北元至元二十一年，當阿里海涯領兵進入袁州時，如果從另一個角度來看，也許這可以視作北元在南方的某種收縮。)：。
潭州，也即後世的湖南長沙市，是原先宋帝國荊湖南路的治所所在。北元設立湖廣行省後，它的行省治所也放在了此處。
事實上，元代對湖廣行省的控制，無論是從行政上、還是從軍事上來看，其重心一直在湖南。這是由於當時的廣西大部分地區，只能算是蠻荒之地。再加上北地之人不耐南土的暑熱，如果不是這個時空裡瓊州被宋室佔據為亂，實際上北元應該在至元十八年，就從潭州北遷行省於鄂州，即後世的武昌、三國時的江夏郡。
阿里海涯是絕對不會容忍江南西路被對手控制的，因為從地理上看，潭州與江西的袁州緊鄰，它轄下的醴陵與袁州的萍鄉以省為界。而且在宋代，這裡就是進出江西和湖南的交通要道之一。
一句話，一旦宋軍控制了江南西路，阿里海涯的「省會」就等於是直接暴露在別人的威脅之下。這個「假牙」焉能棄江西於不顧？
阿里海涯實際上是在三月收到來自大都的詔令的。在這些詔令中，忽必烈除了明示給他增兵，升他為湖廣行省左丞相、兼江西宣慰使，還授予他在前方生殺予奪之權，更強調了「各地不得擅棄」。
而伯顏則以朝廷同知樞密院事的身份，向他曉以湖廣行省的重要性，並要求他密切注意瓊州兵是否「東下」。
說實話，阿里海涯一點都不缺乏對荊州要地的認識，這是由於他真正的發跡，同樣也始於襄陽之戰。
北元剛開始圍攻襄陽時，前方主要領兵大將就為阿術、阿里海涯和劉整，當時老忽甚至還授予阿里海涯專奏之權。
「時兵事劇，阿里海涯專入奏，能日馳八百里。」
奪取襄陽後，阿里海涯更向老忽奏曰：「襄陽為自古用武之地，今幸而克之，宜乘勝順流東下，宋可必平。」
他的這個建議得到了主將阿術的贊同，並最終促成了北元的大舉南征。
所以，阿里海涯非常瞭解荊襄之地對於爭奪江南的重要性，而且他從一個「不得擅棄」中，也體察到了忽必烈希望他保持對江西行省控制的意圖。
但是，阿里海涯的處境其實也是很困難的。
這首先就是他的對手變了。)因為，當年他之所以敢憑四萬之眾就掠湖廣之地，是對手很弱。
在元軍舀下襄陽、他提出「平宋」的建議後，北元朝廷曾久議不決，是當時的軍前主將阿術的見解最終堅定了忽必烈的決心。
阿術進曰：「臣久在行間，備見宋兵弱於往昔，失今不取，時不再來。」
也就是說，北元下江南，是在覺察到宋軍已大大弱於以前的情況下才進行的。阿里海涯更是在這個基礎上，才敢於大膽進兵南宋的荊湖南路和廣南西路。並且他這一路也的確進展的非常順利，只有在潭州和靜江，才算真正遇到守將李芾和經略使馬暨的頑強抵抗。
而現在的瓊州兵，早已非過去的宋軍。
他更清楚的是，假如宋軍的目標是他這裡，他面臨的壓力就非常大。宋軍隨之而來的三路威脅，他不是預計不到。即使他有十萬之眾，守兩個行省，也就是相當於後世四個省的地盤，那也是相當吃力的。
另人糾結的是，形勢的發展還有另一種可能：「宋軍東下」。
伯顏在信中就講了這種可能，並且他就此還曾建議阿里海涯先「觀釁伺隙」。
伯顏此策的背後，其實用心也很深。
因為，即便宋軍奪得了福建、乃至江西，但實際上他們仍然處於江浙行省和湖廣行省的兩面夾擊中。
伯顏是瞭解範文虎的，這個鳥人有「畏難」的毛病，這從他當年救援襄陽就可以看出。自家的親戚都這個熊樣，別人？你就更不要指望了。
可是，攻，他范大帥可以出工不出力，但假如是像瓊州這樣的，既會取他的性命、又要搶他地盤的，他還不打點起精神抵抗？
以範文虎過去的行為，無論是老忽，還是伯顏，都決不會相信瓊州的宋室會放過他。所以，哪怕是心裡面恨不得砍了這個老滑頭，但忽必烈還是決定留範文虎在江南，因為這畢竟在眼前會「得」大於「失」。
如果宋軍轉兵東進，范大帥的十萬雄兵再「熊」，瓊州也不可能一口氣吞下。只要戰事稍加膠著，湖廣行省在後掩殺，使瓊州陷入兩面受敵之困，擊破他們就並不難了。
在伯顏看來，即使宋軍的目標是湖廣，只要誘使其深入到江南西路和湖廣行省的腹地，他仍然相信，可以放手一戰的元軍，擊敗瓊州兵還是有把握的。
