但是，麴義軍隊此時的表現正應了《孫子》中的「怯生於勇，弱生於強」，試想，當自己身邊的地面在隆隆的馬蹄聲中不停震動，高大的騎兵黑影透過瀰漫在眼前的濛濛煙塵逐漸靠近的時候，有幾個人能夠還牢牢地站在原地不動呢？此時那八百人看似怯弱的舉動之中可是蘊含著了不得的勇氣與鎮定啊。
結果等騎兵衝到近前，八百人一齊站起身來，揚塵大喊。關於一群人這樣一起喊的音量能有多大，公孫瓚本人應該是最清楚的，他本人就是個大嗓門，後來在易京樓裡做著「百樓不攻」美夢的時候他還專門訓練一群婦人的音量，讓她們朗聲說話的聲音能傳到幾百步外。在當時的界橋戰場上，這八百人可是在生死關頭拼了命的吶喊，衝在最前的戰馬怕是早已受驚了。而此時，八百步卒背後的千張強弩開始發射，受驚的戰馬還有馬背上的騎手自然成了活靶子，列陣前進的騎兵，前面倒下後面撞上，馬上就亂作一團了。
在當時，騎兵的裝備並不齊全，騎兵對步兵的優勢主要是在機動性上，還有就是由機動性帶來的衝擊力。麴義的戰術正是一舉消滅了公孫瓚騎兵的衝擊力，對一群沒了優勢的騎兵還有什麼可怕的呢，八百人抄起兵刃上前砍殺，袁紹軍主力也立刻投入戰場。公孫瓚的大將嚴綱被擒殺，敗走的殘兵找不到回營的路，曾經擊破過三十萬青徐黃巾的精兵強將們馬上就一敗塗地了。
麴義一鼓作氣追殺了二十里，在界橋上又殺退了公孫瓚的預備隊，還逕自殺到北軍大營，剁倒了公孫瓚的牙門旗，至此南軍可說是大獲全勝。袁紹率領大本營向前推進了幾里。一看公孫瓚已經大敗，就放心地讓麾下將士都去追殺敵方的逃兵立功，自己和一班幕僚志得意滿地斟酌應該如何寫信羞辱公孫瓚。對當時的袁紹來說，公孫瓚實在是軍力強盛的勁敵，因如此輕易獲勝而得意忘形也是情理之中的事情，可沒想到接下來就發生了戲劇性的一幕：
公孫瓚一隊敗逃的騎兵在逃竄的過程中撞上了袁紹。這隊敗兵大約有兩千餘人，而當時袁紹身邊士卒不足二百人，於是這隊敗兵把袁紹團團圍住。像袁紹這樣打勝仗打得這麼驚險的人在陸軍戰史上恐怕還是不太多見的，幸好他身邊有他曾經誇口可以對抗白馬義從的大戟士，而那隊敗兵也並不知道他們現在包圍的竟是敵方的首腦、並沒有出全力，所以袁紹得以支撐到麴義回師救援。不過袁紹在被圍困的時候，還是展示出了一點點英雄氣概的，在別駕田豐拉著他去斷牆後面躲避的時候，他把頭盔一摔。喊道：「大丈夫當前斗死！」這時的袁紹讓我們再次看到了他當年橫刀出洛時的風采。
界橋之戰就此告終，公孫瓚雖敗但並沒有被挫傷元氣，因此袁紹一方也並沒能趁機擴大戰果，對雙方來說，爭奪北方霸權的鬥爭才剛剛開始。
等到袁紹擊敗了公孫瓚再揮兵汜水關方知汜水關已經被關羽奪回，大將張郃也已經歸順了關羽，聞後氣的是火冒八丈，就要揮兵攻打汜水關。眾謀士趕緊勸住撫慰，丟掉了汜水關失了大將張郃。這些事情本已讓袁紹著實鬱悶，但更為讓他鬱悶的是，關羽居然加封為丞相，而且換了一班人馬充斥整個朝廷，提拔了不少自己的親信之人，整個朝廷已為他所掌控。關羽獨攬軍政大權，位極人臣，這豈不是成了董卓第二？袁紹對董卓榮升相國之事就已經是憤怒至極，當年他甩身離去出了洛陽，之後便有了十八路諸侯進逼洛陽。這回又輪到關羽在洛陽鬧事，看來自己又要聯合眾諸侯討伐洛陽了，前番討伐董卓失敗皆是因為有關羽在，上回討伐洛陽又是無疾而終，本以為志在必得誰料關羽居然反敗為勝一舉收復了兩關，兩番征討均已失敗告終，不但如此關羽的勢力還在這種征討下逐步得到擴張，這番居然成了丞相，是可忍孰不可忍！
