蒙哥攻宋的開慶之役，整個過程是有點蹊蹺的。這從元史中可以看出點蛛絲馬跡。
《元史本紀憲宗》記載：七年十二月，帝渡漠南，駐蹕於玉龍棧赤，皇弟忽必烈、阿里不哥及諸王裡土、玉龍塔失、昔烈吉、出木哈兒，公主脫滅干來迎。帝見忽必烈，相對泣下，不令有所白而止。
這就是釣考局考核官員事件發生後，忽必烈覲見蒙哥之事。這也與《元史本紀世祖》中記載的相同：
七年春，憲宗命名阿藍答兒、劉太平釣考京兆、河南財賦，推驗經略，宣撫兩司官吏。帝聞之，不悅，用姚樞言，率妃主以下入朝。冬十二月，覲憲宗於也可迭烈孫之地，憲宗與帝皆泣下，不令帝有所白而止。遂議分道伐宋。
唯一不同的是，後者多了個「遂議分道伐宋」。但這說明正是在此期間，蒙古帝國決定大舉攻宋。
年二月，帝獵於也裡海牙之地，遂自將伐宋，命阿里不哥留守和林，阿藍答兒輔之，命張柔從忽必烈攻鄂州，以趨臨安，塔察兒攻荊山以分兵力。又命兀良合台自雲南進兵，會於鄂州。帝自東勝渡河。
這裡所講的是要兀良合台會師於鄂州，但《元史兀良合台列傳》中又說：「憲宗遣使諭旨，約明年正月會軍長沙，……」但從後來兀良合台的進軍路線來看，他的目標應該是長沙。「是年，兀良合台徇宋內地，連克靜江府、辰、沅等州，進圍潭州。」但三路出兵是肯定的。
從元史上看，蒙哥整個進兵的過程為：
年夏四月，帝駐蹕六盤山，……是時軍四萬，號十萬，分三道而進：帝由隴州入大散關，……。
秋七月，留輜重於六盤山。帝自將大軍出寶雞，攻重貴山，所向克捷。……
九年二月丙子，帝自雞爪灘渡江，直抵合州城下。辛巳，攻一字城。癸未，攻鎮西門。
也就是說，蒙哥從憲宗年四月開始進入四川，一直打到第二年的二月，開始進行釣魚城之戰，又打了半年，最後於七月死於釣魚城下。
那麼這個過程中，忽必烈在幹什麼呢？元史《本紀世祖》中的記載，不僅內容非常少，而且還非常簡單，我們把它們全部載下來看看。
「年冬十一月戊午，帝?牙於開平。」蒙哥已經在四川到處點火了，忽必烈在開平才開始祭旗。而開平就是後來的元上都，它位於現內蒙錫林浩特市南面的正藍旗五一牧場境內。也就是說，老忽這大半年的時間根本就沒有動靜。
「九年春二月，會諸王於邢州。」老忽終於動了，跑了二、三個月到了河北，動作夠快的啊。蒙哥開始釣魚城之戰了，兀良合台都已經快打到了長沙城下了，只有老忽算得上是「兵貴神速」。到了自己的封地後，先和諸王見面，套近乎。從後面發生的情況來看，好像有點事先安排的意思。
「夏五月，次小濮州，征宋子貞、李昶，訪問得失。」又走了三個月，到了今山東荷澤附近，還在瞭解古今興衰的道理。這個，這個，是不急不慢，成竹在胸。
「秋七月甲宣，次汝州，以大將拔都兒為前鋒，戒勿妄殺。以楊椎中、郝經宣撫江淮，烏古論貞督餉蔡州。兵有犯法者，貞縛送有司，帝即軒之。由是將士肅然，無敢違命者。」兩個月後，蒙哥已經要死在釣魚城下，老忽總算到了河南。不過這時候，看起來是拿出了點要大干的樣子。
「月丙戌，渡淮。辛卯，入大勝關，分遣張柔入虎頭關。壬辰，帝次黃陂。時淮民被俘者眾，帝悉宥之。庚子，諸將茶忽得宋沿江制置司榜，有云：今夏諜者聞北兵會議，取黃陂民船，由陽邏堡濟江會於鄂州。帝曰：『吾前無此意，能如其言吾所願也。』辛丑，帝次於江北。」蒙哥已經死了，他到了江北，這與蒙哥開始制定的征宋戰略完全不相符。咱不知道他一路慢慢騰騰的，是不是在等什麼消息。
作為三路進軍中的一路，你最起碼要做到牽制對手的兵力，兀良合台可以說是非常積極，認真貫徹了整個作戰意圖。可是忽必烈呢，根本就沒有起到什麼作用。我們看到《元史本紀憲宗》還記載到：
「夏四月丙子，大雷雨，凡二十日。乙未，攻護國門。宋將呂文德以艨艟千餘，溯嘉陵江而上，命史天澤擊敗之。」
南宋看見上游危急，命呂文德大舉增援川中。呂文德先到重慶，然後前往釣魚城，由於史天澤佔據上游，同時在岸上以弩箭、炮石對溯江而上的艦隊進行攻擊，結果前鋒船隊不僅敗退下來，還衝垮了後面的船隊，呂文德只好先退回重慶。但如果忽必烈主動全力進攻，呂文德還能不能進入川中增援，就不好說了。