雖然按正常來說，瓊州兵目前仍然還算不上在沿海完全站住腳。可伯顏之所以不再考慮趁敵立足未穩，一舉在沿海殲滅來犯之敵，是因為他已經從內心裡基本上同意了史格的意見：在那裡與瓊州相抗，多半是在徒耗軍力。故他更傾向於先誘宋軍遠離沿海，以求再殲。
唆都、李恆等人的敗亡，已經給所有人敲響了警鐘。而一敗再敗，還不相應地改變策略，哪他也就不是伯顏了。
實際上，戰爭中的戰法，有時候和足球比賽也一樣，對方密集防守，你不太好收拾，但如果您把他們拉開了，空擋也就露出來了。
伯顏的這個意見其實是很符合阿里海涯原先「釣魚」思路的，但他也決不可能輕易放棄整個江西行省，尤其是江南西路，因為這會危及到他湖廣行省「省會」的安全。
阿里海涯認為，雷州宋軍的狡詐，已使元軍在廣南西路的用兵毫無意義，這簡直就是另一種徒耗軍力。故此他在盤算後決定：主力移兵向東，先控制江西，確保潭州的安全。同時加強荊湖南路通往廣南的另一個交通要道，郴州的力量。郴州再向南，即為宜章、樂昌、韶州。
他也同樣瞄上了韶州、南雄和梅關，因為只有控制了這三地，才能談得上堵住宋軍進入江西和湖南，也才能給予廣南東路的元軍以必要的支援或接應。
而在廣南西路方面，為避免給下面的將領造成要放棄的錯覺，動搖軍心，他令史格暫時在前面頂住。
在阿里海涯的觀點中，只有當宋軍發現湖廣之地並非易取，他們才會知難而退，轉兵向東，找範文虎的麻煩。否則你任由別人攻城掠地，他們不會輕易罷手。
阿里海涯的確為北元湖廣行省以後的攻略，很花費了一番心思。然而，他的這個計劃，不僅等於是將史格給賣了，而且他還遲了一步。因為鄒洬已經舀下韶州，他更會在江西境內遇到兩個新冒出來的宋軍守城高手。
我們先不提江西，再回到廣南。
卯大老這一路南下，實際上進展是很快的，而潮州不過是他們南下道路上的第一個目標。
由於潮州邊上有韓江通海，在步軍包圍了潮州的同時，再加上方興指揮水師從水上進犯，因此整個潮州地區很快就被舀下。
潮州實際上下轄三地，海陽，潮陽，揭陽。海陽是州的治所所在，它有三河口鹽場，豐濟銀場以及橫衡等二錫場。在這三地中，真正在海邊上的，是潮陽。
當聶禎看到水面上宋軍的戰船湧來之時，他就知道，瓊州這回是玩真的了。因為在過去的幾年中，宋軍的戰船即使出現在潮州的沿海，數量也並不多，他們頂多就是搶劫一下像鹽場這樣的地方，隨後就離去。但這次不一樣了，不僅數量上，而且從氣勢上也可以看出，他們這不是像過去那樣來搶劫。
宋軍在包圍了潮陽後，第五師的副督軍指揮使鄧志願親自坐鎮，在城下一字排開好幾個箱子，那裡面全是閃閃發光的銅錢。
宋軍更扯開了嗓子高喊：「繳械者不殺，領錢就回家。」
鄧志願在歷史上其實是黎兵，他本屬於張應科的手下，但不知怎地，卻被張德這個大嘴在招人中給看上了，就此他被拉進了督軍司的麾下。
鄧志願如此做派，這其實要怪蘇劉義。因為這位督軍大人在出兵前又特意交代他：
「志願，陛下之所以釋放戰俘，還給他們錢，此為攻心之策。哼哼，本將就瞧著新附軍這幫人早已兵無戰心。我督軍司絕不可不察。」
「你這一路上，凡遇到北漢兵，能先攻心的，也要攻心。咱們要做到先甜後苦，仁至義盡。你明白了嗎？」
當下，鄧志願冷冷地對身邊的人下令：「告訴城裡的人，限兩日之內繳械。否則，就沒什麼好說的了。」
鄧志願這個澗態一擺，潮陽的守軍不可避免地出現騷動，因為有些事情，你是滿不住的。以前放回來的人，雖然聶禎很快就隔離、甚至逼他們離開，但軍中還是私下裡出現了流言。
聶禎非常無奈。他知道，就是沒對方的這些動作，軍心其實也有些亂了。主將離世不提，長年在外，軍中思鄉心切，早已有怨言。但作為一個跟隨張柔、直至張弘范的兩代軍中老人，故主的殷切托付，又使他不可能輕言什麼背叛。
戰不能戰，叛又不好叛，聶禎的內心頗受煎熬。也許有些事情的確不應該讓他來決定。
就在宋軍下了最後通牒的哪個深夜，一個親兵給聶禎送來了一封箭信。
看了這封信，他的手抑制不住地發抖。他一把抓住了哪個親兵的脖子，顫聲問道：「送信人何在？」
親兵嚇的也顫聲道：「大人，箭射而至，未見蹤影。」
聶禎鬆開了手，在親兵出去之後，他癱坐到了椅子上。
這封信上只有一個字：降！
但在它的下面，有個小小的、張弘范的私章。