想自己也是四世三公，如今到了自己這一代卻不得不離開朝廷來到河北，從新入主洛陽一直以來都是他的夙願，可是一次又一次他都未能成功，原因就是有了一個關羽關雲長坐鎮洛陽，這小子實在可恨！而且變得越來越難對付，那丞相的位置本應該是他袁紹做得的，前番被董卓做了，自己未能報仇，這次又輪到了關羽，袁紹豈能嚥下這口氣！袁紹決定休整人馬，積聚力量發兵洛陽再奪汜水關，就在這個節骨眼上，手下稟報稱曾經朝廷重臣黃婉、董承、楊彪、王子服、趙彥、種輯前來求見，袁紹一聽不覺一驚，這些大臣們不是呆在洛陽好好的麼，怎麼跑到這來了，不過他很快想起前番的事來，對了前番這些人不是被囚禁了麼，怎麼又跑出來了？
被關羽罷黜爵位的那幾個大臣，雖然被關羽罷黜了爵位，但卻沒有告老還鄉閒在家裡，既然在洛陽和朝廷混不下去了，他們決定來投奔袁紹準備在袁紹處獲得啟用，這些大臣相邀來冀州找袁紹，袁紹聞聽這些大臣前來相投，鑒於前番一起舉事，對他們相投給予了熱情接待，這些朝廷重臣現在無樹可依，來投奔袁紹帳下，這些人貴為朝廷重臣，雖然沒有什麼實權但人脈還是可以的，畢竟好多都是一品大員，袁紹將這些人讓進府上，分賓主落座，袁紹端坐在中央的正位之上，這些大臣在階下落座，很快就有人擺上了酒席和水果開來。
袁紹謂眾人道：「關羽這小子也太過分了，他有什麼權力罷免朝中命官？何況是一品大員？他真的以為自己是皇上了，太不像話了！」
國舅董承聞後道：「關羽將我們這些大臣全部罷黜了爵位，將自己的人全部提拔到了正位，打擊異己居心或側，黨同伐異，將天子架空獨攬政事。實為董賊第二！」
「國舅說得沒錯，關羽這小子越來越不像話，其狼子野心昭然若揭，現在他集軍政大權於一身，擅行罷免之權，獨斷專行。現在又要推行改革，將整個朝政弄得是混亂不堪！」司徒黃琬附和道。
太尉楊彪也說道：「關羽如此胡作非為天下有識之士人人公憤，本初身為四世三公，雄踞河北，兵強馬壯，理應擔當此責任，切不可讓關羽養成了氣力！」
袁紹聞後捋了捋鬍須，眉頭緊鎖的說道：「吾亦有此意！然大軍幾番征戰多有損傷，軍士疲
敝不已。急需修整一番，何況已近深冬又正值過年，來年春天在商議此事不遲！」
董承接著薦道：「這樣也好，據吾所知關羽來年的主要目標是大興改革，集中主要精力去抓政務，這恰恰給了我們興兵討伐的機會，所以要緊緊抓住這個有利時機進攻洛陽，大事可成矣！」
袁紹聞後道：「完再說吧！來年的事來年再說。眼下先過了這個年再說！你們既然來到了河北就在河北過個年吧！來年我們共謀大計！」袁紹說完便與眾大臣飲酒開來遂不再提進兵之事，眾大臣見袁紹不再提此事也只好作罷遂開始飲酒開來
