晚秋的殘風捲著枝頭最後一點枯黃葉子散落下來，夕陽餘暉映照著頭頂四方的天空，身遭滿是紅牆黃瓦遮掩，就算極目遠眺，也看不透那厚厚的宮牆。歇山式的屋脊之下，雕鏤畫棟的彩繪艷彩如新，漢白玉欄杆純白透玉，青石磚鋪就的甬道邊，鎏金太平大水缸子裡倒影出晚霞的餘韻，一切是如此的肅穆清冷。
古老的紫禁城在落日的金光下，依舊巍峨矗立，重重宮門斷絕了與外面世界的聯繫，毗鄰繁茂的宮殿延綿不絕而來，各處屋宇殿室皆佈局謹嚴，秩序井然，寸磚片瓦皆遵循著皇家禮制而設，映現出帝王至高無上的權威。
內廷西側，一片紅牆黃瓦之間，接綿不絕出現在眼前的便是內廷西六宮了。西六宮著名的鹹福宮之東、翊坤宮之北，一座單簷歇山頂的宮殿安然的坐落此處。這宮殿面闊五間，前出廊，簷下斗栱、梁枋飾以蘇式彩畫。東西配兩殿，也均為面闊三間，硬山頂建築。後殿面闊五間，單簷硬山頂，東、西配殿分別為面闊三間，硬山頂建築。
此處前宮後殿與後殿的東西配殿共同圍出一個狹長的庭院來，院中南側左右各有一井，井上乃是八角井亭。左邊的亭內架有兩根橫木，中間安著滑輪，上面印記斑駁，顯是多年打水的遺跡了。
八角井亭三面都有漢白玉欄杆圍砌，一名宮裝麗人倚著亭角紅柱，安坐在漢白玉的欄杆之上。這麗人不過十八、九歲年紀，一副清秀白皙的鵝蛋臉，雙腮桃紅，身姿妖嬈，一雙杏眼迷濛中帶著深深的嫵媚之感。
這麗人一頭的秀髮束在頭頂上，分成兩綹，結成橫長式的髮髻，再將後面余髮結成一個燕尾式的長扁髻，壓在後脖領上，卻是滿人女子特有的兩把頭。小家碧玉的二把頭上纏繞著紫色的繡線，四枚月白珍珠飾物和一枚白珠墜飾雖然不值幾個錢，但也不失秀麗，發後兩支金玉鑲製的素銀簪子略顯素雅。
一雙素手安放在白藍條紋的素錦旗袍裙上，暗淡的乳白色緞錦，鑲飾著嫩黃色鑲邊梔子花，微綠墨色的鏤花邊看起來是那麼的秀雅。
那原本嬌媚的一雙繡眼望著亭外的天空，空洞的寂寥無可言喻，她便好像一尊玉容塑像一般定在那裡，一動也不動，彷彿是失去了靈魂的木然。
「你說小主每日裡像是失了魂魄一樣，咱們這些做奴才的也幫不上什麼忙，真是急死人了。」井亭不遠處，後殿的廊簷下，一名眉清目秀的小太監，無精打采的靠著廊柱說道：「今歲皇上第一次選秀，一共也就選了八位新進小主，咱們的小主蘭貴人、永壽宮的麗貴人、長春宮的婉貴人、鹹福宮的伊貴人。還有四名常在，容常在、鑫常在、明常在、玫常在。別的小主可都是買空了心思的上下打點，幾個月以來都得了寵幸，唯獨咱們小主，至今是渾渾噩噩的，也不知道皇上什麼時候會翻咱們小主的牌子。」
這小太監身旁一名穿著湖水綠宮裝的宮女微微皺眉道：「小泉子，你又在亂嚼舌根了，咱們做奴才的做好本分的事就好，可別瞎說亂講的，小心被人聽了去，討得一頓好打。」這宮女二十四、五歲年紀，容貌倒也頗為端秀。
那小泉子正了正自己頭上的暖帽，眨眨眼笑道：「康姑姑，咱們這儲秀宮來來去去就我們幾人，寒磣得就像冷宮一樣，都不似其他宮那般熱鬧，哪會有人來？您在宮裡也有好幾年了，知道這宮裡的其他規矩，您就不想給咱們小主指點條門路麼？」
那康姑姑秀目凝望著井亭裡兀自發呆的麗人，口中輕歎道：「咱們這位小主心思比海深，我可不敢胡亂出主意，只要小主不問，我是永遠不會說的。」跟著她板著纖蔥般的手指頭算了算道：「再說了，我只打算安分守己的到了二十五歲能夠出宮去和家人團聚，嗯，還有兩百一十六天，我便能出宮去了，可不想再捲入是非之中。」
那小泉子聳聳瘦弱的肩頭道：「康姑姑您太過謙了，這宮裡誰不知道您的大名？康琪姑姑從前可是伺候過孝全成皇后的人吶，又是難得的機靈乖巧，為人熱心仗義，宮中很多人都敬重姑姑的。」
康琪秀眉一蹙，搖搖頭道：「我出身不好，正白漢軍八旗的包衣奴才，再有多大的名氣也是枉然，只是奴才一個。在這宮裡頭，想要活下去，我送你幾個字。」
小泉子急忙打個千笑道：「康姑姑說的話那便是受用一輩子的啊，小泉子聽著呢。」
