頭，看著昨日被太平軍炮火炸壞的城樓久久不語，他發現今早太平軍的陣勢之內，西王的大旗又出現了，這表示西王蕭朝貴又回到蘇州督戰了。張國梁心中淒然，他也知道援兵再不來的話，蘇州失守只是時間問題了，任他張國梁再驍勇善戰，也抵不過太平軍西王的大隊啊。想到此處，張國梁苦笑了起來，回想當日他意氣風發的進蘇州城，還道自己能守住這座孤城，才過十餘日回想起來，張國梁覺得自己那時候是多麼的可笑。
當日張國梁在途經南昌準備攻打田家鎮的時候，他忽然接到了朝廷八百里加急詔令，命他趕往蘇州鎮守，堵截長毛東進。往蘇州出發第二天，探馬來報。才說太平軍數萬人，千餘艘戰船順江而下，已經破了鎮江、瓜洲，奔金壇、無錫而去。張國梁驚出一身冷汗，他想不到長毛用兵如此神速。金壇、無錫一旦失守，蘇州便危險了。在往蘇州急進之中，又才收到了欽差大臣向榮的信函，命他馳援蘇州，向榮自己則領兵鎮守杭州，以為掎角之勢。
張國梁深知金壇、無錫若失。蘇州便危險，到時候杭州、上海也會暴露在長毛的兵鋒之下，整個江南將更加難以保守。於是日夜兼程趕來，不一日到了蘇州城下，遠遠的見到了蘇州城，張國梁心中算是稍稍安寧了些。
進到蘇州城內。安排手下兵士休息，巡撫許乃釗聞報，也趕來相見，見到張國梁的頭一句話就是：「有張殿臣助守，蘇州無憂矣。」
張國梁心中得意，略略行了一禮，皺眉說道：「撫台大人太誇獎了。下官也不是三頭六臂，守城之事還是要合成百姓群策群力才是。大人，長毛到了哪裡了？」
許乃釗知道張國梁自大的臭脾氣，也不計較微微一笑，說道：「估摸這兩日就會到來，你們要是再晚一天到來，在城外和長毛野戰對上，可真是凶險萬分。」
張國梁哼了一聲說道：「野外浪戰，別人不敢說，我老張對上長毛賊可不會含糊。算長毛運氣好，沒在野外遇上我老張。撫台大人，咱們登城巡視一下吧。」許乃釗也不以為忤，笑了笑便和張國梁帶著一應將官，登城巡看。
看了蘇州城外的民房。張國梁指著民房說道：「但凡接近城牆的一應民居，都要馬上焚燬，以免長毛借此為巢穴，盤踞攻城，或是掘地攻城。」
許乃釗微微猶疑，說道：「閶門外南濠街、山塘至虎丘一線，閶門內中市街至接駕橋、吳趨坊等處市肆乃蘇州繁華之處，毀之恐怕可惜了，再者毀了這些民居，那這些百姓日後如何安居呢？」
張國梁心道繁華就對了，面上微微一笑說道：「撫台大人，要是蘇州城丟了，在繁華之地也成了長毛賊的地頭，留之何用？至於如何安置百姓嘛，這就勞撫台大人想辦法了，上道折子，請朝廷撥些銀子給這些百姓重新建房居住也成啊。」
許乃釗微微動怒，這些蠻橫的將領只知道打打殺殺，從來不關心地方民生，當下說道：「江南戰火不斷，朝廷能免了些賦稅就是謝天謝地的了，哪還敢問朝廷要銀子去？罷了，老夫就背一回這罵名吧。」
張國梁哈哈一笑，說道：「撫台大人說笑了，下官給你出個餿主意。這蘇州城內的富戶們不是惶惶不安的嗎？撫台大人大可撫喻他們，這些民房還是燒了的乾淨，否則到時候城破了，他們一個都跑不掉。讓他們出些錢給這些百姓，到時候重新建房的銀子不就有著落了嗎？」
許乃釗苦著臉說道：「前番備戰，本官招募了數千勇營，已經多向城內富戶納捐了，恐怕已經沒人願意再捐錢出來了。」
張國梁嘻嘻一笑，將許乃釗拉到一邊低聲說道：「你可向這些富戶言明，是我張國梁的兵馬來了，才要再催納一次，我倒是不怕那些富商怪罪的，撫台大人大可把罪名弄給我。」
許乃釗愣了愣，看他雖是笑著說話，但眼神毫無戲弄之意，反而很是誠懇，低聲說道：「殿臣可不能托大啊，這朝中本就在猜忌咱們這些漢人督撫將軍的，要是得罪了這些富商，被人參奏了，可是罪莫大焉。」
張國梁擠眉弄眼的低聲說道：「我老張不怕，朝廷還需要老張我剿滅長毛呢，哈哈。」許乃釗瞪大了眼睛，愣了半晌說不出話來。
於是，清軍如狼似虎的又向城內的富戶們納捐了一次，順道洗劫了一遍城外的民居，蘇州城內外的百姓富商無不怨懟，但富商們只是把怒氣藏在心裡，畢竟官軍只要能守住蘇州，自己的大部分錢財還能保住，要是長毛打進來，只怕連命也沒了。
洗劫完城外之後，清軍老是不客氣的將城外的空置民房放火燒燬，一時間蘇州城四周都是濃煙滾滾。城外的百姓大多都被清軍的說辭給嚇壞，什麼長毛殺人不眨眼，專殺信佛、信道的人，這些惡毒的言語果然有用，早在張國梁進城之前，城外的百姓就大都逃進了城內。第二天，清軍徵集數萬民夫，在城外挖了一條深溝，內裡注上水，一防備太平軍穴地攻城的戰術。(未完待續……)