卻說關羽加封了丞相。又奪取了汜水關，此消息雪片似的飛到了身在許昌的曹操，曹操聞後大驚，一直以來曹操都把關羽奉做自己的對手，是自己心中一強大的對手，幾次過招曹操均沒有佔到便宜。作為一個對未來有著野心的曹操，關羽的一舉一動都牽動他的心思，形勢逆轉直下讓曹操坐立不安啊！他簡直就是寢食難安，這麼一個強大的對手越做越強，曹操自從得到這個消息。幾天幾夜都沒有合眼了，他不斷的尋思不停的揣摩，認真的分析當前的形勢，自己下一步該如何做，現在的他坐擁兗州、東郡、南陽、青州、徐州，地盤可謂不小而且皆為富庶之地，幾年的打拼自己終於有了立足之地，在天下紛爭群雄並起的時下，曹操沒有落入人後，成為北方一支跟關羽、袁紹並立的力量。
其實曹操最大的夢想還是奪取洛陽佔據關中，也正因為如此他兩次攻打虎牢關，幾番交手曹操均被關羽所擊敗，這小子軍事才能實在太厲害，而且還能做到變被動為主動，當被拿下了兩座關隘之後，他居然還能奪回，將幾路諸侯全部擊退，曹操越想越覺得關羽太難對付，現在關羽完成了西征的任務，下一步積聚力量定要揮師東進了，也就是說自己在未來很有可能為關羽所吞併，成為他攻擊的對象，現在的關羽可謂是兵強馬壯，手下也聚集了一批能臣武將，為眾諸侯中最為強大者，一旦揮師東方，袁紹和自己就成為被攻擊的對象了，關羽小子著實強大，不但自己武藝出眾，還謀略過人，與這樣一個對手較量，曹操感到著實的吃力，但他有一種預感，自己與關羽之間終究要有一場決戰，而且這種決戰的腳步越來越近了。
曹操跋涉到今天也著實的不容易，自己這麼快崛起，家底相對薄弱一些，關羽繼承了董卓的全部力量，經過他自己的經營，勢力進一步擴充，所以要對抗關羽必須聯合其他諸侯才行，可眼下可以聯繫的諸侯又有誰呢？除了袁紹和袁術便無他人了，說實在的這兩個人都不是成事之人，但除了這二人沒有別的選擇了，之前他還想在來年春天進攻淮南拿下袁術，看來形勢所迫這樣做根本不行，必須聯合起來對抗關羽，唯有聯合起來方能抵抗關羽步步蠶食，如果再這個時候再選擇發動戰爭進行與二袁的爭鬥無異於自損，那時關羽更不用費吹灰之力就一舉平復了東方，眼前的形勢是東方已經處於關羽的威脅之下，有累卵之危，為了應對不測，必須趕緊行動起來，準備與關羽決戰
如果換做任何一個人曹操都不會有這樣的擔心，但關羽這個人真的很不一般，他不僅武力過人而且深有謀略，最主要的是這個小子野心巨大，他絲毫不會滿足於一城一域。更不會停止不前，這傢伙進取心十足而且年輕氣盛，他與自己一樣是個有宏圖大志之人，乃是普天下少有的勁敵，曹操有時甚至想跟關羽相比自己略遜一籌啊！可以說是自歎不如，但曹操作為一個有著戰略眼光之人。還是要跟關羽來個最後的較量，當然這個較量不會馬上到來，所以現在的他急需厲兵秣馬做好準備，暫時只能放棄攻打袁術的計劃，全力投入對關羽的防禦之下。
