「咕！咕！」鳥叫聲，黑暗中塔蘭特聽到了溪水的流動，意識逐漸恢復，「撲撲撲！」鳥兒躍起，鼻尖發癢，塔蘭特睜開眼，蔚藍的天空，幾團漂浮的白雲，他抬手拿走落在臉上的羽毛。
四肢沒有酸痛，身體就像是舒服地睡了一覺，坐起來時塔蘭特才發現自己的雙腿浸在溪水中，腳趾間已麻木，周圍是草地、樹林，青郁的景象，這是哪？
塔蘭特拍了拍全身，沒有傷痕，裝備沒有遺失，他站起身，記不起為什麼自己出現在這兒，最後一瞬間的記憶是在塔樓，妮可的魔法，難道……那是一個大型傳送術？他轉頭尋找，周圍沒有人，沒有腳印或遺留物。
如果是傳送術，小隊的位置一定很接近，或者會被溪水沖到下游，塔蘭特沿著溪水向下走，「卡特麗娜！琪拉維頓！」他不停呼喚，溪水平緩地向下延伸著，清澈地看到水底的青苔，「你們在嗎！」塔蘭特著急起來，樹林太安靜了。
「咕咕咕！」樹林上飛出一群白鳥。
溪水繼續向前延伸，能看到幾百英尺外的地方，沒有人，難道是自己被衝到了下游？塔蘭特回頭看，可能性不大，自身體重加一副鎧甲很難被小溪流沖走，他坐上溪邊的一塊大石頭，得考慮下現在的處境了。
時間，塔蘭特抬頭尋找太陽，這是野外確定時間的最好辦法，可惜的是太陽似乎躲在白雲後。找不到發光點，他摸了摸肚子，不怎麼飢餓，那應該是早上，最遲不會到中午。
地點，很難說，遠處有一座不算高的山峰，普通的溪流，這種地形可能是任意一個森林，也許可以看看那些樹。塔蘭特走向森林。那些鬱鬱蔥蔥的大樹整齊筆直站立，是一種在宮廷內常見的樹，塔蘭特叫不上名字，但可以肯定這種樹並非罕見品種。
完全沒有頭緒。他一定被妮可丟在了人類活動範圍之外的某個地方。離斯安特的距離長到傳送術後的副作用直接讓塔蘭特昏迷過去。那應該是伊貝羅恩東部或者多納隆斯北部，不，還有問題。伊貝羅恩東部是牛頭人部族的活動範圍，它們可以幫助塔蘭特，妮可不會犯這種低級錯誤，而多納隆斯北部是荒蕪的岩石地表，不可能有山峰的存在，除此之外還有哪呢？
難道是……紅石最西端的……半獸人地界！塔蘭特警覺起來，這個可能性非常高，人類旅行者在半獸人部落的存活率很低，正如妮可所期望的那樣，所有「聰明的笨蛋」統統消失，該死，「卡特麗娜！」塔蘭特拔出劍向樹林中走去，如果她們兩遭遇了獸人情況會很糟糕。
國都的情況也很危急，麥爾肯的精力全部放在抓捕莎爾史萊身上，修佐、奧特尤爾、卡羅德會認為那古巫師會的賭約已經告一段落，妮可靜心設計安排了這一切，沒人會發現異常，賭約即將完成，塔蘭特加快腳步，他必須在最後的時間內爭取機會！
「沙沙」，鬼祟的腳步聲。
塔蘭特停止前進，聲音在前方大樹後，他彎腰小心地靠近，那棵樹的直徑藏不下半獸人的魁梧體形，會是女性嗎，他馬上意識到自己不能表現出敵意，這裡不是人類的區域，塔蘭特收起劍，「你好。」
森林寂靜。
「你好，我是迷路的旅行者」，塔蘭特向一側移動。
一個頭探了出來，出人意料，只有相當於塔蘭特腿部的高度，一雙好奇而緊張的眼，褐色頭髮，淺黃皮膚。
矮人？半獸人領地沒有矮人，塔蘭特閃過一個念頭，寧靜之地？不，那個小傢伙的手指是細長的，是半身人，「你好」，塔蘭特盡量彎腰配合對方的身高以表現友好，對方的手指緊緊抓著樹幹，很緊張，「嗯……請問這裡是哪兒？」
半身人向後縮了縮，只露出半隻眼。
塔蘭特沒有繼續靠近，「我這兒有些吃的，你看」，他掏了掏靈紋袋，只有一些藥水和繃帶，他掏出一瓶治療藥劑，「要嘗嘗嗎？」