他是不是在故意放宋軍進入川中，以對付蒙哥？釣考局考核官員事件雖然過去了，可是疑慮畢竟已經存在了。我們無法猜測這裡面很多事情，線索還是太少了點。但不正常，是肯定的。
「九月壬寅，諸王穆哥自合州遣使，以憲宗凶問告，且請北歸。帝曰：『吾奉命南征，豈可無功而返。』」明明郝經已經給了最為清晰的分析，但這番作為，是不是有點惺惺作態？要成就功業，老忽你早幹嗎呢？現在怕是為了帝位，急需成績？
「甲辰，登香爐山，俯大江，江北為陽邏堡，其南岸曰許黃洲，宋人嚴兵守之，列戰船江中，軍容甚盛。董文炳率死士鼓掉疾趨，諸將分三道繼之，宋兵敗遁。文炳麾眾登南岸，使其弟文用輕舟報捷。帝問戰勝狀，因舉鞭仰指曰：『天也。』……」這個時候，成績是很重要滴，要不怎麼鎮住那些人？
董文炳關鍵時刻的確立了功，蒙哥攻川其實是以失敗告終，但老忽不論如何，是取得一些勝利的。這恐怕也是後來忽必烈十分信任他的原因之一。更重要的是，忽必烈還從賈似道手裡為北元帝國得到了很多的實利。
「十一月丙辰，移駐牛頭山。兀良合台至潭州，遣使來告。命也裡蒙哥以兵援之，且加勞問。……宋制置使賈似道遣使求和，請輸歲幣。……是日，帝班師。」東西到手了，面子也有了，英明神武也已經展現了，也該抓緊時間回去了。
「中統元年春三月戊辰朔，車駕至開平府，哈丹、阿只吉率西路諸王，塔察兒、也先哥、忽剌忽兒、爪都率東路諸王來會，偕文武大臣勸進。帝三讓，諸王、大臣固請。」這是老套路了，肯定是儒生們教的。
歷時兩年的蒙哥攻宋之舉，在忽必烈的身邊一定發生了很多不為人所知的事。《合州志》的記載是，蒙哥被炮石擊中，拉施特的《史集》說是得了痢疫。但也有可能，在關鍵的時候，蒙哥是被人暗算的。更可能，忽必烈的所為，就是故意讓宋軍把蒙哥留在四川。如果咱說，整個攻宋計劃，都是老忽這邊策劃的，目的呢，一是為了讓老忽重新掌軍權，另一個是順便對付蒙哥，要不老忽怎麼這樣對攻宋不上心呢？不好猜啊。
我們雖然不做深入的猜測，但所有這些秘密，都應該和一個人有關，他就是劉秉忠。讓我們看看忽必烈自己是怎麼說的。
十一年，扈從至上都，其地有南屏山，築精舍居之。秋月，秉忠無疾端坐而卒，年五十九。帝聞驚悼，謂群臣曰：「秉忠事聯三十餘年，小心慎密，不避險阻，言無隱情，其陰陽術數之精，占事知來，若合符契，惟朕知之，他人莫得聞也。」
他人莫得聞，別人都不知道的事，會是什麼事呢？
劉秉忠，又名子聰和尚，他原先是瑞州人，後遷居邢州。
元史載：秉忠風骨秀異，志氣英爽不羈。歲入學，日誦數百言。年十七歲，為節使府令史。居常鬱鬱不樂。一日，投筆歎曰：「吾家累世衣冠，乃為刀筆吏乎！丈夫遇不於世，當隱居以求志耳。」即棄去，隱武安山中，久之，天寧僧虛照招為弟子，使掌記，後游雲中，居南堂寺。
世祖潛邸，僧海雲被召，過雲中，聞其博學多材藝，邀與俱行。既入見，應對稱旨，屢承顧問。秉忠於無所不讀，尤邃於《易》及邵氏《經世》，至於天文、地理、律歷、六壬遁甲之屬，靡不精通。世祖大愛之，海雲南還，秉忠遂留藩邸。後數歲，奔父喪，賜金百兩，仍遣使送至邢州，……
忽必烈對他的重視是顯然的。劉秉忠曾寫了一篇關於治理天下的文章給忽必烈，「世祖覽其而善之，及即位多見施行。」
此外，除了前面所講的治理邢州的建議，他更多的是為忽必烈做了很多實事。他不僅先為忽必烈修建了上都開平府，隨後又建了北元帝國的首都，大都。而且他還根據《易經》中的「大哉乾元」之意，為帝國起了一個正式的名字，「元」。
初，帝命秉忠相地於桓州東灤水北，建城郭於龍岡，三年而畢，名曰開平府。繼升為上都，而以燕為中都。四年，又命秉忠築中都城，始建宗廟、宮室。年，奏建國號曰大元，以中都為大都。他如頒章服、起朝儀、給俸祿、定官制，皆自秉忠發之，為一代成憲。
但在忽必烈登臨帝位的整個過程中，卻沒有他的半點建議，對這樣一個人來說，很難想像。這多半是因為，忽必烈和他把它們作為秘密埋葬了。
忽必烈和儒生們還是有一段合作無間、美好的蜜月期的，但這能長久嗎？輪迴之帝國的歷史