元至元二十年春的一個夜晚，從地處東安州的原北元鎮國上將軍、都元帥、水軍萬戶張禧家的後院裡，斷斷續續地傳出了一些受到壓抑的哭泣聲。：。
昨日深夜，家中忽然有來歷不明之人的投。只是當少爺張弘綱在看了下人舀來的所投之後，他立刻衝出院外尋找投之人。但茫茫的夜色中，早已渺無人跡。
獨自一人時，張弘綱把手中的信看了一遍又一遍，在反覆思量之後，最終進了後院，見了他的母親。
這是一封令他震驚的來信，因為信之人雖未署名，但卻是他早認為已戰死的父親張禧。按信中所說，他不僅活著，而且現在就在瓊州。
張弘綱簡直不能相信，但在仔細查看了信之後，他斷定這是父親所，因為信上是他再熟悉不過的筆跡。
在支開了下人、只剩下母子相對之後，張弘綱向母親轉述了信中之言，張禧的夫人忍不住流下悲喜交加的淚水，她幾乎是迫不及待地、就想立刻動身前往哪個傳說中的蠻荒之地。但張弘綱勸住了她，因為在這封信之後，還有一附言。
「某等所為，因人所托，不受分文。所持者，信義二字。凡往來信物，必封而赫視，不動分毫。三月之內，來回而已。如有差次，定有分說。立規如下：信不必署名，物宜少；欲回之信物，所投之處按某等指定。請赫相見，亦赫查證。必若如此，則後果非吾等所願耳。」
張弘綱實際上對這個附言琢磨了好半天。這裡面既有信誓旦旦之言，當然也有**裸的威脅，但辦事之人顯然考慮得非常細緻，而且可以推斷，他們極有組織。
可這個「因人所托」四個字，卻頗為令人思量。
張禧所的內容並不多，大致也就是問家裡情況如何，他一切安好、無須掛念，只是要在瓊州再待十五年才能回來。但張弘綱明白，這十五年，怕是父親要在牢房中度過了。
問題是，父親找機會托人帶信一次，這是有可能的，但每三個月一次，就不可想像了。可誰又會托付這種事？而更不可思議的是，天下竟然還就有人敢接下如此之事，並且分文不取。
冷靜下來的他甚至非常懷疑，自己的父親是否真的還活在世上？畢竟四年多過去了，始終音信全無。但這種事情通常只能信其有，不可信起無。
在和母親細細地商量過後，他不僅小心翼翼地按對方所言行事，並且為防走漏風聲，盡量不讓其他的人知道。因為即便現在有疑問，那也要看是否再有第二份來信，而且此事是無論如何也不能讓朝廷知道的。
張弘綱當然不知道，能把張禧的信送達他家裡，這其實意味著，瓊州的軍情司，已經滲透到北元的核心地帶了。
桑哥看著盒子中金光閃閃的彌勒佛，臉上露出了點笑意。在仔細地觀賞了一會之後，他輕輕地合上蓋子，然後向廳房走去。
桑哥在北元朝廷中的職位現在是總制院使。所謂總制院、後又稱宣政院，是元代為「掌浮圖氏之教，兼治吐蕃之事」而設立的朝廷機構。
這個宣政院在整個元代，由於它過問的都是什麼國師、帝師，以及他們的弟子，不僅權勢熏天，而且膽子賊大。
「二年，復有僧龔柯等十八人，與諸王合?八剌妃忽禿赤的斤爭道，拉妃墮車毆之，且有犯上等語，事聞，詔釋不問。而宣政院臣方奏取旨：凡民毆西僧者，截其手；詈之者，斷其舌。時仁宗居東宮，聞之，亟奏寢其令。」
元至大二年，有西域僧人和親王王妃搶道，他們當場將王妃從車上拉了下來痛扁，甚至言語還犯上，結果朝廷知道了，不僅不追究，宣政院的一幫傢伙竟然還要皇帝下令：百姓打西域的僧人，砍他的手，罵僧人的，割其舌。這份詔幸虧當時還是太子的元仁宗勸諫，才沒有頒布。
而元代國師及弟子常幹的另一件事就是，藉著為大汗祈福，請他們赦免人犯。
桑哥最近就幫助一個人逃過了朝廷的懲罰，他就是今天攜禮上門的盧世榮。
阿合馬倒霉後，盧世榮這個和他沾邊的傢伙同樣被人告發。幸虧他見機的快，色目人不行了，他立刻又攀上了桑哥這個國師弟子的關係，儘管他的江西榷茶運使之職被剝奪，但也免去了牢獄之災。
廳房內，見到桑哥出來，盧世榮以比見阿合馬更恭敬十倍的態度，小心地站在哪裡。因為他明白，阿合馬其實是商人，這商人對商人，有些事情是可以用商道上的規則來處理的。但你面對國師的弟子，這就是另一回事了。
等桑哥落座之後，他用一種極其謙卑的語調說道：「弟子拜見大師，大師恩澤被世，草民實難表達心中敬意之萬一。」
聽了他的話，桑哥心裡受用，卻也淡淡地言道：「我佛慈悲，救人一命，勝造七極浮圖，盧居士就不用多言了。」
桑哥此前其實是不太知道盧世榮這個人，如果不是看在別人送來的「東西」面上，他見都懶得見。