康琪見他憨憊的模樣，也忍不住輕笑道：「也沒什麼特別的，只是恪守本分，害人之心不可有，防人之心不可無這幾句話罷了。」
小泉子微微失望道：「就是這些話啊，引我進宮的劉公公就和我說過。」
康琪歎道：「小泉子，你還小，這幾句話說起來容易，要做到可是不容易的。」
正說話間，忽見一名小太監歡天喜地的跑了進來，邊跑邊喊道：「主子！康姑姑！好消息啊，皇上翻了小主的牌子了。」
康琪和小泉子對望一眼，小泉子喜道：「阿彌陀佛，菩薩保佑，總算是守得雲開見月明了。」他一個跨步從廊前的欄杆上翻了過去，迎上那小太監急問道：「小福子，你哪裡來的消息？可別弄錯了空歡喜一場。」
那小福子大喘氣道：「錯不了，永壽宮的小德子探聽消息回來，路過儲秀宮時，一臉的晦氣，我便一問，原來今日皇上就沒翻麗貴人的牌子，總算是翻了咱們小主的牌子了。」
康琪緩步上前來溫言道：「教過你們多少次了，寵辱不驚，各自準備吧，說不準這會兒乾清宮的彭公公便要來傳旨了。你們倆快些去替小主準備沐浴的品具，讓芷玉、汀嵐她們倆備好熏香，我去告訴小主，待會兒大家一起在這裡候著彭公公。」兩個小太監欣喜的忙亂了起來，這儲秀宮後殿的麗景軒總算有了些生氣。
康琪快步來到井亭邊，微微一禮低聲道：「小主，早些做準備吧，彭公公說話的功夫便到了。」
那麗人茫然的抬起頭，秀目中滿是死灰般的呆滯，看了康琪一會兒，才艱澀無比的開口道：「彭公公是誰？來做什麼？」
康琪心中很是擔心，柔聲說道：「彭公公是敬事房的總管太監，今日晚膳時，皇上翻了小主的牌子，今晚小主您就要得到皇上的寵幸了。」
那麗人臉色一黯，怔怔的說道：「不、不、我不要去，我只想回家……」
康琪嚇了一跳，急忙噓了一聲，低聲勸道：「小主，您已經被皇上冊封為蘭貴人了，這宮裡頭可不似家裡頭可以使小性子的，稍不留神便是殺身滅門之禍，慎言慎行啊。」
那蘭貴人眼中含著淚水，拉著康琪的衣角低聲哀求道：「康姑姑，我、我能不去嗎？」
康琪心中很是奇怪，別的小主聽聞能得皇上寵幸，那是何等的歡天喜地，一生的榮辱就是從此刻開始的，為何自家這小主倒像是極不情願一般，還道她是少女情懷，對那事心懷畏懼，便安慰道：「小主您別怕，咱們女人遲早都要過這一關的，這些事在家裡，您額娘沒和你說過麼？這男女婚配是天經地義之事，侍候皇上無非要多幾分小心，旁的也沒什麼兩樣啊。」
那蘭貴人似乎知道再說也是無用，怔怔的站起身來，走到那口井邊，望著那黑黝黝的的井口喃喃說道：「跳下去或許就一了百了了吧。」
康琪嚇得急忙拉住她，狠狠的捏著她的中指，急道：「蘭貴人，小主，你回來，你是不是冤鬼附體了？盡說些胡話？小主，你應我一聲，你應我一聲啊。」
蘭貴人手上吃痛，微微回過神來，神色悲涼的一笑道：「我不知道是不是冤鬼附體，我是誰？」
康琪大駭，急忙按住她的香肩，將她按坐在欄杆之上，沉聲說道：「我不管你是誰，你一定要記著，你是蘭貴人，葉赫那拉.杏貞，儲秀宮的小主，你要是有什麼事，我們整個儲秀宮的太監、宮女都要遭殃！小主，算我求你了，你別再胡思亂想了，清醒些吧。」
就在這時，小泉子在宮門口大聲喊道：「康姑姑，彭公公來了。」
康琪秀眉一簇，回頭喊道：「小福子、芷玉、汀嵐，你們出來扶小主回屋去沐浴，小泉子我和你去迎彭公公！」
望著蘭貴人被芷玉、汀嵐等人扶回屋中，康琪憂心忡忡的來到宮門口，小泉子眉飛色舞的問道：「康姑姑，小主呢？她不來和彭公公見面麼？多好的機會啊，小主該多和彭公公套套近乎的。」
康琪皺眉低聲道：「小主也不知道怎麼了，好像著了魔一般，盡說胡話，便像是得了失魂症一樣，這樣子去侍候皇上一定會出事的。」
小泉子笑容凝注，呃了一聲道：「那、那怎麼辦？」
康琪銀牙一咬道：「待會兒記著就說小主偶然風寒，身子不適，信期忽至……」說到這裡，她頓了頓，跟著又頓足道：「還是不行，小主前些日信期才過，彭公公又豈是那麼容易蒙騙的？」
就在這時，門外一個尖亮的聲音喊道：「皇上有旨，著儲秀宮葉赫那拉氏備晚侍寢！」