麥爾肯快步奔到窗前，黑暗中隱約看到一個人影落在城牆外，「抓住她！」他向衛隊的士兵喊道。
兩個隸屬於皇家衛隊的士兵迅速追出，治安軍崗哨發出警報，城牆內追出一支治安軍馬隊。
「他們抓不住她」，妮可站在麥爾肯身後向外探望，「你們犯了個大錯誤。」
「她跑不遠，血跡可以追蹤到她的蹤跡。」
「莎爾史萊是最優秀的追捕者，她有一千種方法玩弄你們。」
麥爾肯轉身走向門口，「我必須去看看」，他掩門跑下階梯。
「服從於修佐可不是什麼好事」，妮可對著門口輕輕說道。
「如果能抓住她就不應該放棄這個機會」，塔蘭特支持麥爾肯。
「那只是個幻象」，妮可搖搖頭，「我無意責難你們，但那確實是個大錯誤。」
妮可的睡袍上留下一個碩大的破洞，「你的傷怎麼樣？」塔蘭特關心道，微微晃動時可以看到剛剛復原的傷口和其它的……私密，塔蘭特轉過頭。
「小傷不會影響我完成塔樓」，妮可揉了揉胸口走嚮往上的階梯，「國王把這個任務交給我是莫大的榮譽。」
「這會兒應該吃點什麼」，琪拉維頓跟著向上，「你會煎蛋嗎？」她的手在背後打出一個手勢：光頭。
「不」，妮可轉身看著另外兩位，「如果不介意一起吧。上好的紅葉酒」，她抿嘴羞澀地笑了笑，「麥爾肯認為我是一個天才，除了烹飪，目前為止我沒有為自己準備過一頓晚餐。」
「那不是什麼困難的事」，塔蘭特踏上階梯，「我想你也不需要自己動手。」
「遲早得學會」，妮可探頭看了眼城外，火把照亮了道路，治安軍正分成數個小隊進行搜索。「樓上有些凌亂。請不要介意。」
塔樓的最高層像個雜物室，除了窗口附近空蕩蕩沒有任何堆物外其它的空間都堆放了各種儀器，最奇怪的是中間的兩面大鏡子，只有貴族的臥室才能見到這種大尺寸的東西。
「你每天住這兒嗎？」塔蘭特問。
「塔樓必須在預定的日期完工。時間有些緊」。妮可在鏡子前俏皮地繞了繞額頭的辮子。她馬上發現從睡袍的破洞可以看到自己的胸口，她低頭跑向一邊的衣架，「非常抱歉。」
「對不起」。塔蘭特立刻轉身。
妮可拿起一件紫色披風蓋住睡袍，「酒在那邊櫃子裡。」
「這個櫃子？」琪拉維頓踢了踢腳邊的金屬櫃。
「對，冰鎮紅葉酒，煎蛋的話……」妮可指了指另一邊的煎鍋。
「願意效勞」，塔蘭特卻沒有移動，那個櫃子的形狀有些眼熟，他看著琪拉維頓打開櫃子，一股寒氣溢出，「這是怎麼做到的？」
「冰櫃嗎？」妮可用手比劃，「這個櫃子分成三層，外殼和內盒是金屬，中間留了一層空間，外界的溫度對櫃子內的影響大大減少。」
琪拉維頓抓了一把冰塊，「需要不停地往裡面加冰？」
「對，每隔兩天就得加入冰塊」，妮可點點頭，「應該還剩一點酒。」
琪拉維頓取出半瓶丟給妮可，「不錯的發明。」
「櫃子本身不用魔法能量嗎？」卡特麗娜看了看櫃子的背部，沒有玻璃管。
「為什麼要魔法能量」，妮可略顯奇怪地看著卡特麗娜。
塔蘭特拍拍卡特麗娜的肩，「原諒她的好奇」，他走向爐台，「這些金屬管是什麼？」他發現這一層的牆邊繞了一圈金屬構件，以往的塔樓沒有這種東西。
「是……特殊需要」，妮可取出四隻酒杯。
