日本戰鬥機群在美國飛機到來前很久就起飛了，靠著長時間的爬升，就連零戰這樣的高空性能差的一塌糊塗的飛機也已經爬到了9000米的高度。在日本人看來，美軍的戰鬥機雖然高空性能出色，但是在執行護航任務的時候一般也不會飛得太高。對於飛機來說，飛得太低，固然會大大的增加油耗，但如果飛得太高，一樣會讓油耗大增。對於執行遠程護航作戰任務的美國人來說，在飛行中保持較低的油耗是非常重要的。所以美軍飛機不可能飛得太高。這樣的高度已經足夠讓日本人在空戰開始的時候獲得高度優勢了。
不過日本人一直有一個問題，就是他們在做出某種決策的時候，總會附帶著在心裡規定對手應該怎麼做。他們似乎覺得，全世界都該按著他們的預定的節拍來運作，否則就不合理不科學。然而世間事不如意者十常**，日本人自然也不能例外。而一旦對手做出了日本人預料之外的舉動，日本人往往先是瞠目結舌，接著就是勃然大怒：「你、你、你怎麼能這樣呢？這……這太不科學了！」
羅恩派出戰鬥機群的時候，就已經考慮過日本戰鬥機搶先爬升到更高高度的問題。所以在陸航的戰鬥機和海軍的戰鬥機會合後，幾架p-81戰鬥機開始加速，迅速的超越了整個機群，飛到了前頭。
這些p-81戰鬥機所肩負的是偵察敵機狀況的任務，他們將在雙方機群接觸之前，確定敵人戰鬥機群的狀態。這些p-81很快就將速度加速到了700公里每小時，同時也將飛行高度提高到了8000米。在這次大空戰中，日本戰鬥機群和美國戰鬥機群的最早接觸就在這樣的條件下發生了。
「十點半上方，發現敵軍戰鬥機群！距離8千米。」眼睛最尖的飛行員馬克佩裡首先發現了日本戰鬥機。
要說單靠肉眼，在8000米的距離上發現戰鬥機大小的目標並不容易。不過日本人那邊是一兩千架戰鬥機的大機群，要發現它相對還是要更容易一點的。更何況飛行在高空的戰鬥機還會拖著明顯的銀白色的航跡。
在發現日本戰鬥機後，p-81開始轉向，同時通過無線電向後方報告：「發現敵戰鬥機群，高度9000米……」
p-81的盤旋性能不算好，甚至於應該說是比較差的，雖然按美軍的說法是：p-81的低速盤旋較差，高速，尤其是在以600公里以上的速度盤旋時盤旋性能相當好。不過所謂的600公里以上的速度盤旋相當好，那是因為，能維持著這樣的速度還能有足夠的能量來進行盤旋的戰鬥機數量太少了。而現在，為了安全，這幾架戰鬥機的速度都高達700公里每小時，在這樣的速度下，盤旋的半逕自然也就更大。再加上飛行在8000米的高度上，飛機後面自然的會拉出一道雪白的航跡，這也讓日本人迅速的發現了他們。
幾架日本戰鬥機立刻向著馬克佩裡他們的p-81俯衝了過來。這幾架日本戰鬥機在俯衝中加速很快，雖然距離還遠還難以看清對手，但僅就這個俯衝，馬克佩恩就可以判斷出，這幾架飛機應該是j2m3、疾風或者鍾馗之類的東西。
俯衝下來的是由資深飛行員淺田二帶領的一隊鍾馗戰鬥機，鍾馗戰鬥機有著ri系戰鬥機中幾乎最好的俯衝，最大俯衝速度可以達到800公里以上。日本人研製這種戰鬥機，為的就是能在俯衝中咬住美國人的p-38。當初，美國人的p-38剛出現的時候，日本人發現零戰在面對p-38的時候陷入了一種困境。這種困境倒不是說零戰會被p-38打得潰不成軍，事實上只要不是被偷襲，靠著更好地盤旋，零戰躲開p-38的攻擊還是不難的。真正的問題是自打p-38出現後，零戰就再也無法有效的保護轟炸機了。因為零戰的俯衝速度太慢，即使咬在p-38後面，人家也完全可以無視它，直接撲向轟炸機，先行將轟炸機擊落。為了對付被他們稱為「雙身魔鬼」的p-38，日本人研製了二式單座戰鬥機，而且還給它取了一個專門打鬼的名字，就做鍾馗。
看到日本戰鬥機俯衝下來了，馬克佩裡並不打算立刻迎戰。敵人有著高度優勢，以及由此帶來的能量優勢，而且一旦被他們糾纏住了，人家那麼多其他的飛機也不是打醬油的。所以，馬克佩裡乾脆也一個180度的滾轉，然後拉機頭進入了俯衝。
日本戰鬥機的初始速度並不高，雖然靠著俯衝加速，一千米的高度差也不過讓他們的速度剛剛到達七百公里多一點。而這個時候，速度本來就有著700的p-81戰鬥機卻藉著一個短距離俯衝，加速到了750公里左右。俯衝下來的鍾馗並沒能立刻咬住p-81。