半身人撒開手向後跑去，穿著一件還算整齊的麻布衣服，短褲，小腿在草叢中拚命的甩著。
「嘿！」塔蘭特大聲喊道，「你不想嘗嘗？」小傢伙已經跑遠了，「好吧」，塔蘭特收起藥水，不能讓唯一的線索跑了，塔蘭特大步追去，「等等！」
半身人專注地向前狂奔，一度脫離了塔蘭特的視線，在追出數分鐘後，那個矮小的身影還是消失了，塔蘭特徒然繼續追了幾步，樹林中已沒有聲音，他竟然讓一個半身人跑了，挫敗感，塔蘭特拍拍臉，歎口氣看了看天空，還是找不到太陽，沒有方向，迷路更徹底了。
等等，塔蘭特發現一絲異常，為什麼……這裡的樹林密度和之前河邊一樣？按照規律樹林深處的植被會很密集，而這裡卻……塔蘭特找不到一個合適的詞語來形容，這片林子有問題，整個視野中所有的樹幾乎都隔著相同的距離，造型整齊，沒有多餘的開叉樹枝，地面上沒有枯葉，只有青翠盎然的綠，塔蘭特向前觀察，他很快發現整片樹林只有一個樹種！這不可能是自然形成的森林，有人在維護它，修剪、打掃，這是個巨大莊園！
不，如果是莊園誰會擁有那麼大的土地，這裡至少需要一支園丁軍隊來維護，不可能，塔蘭特推翻了剛才的設想，他找不到合理的解釋，妮可更不會把他放逐到一個私人莊園。
這些答案只有找到剛才的半身人才能知道，塔蘭特順著方向繼續向前走，半身人不會獨居，附近一定有個村落。會有人提供幫助。
光線平和地照在前方，塔蘭特垂著腦袋不停往前，在這片空間中時間彷彿停滯了，他所看到的、感受到的只有孤獨，他不害怕單獨行動，但現在的感覺實在太奇怪了，他像是一個可以自由活動的囚徒，該死的妮可！這到底是哪兒！
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p;「呼——」雙腿有些疲累，塔蘭特躺倒在樹蔭下，半身人消失後他再沒發現其他的生物。連動物也沒有。會是私人莊園嗎，那至少應該有供馬車行駛的泥路，剛才至少走了一個小時，塔蘭特盯著天空。雖然飢餓感還不嚴重。但得提前準備。樹上沒有野果，沒有野兔、野雞，他不能靠喝溪水活下去。必須找到點吃的，想到這兒塔蘭特重新站起，也許樹皮……不，他還沒有到這種地步。
現在的位置是一段向上的山坡，塔蘭特在無目標的情況下來到了山峰下，繞過去還是上山呢？半身人應該會定居在低矮的地方，塔蘭特決定繞行，靜謐讓他不適，他需要一點歌聲來安慰：「撥開清晨的迷霧，我們收起船錨起帆開始偉大的遠航，羅盤指向那無際的海面，穿過碧波黑雲盤旋，咆哮的浪潮無法征服我們的雄心，巨雷劃破漆黑的天空，船艦劈開怒濤，嶄新的土地就在前方」，這是塞倫索的開拓者之歌，描述最早一批來到斯安特的冒險者故事，小時候每年王國成立日塔蘭特都會參加合唱，但現在他記不起下面的歌詞了，只能哼哼曲調，從這首歌他能看到塞倫索的開拓者曾經經歷的困難，要開創一個帝國的輝煌需要幾十年，毀滅它卻只需一個晚上，巫師們正在嘗試這麼做。
山峰腳下被厚厚的籐葉覆蓋，一個隱約的洞穴吸引了塔蘭特的注意，那裡可以用於藏身，塔蘭特向洞穴走去，籐葉沒有人為的痕跡，附近也沒有生物進出的跡象，「有人嗎？」塔蘭特對著裡面的空間喊道。
一股溫暖的氣流吹出，沒有焦灼的感覺，如同融雪月的和煦春風，是有人在生火？塔蘭特再次喊道：「有人嗎」
