十日之後，順長江而下江蘇青浦縣城北白鶴江畔，此時已經是夜幕沉沉，天上繁星如畫，江水仍舊滔滔流淌著。
江畔一處村落中，卻是人聲鼎沸熱鬧非凡。村口四周數十名短褂大漢，手執大刀、長矛來回巡邏不絕，而村中最大的祠堂之內，巨大的火堆點起，數十名漢子圍坐在一起，看這些人有老有少，都是粗布短褂，看起來像是村農打扮，而其中有幾人卻是長衫打扮，像是城裡的教書先生。而他們當中最扎眼的卻是一名女子，只見她大紅褲子、上身緊身月白衫子，稱拖出勻稱有致的身形來，容貌甚是秀麗。她看起來好似待字閨中的村女，卻擠在一眾大男人中，顯得極不協調。
正中央一名四十多歲的漢子，滿面虯髯，國字臉，短褂打扮，看起來甚是威武，只聽他朗聲說道：「今日承蒙廣東小刀會劉總舵主、百龍幫潘幫主駕臨，我們塘灣天地會可真是招呼不周了。」
只見穿長衫的幾人中，一人站起抱拳說道：「周英雄客氣了，只是我們百龍幫已經併入了小刀會，這幫主二字再也莫要提起，現在我們百龍幫千餘幫眾都一劉麗川劉總舵主馬首是瞻了。」
說話這人三十多歲年紀，面孔削瘦，頷下短鬚，很是相貌堂堂，這人卻是百龍幫幫主潘啟亮，只見他說完話看向自己身側坐著的一名三十歲的漢子，等他說話。
只見這人劍眉星目，臉型雋永，臉上掛著一絲淺笑，甚是英武。那周英雄聽了，哦了一聲，也是看向那人，問道：「劉總舵主已經收服了百龍幫？真是可喜可賀啊。」
這人就是上海小刀會的總舵主劉麗川，他原本是廣東人，隨著上海開埠，很多外省如廣東、福建等地的人都到了上海討生活。其中廣東人居多，當中不少是天地會會眾，劉麗川早年出身天地會，到了上海之後就秘密建立了廣東幫，後來陳慶真在福建成立了一個天地會的分支——小刀會，劉麗川在上海將廣東幫改為了小刀會。
劉麗川見那周英雄問起，當下站起身來，微笑著說道：「收服二字不敢出口，周立春周英雄，去年就在青浦起義抗清，數敗清軍，威名顯赫。就連令嬡周秀英姑娘，也是巾幗英雄，白鶴江一戰，陣斬三員清將，威名可是遠播的。我小刀會如今和百龍幫聯合，只是為了起兵抗清，並無意吞併其他幫會的。況且我小刀會源出天地會，與塘灣天地會那是同根同源吶。」
那周立春身邊的女子，似乎有些驚喜的插口問道：「劉總舵主，你也知道我的名字？」
劉麗川微微一笑說道：「女中英雄周秀英，大紅褲子小緊身，手提大刀百廿斤，塘灣橋上殺四門，這首詩可是傳的很廣的，上海地面上可是眾人皆知的。」
周立春呵斥道：「姑娘家，聽著就是了，插什麼話頭？也不怕眾位英雄笑話。」
周秀英撅著嘴哼了一聲說道：「好稀罕嗎？你們一堆臭男人聊吧，我進去看看南瓜湯好了沒，給你們每人一大碗。」說罷也不理會周立春吹鬍子瞪眼的，笑嘻嘻的哼著小曲走進屋去。
眾人忍住笑，劉麗川坐下身說道：「周姑娘果然是豪邁不羈的。」
周立春哼了一聲說道：「野丫頭，野慣了，可是比男人還要凶悍，又是大手大腳的，只怕嫁不出去了。」他說完看到眾人臉上都是憋得通紅想笑，當下清咳一聲說道：「劉總舵主今晚相約會盟，難道也是想讓我們塘灣天地會加入小刀會，共同反清？」
劉麗川微微頷首說道：「不錯，周英雄去年就已經起兵對抗官府了，如今塘灣、黃渡等二十餘處村鎮百姓都是擁護周英雄的，自成一軍，保衛村寨，累敗官軍，若是我等上海起事，不聯合周英雄你們，這可才是僭越了。」
