按以前的做法，瓜島上的戰機會在敵機到來大約半小時前起飛，然後爬到比敵機更高的高度去佔據高度優勢。高度是勢能，它可以轉化為動能，按能量空戰的說法，處於更高的高度就是比敵人擁有更多的能量，就會佔得先機。
但這一次起飛的時間卻被大大提前了。在敵機到達前一個小時，羅恩就帶著所有能飛的p-38和f4f起飛了。首先起飛的是f4f，他們需要更多的時間來爬升到足夠的高度，然後是p-38。這些戰機起飛後一直爬升到了5000米的高度，然後編隊向西邊飛去。
與此同時，地面上也一片忙碌。在高射炮和高she機槍的陣地上，士兵們正在最後的檢查他們的武器，以及給這些武器做好偽裝。
保衛機場的高she武器陣地有好幾個。在跑道盡頭的一片小灌木林裡，有一個火神炮陣地，兩門火神高炮和一些高she機槍被佈置在那裡。而在跑道左邊的一個大概有20米高的長滿了灌木的小土丘上，部署著另外的兩門火神高炮。然後其他地方還分散部署著一些高she機槍和一些四聯裝的20mm厄利空高炮。戰士們在這些高炮上覆蓋了偽裝網，從空中看下去，這些高炮就像是灌木叢的一部分，如果不開火的話，實在是很難發現。
羅恩的機群被分成了好幾個小組，每個小組之間的距離都相當大，因為集結在一起容易被對手發現。幾分鐘之前，通過倒是塔台發來的無線電，羅恩知道日本第一波的攻擊機群就從他的左側飛了過去。不過雙方的距離很遠，加上羅恩這邊的飛機編隊都很稀疏，日本人並沒有發現他們，依舊一頭向瓜島機場飛去。這時候從羅恩的耳機裡又一次傳來塔台的消息
「虎穴呼叫老虎，保持航向，預計5分鐘後和敵方第二組攻擊波接觸。」這是安裝在島上的雷達發來的信息。
「全體做好戰鬥準備，加強搜索。」戰鬥馬上就要打響了，羅恩也就解除了無線電靜默。
「十點鐘方向發現敵軍飛機！」
羅恩向十點鐘方向望過去，他看到在大約4公里外隱隱約約的有一群小黑點在移動。
「全體轉向敵機群。老虎負責攻擊敵軍轟炸機，山貓負責牽制敵方戰鬥機。」羅恩開始分配任務。
於是，編號為老虎1到老虎5的5個p-38編隊分散開來，從不同的角度包抄過去，而編號山貓的f4f這直接大搖大擺地向日軍機群直接逼近。
現在日軍也發現了美國飛機，至少是發現了以大集群方式直接撲過來的f4f機群。日本機群是採用雙高度配置的，這也是一般護航的通常方式。日本轟炸機的高度大約在3900米左右，戰鬥機的飛行高度則大約在4200米左右，比起f4f現在5300米的高度，有著明顯的高度差，即使零戰性能比較好，尤其是爬升比f4f更好，一時間也不可能爬到相同的高度上來。雖然f4f的數量沒有護航的戰鬥機數量多，但他們佔據了高度優勢，依然是不可小覷的。加上此時還沒有發現f4f後面的那些飛得更高更分散的p-38，於是日本人做出了錯誤的決定。他們派出了30架戰鬥機中的二十架來攔截13架f4f，而僅僅留下了10架飛機作預備隊。這造成p-38加入進來後，日本人的戰鬥機基本就沒能對p-38進行有效的攔截。不過對當時的日本戰機指揮官中村的的這一決定，也有不少人認為他並沒什麼大的錯誤。
「我們當時首先發現了大約十多架敵機，從比我們的十點鐘逼近我們。他們有雷達，知道什麼時候能遇到我們，所以飛行高度總是比我們高，這次他們有比我們高了1000米左右吧。這樣他們俯衝起來就非常厲害了。於是中村長官就命令20架戰鬥機都去攔截他們。只留下了10架作為預備隊。但即使這樣，即使我們派出的攔截飛機要比敵機多不少，但說真的，我們依然沒有十足的把握能攔住他們，不讓他們接近轟炸機。因為敵機俯衝下來的速度很快的，也許只要一眨眼，他們就會和我們交錯而過。而我們的轟炸機為了航程和載彈量，機體防禦都不怎麼好。唉，如果我們那時候的轟炸機都能像美國人的b-17一樣堅固就好了。就像我們以前攻擊b-17的時候，從來沒有聽說過誰僅僅用一次攻擊就能擊落它的。這就讓本方的戰鬥機有了迴旋的空間。可是日本的飛機甚至包括轟炸機都是一梭子子彈就可以點燃的。日本的軍國主義分子們從來就不考慮我們飛行員的死活，一旦需要提高性能，節約成本，他們總是會毫不猶豫的犧牲掉我們飛行員的安全。也許戰鬥機還可以依靠靈活來避開敵人的攻擊，但轟炸機呢？難道他們還指望有人能開著1式陸攻來和敵人的戰鬥機比盤旋？轟炸機的脆弱使得我們必須保證哪怕一架敵機都不能接近它。所以當時中村長官的命令後來雖然被很多人指責，認為是上了美國人的當，但我要說在當時的局面下，中村長官那樣做其實並沒有錯。」——摘自日本王牌飛行員古賀雄夫《海空王牌回憶錄》
