不得不說，這批有一半的老鳥的學員就是好教，首先，老鳥們的心理狀態更穩定，即使被打得落花流水，也不用擔心他們會一蹶不振。而有他們帶著，菜鳥們的心態調整也就容易不少。而心態一旦調整好了，學習起來進步也就相當的明顯了。學員們在對抗訓練中的成績越來越好，比如在遊獵課目的訓練中，菜鳥們現在被擊落的次數要少得多了，而且還經常能獵獲「逆十字」的那些「老狐狸」了。到了兩個星期後，擁有壓倒的數量優勢的「獵人」終於把交換比給扳平回來了。
而在對地攻擊方面，學員們的進步也非常明顯，他們現在對敵軍的各種高炮的射擊特性已經瞭然於心，甚至只要瞟一眼，他們立刻就能判斷出高炮的類型，並迅速做出既讓高炮瞄準困難，又不至於太過損耗能量，干擾自己對目標的攻擊的合理的躲閃動作。
一個多月後，新學員們終於迎來了他們的畢業大考，一場帶有複雜的戰術背景的對抗演練就要展開了。
這場演練的戰術背景是這樣設定的：
美軍在法國海岸登陸後，開始向法國和比利時和荷蘭邊境推進。為了包圍敵軍，美軍派出空降部隊佔據了一座至關重要的鐵路橋和橋西邊的一個小鎮。但此時，出乎美軍意料的情況發生了，在此地附近竟然駐紮有德國武裝黨衛軍的一個滿員的裝甲師。而在此前的偵察中，美國人去沒發現他們。現在空降到此處的大約兩個團的空降部隊將面對數倍於自己的敵人的攻擊，其中還包括一個裝甲師！
被圍的傘兵部隊缺乏重型武器，雖然緊急空投了數門57毫米口徑的m1型反坦克炮，但是反坦克炮還是壓制火炮的數量還是嚴重不足。德軍方面則擁有上百門的75毫米以上口徑的壓制火炮和兩百多輛坦克和自行火炮。其中還有威力巨大的虎式坦克、豹式坦克和獵豹自行反坦克炮。美國傘兵們手裡的57毫米反坦克炮即使使用脫殼穿甲彈，也難以從正面擊毀它們。
美軍其他部隊都無法在短時間內趕來解圍，現在能挽救危局的就只有陸軍航空隊了。陸航的任務是全力支援被圍傘兵，為他們提供火力支援，直至其他解圍部隊趕到。
「對我軍的地面部隊造成了最大的威脅的首先是敵軍的壓制火炮。敵人手中有數百門各種火炮，其中還包括一些6英吋口徑的大傢伙。我們的地面部隊的防禦縱深很有限，全都在這些火炮的打擊範圍內，而且由於時間倉促，我們的地面部隊也缺乏足夠堅固的工事。如果任由他們開火，德國人哪怕來的都是輕步兵，一個上午說不定就能把兩個傘兵團給推了。所以，這些炮群是我們的重點目標。」在準備會上，斯科特正在給學員們做任務部署。
「除了炮群，敵方的坦克，尤其是重型坦克，也是我們必須重點打擊的目標。我們的地面部隊缺乏有效的反坦克武器，對坦克，尤其是對重型坦克，除了埋地雷和冒死用巴祖卡從側面上之外，幾乎沒什麼有效的辦法。所以反坦克這基本上要完全依賴我們。另外，敵人也許也能得到少量戰鬥機的支持……現在我們來分配各個部門的任務……」
……
「卡利亞里，你快看看，3點鐘方向的路面！」b-25的領航員米歇爾朝著機長卡利亞里高喊。
卡利亞里向右下方望去，那裡是一片靜悄悄的小樹林，似乎什麼都沒有。但在樹林外的那條小路卻幾乎整個的被翻了一遍——這是裝甲部隊的履帶留下的痕跡。
卡利亞里帶著他的機群繞著這片樹林轉了一圈：沒有發現裝甲部隊離開樹林時留下的痕跡。這意味著這裡很可能就是敵裝甲部隊的一個集結點。
「把地圖拿來！」卡利亞里說。
「好，」米歇爾七手八腳的翻出了地圖。
「從這裡出發，到我們的防禦陣地有6公里的距離，中間還有一段要經過一片地勢起伏較大的區域。」米歇爾抬起頭來，「從這裡出發，不是不可以，但是會讓裝甲部隊有相當長的一段時間暴露在空中打擊之下。所以我覺得，這片林子多半是假目標……」
……