原來早在清咸豐二年，青浦在連年歉收的情況下，知縣余龍光還限期追征已豁免的錢糧，激起當地民憤。周立春、周秀英帶領下，青浦農民群起武裝抗糧。同年九月，連續擊退青浦知縣和蘇州知府所部的進攻。周秀英身先士卒，白鶴江一仗，打得清軍落花流水。周立春組織塘灣、黃渡等二十餘村農民武裝自衛，對抗官軍。
周立春身邊一名三十多歲的漢子忽然說道：「不知劉總舵主想要起事，是要自立為王，還是另有所圖呢？」
劉麗川咦了一聲，抱拳笑道：「在下眼拙，這位英雄是？」
周立春說道：「這位是羅漢幫幫主徐耀，前些日子被官府誣告關押，被羅漢幫眾人救出，就到了我這裡投奔的。」
劉麗川站起身來，抱拳微笑著說道：「原來是徐英雄，久聞大名，想不到今日能在這裡相聚，真是三生有幸。」
……
話說周秀英轉身進到內堂，哼著江南小曲，快步來到廚房外，挑開簾子進到屋內，卻見一名二十多歲的青衣人端著一碗南瓜湯正在大快朵頤。周秀英看了看他，只見他眉清目秀的，臉上掛著一絲笑意，看到她進來，也不以為意，自顧自的仍是吃著。
周秀英只道他是和劉麗川同來的小刀會的人，奇怪的問道：「你是誰？怎麼會在這裡？你是劉總舵主的人嗎？」
那青衣人口中喊著南瓜，含混不清的說道：「不是，只是這南瓜湯香得緊，就翻牆進來吃上一碗。」
周秀英大驚失色：「外面戒備森嚴，你怎麼進來的？你到底是什麼人？」
那青衣人依舊大口大口的吃著，口中微笑道：「我就是一個過路的，聞著香氣就爬牆進來的。」
周秀英看他的憨憊樣子，心中大怒，洪拳起手式擺出，怒道：「別和我裝瘋賣傻，快說，你是不是清廷的鷹犬？否則打斷你的狗腿。」
那青衣人將剩下的一口湯水喝下，放下碗，抹抹嘴笑道：「真是香甜啊，周姑娘你的手藝真是不錯。」
周秀英聽了，哪裡還忍得住，柳眉一豎，嬌叱一聲，洪拳一招風擺楊柳上步狠狠的打向那青衣人，口中喝道：「找打。」
那青衣人見她拳風來世凶狠，口中讚道：「好厲害的拳法。」身上不慌不忙，避過拳風，側身刁手，抓住周秀英的纖手，一扣一扭，瞬間竟然將她抱在了懷中。
周秀英心中大駭，自從自己藝成之後，還沒有人能夠在一招之間就把自己抓住的，就算是自己的爹爹也是不能，眼前這人出手之間好像是看準了自己拳法中的破綻，而且出手很雜，他的刁手很像少林拳法，但那一扣一扭，卻不知道是哪家的拳術。
她被青衣人扣住，心中驚慌，另一隻手橫肘往後擊去，卻被身後的人輕輕的拿住手肘關節，再也使不出勁來。周秀英駭然，自己臂力出眾，一把大刀也舞得呼呼亂響，很多男子都不是自己的對手，出道以來未逢敵手，如今卻被人三招兩式就給抓住，身後之人卻是什麼人來？
那青衣人抓住周秀英的手笑道：「好大的力氣，差點制不住你。周姑娘，不要動怒，我不是壞人。」他說這話，卻是把嘴巴湊到周秀英的耳邊說的，濃重的男子氣息噴在耳垂邊上，一陣酥癢，她不禁臉上一紅，怒道：「放開我。」
那青衣人輕笑一聲，依言放開了她，後退三步，依舊微笑不止。
周秀英漲紅了，自己何時被人如此戲弄過？但眼前這人武藝很高，自己不是對手，退後一步，擺出防禦的姿勢，口中怒道：「哪裡來的下流胚子？趕來戲弄本姑娘？」