沒有回應，這種陰冷山洞不可能有溫暖的氣流，塔蘭特撥開籐葉，「我進來了，如果你在請別擔心，我沒有惡意。」
山洞內光線稀薄，塔蘭特在洞口等待了數秒讓眼睛適應昏暗，當放下籐葉時整個空間瞬間漆黑，好吧，他啟動夜視術，洞壁起伏，地面凹凸，他沿著牆往前。
空氣逐漸升溫，每往前一步塔蘭特都能感受到臉上被熱流拂過，起初的和煦已經完全被灼熱取代，奇怪的是他還沒有見到光，所以……那不是火堆發出的溫度，好奇和恐懼同時出現在意識中，塔蘭特無法想像前方的黑暗會有什麼，已經超出常識，緊握劍柄的手被汗水濕潤。
這個環境不適合居住或躲藏，塔蘭特擦去額頭的汗，理智的做法是離開，但冒險者的好奇心驅使他繼續向前，他隱約聽到了「噗噗」的冒泡聲，沿著山洞扭曲的地面前進數分鐘後他看到了山壁上橘紅的反光。
映襯的光顯得十分平和，沒有火把那種活躍的跳動，空氣彷彿已經到了燃燒的臨界點，塔蘭特全身都在冒汗，前面就是終點，會是什麼？塔蘭特緩緩探出頭，整張臉被映紅，那是……整片熔岩！？
是熔岩嗎？澎湃的熱流足夠讓塔蘭特徹底震撼，他從未見過甚至想像過有這種場景，融化的大地，看不到邊界的山洞全部映襯成橘紅色，分不清哪裡是地面，塔蘭特下意識後退一步，黑色的流質在熔岩中冒起又沉下，這是塔蘭特第一次見到熔岩，但那股炙熱而沉穩的橘紅讓他確信這就是傳說中的熔岩，能吞噬地面一切的大地之怒。
如果是卡特麗娜在這兒她一定會很興奮，但塔蘭特完全沒有這種感覺，他揉揉眼，為什麼山洞下會有熔岩，他的知識裡熔岩應該在高聳的火山口，隨時噴發。
雙眼被那片橘紅刺痛，身體表面附著了一層熱氣，塔蘭特轉身，再過幾分鐘他就會被烤熟，得盡快離開，他快速向前，腦中反覆著「噗噗」聲，橘紅彷彿被烙刻在眼中，他閉上眼摸索前進。
翻開洞口的籐葉時塔蘭特驚訝地愣在原地，震驚，雖然他看到的只是最普通的一幕：大地入夜。
視野只剩數十英尺，僅僅看到遠處樹的模糊景象，這……不可能，什麼地方出了問題……在洞內的時間不會超過半個小時，為什麼……難道是暈迷的時間內他的體能消耗減緩影響了對飢餓的預計，該死，半個小時內也不可能出現白晝到深夜的轉變！
現在沒有時間考慮哪個計算出錯，需要一個休息的地方，塔蘭特靜靜聽著洞穴外的動靜，還不能確定這片區域是否有半獸人或其它野獸活動，地面也沒有枯樹枝搭起火堆，在洞內應該會安全些。
塔蘭特退回洞穴，至少這裡不會挨凍，他縮進一個凹陷的壁槽，龍徽緊握在手，明天，明天必須加快步伐，沿著河走，一定會找到什麼，他漸漸閉上眼。
溫暖的氣流環繞，朦朧中塔蘭特感覺到一陣洞壁的晃動，他微微轉身，換手拿住龍徽，晃動逐漸加強，他猛睜開眼，夜視術效果已消失只能看到黑暗，遠處有奇怪的「呼呼」聲，類似迸發，難以描述卻讓人不安，塔蘭特起身跨出一步，「該死！」他踩空了，整個人猛然下墜，他不記得洞穴內有這麼深的坑，雙手在空中晃動，什麼都抓不到，已經下墜了數秒，毫無疑問會死！「願瑪克辛庇佑！」他向下看，什麼都看不到……
「咕！咕！」鳥叫聲，黑暗中塔蘭特彷彿聽到了溪水的流動，意識逐漸恢復，「撲撲撲！」鳥兒躍起，鼻尖發癢，塔蘭特睜開眼，蔚藍的天空，幾團漂浮的白雲，他抬手拿走落在臉上的羽毛。
四肢沒有酸痛，睡的很舒服，塔蘭特坐起來，雙腿浸在溪水中，腳趾間已麻木，周圍是草地、樹林，青郁的景象，這是哪？等等！這……塔蘭特驚慌地跳起來！為什麼……這一切……！……(未完待續……)