年輕時期的曹操機智警敏有隨機權衡應變的能力，而任性好俠、放蕩不羈，不修品行，不研究學業，所以社會上沒有人認為他有什麼特別的才能，只有梁國的橋玄等人認為他不平凡，橋玄對曹操說：
「天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎？」南陽何顒對他說：「漢室將亡，安天下者，必此人也！」許劭，字子將，以知人著稱，他也曾對曹操說過：「治世之能臣，亂世之英雄」。
熹平三年，二十歲的曹操被舉為孝廉，入京都洛陽為郎。不久，被任命為洛陽北部尉。洛陽為東漢都城，是皇親貴戚聚居之地，很難治理。曹操一到職，就申明禁令、嚴肅法紀，造五色大棒十餘根，懸於衙門左右，「有犯禁者，皆棒殺之」。皇帝寵幸的宦官蹇碩的叔父蹇圖違禁夜行，曹操毫不留情，將蹇圖用五色棒處死。於是，「京師斂跡，無敢犯者」。但是曹操也因此得罪了蹇碩等一些當朝權貴，礙於其父曹嵩的關係，明升暗降，曹操被調至遠離洛陽的頓丘。任頓丘令。這一年，曹操二十三歲。
中平元年群盜並起，州牧、郡守軟弱無能，不能禁止。另外，交趾梁龍率眾萬人，和南海太守孔芝一起反叛，攻破郡縣。光和元年，朝廷便任命朱俊為交趾刺史。
朱俊受到任命，回到本郡撿選家兵，調發士眾，得五千人，分兩路直奔交趾。到州界後，朱俊整束兵眾，屯駐不動，派使者到南海郡察看虛實，宣揚威德，以震懾敵人之心。接著調集七郡兵士，一齊進逼，終於斬殺了梁龍，逼降幾萬人，旬月之間，州郡平定。朝廷論功行賞，封他為都亭侯，食邑一千五百戶，賜黃金五十斤，並征他人朝任諫議大夫。
此次朱俊官拜右中郎將，征討副都督出征黃巾軍，當下與董卓相見，二人皆為朝廷大員，之前也是有過不少交往，但朱俊一直在朝廷任職，而董卓一直是封疆大吏，二人的接觸不少但卻不是至交，為什麼？原因很簡單二人不是一路人，從二人的起家以及二人的人生經歷來看，完全的不同：朱俊是舉孝廉出身，憑藉著過人的本領以及出眾的才華，不凡的政績一路走到了朝廷；董卓完全相反，憑借的是投機專營、玩弄權術、賄賂上級、專橫跋扈、收刮民脂民膏、搞陰謀詭計一路扶搖上了仕途。二人一個走的是白道，一個是官場的**，所以有著本質的區別。