那青衣人說道：「周姑娘莫急，聽我說完。今夜你們幾個幫會在此處會盟，清廷已經收到了消息，派了大批人馬前來捉拿，為首的是幾個京城來的御前鷹爪子，我是來告訴你們這個消息的。」
周秀英聽了面上微微一緩，說道：「你胡說，我們幾個幫會的會盟，清廷怎麼會知道？」
那青衣人笑道：「你們幾個幫會裡有清廷的探子，不信的話，再過一會兒，那幾個鷹爪子就會領著兵馬到了，你們還是早做準備的好。」說罷就要離開。
周秀英伸掌一攔問道：「你到底是什麼人？不說清楚別想走。」那青衣人皺眉說道：「清廷那幾個鷹爪子借了洋人兵馬前來圍剿你們，你們還是趁著夜色早早的突圍而走，遲了可就來不及了。」
周秀英驚呼道：「洋人兵馬？」
那青衣人點點沉聲說道：「不錯，周姑娘，我從前也是天地會的人，明大復心一這句切口你應該知道吧」。
周秀英瞪大了眼睛，這句切口是天地會的切口，反過來念就是一心復大明，急忙問道：「這位大哥既然是自己人，是在何處拜香？」
拜香也是天地會的暗語，意思就是何處的會眾，那青衣人笑道：「我在湘地拜香，此時不便多說，周姑娘還是快去告訴周老英雄吧，遲恐有變。」說完轉身出屋，周秀英追出屋來，卻見那人翻牆走了，周秀英喊了幾聲，那人也不停步，只得眼睜睜的看著他遠去，周秀英只得快步往祠堂大院而去。
來到祠堂，只見眾幫會首領都聊得很是開懷，周立春見她出來奇道：「英兒，你的湯水呢？」
周秀英連忙上前將剛才那神秘的青衣人的話說了，聽完之後，劉麗川第一個皺眉說道：「這人不知是哪一路的兄弟，不過既然他已經示警，咱們還是小心些的好。」
周立春站起身喝道：「不錯，塘灣的爺們抄傢伙，會會這些洋人。」眾人一起大聲響應，各自拿起兵器，跟著幾個幫會的首領出了祠堂。
此次會盟，塘灣的天地會算是地主，有周立春手下幫眾近三百餘人，而其餘的幫會首領，多的帶了三十餘人的幫眾護衛，少的帶了十多人護衛，加起來不過五百餘人。眾人出了祠堂，就有塘灣天地會的幫眾來報，果然四面都有人馬包圍了白鶴江邊的這個村子，只是四下裡黑暗，不知有多少人馬，剛才已經往幾個方向都衝突過數次，對面的人馬也不接戰，遠遠的一頓火槍、火炮打將過來，將想試著突圍的幫眾迫了回去。
周立春聽了皺起眉頭，大聲說道：「那人說的果然沒錯，四周都是洋人兵馬，火器犀利，天地會幫眾聽令，大家全部聚攏，待會讓其他幫派的朋友走在中間，咱們齊心合力趁著夜色朝著北邊殺出去，這裡道路我們熟，洋鬼子夜裡的籬笆不會扎得很牢的。」
劉麗川聽了連忙說道：「周英雄的好意我們心領了，只是咱們都是昂藏七尺的漢子，何須躲在別人身後，讓人恥笑的，咱們不分彼此，同時衝陣，生死各安天命，如何？」
周立春手中環首大刀狠狠的插在地上，大聲說道：「好，劉總舵主，剛才相談甚歡，我已經打定主意和貴會結盟，以劉總舵主馬首是瞻。現在清狗、洋鬼子想要捉拿我等，若是今晚僥倖不死，突圍之後，咱們在嘉興再聚首。」
劉麗川抽出腰間小刀說道：「好，今日以小刀立誓，永不相背。」眾人在祠堂門口以刀立誓，相約結盟。然後劉麗川開始佈置大家突圍，周秀英看著劉麗川站在當中，侃侃而言，大度從容，心中大大敬佩，心底卻沒由來的想起，這劉總舵主可比剛才那傳訊之人好太多了，此念才起，驀然驚覺，自己怎麼會拿劉麗川和那人相比呢？自己連他的名姓都不知道，想來真是可笑。