不過淺田二覺得自己還是有機會的，因為自己的飛機遠遠沒有達到俯衝的極限速度，還有進一步加速的空間。而且敵人離自己並不算太遠。淺田的鍾馗跟在馬克佩裡的p-81後面，距離大概一公里左右。而且似乎距離還在縮小呢。只要追一陣子，多半能追上。
馬克佩裡的左手正握在節流閥操縱桿上，他正在慢慢將節流閥往回收。其實，以p-81的速度和加速能力，馬力全開的話，那幾架鍾馗絕對只有在後面吃土的份。但是馬克佩裡卻有著另外的打算：把速度控制住，給後面的那幾架飛機一種能夠追上來的錯覺。帶著他們遠離敵人的機群，然後再……
「距離敵機只有600米了，只要在靠近一點就可以……」淺田二的眼睛瞪得老大，幾乎要從眼眶裡跳出來了。不過距離敵機還是遠了點，在這個距離上開火，擊中對方的可能是非常小的，相反，開火時的後坐力還會讓自己的速度受到一點損失。所以必須再靠近一點！
這個時候，p-81們開始向上爬升了，淺田二毫不猶豫的跟了上去，因為爬升是鍾馗最為突出的優點之一。
馬克佩裡將節流閥向前推了推，發動機的功率隨之上升。同時他回過頭去看看，他看到還跟在他們後面的那幾架鍾馗似乎已經有點跟不上來了。
「哼哼，和p-81比爬升？而且還是比6000米以上高度的爬升，者不是找死嗎？……嗯，好像是時候了！」馬克佩裡想，然後他在無線電裡發出了指令：「開始反擊！大錘回頭！」
幾架p-81的飛行員幾乎同時將節流閥推到了盡頭，p-81上的兩台雙黃蜂咆哮了起來，然後隨著飛行員拉桿，p-81開始加大了爬升角度，最後竟然以近乎垂直的角度向上爬升。
到這個時候，淺田二就算再二也知道自己上當了。他知道自己的戰鬥機無論如何是跟不上去的，強行跟下去的結果就只能是失速了。所以淺田二立刻退出了爬升，轉向了淺俯衝。現在攻守已經易位，但淺田二知道，相比大多數的美國戰機，鍾馗的靈活性還是不錯的。做好了防禦動作的話，還是能撐到大機群趕到的時候的。
馬克佩裡一個大錘回頭，直接俯衝了下來，咬在了一架鍾馗的6點鐘。靠著俯衝的加速，再加上p-81強大的動力帶來的超強的加速能力，他迅速的逼近了那架鍾馗。雙方的距離不斷接近，一轉眼雙方的距離就縮短到了600米左右。p-81上面的航炮性能非常出色，高達1000米每秒以上的初速再加上優化過的彈型，使得這種機炮的射程遠大於一般的戰鬥機，即使是在尾追的情況下，600米的距離上，這種機炮也有著不錯的射擊精度和威力。馬克佩裡舔了舔嘴唇，將手指放在了擊發鍵上。
淺田二不斷地回頭觀察追趕在自己身後的那架敵機，他知道，敵人的機炮射程很遠，即使在600多米的距離上，也有相當的威脅。這時候，他突然看到後面那架敵機的機翼上有火光閃動。「敵人開火了!」淺田猛地蹬舵拉桿，飛機立刻就做出了一個桶滾，也就在幾乎與此同時，一串炮彈帶著火光從他的飛機旁邊掠過。
更遠的射程給美軍的飛機帶來了一個另一個優勢。那就是在面對敵機的這種動作的時候有更多的反應時間。如果美軍的戰鬥機和日軍的一樣，最多也要到距離敵機只有三百米左右的時候才能有效開火，那麼剛才淺田二的那個恰到好處的桶滾就絕對能讓反應不及的美國飛行員一下子衝到前面去。但是現在，情況卻不同了，600米的距離已經足以讓跟在他後面的馬克佩裡有足夠的時間來做出反應，加上p-81出色的抬頭率，所以馬克佩裡迅速的拉起了戰鬥機，讓自己的戰鬥機回到了更高的高度上。
如何動作都會導致能量的損失，持續性的動作更是如此。相比其他的動作，比如急轉呀什麼的，桶滾的動作損失的能量一般會更少些。但是如果持續的桶滾下去，那能量的損失也是非常巨大的。然而在桶滾時，飛行員受到離心力的影響，往往很難有效的觀察敵機的情況。這也使得一些飛行員不太敢隨便終止這個動作，因為他們擔心敵人也正在靠著這樣的一個桶滾咬在他的後面。這樣往往會導致處於防禦狀態的飛機白白的消耗了能量，而攻擊者卻呆在高空，冷靜的保存著能量優勢，等待著更好的攻擊機會。
不過淺田二是一個有經驗的飛行員了，在滾了兩個圈之後，他已經觀察到敵機並沒有跟在身後了。於是他退出了桶滾，同時睜大了眼睛向著後上方搜尋著敵機的蹤影。
然而，除了一絲絲羽毛狀的高積雲，還有耀眼的太陽，他什麼都沒看到。等等，太陽！
一架p-81從太陽方向上朝著淺田二俯衝過來，機翼上火光閃閃……