明白，應該是麥爾肯提起的魔法偵測裝置，屬於極光塔的秘密，塔蘭特點燃松油拿起蛋，「您要多少？」
「您能幫忙已經感激不盡」，妮可倒上酒遞給兩位女士。
冰鎮酒讓積鬱的緊張氣氛稍稍緩和，卡特麗娜環視房間，一個精心修飾的鋯晶架上放著一個直徑約八英吋的水晶球，「那個水晶球……」
塔蘭特轉頭瞥了眼，水晶球清澈透明，裡面有裝飾物。
「對，莎爾史萊指的就是它」，妮可拿起球拋給琪拉維頓，「看看裡面有沒有秘密。」
琪拉維頓接住沉重的球體，「我沒興趣」，她遞給卡特麗娜。
卡特麗娜放下酒杯雙手捧住水晶球，球面圓滑，無法看出內壁的薄厚，球內是一個浮空的大型山地模型，模型底部的空間被一層昏黃稀薄的氣體圍繞，在山谷中有一個微型的城鎮，能依稀看到類似屋頂、道路的結構，非常精緻的工藝品，「是根據實際存在的地方製造的嗎？」
妮可微微搖頭，「我不知道，也許是的。」
「是魔法球嗎？」琪拉維頓不經意地問道。
「怎麼說呢」，妮可指著球，「製作時需要魔法輔助，球內現存的魔法氣體可以保持山地的穩定，不管怎麼安放和滾動球體，裡面的山谷永遠向上，如果你是指那種可以使用的魔法，它不是。」
那個微型城鎮中還有一個噴泉，似乎正在噴水，「這麼細緻的工藝很難見到」，卡特麗娜感歎一聲，城鎮外的河流和林地細節清晰，山腳有一個山洞，沿著山谷往上還有一棟小木屋，「如果這
地方真的存在一定很美。」
「是啊」，妮可喝了一口紅葉，「如果住在這兒，心情一定會愉快起來。」
卡特麗娜將水晶球小心地安回鋯晶架，架子三個支點穩固的托住水晶球，「這個架子是特別訂製的？」
「對，是我的……老師送給我的」。妮可轉身，「我聞到香味了。」
「馬上」，塔蘭特取出碟子將兩個煎蛋鋪好，「沒有調料嗎？」
「沒有」，妮可接過晚餐，「實在沒心情在其它事上準備更多。」
「明白」，塔蘭特向兩位同伴眨眼，「要試試我的手藝嗎？」
琪拉維頓揚了揚酒杯，沒有說話，卡特麗娜歎口氣。「有沒有其它選擇？」
「嗯有小麥粉嗎？」塔蘭特四處看了看。「在耐安鎮時我看到一種蛋餅的製作方法，把小麥粉和雞蛋打散混合，放進蜂蜜和……」
「別像一個結了婚的主婦一樣！」琪拉維頓大聲抱怨，「瑪克辛的信仰需要一些真正的男人！」
「小麥粉？」妮可仰頭回憶。「我不確定哪個是小麥粉。可能沒有。」
塔蘭特蹲下身。地上有一些紮緊的麻袋，他拍了拍，土豆一類的硬塊。一旁放著一個金屬儀器，他見過類似的儀器，三個球體互相旋轉，不同的是眼前的更精細，在球體運行的鏈條上劃了細密的刻度，沒有鐵銹說明這個儀器經常被使用，塔蘭特拿起它，「妮可，這個是什麼？」
妮可抬頭看了眼，「我把它稱為紅石運行器。」
琪拉維頓和卡特麗娜同時走來，她們都曾見過類似的裝置。
「它有什麼作用？」塔蘭特繼續問。
「根據日球理論製作，日球理論是指……」
「我們的大陸是個球體，太陽和月亮以我們為中心旋轉」，卡特麗娜補充道。
「沒錯，魔法研究院的人才很博學」，妮可象徵性拍手稱讚，「日球理論由一位叫法蘭西斯科的法師提出，他認為我們世界的運行就如同這個儀器，旋轉環繞。」
