繁星依然在夜空中閃爍，它們的璀璨，因為遙遠，有時候卻顯得空朦。)。
空朦總是會給人以想像的，人類無數的事跡或傳說，也正是在這種空朦的意境中，被一代又一代的長者或智者，用娓娓動聽之語，在不知不覺中給流傳下來。
帝國的大汗坐在一塊平整的草地上，手裡舀著根樹枝，面對著一堆篝火沉思。火光輝映著他早已佈滿皺紋的額頭，而額頭之下，還有著一雙看透世情的眼神。
在伯顏的眼中，即使拋開地位和身份，此時的忽必烈也絕對是一個睿智的長者。
伯顏的家族其實也算得上是帝國的老人。他的曾祖父早年是一個蒙古巴鄰部的族長，歸順成吉思汗後被授予千戶。他的祖父後來跟著成吉思汗征戰了西域，並因戰功在哪裡還有封地。到了他的父親這一代，則在蒙古帝國的第三次西征中，隨老忽的弟弟旭烈兀殺到了阿拉伯地區。
《元史》中對他早年的經歷，僅描述為：「伯顏長於西域。」其它的並沒有記載。從某種程度上，他的出現，也很有點橫空出世的味道。
如果僅從家族的經歷來看，至少在窩闊台汗時期，一直生活在西域的伯顏家族就已遠離了草原帝國的核心。只是到了伯顏，由於他被老忽看中，才真正走上這個東亞之地的歷史舞台。
作為現在的北元重臣、大汗的心腹愛將，伯顏是知道有些帝國秘情的。大汗為什麼會對北方的乃顏，始終保持如此警惕的原因，他非常清楚。
乃顏的祖先，是成吉思汗最小的弟弟帖木格。成吉思汗在位的後期，他被派往鎮守遼東。由此開始，黃金家族的這一支，管轄哪裡達五、六十年之久。
在當初窩闊台即位的事情上，帖木格雖然也算得上是擁戴之人，但最大的功臣，實際上就像我們前面所說的，是察合台和耶律楚材，此外就是拖雷的相讓，帖木格當時的表現，只能說是中規中矩。而且就是這個「中規中矩」，也只維持到窩闊台去世。
窩闊台死後，由於定宗貴由可汗當時仍在歐洲作戰，因此，這個草原帝國就由窩闊台的妃子、乃馬真皇后臨時監國。而帖木格在此期間，卻做出了兵臨城下之舉。
「太宗崩，乃馬真皇后臨朝稱制，斡赤斤引兵至和林，人心震駭。(請記住
乃馬真皇后曾派人去質問這個叔叔長輩。這個時候，貴由也已率著自己的直屬手下，回師到了葉密爾河。帖木格聽說貴由回軍，就讓人帶了一個說辭：「吾來奔喪，非有他也。」並立刻領兵回了遼東。
等乃馬真皇后招集眾人開忽裡台大會，商議由貴由即位，帖木格也來參加了。但以貴由的性格，對以前所發生的事，卻也不可能就這樣放過去。
貴由一登基，他就讓蒙哥等人私下裡追究了帖木格此前舉兵之事，並捕殺了幾個他手下的將領。可能是看在曾擁戴自己的父親即位、以及長輩的面子上，總算還放過了帖木格本人。
「定宗即位，究斡赤斤稱兵之事，不欲顯言其事，命親王蒙哥、鄂爾達住按之，戮其將校數人，余置不問。」
帖木格得到了笀終正寢，然而他做的事，卻暴露了他的野心。因此，他和他的後人，就成為幾任帝國大汗暗中提防的對象。
伯顏還非常明白，忽必烈之所以如此重視乃顏，除了上述歷史的原由，還因為帝國既然定都於大都，遼東之地就成為帝國的臥榻之側。
臥榻之側，豈容他人酣睡？更何況這個「他人」，還是「假寐」。
伯顏無疑是一代良將，他當然知道，飯要一口一口地吃，對手要一個一個地來對付。針對帝國眼下的三個對手，從純軍事的角度上講，他其實非常認可先對付乃顏這個決斷，因為這個威脅對北元帝國更直接。只不過從感情上講，也許他更願意對付的，還是南方之敵。
但即使伯顏能從整個帝國的局面上領會忽必烈的打算，恐怕他也不能夠從歷史的角度來理解老忽內心對乃顏的警懼。
一直以來，忽必烈不斷地找各地的「名流」，「訪歷代之得失」，絕不僅僅是為了籠絡人心，甚或作秀，他是真有心。事實上，同樣以北方遊牧民族進入中原的遼和金，都是他必須要汲取經驗教訓的對象，而且他早已有所得。
老忽對乃顏的重視，其實從根子上講，是有著自五代以來、北中國爭霸的歷史背景。因為大都所在的燕雲十六州，它先屬於後晉的石敬瑭，然後是遼帝國、金帝國，再後是蒙古人。
但自沙陀人石敬瑭在公元938年將它獻給遼帝國開始，整個這一區域有個共同的現象，即：在過去的三百多年歷史中，它的每一個新主人，都毫無例外的從北方，更確切地說，從先擁有東北之地開始，進而攻佔或控制了這十六州。