就在大多數護航的日本零戰和f4f陷入混戰的時候，p-38以每4架飛機一個小組分成5個小組，從不同角度向日本轟炸機群撲了過去。日本人留下的預備隊數量太少，根本無法面對這樣的局面。而由於沒有電台，那些在和f4f糾纏的零戰一時也沒反應過來這裡出了什麼事情。
一架零戰試圖繞到羅恩的後面，但羅恩對它的這個企圖根本就不予理會，他直接向一架轟炸機撲了過去，至於後面的零戰？就他的速度，跟在後面也沒可能追趕到射擊距離，理他幹啥？
瞄準一架一式陸攻，羅恩開火了。他滿意的聽到一陣如同電鑽在牆壁上鑽洞一般的轟鳴發射時的聲音了，於是這聲音就變成了連綿不斷的一片。比如美國的二戰老兵就總用「撕油布」形容射速高達1200發每分鐘的mg42機槍的聲音。）然後前面那架轟炸機的一邊機翼就像是被鋸子鋸了一樣從翼根部分斷掉了。一個短點射，一架轟炸機就被擊落了。火神炮真是太給力了。
羅恩把飛機拉了起來，開始尋找下一個犧牲品。他的僚機比利在電台裡驚呼：「長官，幹得好，他們下地獄去了！天呀，這炮太好了！回去一定給我換上！」
羅恩又頂上了一架轟炸機，正在他準備發起突擊的時候，從耳機裡又傳來一陣慌亂的呼喊「該死的，我被擊中了，誰來救救我！」
羅恩四面一望，看見左邊，一架f4f正帶著煙在跑，在他後面，兩架零戰緊追不捨，不停地開火。為了躲避子彈，這架f4f不斷地做著桶滾，但這也使得他的俯衝速度並不快，以至於兩架零戰還能繼續咬著他。
援救戰友永遠比獲得戰績更為重要，羅恩毫不猶豫的放棄了嘴邊的食物，把節流閥一推到底，在發動機的轟鳴聲裡，向著那兩架零戰撲了過去。
羅恩和他們之間有大約1.5公里的距離，這本來是個很近的距離，眨眼就能趕到。但要命的是那個嚇暈了的飛行員選擇的逃跑的方向居然和羅恩的飛行方向基本一樣。結果就成了他在前面跑，兩架零戰在後面追趕他，而羅恩又在後面追趕那兩架零戰的局面。整個情形就像一個大號的三明治，外面是美國飛機，裡面包著日本飛機。
好在羅恩的飛機更快，不一會兒就追了上來。現在羅恩和日本飛機的距離大約有700米，日本飛機也許已經發現了他，但在尾追的情況下這個距離已經超出了一般飛機的的射程了，即使是火神炮也很難在這樣的距離上射擊。所以日本人繼續向著f4f開火，想要在羅恩進一步逼近前就幹掉他。雖然距離遠了點，但是羅恩依然決定開火，先不說打不打得中，能把敵機嚇跑，讓他們放棄繼續攻擊這才是目的。於是羅恩把準星放到日本飛機上方一點的位置，這樣炮彈會在在空中用更高角度的拋物線飛得更遠。羅恩打了一個長點射，這一通亂射完全就是為了嚇唬人的，誰知道，運氣來了就是擋不住，正緊緊咬在f4f後面的一架零戰突然直接就爆成了一個大火球。剩下的一架也馬上放棄了繼續攻擊，一個急轉，開始逃命。
但這個時候，那架f4f已經快不行了，它中了好幾發20mm炮彈，機翼、尾翼上的操作面基本都被打壞了。他努力而笨拙的轉了個方向，向機場方向飛去。天知道他還能不能飛回去。
「謝謝，兄弟！我要能回去一定請你喝酒。」
羅恩笑了笑，四面看看，突然發現，自己的僚機不見了。
「該死的！比利，你跑到哪裡去了！」
「長官，我不知道，空中好亂……我擊中了一架轟炸機！我擊中他了！他起火了！哈哈！」
羅恩皺起了眉毛，顯然，剛才比利在攻擊敵機還是去救援隊友的選擇中選擇了前者。比利雖然是個新手，但技術不錯，空間感特別的好，很有發展潛力，羅恩也一直在培養他，但是……
比利正在繼續射擊那架已經起火了的轟炸機，他在想：「終於要有一個擊落了，要是我也裝上了羅恩那樣的機炮，也許現在就有一個擊落了。我會成為王牌的，向羅恩那樣。總有一天，我也會在胸前掛滿勳章回去，銅心勳章、銀心勳章、優異服役十字章甚至國會榮譽勳章。我要讓那些那些看不起我，看不起我媽媽的人……」
現在天空中剩下的轟炸機不多了，日本人派出的30架轟炸機只有六架在提前拋掉炸彈後逃了回去，其他的全被擊落。護航的零戰也損失了12架。但美軍也付出了代價，十三架f4f中有6架被擊落，4架被擊傷。p-38也有兩架被擊落，8架被擊傷——這幾架回去之後未必能修好，至少短時間內羅恩可用的p-38戰機少了一半。好在飛行員的損失倒也不算太嚴重，至少和日本人比是這樣。
就在羅恩他們這一戰前面一點，機場上空也經歷了一場更激烈的戰鬥。