那個名字觸動了塔蘭特的記憶，「法蘭西斯科？！」
「對，他是一個優秀的理論型法師，提出過很多新鮮的論點。」
塔蘭特湊近卡特麗娜，「吉姆的真名就是法蘭西斯科」，卡特麗娜驚訝地瞪大眼，塔蘭特點點頭表示確認，「妮可，你見過吉……法蘭西斯科嗎？」
妮可遲疑片刻後低頭嚼了一口煎蛋，「沒有，他已經在幾年前失蹤了。」
琪拉維頓拿起那個儀器擺動，代表太陽和月亮的球體繞著紅石旋轉，「這是你自己製作的？」
「對」，妮可仔細地咀嚼著，眼神盯著刀叉。
「這個儀器能測量什麼？」塔蘭特指著刻度。
「時間，日球理論是個劃時代的理論，它能解釋很多東西」，妮可放下餐具，「首先，為什麼會有天黑天亮，因為紅石是個旋轉的球體，當太陽運行到另一邊時就會失去光，第二，為什麼會有十二個月的區別，為什麼會有冬爪月、融雪月、正日月、衰腐月，因為太陽的軌道是橢圓的，它的光靠近時紅石會變得炎熱，第三，為什麼會有黑暗航道。」
「黑暗航道？」琪拉維頓知道這個東西，那是一個水手間流傳的恐怖傳說，在多納隆斯到科莫赫的航道上存在著一條被黑暗吞噬的航線，迷航的船隻會陷入連續的黑夜，永無日出，方向消失，所有人最後都將沒入黑暗中，死去的亡魂會在生者的耳邊呼喚吸引更多的犧牲者，「真的有那種地方嗎？」
「對，但完全可以解釋」，妮可把代表太陽的球體打開，點入松油後燃起，「太陽的光從這裡發出，仔細看」，她轉動球體，光從四周射在紅石上，「在紅石的兩個頂點，光的照射非常稀少，如果航行的船隻一直在這點徘徊巧合的避開了光線，他們就永遠無法看到日出。」
卡特麗娜仔細聆聽，「這些刻度代表一天？」
「對，所有的運行都有週期，我們經歷的日夜、四季都在重複，這個儀器可以計算出某些特定的日期。」
「真是……深奧」，塔蘭特熄掉爐火，「為什麼一個女孩會對這種知識如此著迷？」
「是天生的感覺」，妮可笑著結束晚餐，「對思考著迷，無法忍受虛度的痛苦，每時每刻都想著這一切是如何創造，如何運行，如何結束」，她將桌上的酒杯遞給塔蘭特，「共飲一杯。」
「謝謝」，塔蘭特接住杯子。
「感謝您的晚餐」，妮可點下頭致敬，「同時感謝你們的線索，讓莎爾史萊的計劃失敗」，她向琪拉維頓和卡特麗娜致敬。
「說到雄獅」，卡特麗娜不合時宜的放下酒杯，「我有一個疑問。」
「哦？」妮可微笑著。
「她在第一時間進入戰鬥狀態並且啟動了序列術，為什麼您沒有啟動序列術？」卡特麗娜認真地問道。
妮可仰頭把酒杯中的紅葉酒喝下，「這是個很好的問題，為什麼呢很簡單，每次記憶全部法術需要十六小時以上，我的塔樓不允許我休息這麼久，只能捨棄序列術」，她看著三人，她的話明顯受到了質疑，一種奇怪的得意表情浮在她臉上，「呵呵，這個理由確實太牽強了，為什麼記憶了能量掌卻沒有記憶低級的序列術呢……嗯喝完這杯？這個季節要喝冰鎮紅葉酒可不容易。」
塔蘭特
晃了晃紅葉酒，「到底是為什麼？」
妮可忍住笑，「因為，沒有必要，與莎爾史萊的較量毫無危險，序列術會在真正的戰鬥前啟動。」(未完待續……)