路易斯中士正在炮位上固定一門88毫米炮的充氣模型。在這門假的88炮旁邊，還有一大排的同樣的貨色。事實上像這樣的假目標還有很多，以至於學員們那邊都有人在叫喚了。他們說，難道德國人事先就有這麼充足準備，連假目標都準備了這麼多？
如果見到目標，不論真假就加以攻擊，學員們就是累死，也比不過那些吹氣球的。正所謂會造的不如會炸的，會炸的不如會吹的。對假目標的識別能力，將在很大程度上決定成敗。
不過只要飛的低一點，觀察的時候認真一點，充氣模型還是好辨認的。比如現在，從陣地上空飛過的一架偵察機裡，飛行員庫克就在地圖上做出了如下的標註：「假目標！」
當然，對於一些危險區域的打擊卻是必須的，不管有沒有跡象表明那裡存在敵軍。經過研究，大家確定了最危險的幾個區域，敵軍如果從這裡出發，就能在短時間內對防禦陣地構成最大的威脅。所以一些b-25轟炸機甚至在夜間都會被派去對這些區域進行掃蕩。
敵軍會不會在夜間發起攻擊？這可是個大問題。雖然學員們也有過一些夜間攻擊的訓練。但是夜間攻擊的效率比起白天絕對是要低很多的。所以一開始，學員們對這個時間段的問題非常擔心。
但事實上，夜間一樣會對進攻方照成很大的麻煩。在天空中一直都有攻擊機集群存在的條件下，壓制炮群在夜間開火時，炮口的閃光會格外的明顯，幾乎無法躲開攻擊機的眼睛。而在夜間，高射炮又很難掩護這些火炮。所以如果敵軍選擇夜間攻擊，他們就要做好在攻擊機的打擊下迅速的喪失掉大部分壓制火炮的準備。而另一方面，進攻的坦克視野會大受影響，更容易掉進敵方步兵的陷阱。
所以純粹的夜間攻擊並不是可取的方案。一般來說，最好的攻擊時間是黎明。在這個時間段，當攻擊部隊在集結地集結，並向攻擊目標推進的時候，它們可以得到夜幕的掩護。而當他們展開攻擊的時候，天就亮了，這又方便了他們的攻擊。所以，黎明的時候，才是最為危險的時候。
現在，夜幕已經降臨，學員們和模擬德軍的美軍部隊都在做著最後的準備。
在暗淡的星光下，路易斯中士指揮著他的班摸黑把那些充氣模型收了起來，然後把一門門真正的88毫米炮推入了炮位……
在臨近傘兵防線的位置上，傘兵們聽到坦克履帶的轟鳴聲正從四面八方傳來，而在離地不過四百米的高度上，一架偵察機的引擎正在以怠速運轉，這架飛機悄悄地滑翔著，飛行員打開了駕駛艙，側耳傾聽著下面的動靜。
「投下照明彈！」在坦克履帶的噪音最為響亮的一處地方，駕駛員科爾特下達了命令，他同時也加大了馬力。
一枚照明彈被拋了出去，幾秒鐘後，它在空中燃燒了起來，慘白的光芒把一大片地域都照亮了。但是那裡什麼都沒有，只有坦克履帶的轟鳴聲還在不斷的傳過來來。
「該死的，這些傢伙真狡猾！這一定是他們用喇叭播放出來的聲音！」柯爾特立刻就明白了。
「敵人通過到處設置這種高音喇叭，播放坦克移動的聲音，來掩護那些真正的正在移動的坦克。敵人的坦克可能正在進入出發陣地。」
……
一隊關著大燈的m5坦克正摸黑在通往集結地的道路上緩緩前進。坦克上都用樹枝進行了偽裝，這樣必要時，當他們停在路邊的時候，從空中看去，就像是路邊的樹木。這時候空中傳來了飛機的引擎聲，坦克們馬上停了下來，而且還關掉了馬達。一會兒之後，飛機的聲音消失了。坦克們又開始上路前進。
……
整整12架b-25轟炸機滿載著炸彈從機場起飛了。他們中的一部分飛機的任務是在可疑位置附近待機，偵察機每隔一段時間，就會在可疑位置投下照明彈，一旦發現目標，他們就將向這些目標投彈。另一些轟炸機則將向幾條主要的道路上投下定時炸彈，以干擾可能要通過的「敵軍」。另外，還有一群p-38，也掛滿了彈藥在空中巡航，他們的主要目標是那些隨時可能出現的敵軍炮群。
「我們可以讓敵人的炮兵打出第一發炮彈，但是我們決不能讓他們有機會打出第二發炮彈！」臨上飛機前，帶隊的亞瑟信心滿滿的這樣說。
而在另一邊，四架全身漆成黑色的蚊式夜間戰鬥機也正在悄悄接近戰場。