所謂的契丹遼帝國，其實是過去遊牧在遼東的鮮卑族人。
而哪個大金，人人都知道它的龍興之地是哪裡。
就是蒙古，也是先控制了遼東，然後再席捲了十六州。
這些並不太遠的陳年舊事，忽必烈如何看不到呢？歷史上的他，在兩年後以七十多歲的高齡仍親征乃顏，這絕對不是一時衝動。
事實上，這塊處於東北方向之地所發生的每一件大事，均在我們帝國歷史的下半闋中，扮演了非常重要的角色。
後世為了共和國的半島之戰，一度吵了個不亦樂乎，有人還絞盡腦汁地想證明其中的不必要性，其實根本沒必要，因為有些事情也許非常簡單。
有外人在三百多年裡，始終試圖通過哪裡來征服這塊東亞之地，最後一次短的算是八年，多的算，國人抗爭了整整十四年，這事剛結束才五年，就又有人來了，你說是什麼感覺？
外人幾次三番地通過走廊想打進你家裡，而且也不是沒打進來，再看見帶棍子的人又從走廊摸到你家門口，就算是條件反射，您也應該立馬就有激烈的反應。沒有反應？在外人眼裡，說明你要麼好欺負，要麼就是沒把這個家當回事。
話再說回來，如果這場仗沒打，它的後果就真的沒人來挑刺？
人心有時候真的就是那麼回事。
忽必烈和伯顏的真正區別在於，他表面淡定，但實際上是真正非常重視南方的哪個對手。因為按後世的話說，所謂的爭霸天下，雙方至少要玩政治、經濟、軍事和文化四張牌。
而老忽就算沒有後世明確的理論指導，但像他這種人，卻從本能上也是知道這些的。從潛邸開始，他一步一步登上大汗之位，乃至到了以後，所做的事全都是這些。
海都和乃顏在草原上拉起的是反對他漢化的大旗，這實際上很勉強。他們在軍事層面上，總體不如北元，而經濟上，就更不是帝國的對手。至於文化上，老忽至少還弄出了蒙古新字，他們有什麼？
所以，忽必烈固然重視這些「叛臣」，但他的「寬容」，甚至表現的始終成竹在胸，是因為他手中的牌一直比對方多。
而南方的哪個小兒完全不同，老忽已經覺察到他的險惡所在了。
有些事情是瞞不過這個老人的，而且他也絕對不會無動於衷。
忽必烈實際上一直在每年的夏季都到上都，但他今年這次駕臨，的確給了伯顏不一樣的感覺。這是由於老忽先前內心裡一直在權衡，沒有做出最後的決斷，所以顯得和伯顏沒有盡言。
然而，在這個如畫的夜晚，當帝國的大汗終於再抬起頭來之時，他已經做出了一個重要的決斷。這個決斷，就是「拔刺」。因為在忽必烈的眼裡，只有盡早拔掉乃顏這根身邊的「刺」，他才能放手做其它。
帝國大汗緩緩地開口說道：「伯顏，朕決意，任你為知樞密院事，出鎮和林，和林置知院。」
伯顏微微一怔。
伯顏以前是同知樞密院事，這個職位其實相當於國防部副部長。他由副轉為正，這其實並不出所有人的預料，包括他自己。但是，「出鎮和林，和林置知院，」這就意味著，北元在和林設立了級別不低於朝廷的軍事機構，而他就擁有了在該地區的全權軍事指揮權。
伯顏剛要開口說話，忽必烈卻擺了擺手。
「朝廷將罷山北遼東道、開元等路宣慰司，設遼陽行省。」
「嚴女真、水達達弓矢之禁。」
當帝國大汗的嘴裡吐出最後這句話時，伯顏已經明白了。
歷史上的北元遼陽行省，它的正式設立是在至元二十三年，這個舉措的實質，就是加強對東北地區控制。因為行省設立的後果之一是，假如乃顏、或他人再想動用軍隊，就必須通過行省來調用。換句話說，此舉也就是變相地剝奪了他們以前的部分兵權，從而使他們所能動用的，只能是直接屬下。
「嚴禁弓矢」之舉，實際上就是在當地的部民當中收繳兵器。這個時候的東北地區，實際上還是北大荒，生活在這裡的人，主要以打獵放牧為生。而收了別人的弓箭，你就等於是斷了別人部分的生路。
如果再把加強和林地區的軍事指揮力量放在一起看，忽必烈的整個舉動，就是在逼迫乃顏，要麼你徹底臣服，要麼你就立刻造反。
伯顏心中真的一顫。他張了張嘴，但高低沒有說話。
但是，已經轉過身去的帝國大汗，他的口中卻再度發出無人能聽到的喃喃低語：「朕已經到了不能不拔掉這根刺的時候了。」