這個天下要是沒有關羽的話，曹操可以說不懼任何人，不會把任何人放在眼裡，但關羽這小子實在是太厲害了，曹操不僅一次的問：他怎麼就這麼厲害。好多時候這傢伙都超越了別人的想像，他料事如神，還有很多奇思妙想，不能不承認關羽是個軍事奇才，而他這次榮升丞相走上了政壇，自然不是前番董卓可比的，他必然依靠傑出的能力實現治下的大治，為以後爭霸打下堅實的基礎。遙想當年他不過是董卓帳下的一員將領而已，而如今卻一躍成為了丞相。獨攬大權，看來這小子城府真的是太深了。
曹操找到謀士荀彧、程昱、郭嘉商議對策開來，謀士荀彧薦道：「關羽雄踞洛陽而我們佔據東方，這兩片土地乃是整個華夏的軸心，縱觀天下態勢能與關羽匹敵者非主公莫屬，而在未來我們與關羽必有一決戰。這場決戰意味著我們雙方誰能在未來掌控這個天下，所以為了迎接這場決戰的到來，主公需韜光養晦、厲兵秣馬、以待時機！」
荀彧說完程昱補充道：「這些年來我們疲於征戰，實力損耗不小，如果要與關羽決戰就必須做一番精心的準備。所以主公當放棄攻打淮南的計劃，整頓軍士！」
「二位說得正合吾意，我也是這麼琢磨的，奉孝有何高見？」曹操問郭嘉道。
郭嘉聞後笑了笑道：「諸公分析的沒錯！積極備戰這是可取的，然諸公過早的擔心了我們與關羽決戰的到來，我們與關羽勢必有一決戰要發生，不過在這次決戰之前，關羽勢必與一人展開決戰！」
曹操捋了捋鬍須問道：「汝說得難道莫非是袁紹？」
「主公英明！沒錯正是袁紹！種種的跡象表明即便是關羽不討伐袁紹，袁紹也會攜大軍征討關羽的，而且還會主動發起攻擊，當然這種形勢的推理也是基於種種事情的推斷，關羽在洛陽加封丞相，之前將一批大臣逐出洛陽，後得知這些大臣到了袁紹處，事情進展到這個份上，這戲就有的看了，袁紹作為四世三公對於丞相這個職位不能說覬覦，但如果有人膽敢稱此爵位，那無疑是觸到了袁紹的神經，前番董卓加封相國逼得袁紹發兵討伐，這次關羽加封丞相，天下第一個不滿的就是袁紹，就是這個原因也會逼得袁紹出兵，何況又有一群老臣在他那裡推波助瀾，所以事情就變得很明瞭了，如果事情不出意外，
，來年開春就是袁紹與關羽的開戰之日，但據情報稱關羽在來年要大興改革之事，也就是說他來年的主要精力就是集中抓政務，無暇戰爭，要達到這個目的關羽一定極力避免戰爭，關羽一定以他的智慧極力避免與袁紹的衝突，這樣一來這場戰爭也許不會打起來，不管怎麼樣來年我們都有一個緩衝期，一旦開戰也是關羽和袁紹之間的，到時候主公何去何從就有的放矢了！」郭嘉對曹操分析道。
郭嘉這一番頭頭是道的分析說得眾人茅塞頓開，曹操不住的點頭，等到郭嘉說完曹操如同撥開雲霧見了太陽一樣，之前壓在頭前的烏雲一下子不見了，身上也如釋重負一般，每每遇到這樣的困難郭嘉總能給他提出光明的建議，真乃是張子房再世啊！郭嘉對形勢的分析對未來的掌控對事情的預料那都沒的說，他唯一的不足就是在軍事上尤其是兵法方面沒有什麼特長，要是有了那這個人足以和關羽相匹敵了，這也是為什麼郭嘉屢次獻計，曹操卻仍然避免不了失敗的命運，舉個比較形象的例子吧！這郭嘉就好比是那個指路人，指出了目標和前進的方向，是一種大的謀略，但具體執行得有曹操來執行，這條路走的如何走的順不順全在曹操自己運作了，就是這麼個道理(……)