但桑哥不是一個沒有見識之人，作為傳教，他曾經跟隨他的師父在西域各地行走過，對那裡的風土人情非常瞭解。他原先並不太看得起阿合馬，這不僅是由於他超然的身份和地位，而且是因為西域人所謂的理財方法，他都明白。
像他這樣的人，端坐在哪裡，自然而然就形成了一種在外人眼裡特有的國師氣派。「盧居士，阿合馬這個妖孽，名為給大汗理財，實為中飽私囊。你竟然與他弄在一起，哼哼，若不是佛祖保佑，大汗聖明，即使有本座出面，只怕你也無法倖免。」
他略有點冷冷地看了看面前的這個漢人，接著說道：「一個得了點理財之術皮毛的妖孽，竟然有如此眾多的庸人趨炎附勢，現在如何？須知，佛法無邊。」
盧世榮擦了擦汗：「大師法眼如炬，阿合馬這個妖人的確不懂理財。草民罪孽深重，從今往後，一定全心向佛。」
桑哥的眼中露出了嘲弄：「哦，莫非盧居士也懂得理財之術？」
盧世榮差點就杯具了，怎麼這三繞兩繞，繞到俺頭上來了，他的汗更多了。「大師明見，草民並不太懂。」
桑哥的眼中不僅是嘲諷，而且還有了戲弄：「盧居士，在本座這裡，你大可放心直言，本座可以坦白地告訴你，大汗他一直為如何行鈔法而頭痛，如果你真的有真知灼見，本座必會在大汗面前一力舉薦。」
桑哥當然看不起這些處於社會底層的漢人，而且在他的眼裡，雖然阿合馬是一「妖孽」，但漢人卻比他更不會理財。因為在如何擺脫北元經濟困境的問題上，漢臣們根本就沒有任何有效的提議。
盧世榮的額頭上冒出了細密的汗珠，他抬起頭來，低眉順眼地看了這位國師一眼。也許就是因為桑哥眼中的嘲弄，使他說出了他這輩子最不該說的話：「草民以為，朝廷之困，困於歲入。如增課稅，則必損民，如此兩難耳。」
桑哥一楞。因為這個論調，其實就是朝廷中許多漢臣、包括深受漢儒影響的部分蒙古大臣的看法，他們中甚至包括了太子真金，還有現任右丞相安童。但知道歸知道，他們卻舀不出解決的辦法。沒想到面前這個似乎滿身銅臭的傢伙竟然也有這見識。
他的眼中少了些嘲諷：「盧居士既然知道這點，想必總有些解決之道吧。」
「要想上可裕國，下不損民，也不是沒有一點辦法，只不過……」盧世榮忽然心中覺得有點後悔，他變得吞吞吐吐。
但桑哥的興趣卻來了，他的態度大變：「盧先生，大膽地說，如有不妥，本座決不怪罪，權當你我戲言。」
盧世榮咬了咬牙，終於輕聲說道：「常平與官賣。」
「常平」起於戰國，它原為古代調節糧價，儲糧備荒的重要舉措，其做法是：官府於豐年購進糧食儲存，歉年則賣出所儲糧食以穩定糧價。這一措施，既避免了「谷賤傷農」，又防止了「谷貴傷民」，對平抑糧價和穩定社會有著非常好的作用。其後大約在漢代，它發展成為中國歷史上著名的平准制度。宋代有個社倉制度，即來自於此。但遺憾的是，歷史上這個制度時斷時續，沒有完全起到它應有作用，尤其是在王朝的末期。
東採用的、所謂的後世「統購統銷」政策，其實也源自於此，只不過在做法上更極端。陸夫子和老趙這兩個帝國的大管家之所以能採用他的政策，實際上與這是有很大關係的。
我們真的不要以為後世的政策什麼都來自國外，那差得簡直太遠了。平准制度介紹到國外後，它被得到了廣泛的應用，你比如說期貨。
米國在經歷了二十世紀三十年代的大蕭條後，為了避免以後可怕的物價飛漲局面，就曾特別在農業上將中國古代的這一制度引入羅斯福新政，並將其用到現在。
錢穆老先生在《中國歷史研究法》中講到平准制度時，更有如下趣言：「據說美國羅斯福執政時，國內發生了經濟恐慌，聞知中國歷史上此一套調節物價的方法，有人介紹此說，卻說是王荊公的新法。其實在中國本是一項傳統性的法制。抗戰時期，美國副總統華萊士來華訪問，在蘭州甫下飛機，即向國府派去的歡迎大員提起王安石來，深表傾佩之枕。而那些大員卻瞠目不知所對。因為在我們近代中國人心目中，只知有華盛頓、林肯。認為中國一切都落後，在現代世界潮流下，一切歷史人物傳統政制，都不值得再談了。於是話不投機，只支吾以對。」
聽了盧世榮所言，桑哥一楞，但盧世榮卻也不肯再講下去。他恭恭敬敬地向桑哥深施一禮：「草民狂悖之言，實在有辱聖僧之聽。大師之德，來日定將厚報，今日草民就告辭了。」
說完，他一步一步地退後，在到廳房門口時，才轉身而去。
桑哥看著他離開，沒有說話，但他的眼中，卻露出了深思之色。